第兩百九十九碗力保漢王旗開得勝
吳國公府，朝廷首相尚同良的官邸。
歷來權臣的府第都是門庭若市，但尚同良為人低調，即便是身居高位，也常懷謹慎之心。所謂君子群而不黨，這位宰相在朝中不拉幫結派，於宮廷之爭，更中保持中立，也正是因為如此，才能前後為相數十年，深得王鈺信任。
一頂官轎停在府門前，尚書令吳弼下得轎來，抬頭看了一眼尚府，若有所思。奴僕上前通報，言吳弼求見尚相。或是因他地位顯赫，又是吳用之子，尚府門人沒有如同往日那般找來諸多借口擋回訪客，而是直接入內稟報。
尚同良聞訊，本欲婉拒，但轉念一想，如今非常時刻，朝中大臣都為太子之位四處活動，自己位列百官之首，有必要知道同僚們的動向，而這個吳弼，就是其中的代表人物。遂命人請吳弼花廳待茶。
尚同良位高權重，又極得天子信賴，不想他的府第竟如此清貧。吳弼在花廳觀察多時，心裡甚是不以為然。正思索間，尚同良一身布衣，從內轉出，他忙起身相迎。
「晚輩今日冒昧造訪，有擾尚相清靜，還望勿怪。」吳弼說得很是客氣，他也是三省長官之一，地位與尚同良不相上下。
「吳相客氣，請座。」尚同良說道，兩人分賓主坐下。吳弼顧左右而言他，一直說著些場面話，尚同良心知他是無事不登三寶殿，卻也不主動挑起話題。
良久，吳弼似乎等不及了，放下手中茶杯說道：「晚輩與尚相一殿為臣，本該多多走動，只是一向公務繁忙。難得有機會來拜望。明人不說暗話，晚輩今天登門，是有要緊的事情要與尚相商議。」
「吳相言重了，有事不妨直說。」尚同良點頭道。
吳弼忽然笑了笑，似乎有些難以啟齒，好一陣之後，方才說道：「作臣子的，本該希望君上長命百歲。萬壽無疆。但天有不測風雲，人有旦夕禍福，天命無常數。聖上為國操勞多年，一直未立儲君，如今年過五十，立儲之心日漸迫切。這個時候，我們作臣子的，應該為聖上分憂才是。」
果然是為太子之位而來。尚同良聽罷，仍舊保持一貫的立場，含糊的說道：「這是陛下家事，我們作大臣的如何好妄言？」
「尚相此言差矣，帝王家事。亦屬國政，君國一體，何分彼此？聖上年事日高，大燕地將來。都在某位皇子身上。聖上顧念舊情，寵幸妃嬪不多，所育諸皇子中，成年者僅三人。但太子只有一個，聖上近來為此事煩心，尚相難道視若無睹麼？」吳弼步步為營，有意要尚同良透露口風，想知道他對太子人選的態度。
尚同良雖然為官多年。但此時也不禁有些犯難，沒有錯，帝王國家也是國政，太子之位大臣的確需要給皇帝提供意見，畢竟儲君關係到將來的國運，茲事體大。
左思右想，突然把話題又拋給吳弼：「那依吳相之見，這太子之位。哪位王爺較為合適？」
「這……」吳弼一時語塞。若直接了當的表明態度，萬一與尚相的意見背道而馳。實為不美。若模稜兩可，以尚相的老謀深算，恐怕也不會輕易鬆口。
「三位皇子各有千秋，但祖宗家法，歷來是立長不立幼，若漢王被冊立為太子，也是情理之中的事情。其實說到底，太子並不是我們這些大臣支持出來地，而是聖上挑選出來的。」吳弼仗父親餘蔭，官運亨通，幾十年來，深明為官之道，打太極，攪混水的本事，當真不是常人可比。
