南寧古代屬於百越領地。東晉大興元年置大興郡，以南寧為郡治所在地，南寧建制從此開始。唐朝貞觀八年，唐太宗定名為邕州，南寧簡稱「邕」由此而來。元朝泰定元年，中央政府為取南疆安寧之意而定名「南寧」，南寧由此得名。
此時巡撫衙門內，廣西巡撫潘鼎新拿著一封信在屋中走來走去，這時下人帶著兩個官員走了進來，兩人都在四十歲上下，一個滿臉絡腮鬍子，另一個則白面無鬚。
滿臉絡腮鬍子的中年武將乃是廣西提督黃桂蘭，白面無鬚的是鎮安知府趙沃，先期開赴安南的桂軍都由二人節制。
黃桂蘭此時向潘鼎新施禮道：「大人，您找我們？」
潘鼎興示意讓黃桂蘭坐下，然後道：「李中堂來信了。」說著將手中的信拿給二人：「看來與法國人的這一場仗不可避免了，真不知道朝廷是怎麼想的。」
趙沃看過信，臉色更加發白，對潘鼎新道：「大人，難道就沒有轉圜的餘地了嗎？以我大清的實力如何是那些洋人的對手。」
潘鼎新歎了口氣道：「這些我如何不知，恭王和中堂大人也是這樣勸皇上，但朝廷上那幫書生頑固不化，皇上年幼又不知險惡，才聽信了他們。現在整個大清都知道法國人打過來了，想不戰是不行了。」說著潘鼎新看向兩人：「對了，你在北寧佈置得怎麼樣了？」
黃桂蘭一拍胸脯道：「大人儘管放心，有我在，北寧絕對萬無一失。」
黃桂蘭是淮軍宿將，頗有勇名。潘鼎新還是放心的，不過他仍忍不住囑咐道：「你們在安南行事切不可激怒法人，只需保住北寧，不讓法人北上即可。」
趙沃這時道：「只是那越王復國心切，還派了他手下一個三宣總提督帶人馬來助我們，若是我們避而不戰，一旦越王捅到朝廷那裡，恐怕朝廷會有所怪罪。」
黃桂蘭聽了，不屑道：「什麼三宣總提督，那劉永福不過是長毛叛逆，被我大清追得無路可逃，才跑到安南去的。僥倖幫著越王勝了幾仗，便坐上安南的官了。」
潘鼎新此時道：「既如此，就讓那劉匪去和法人硬拚，你等只要穩守北寧即可，到時朝廷怪罪，就說死傷太大，只宜堅守。」
黃桂蘭和趙沃點點頭。
十二月，天津大沽碼頭。
劉銘傳將帶領楚軍第一鎮在這裡乘船南下，移防台灣。歷史上劉銘傳就是在台灣基隆擊斃法國遠征軍司令孤拔而一戰成名的，希望這次他仍能戰勝法軍，揚我中華國威。
另外兩鎮新軍，左寶貴的湘軍第一鎮已經在一月前前往廣西適應環境，聶士誠的淮軍第一鎮仍留在朝鮮，以威懾日本，歷史上日本就曾借中法之戰的機會在朝鮮搞風搞雨。
聶士誠和左寶貴走的時候方懷都有前來送行，畢竟這三鎮新軍傾注了他無數的心血，也只有他們才能真正讓自己放心。不過這次，方懷是坐火車來的。半年前，從北京到上海的京浦路開始修了，現在北京到天津一段已經可以通車了，方懷順路參加首次通車。
大姑港外汽笛長鳴，所有的火炮重裝備已經裝船，而士兵們正陸陸續續登上運兵船，港中停靠著「超勇」、「揚威」兩艦，雖然兩艦屬於三等巡洋艦，只有1350噸的排水量，但卻是英國阿姆斯特朗造船廠採用新式技術建造的，在國內所有的軍艦中是航速最快的。
