第一章楚狄之謀
聽到蕭漠的話後，王翰眼一亮，說道：「世人皆言子柔才自天降，老夫今日信矣。指教不敢當，子柔說出來，你我之間一同探討就是。」
見到王翰終於不再對自己排斥，蕭漠也是笑著點頭應是，沉吟片刻後，整理了一番思路，然後緩緩說道：「此次草原人之所以侵略我大楚，主要原因，還是因為草原上這些年來不斷發生乾旱蝗災的緣故，糧草不足，只能靠劫掠為生。然而，因為北方糧草儲蓄戰時皆已南運的緣故，草原聯軍一路攻來，本身並沒有收集到太多的糧草，所以和談之時，草原人必然會向我大楚要大量糧草。而下官心的三策，也皆是以此為心。」
王翰點了點頭，蕭漠所提到的這些，他擔任和談使臣的時候，就已經想的很清楚了。
而蕭漠頓了頓後，則接著說道：「下官認為，談判之前，我們必須要確認一點，那就是，此次和談，乃是賜和，而非求和。我們自然會給予草原人糧草，但那只是因為憐憫草原人生活疾苦，我大楚天朝上國，對之援助而已。而與此同時，草原人一路侵略，殺我楚人無數，卻也必須要付出代價，以償還我楚人的損失，否則，即使和談可以成功，大人您和我日後也必然會被無數百姓當做賣國賊而唾罵。」
聽到蕭漠的話後，王翰老臉突然一紅。
此次和談，王翰本是抱著一切方法手段，只要能讓草原人撤兵就好的想法而來，為此已是做好了要付出大量代價的心理準備。如若不是蕭漠的提醒，他確實會下意識的把這次和談當成求和，把自己看成弱勢一方。
而這卻正是蕭漠所擔心的，對於所謂的和談，像王翰這般的封建統治者們，似乎總是搞不清強弱主客之勢。
見到王翰已是將自己的話記心後，蕭漠接著說道：「所以，談判之時，我們決不能只是任由草原人向我們要糧草，必須也要讓草原人為他們的所作所為付出代價，比如他們族的牛羊駿馬，乃是我們大楚較缺之物，再比如他們所鍛造的刀劍，也要比我們所煉製的鋒銳一些，大可趁此機會換取一些。否則，草原人必然會以為我楚朝軟弱可欺，日後再遇到這般情況，首先想到的就是侵略我大楚，逼迫我大楚求和給糧，雖然我大楚並不怕他們，卻也麻煩。」
「……與此同時，我們給予草原人的糧草，絕不能太多，好只是足夠他們勉強度過這一年即可，否則以草原人的心性，我們若給予他們太多，他們不僅不會因此而滿足感激，反而會因此而生出貪婪之心，並借助那些多餘的糧草壯大自身的力量，日後再次生出事端。」
「……而草原人之前所奪的大楚城池，是必須馬上退還，尤其是長城天險，是必須留我們手，否則後患無窮。」
說到這裡，蕭漠總結道：「賜和而非求和，有所予也有要有所得，所予不可太多，這是下官心的第一策。」
聽到蕭漠的話後，王翰沉默良久。
蕭漠的話語雖然看似平常，但對這個時代的掌管者而言，內所蘊含的觀點，卻是前所未有的顛覆。
華五千年，古往今來，相戰無數，和談也是無數。
然而，每當到遇到和談之事時，原掌控者們，所做的，卻只是給予。如果戰敗，形勢不利，自然是給糧給錢，甚至割地稱臣。如果戰勝，形勢佔優，這些掌權者們，卻依然是以天朝上國自詡，給糧給錢，有時候甚至會主動將自身的大片草原賜予，美名其曰為「示恩與夷」……
而蕭漠看來，這樣做，正是北方草原人、西南高原人不斷侵襲原、屢禁不絕的原因。
因為這樣一來，對那些北方草原人、西南高原人而言，侵略原，總是穩賺不賠的買賣，即使輸了，所得也是超乎想像，如若僥倖贏了，可取而代之，又為何不為？
