第兩百九十八碗太子人選當立何人
禁軍這次小規模的騷亂，讓王鈺十分關注，他深明軍隊是一個國家，一個民族的堅強後盾，不能出半點差子，是以一向極軍嚴厲。別說發生騷亂，就是輕微的違抗軍令，也會重辦將領。派出皇長子王戰去代表他處理此事之後，就一直等著回報。
沒想到，一個時辰不到，王戰就回來了。這倒讓王鈺有些意外，難道這麼快就已經處理妥當了？若真是如此，那戰兒的應變能力恐怕要重新評估。果然，王戰上報，將事情的來龍去脈，樁樁件件說得清清楚楚，並將此事定性為摩擦，沒有政治目的。
又細說了應變辦法，以及對帶頭將領及士兵懲罰的建議，條理清楚，有憑有據。王鈺聽到只是摩擦，心頭放下一塊大石，又看到漢王這麼短的時間就把事情辦妥，十分欣慰。看來戰兒也漸漸成熟了，進退得當，有大家風範。
誰料，王戰是個實誠君子，也沒想過貪功。奏畢詳細情況之後，馬上替他弟弟請功，把王軾是如何單槍匹馬深入人群，又如何神勇的連挑十數人，將兩名英勇善戰的將軍片刻之間制住的事情，一一道來。
王鈺一則意外，再則懷疑事情的真實性。軾兒才多大，十八歲而已，與自己當年來到大宋時年紀相仿，他雖然拜韓毅為師學習武藝兵法，又在京師武備學堂深造，可到底還是個孩子，他會有這種表現？
范虎張達二將，都是徐寧麾下的敢死之士，上陣多年，武藝自然不用說。王軾的授業恩師縱使是當年禁軍第一高手，也不至於眨眼之間連挑二將。多半是他二人兄弟情深，王戰故意替弟弟講好話。自己的兒自己最瞭解。戰兒軾兒年紀只差一歲，從小為伴，感情深厚，自己當初冊封軾兒為恭王，就是希望他們倆「兄友弟恭」，如今看來，果然應驗。無論如何，這倒是好事一件。
此事。最後低調處理，二將被罰俸一季，責五十軍棍，參與鬧事的士兵免除責罰，皆大歡喜。那范虎張達二將本作好了掉腦袋的準備，卻意外的受到從輕發落，遂對聖上與漢王感激不盡。
大燕元盛八年年末，王鈺親征吐蕃回到京城不久。就按照慣例，帶傷召見京師武備學堂第五期地生員。武備堂創建十五年來，已經有五期各科生員畢業，回到軍中效力，上上下下口碑很好。湧現出一大批傑出將領，此次攻打吐蕃，武備堂的學生可算是中堅力量。
這日，武備堂校場上。第五期馬軍步軍諸科學生抖擻精神，演武示威，接受皇帝的檢閱。王軾本是最重要的馬軍科一甲頭名畢業生，但礙於其親王身份，並未參加。檢閱完畢之後，王鈺召見朱武。
「愛卿不辭勞苦，替國家培養人才，多年來竭盡微忱。朕十分欣慰。」武備學堂的大堂上，王鈺笑容滿面對朱武說道。
朱武頓首道：「臣份內之事，不敢居功。」
「好，甚好。」王鈺滿意的點了點頭，停頓一下之後，身體微微前傾，似乎準備起駕回宮。但又馬上復坐下去，欲言又止。一陣之後。方才問道：「朕今日來。還有一事想詢問愛卿，恭王在武備堂求學三載。表現如何？」
朱武一時意外，恭王殿下在武備堂三年，陛下從未過問一句，今日怎麼……
想起恭王王軾，朱武的第一個感受就是驕傲。驕傲不是因為親王是他的學生，而是這個學生非常優秀。當初接到聖上密旨，得知恭王殿下將到武備堂求學時，自己其實如臨大敵。皇室次子，身份尊貴，自小養尊處優，武備堂這個地方是他來地麼？