兩艦的管帶我也見到了，竟然是林泰增和鄧世昌。這次將由兩人率艦保護楚軍第一鎮南下台灣。於是方懷又即興巡察了兩艦，看得出兩人帶兵都很有一套，艦上的士卒一個個精神飽滿，士氣高昂。不過兩艦的兵又稍微有些不同，鄧世昌手下的士卒顯得更沉穩些，而林泰增手下的士卒技術更熟練些。
士兵終於登船完畢，劉銘傳向方懷走過來。這時方懷已經有十三歲，加上天生長得成熟，個子已經到了劉銘傳肩膀上面。方懷從小德子手上接過寶劍，然後遞給劉銘傳。這是大清流傳下來的規矩，受到皇帝信任的將領出外征戰都會由皇帝賜給一把寶劍，代表將領可以替皇帝掌握前線的生殺大權。像歷史上被康熙冊封為撫遠大將軍王的胤禎和被雍正冊封為征西大將軍的年庚堯都曾被賜予寶劍。
方懷這時沉聲對劉銘傳道：「此劍名叫『破虜』，希望你能手持此劍破除法虜，護我中華。」
劉銘傳翻身跪倒，雙手接過「破虜」。
「臣定不負皇上所托，只是與法一戰，法人來勢洶洶，且法人船堅炮利，海軍又數倍於我，臣擬先避其鋒芒，堅守不出，待法人因遠道而來，糧草彈藥接濟不利時再一鼓而戰之。故而此戰必是先敗而後勝之局，望皇上堅定抗法之決心，勿聽小人誤國之言。」
方懷點點頭道：「此事你盡可放心，打敗法人之前朕絕不發一道聖旨給你，朕就在京城等你的捷報。」
劉銘傳聞言，雙眼閃過一道說不出光芒。他站起身，雙手抱拳：「皇上，我走了。」說著轉身大步而去。
這時，李鴻章帶著一個四十多歲的漢子向我走來。中年漢子戴的是亮紅頂，清朝官員根據品級戴的頂子也不一樣，一品為亮紅頂，二品為涅紅頂，三品為亮藍頂，四品為涅藍頂，五品為亮白頂，六品為涅白頂，七品則為素金頂，也就是說那中年漢子最少是提督一級的官員。只見他一直看著劉銘傳遠去的方向，眼神中流露羨慕的神情。
待來到我近前，方懷仔細打量這漢子，紫巍巍一張國字臉，身材高大，骨骼粗壯，皮膚因為經常帶兵呈現出一種古銅色，「你就是徐邦道？」
那中年漢子聽到方懷的聲音連忙跪倒在地道：「臣徐邦道參見皇上。」
「你很羨慕他們嗎？」
徐邦道聽了，看了看方懷，卻從方懷方懷的臉上看不出什麼端倪，於是道：「身為武將，能為國殺賊，征戰疆場，是邦道一生的夙願。」
方懷笑了笑道：「那朕就給你一個機會。朕會讓軍機處擬旨，調你前往雲南幫辦軍務。聽說你長於練軍，那你就幫著岑毓英好好把滇軍練出來，至於槍炮彈藥我會讓軍機處從四川機器局的庫裡調撥給你的。」
這幾年投閒置散，被放在駐守天津軍糧城這樣的閒差上，讓徐邦道以為今生都沒有機會重回沙場了。沒想到竟然因為自己一篇不通文墨的奏折，皇上竟然看中了自己，親點自己去雲南幫辦軍務，簡直就像做夢一般。大喜之下徐邦道不禁愣住了。
徐邦道和劉銘傳的經歷有些像，只不過劉銘傳是出身淮軍，後隨左宗棠出征西北，而徐邦道則是出身楚軍，後來投入淮軍，但他顯然不像劉銘傳那樣得到了左宗棠的信任，要不李鴻章也不會把他調到駐守天津軍糧城的閒職上。
「法人兇猛，國事為艱，希望你不要辜負這個國家對你的希望。」方懷拍了拍徐邦道的肩膀。
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