尚同良一聽就知道，這不是真話。大臣們誰不知道，漢王王戰既是最熱門的人選，也是最不可能的人選，怪只怪他出身不好。聖上縱然重視他是皇長子，又豈能不考慮身後之事？吳弼提出王戰，無非就是想試探自己的態度。而自己位列百官之首，一旦表態，就會成為一股強大的意見。
「漢王嘛，宅心仁厚，才德兼備，恭王勇武過人，英王天性聰慧，唉，聖上也真夠為難的。據老夫所知，為了觀察三位皇子，聖上已經決定讓三位王爺參與朝政。最後花落誰家，還是個未知之數。」尚同良一句話說完，吳弼愣住了。說來說去，這老人家還是不肯表明態度，當真是刀槍不入，油鹽不進了。
又說了許久，吳弼見他始終不肯透露口風，遂起身告辭，尚同良出於禮節，送他出花廳。方走到門口，吳弼似乎想起什麼，回頭說了一句：「尚相，一朝天子一朝臣，你我此時都應該把眼睛放亮。實不相瞞，晚輩聽說，近來貴妃娘娘時常在永福宮走動。」
尚同良一怔，吳弼見狀，拱手作別：「相爺留步，晚輩告辭了。」
吳弼那句話觸動了尚同良，勾起了他這幾十年來心裡始終為之糾結地一個想法。自夏朝以來，大禹將帝位傳給自己的兒子，中華開始了「家天下」的歷史。父死子繼，這是幾千年不變的鐵律，同時許多規矩開始創立，其中歷朝歷代都信守的一條就是「婦人不得干政」。
歷史上但凡婦人干預朝政，都沒有好結果，漢朝呂後專權，劉氏子孫被誅無數，高祖大臣多被殘害。至唐代，武後篡唐立周，大肆誅殺太宗子孫和舊臣，留下千古罵名。至我朝，聖上是大有為之君，駕御天下，莫敢不從。
而耶律貴妃，雖出身異族，但魄力非常，巾幗不讓鬚眉。深得陛下信賴，常以軍國大事相商。甚至有時候還直接經由她處理朝政事務，多年以前，燕軍征伐蒙古之時，自己就有過類似地擔心。但當時認為，可能是自己多心了，再加上聖上雄才偉略，心中自然有數。
可這十幾年來。自己漸漸發現，聖上似乎對耶律貴妃參與朝政，不但沒有戒心，反而常常引以為豪。他好像從來就沒有認為女子只是男人的附庸。
方才吳弼所言若是屬實，那說明耶律貴妃也在參與太子的冊立之中，以她特殊的身份和地位，若支持英王，會不會影響到聖上地判斷和決策？誠然。英王也是個不錯的人選，但劉樞密奏報那件事情表明，孟明妃不是個善茬。若當真英王成為儲君，又或許將來繼承皇位，他地母親肯定不會甘於在後宮享清福。再加耶律貴妃也支持他的話，聖上百年之後的大燕天下，將會是個什麼樣子？
突然一個冷戰，尚同良想到。那宮女事件，耶律貴妃會不會也在參與策劃？若真是如此……但願是我多想了。
顯德元年九月，四川成都府爆發民變。十五年的對吐蕃作戰，成都一直是朝廷軍隊的後方基地，四川軍民百姓為打敗吐蕃作出了巨大的貢獻和犧牲。王鈺班師回朝之際。發佈了《告全川官員軍民詔》，表彰了四川人民為戰爭所做出地貢獻，並承諾，今後朝廷規劃發展。撥出款項，將對四川優先照顧，而且還對四川兩年之內的農業稅和皇糧給予減半地獎勵。
而今年長江水患嚴重，四川長江沿岸許多農田產量銳減，即便減半農民也難以負擔。到了九月，小麥征發的時節，成都府治下幾個縣接連發生民眾聚集請願的事件。隨後事態惡化，百姓開始衝擊官府。抗拒交稅，並有人表示，要上訪京城，告御狀。四川總督衙門遮掩不住，於是上報朝廷，請示處置辦法。