天下習武之人都知道，進了武備堂，「一年掉層皮，兩年換身骨，熬出三年頭，不知幾個秋」。武備堂以嚴苛聞名，王軾到了這裡之後，因其是秘密求學，身份不得洩漏，除了朱武，沒有誰知道他是皇帝的兒子。
可這位王爺似乎天生就是當軍人的料，無論戰略戰術，騎射器械，樣樣不落人後，最為難得的是，他似乎比那些來自民間的生員還要刻苦。自己本來認為，親王到自己這裡，不過就是個形式，鍍金罷了，可三年之後，王軾以一甲頭名從自己手裡接過天子賜劍，王家的劍又回到王家人自己手裡，那時才明白，恭王絕非池中之物。
「回陛下，恭王殿下從臣手中接過了象徵最高榮譽的天子賜劍，這就是王爺的表現。」朱武說道。
王鈺面露懷疑之色：「愛卿不會是看他身為皇子，故意放水吧？」
朱武立即起身，伏拜於地：「臣執掌武備堂教鞭，但凡入學者，一視同仁，不管王孫公子，或平頭百姓，都是武備堂地學生。想順利完成學業，得到認可，必須經歷重重考驗。再想得到天子劍，若非出類拔萃，絕無可能！請恕臣直言，十五年來，五期數百學生之中，恭王殿下排名第二。」王鈺此時也有幾分信了，不過這排名第二可能誇大了一些。
對吐蕃作戰結束後，雖然大燕實國的疆域又擴張了近五分之一，但國力也受到了很大的損傷，畢竟一場持續十五年的戰爭，其消耗是相當驚人的。王鈺征討吐蕃，雖然有不得已地苦衷，但他也必須承認，這個舉動，雖然利在千秋，但功卻不在當代。
元盛八年過去後，他改年號為顯德，就是表示不再求邊功，要以仁德治理天下。顯德元年，王鈺漸漸感覺身體狀況大不如前，立儲之心更加迫切。本來封建時代，繼承人要「立長不立幼，立嫡不立賢」，漢王王戰溫文儒雅，宅心仁厚，可以作個守成之君。但他的出身實在不好，一直受到大臣們的詬病。
原來自己打算。過了十多年，戰兒也已經二十歲了，大臣們應該不再這麼介意他的身份。可現在才明白，封建文化幾千年地積澱，不是自己所能夠改變的。自己能改變一個朝代的國運，能改變中華地疆域，卻改變不了人民的思想觀念。
顯德元年三月，王鈺召見重臣。商議立儲一事。果不其然，大臣沒有一人支持皇長子王戰，反倒是許多人都比較傾向於出身高貴，名聲也好的英王王皓。因為王戰的出身，他不能成為皇太子，那麼「立長」這個規矩就不成立了。
恭王王軾可以直接跳過，皇三子王皓，他的母親是已故蜀國公孟昭地女兒。門當戶對。英王雖然只有十六歲，但至孝，聰慧，前途遠大，可以考慮立為太子。至於皇四子。皇五子年紀太小，不予考慮。
永福宮
這裡是明妃孟娘娘的寢宮，這兩日不知為何，永福宮的客人突然多了起來。後宮那些長期受皇帝冷落地嬪妃們。絡繹不絕的出現，對孟明妃也十分恭敬。
這日，幾位昭容，夫人之類的妃嬪剛剛落座，孟明妃強打精神接待，就聽到近侍入內稟報，貴妃耶律娘娘到了。後宮之主是童皇后，自皇后以下。就數這位耶律貴妃最受聖上寵愛，連許多朝政大事都要聽聽她的意見，後宮之內，都很怕她。
耶律南仙昂然而入，一眾嬪妃齊齊施禮，而後那些無關緊要的人知趣地離開了永福宮。
「姐姐今日怎麼有空到我這裡來？」孟明妃不過才三十出頭，站在耶律南仙面前，彷彿母女一般。
耶律南仙讓隨從將帶來地一些金銀器具。異域特產放下。笑道：「西遼進貢一批貢品，我特地挑選了幾樣。給你送過來，聖上國事繁忙，怕是還沒有想到你這兒。」
孟明妃趕緊道謝：「還是姐姐想得周到，妹妹謝過了。」
耶律南仙伸手拉住她，一起坐下，張目四望道：「你我姐妹，何必客氣？哎，對了，皓兒呢？」
「早先去聞太傅那裡，中午的時候回來了一趟，又不知跑到哪裡瘋去了。」看孟明妃這話，似乎對兒子有些頭疼。可她剛剛說完，估計是感覺到這話在貴妃面前不恰當，正想改口。
耶律南仙已經笑道：「兒大不由娘，由他去了。」
孟明妃聞言，心裡稍安，正慶幸時，忽聽耶律南仙問道：「妹妹啊，我最近聽下面地奴才們在謠傳一件事情。」
花容失色，孟明妃似乎預料到耶律南仙要說什麼了，不出所料，耶律南仙端起茶杯，輕輕抿了一口，不急不徐的說道：「說英王的貼身宮娥中，有一個好像出了點什麼事？」
孟明妃捧著茶杯的手開始顫抖，這事她怎麼知道的？本來自己做地極隱密，不會外洩吧？所謂「下面的奴才謠傳」這話，恐怕別有用心。
鎮定心緒，孟明妃佯裝輕鬆的笑道：「這後宮的嘴千千萬萬，由得他們去嚼舌根子。」
「哦，是嗎？」耶律南仙似笑非笑地盯了她一眼，「未婚而孕也是嚼舌根子？那賤婢似乎是京城人士，沒錯吧？」
孟明妃心頭大駭！王皓那逆子，年紀輕輕的不學好，平素就與身邊的宮娥廝混，自己平時沒有注意，不想鑄成大錯。在他父皇離京期間，與那賤婢行苟且之事，珠胎暗結。自己怕影響到他，趁聖上未回京之前，已將那宮娥打胎之後，趕出宮去，不想，還是讓耶律貴妃知道了。
「姐姐，是，是如何……」結結巴巴說不出一句完整話，手裡的茶水已經灑掉大半。
耶律南仙看她渾身篩糧似的抖，伸出一隻手去扶著她：「你這是幹什麼？姐姐難道還會出賣你母子不成？」
「是是是，姐姐向來疼愛王皓，妹妹銘記在心！」
耶律南仙點了一下頭，四週一望，小聲說道：「不是我說你，辦事拖泥帶水。怎麼能趕出宮去就放心了？若有人得知此事，想抓英王的把柄，大可出宮訪查。這事如此讓聖上知道，英王的前程就算毀了。」
「前程？」孟明妃不明白這句話的意思。「姐姐是說……」
耶律南仙佯裝詫異：「你不知道？難怪了，實話告訴你，最近幾日，聖上接連召尚同良，陸游，虞允文等重臣，就是在商量立太子一事。」
孟明妃吃了一驚，但同時不解其意。就算是立太子，與我家王皓有何干係？眾所周知，皇長子是王戰，聖上離京這段時間，也是命他監國，太子之位，早就內定漢王了。貴妃此時提出，莫非還有變數？
「你不明白？」看孟明妃一臉疑惑地模樣。耶律南仙笑問道。
「請姐姐示下。」孟妃謙卑的問道。
「你想想看，王戰從小闇弱，喜歡舞文弄墨，書倒是讀得極好，士林之中也廣有聲望。可詩詞文章寫得好有什麼用？他沒有治國之才。最重要的是，他母親是趙出雲，注定不能成為皇太子。就算聖上有立他之心，也不得不考慮在百年之後。群臣是不是支持他，而他又能不能震懾得住天下。」
「再說王軾，那就更是笑話了。他是我看著長大地，生就一副好皮囊，風神如玉，本該是學他哥哥那樣學文，誰想卻是個武夫胚子。成天的耍弄刀槍，喊打喊殺。有勇無謀，能成什麼大器？再有，他母親是楚紅秀，一個奴婢出身的人，童皇后當年的陪嫁丫頭，誰肯支持他們母子？至於王輔，王彰年紀太小，聖上不會考慮。這下你明白了麼？」
孟明妃聽得如墜霧裡。原來一直不抱希望的事情，突然有眉目了。怎不叫她心花怒放？但馬上想到王皓干下地荒唐事情，不由得這當母親地人憂心如焚。慢著，貴妃跟我說這些，難不成是表什麼態麼？