此事引起王鈺高度重視，他知道四川人民十幾年來承擔了太多的責任，肚子裡面也有怨憤。所以對極個別大臣要把此事定性為「造反」不予理會。決定派出欽差大臣，代表皇帝到四川處理此事。派欽差再尋常不過了。哪年不派幾個個欽差出去？可到這個時候，這個欽差派誰，就大有文章可作了。
首先是尚同良提出，應該派一位皇子下去，以彰顯聖上的恩德以及對四川臣民的重視。這個議題一出，全體大臣都表示附議。可皇子好幾位，派誰？
「皓兒，稍後貴妃來了，你要注意說話。如果這次能把這個差事爭下來，你父皇就會對你刮目相看地，知道嗎？」永福宮裡，孟明妃正替兒子整理著衣冠。一再地叮囑使得英王殿下似乎有些耐煩了。
「母親，我知道了。可聽說四川那邊鬧得挺厲害，都死了人了，會不會……」王皓面露憂色。
孟明妃一時氣上心頭，在他肩膀上拍了一掌：「你有點出息行嗎？你是皇帝地愛子，堂堂親王，那些刁民還敢把你吃了不成？同樣是聖上地兒子，你膽子怎麼這麼小，你二哥十五歲就敢射殺猛虎。」
聽到母親誇獎二哥，王皓不以為然的撇了撇嘴：「二哥這麼英勇，怎麼父皇不喜歡他？」
「廢話，逞匹夫之勇有什麼用？難不成去當兵打仗？你父皇最不喜歡沒腦袋的人，說的就是你二哥那樣地。好了好了，趕緊坐好，貴妃也快到了。」孟明妃將兒子按坐下去，心急火燎的不時朝宮門外望。姐姐前日允諾，一定會幫王皓爭下這個差事，應該沒問題吧？
正等得心急時，近侍入內稟報，說是近仙宮那邊來人了。
「嗯，貴妃娘娘沒來？」孟明妃頗感意外，便召來人入見。來的是近仙宮的管事太監，王歡，提起他，整個宮裡沒幾個人喜歡他地，貪得無厭，又容不得人，他得意之時，誰得罪他都沒好下場。後來東窗事發，若非貴妃保他，恐怕已經被發去洗馬桶了。
「卑臣叩見明妃娘娘，英王殿下。」王歡作勢欲跪。孟明妃對他本無好感，有心讓他跪，但看他一把年紀，眼下又是貴妃娘娘面前的人，遂言道：「罷了，免了吧。來人，給王公公倒杯茶。」
王歡受寵若驚，連連搖手：「卑臣愧不敢當！」
「不必客氣，貴妃娘娘有什麼話要傳麼？」孟明妃不冷不熱的問道。
王歡接了茶杯，還來不及喝一口。忙回答道：「事情出了點小意外，半路殺出個程咬金，尚同良忽然力主由漢王殿下赴蜀中公辦。貴妃娘娘說，這次就不要爭了，讓漢王去吧。」
「這怎麼行！」孟明妃憤而起身，三位皇子參與朝政，這是第一次爭取表現的機會，怎麼能夠讓漢王先聲奪人？他如果辦成了。那在聖上面前不就硬氣了嗎？
王歡嚇了一跳，趕緊解釋道：「貴妃娘娘說了，他辦不成的。書讀得好是一回事，懂事應變是另外一回事。等漢王殿下鎩羽而歸之後，英王再去，不就更顯得……」
王皓在旁邊聽出一些意思來：「公公的意思是說，貴妃庶母已經有安排了？」王歡看了他一眼，笑而不語。孟明妃也明白過來。命人取來銀子，打賞了王歡，讓他回去覆命。
「姐姐果然神通廣大，皓兒，咱們母子的前程。就在你庶母身上了。」孟明妃得意洋洋，捧起茶杯抿了一口，有滋有味地品味著。
王皓聽後，也是喜笑顏開。如果貴妃庶母安排好了，那等大哥灰頭土臉地回來，自己再去坐收漁利，豈不快哉？
「皓兒，現在誰跟咱們母子為難的，你都記住。虧得尚同良跟你外祖父還是同僚，私交甚厚，如今卻胳膊肘往外拐。這老傢伙怕是老昏頭了。」
顯德元年九月末，王鈺下詔，命漢王王戰赴四川，代表他全權處理民變一事。臨行前告誡他，要廣佈恩德，不可作威作福，恫嚇百姓，一定要把事情查明。依法行事。怕他孤掌難鳴。王鈺又派遣陸游與他同去。看得出來，皇帝對他的長子還是很器重的。
九月二十七。漢王啟程離京，王鈺有意考驗他，所以沒有讓官員送行。漢王一行百餘人，冷冷清清的出了北京西門，往蜀中而去。
「大哥！大哥留步！」忽聞背後呼聲大作，回頭一看，數騎出城門，飛馳而來。為首一人，白袍白馬，玉樹臨風，不是恭王王軾是誰？
王戰長這麼大，頭一次離開京城，心中多少有些不快，再加上這般冷清，看到弟弟來送行，心中十分欣慰。遂迎上前去，兄弟二人並肩而行，一直送出十里之外。
倆兄弟下馬步行，王戰懷有心事，悶悶不樂，王軾見狀問道：「皇兄赴蜀公幹，為父皇分憂，為國家效力，何故如此？」
王戰搖了搖頭，漠然的望著遠處歎道：「父皇年事日高，精力大不如前，作兒子的，本該為他分憂。可為兄……」
王軾心裡明白，自己這個大哥，三步出詩，七步成章，文采風流，聲名卓著。可他一向缺乏信心，每當父皇派什麼差事給他，他首先想到地不是怎麼辦好，而自己能不能勝任。
「大哥，誰叫你是長子，父皇對你期望甚高，也是可以理解地。這次赴蜀中公幹，弟弟恭祝一切順利。」王軾笑道。
王戰停了下來，目視王軾說道：「二弟，你知道我是多想閉門讀書，皓首窮經，可……」
「大哥，你我生在帝王家，為父皇分憂解難是應盡地責任。父皇既然派你去，自然是信任你的，不必擔心。」王軾安慰道。
王戰聞言，半晌無語，看看時候也不早了，遂翻身上馬，對弟弟說道：「行了，你回去吧。記住，別成天舞刀弄槍，多讀聖賢之書，沒有壞處地。」
王軾哈哈大笑：「大丈夫當學衛青霍去病，帶甲十萬，遠征大漠，立下萬世功名，上保江山社稷，下安黎民百姓。我沒有那個本事，也沒有那個耐心，怕是學不得兄長這般，滿腹經綸了。」
王戰一時為之氣結，知道說也是白說，歎了口氣，就要出發。
王軾突然拉住他的韁繩，回顧左右，小聲說道：「大哥，你此去要千萬小心。封疆大吏自侍山高皇帝遠，恐怕在地方上作威作福慣了，大哥若是象京城這般，處處與人為善，恐怕解決不了問題。該狠心時，不要手軟。」
王戰詫異道：「這是為何？我奉天子詔命，難不成他們還敢違抗？」
王軾不禁為這位仁厚的大哥感到著急，一時欲言又止，但想到這是大哥頭一次出京公幹，橫下一條心，低聲說道：「四川總督段簡，成都知府稅征，與吳相常年來往。四川這次民變，多半跟他們有關，說不定牽扯到中央大員。大哥要窮追猛打，一查到底，這是你的機會。」
王戰更意外了：「這些事情，我都不知道，你怎麼知道地？」
「大哥不要多問，反正你千萬注意，一定要擺出你皇長子的威風來，震住他們。」說到此處，王軾朝後面望了望，「陸游是忠義之士，可以信任，遇到解決不了的事情，多跟他商量。」
王戰從來沒有像今天這樣對這個弟弟感到如此陌生，他是王軾麼？
目送大哥離去，王軾咂巴著嘴，默然無語。身後近侍上前問道：「王爺，尚相不是還交待說，讓漢王殿下先殺稅征立威麼？您怎麼沒……」
「以我這哥哥的性格，我若說明，他只怕嚇得不輕，到時候反而壞事。陸游是明白人，他會知道怎麼做的，但願大哥旗開得勝吧。」