「願姐姐教我！」
耶律南仙笑道：「我如果不想幫你，又何必多嘴多舌？皓兒這孩子，打小就聰慧孝順，我也十分喜歡。再加上他是蜀國公的外孫，比其他皇子而言，優勢明顯。只要他自己不出亂子，這事就有六七分把握了。」
「那方才姐姐所言之事……」孟明妃試探著問道。
「你放心，皓兒便如同我親生一般，我能向著外人嗎？那事我已經派人處理好了，只要你我不說，永遠沒人知道。以後你記住，嚴加約束，再出不得這種荒唐事情。」耶律南仙正色告誡道。
「姐姐所言極是，妹妹記住了。若真有那麼一天，我母子二人一定不會忘記姐姐地恩德。」孟明妃千恩萬謝。
耶律南仙擺了擺手，笑道：「這倒不必，我也不過是替聖上分憂。諸皇子之中，只有皓兒可堪大用。行了，我先走一步，這種微妙的時刻，你最好低調一些，從今天開始，閉門謝客吧。」
御書房內，王鈺背負雙手，面對著龍案。龍椅後面的屏風上，是自己手書的《帝范》，這本是唐朝太宗皇帝所著，歷代以來，被推崇為皇帝的教科書。
這段時間，一直接連召見大臣，商議立儲一事，大臣們多傾向於英王王皓。這孩子倒也不錯，可是不是還差點什麼？對了，是歷練，他十六歲了，應該讓他出宮居住，多鍛煉，真金不怕火煉。老相尚同良就坐在他下首，雖然八十高齡，但這位老人家思維仍舊清楚，處事仍然縝密，深受皇帝倚重。
「陛下，樞密使劉三石求見。」沈拓入內稟報。
「宣。」王鈺歎了口氣，坐回了龍椅。
劉三石倒真不容易，幾十年過去了，三省六部，諸寺監，還有各省的長官換了一批又一批，惟獨他這樞密院雷打不動，而且直接對皇帝負責，誰也控制不了。
「臣劉三石，叩見陛下。」劉三石施禮道。自王鈺稱帝以來，對這些禮數一再的精簡，除非是碰到正式的慶典，否則不要喊「萬歲萬歲萬萬歲」，他自己聽著都噁心。
「平身，賜座，什麼事，講。」王鈺直接問道。
劉三石落座，剛想開口，但看到尚同良在場，又覺不便。這是陛下地家事，外臣還是不要知道的好。尚同良何等樣人，一看就明白了，起身要告退。
「不必，坐吧，劉愛卿，你直說無妨。」王鈺說道。
「是，啟奏陛下。臣這段時間奉旨關注各宮各皇子的舉動。趙娘娘和漢王殿下，楚娘娘與恭王殿下一切如常，但永福宮最近賓客如雲，昨日起閉門謝客。」
王鈺暗思，自己這幾個女人恐怕也已經收到了來自方方面面的消息，知道這種時候，應該保持低調。
「但不久之前，永福宮發生一件事情。有一名宮女。被送出宮去，在內侍省的記錄是，患有疾病，解役出宮。這名宮女與樞密院某位官員有親屬關係，臣無意中探聽得知。該名宮女後來又被召回。不久之後，她地家人舉家遷出了京城，去向不明。」
這事引起了王鈺地注意，既然有疾病。解役出宮，這是正常的。但後來又召回，這就不正常了，她的家人離開京城地舉動，更加不尋常，為什麼，避禍？
「查了沒有，該宮女現在在何處？」王鈺問道。
「活不見人。死不見屍。」劉三石的回答非常簡短。
一股無名怒火沖上心頭，一再的對身邊大臣，以及皇子們教導，民貴君輕，要時時以百姓之心為念，怎麼就聽不進去？這事十有**，牽扯到男女關係，否則一個無足輕重的宮女不值得他們如此舉師動眾。
既然發生在永福宮。那多半跟皓兒有關係。這有什麼？兒子大了，對女子有興趣了。正常的事情，即便是越了軌，那也情有可原。男人嘛，都這樣，自己當初不也這麼過來地麼？有膽子做，就應該有勇氣去負責才是。即使你是皇子，不能對她怎麼樣，給足能讓她生活的銀錢，送出宮去就是了，後來的事情不就多餘了麼？我地兒子是人，人家的女兒不是人？我為人父母，人家的父母呢？孟妃是孟昭的女兒，父親是一代賢臣，女兒卻是這樣。
近十幾年來，王鈺一直為後宮的事情所苦惱，他雖然身為皇帝，執掌著天下地生殺大權，他心裡明白，民心向背，決定著一個國家的興亡。所以一再的教導兒子們，不要認為老百姓是你們地奴隸，你們地父親今天身為皇帝，不過是因為百姓擁戴。
可讓他失望地是，他地兒子們是從小生活在這個時代的，從小被成群的奴僕眾星拱月似地捧著，伺候著，恐怕三綱五常這些倫理道理在他們心裡已經根深蒂固了。
「朕知道了。」王鈺頗有些無奈的說道。那個宮女恐怕已經不在這個世上了，一個皇帝，連個宮女保不了，這不是王鈺的無能，而是這種制度的無奈。在封建時代，他現在唯一能做的，就是挑選一個有德有才，真正愛民的繼承人。
劉三石告退之後，王鈺向尚同良問道：「尚愛卿，有什麼想法嗎？」
「回陛下，這種事情在歷代深宮之中，都不少見。所謂母憑子貴，天下哪有母親不關心自己的孩子？作出過激的舉動，也就不難想像了。又特別是在這種微妙地時刻，人人都在小心翼翼。」尚同良也有些痛惜。
「連喜歡的女人都保護不了，朕能指望他保護大燕一萬萬臣民？」王鈺不知是有心，還是無意，反正說了這麼一句話。
尚同良敏感的察覺到，這件事情多多少少影響了英王在陛下心目中的地位。不過因為這麼一件事情，就對英王失望，倒也不太可能。
「陛下，臣一直追隨聖上，對陛下愛民如子之心，十分推崇。臣認為，太子人選，首重才能，其次是仁德，雖然立長是祖宗家法，但歷代都有例外。君王一身繫天下安危，只能選賢能。所以，臣有個大膽的建議，還請陛下先恕臣妄言之罪。」尚同良有一點非常不容易，在皇子們都長大成人的這種時候，朝中許多大臣都有或明或暗的傾向，支持這個，支持那個，惟獨他這個百官之首，從來不偏不斜，保持中立，這在封建大臣中，非常難得。
「愛卿是朕臂膀，何必忌諱？直說。」王鈺點頭道。
「既然聖上一時不能確定，何不給皇子們一個機會，手底下見真招，讓諸位親王多多歷練，為陛下分憂。」尚同良的意見，往俗了說，是騾子是馬，拉出來溜溜。
「接著說。」王鈺似乎聽進去了。
「三位皇子都已年滿十六，陛下何不命他們參與朝政，一則觀察，二則歷練，想必到時候陛下也就不難選擇了。」尚同良這話，不僅僅說到了漢王英王兩位太子熱門人選，甚至連恭王王軾都包括進去了。
「軾兒？呵呵，要是讓他歷練，恐怕就得讓他去軍隊了，天下還有敵人讓他去打麼？」王鈺臉上突然露出笑意。看來，前些天朱武那番話，讓他這個作父親地，多少從兒子身上得到了一點驕傲和自豪。畢竟，一個長在帝王家地孩子，可以和別人一樣刻苦用功，並且一舉奪魁，這是很不容易的。
尚同良含笑不語，前些日子禁軍發生地事情他聽說了，恭王也不完全是個有勇無謀之人。只是因為他母親出身低微，行事低調，一直以來，他母子二人都不在眾人視線之內。可誰曾想，不知不覺之中，恭王已經練就了一身本事，而且還在最近表現出了一定的應變能力，自己應該替他爭取這個機會。