所以，每當和談之後，戰敗的草原人、高地人，總是拿著原統治者們賜給他們的無數好處，一面裝出一副感激涕零的面孔，讓原統治者們得意洋洋，另一方面卻又如狼一般緊緊盯著原形勢，一旦原人稍稍露出頹勢，就會第一個撲上來。
只是，蕭漠既然已是意識到這些，自然不會就這麼讓它發生自己的眼皮子底下。
然而，這般觀點，卻未免讓王翰覺得無法接受。
果然，沉默片刻後，王翰遲疑的說道：「子柔，我等如此做，未免不合規矩吧？我大楚泱泱大國，怎可作出如此之事？空留後人笑柄……」
看著王翰的遲疑，蕭漠心底暗暗歎息一聲，性放棄了向王翰講解後世外交的想法，只是問道：「樞密使大人，您看來，當今陛下，對這場戰事，是如何看待的？」
王翰微微一愣後，遲疑的說道：「天心莫測，陛下的心思，我等生為臣子者，又怎能猜測的出？」
蕭漠微微一笑，說道：「下官倒可冒禁猜測一番。」
聽到蕭漠的話後，王翰眼閃過一絲異彩，點頭道：「哦？子柔快說。」
蕭漠點了點頭，緩緩說道：「我大楚自太祖率兵橫掃八荒之後，已是安定一百五十年有餘，期間國勢強盛，朝野安定，四夷臣服，從無大的戰事與禍事出現。然而，今年草原人突然自不量力的侵襲我大楚之境，措不及防之下，我楚軍是連戰連敗，數月之間連失十五城不談，是讓草原大軍兵臨京城之下，這種情況下，陛下會如何想？陛下會僅僅只為草原聯軍退兵而滿足嗎？」
不待王翰回答，蕭漠就自己解答道：「絕然不會，如今雖然迫於形勢，陛下被迫向草原聯軍提出和談，但心必然極為不甘，不甘自己是我大楚歷任陛下，唯一一名受辱之人。所以，這次和談，陛下對我等的要求雖然只是想一起辦法讓草原人退兵，但心卻未免沒有挽回顏面的想法。」
「所以……」
聽到蕭漠的話後，王翰眼神波動間，已是喜色顯。
蕭漠笑著接口道：「所以，如若我們能這次和談間大大打壓草原人的威風，終讓草原人被迫賠償牛羊馬匹刀槍，就等於給這場戰爭定下了性質，後人看來，既然草原人被迫賠償於我大楚諸般財物，那就是說這場大戰是我大楚勝了。陛下的顏面挽回，形象無損，自然大為開心，到那個時候，大人您的功勳，陛下的眼，恐怕已是無人可及了。」
聽到蕭漠這麼說，王翰神色間，興奮之色已是再也按耐不住，不住的點頭應是。
而蕭漠看著王翰的興奮，卻心底深處輕輕歎息著。
如若京城人不是那般膽小，只要能再堅守多一個月的時間，這場戰爭，已是大勝，又哪裡用得著如此——通過從草原人處要些許小利來粉飾戰勳？
可惜，這般事情，根本不是蕭漠所能控制的。
而王翰興奮片刻後，卻似乎又想到了什麼，向著蕭漠皺眉問道：「只是，我等談判時如此強勢，不僅限制了給予草原人的糧草數量，是要求草原人賠償損失，如若激起草原人的不滿，終讓這場和談失敗，那又該如何？」
或許，這是好的局面。
聽到王翰的猶豫後，蕭漠心暗暗想著。
雖然這般暗思著，但蕭漠神色間卻是成竹胸，輕笑道：「關於這點，下官自有考慮，自是萬無一失，卻是關係到下官所想的第二策了。」
「還請子柔指教。」
王翰連忙說道，神色間愈加的客氣，但與往日相比，卻是多了些許真摯。
「商市。」
蕭漠卻只是說了兩個字。
王翰並非笨人，待聽到蕭漠之言後，沉思片刻，眼已是露出了然之色。
「子柔你是說，通過互通商事，以平息草原人的不滿，讓草原人自覺再無後顧之憂？」
蕭漠點頭，笑道：「大人睿智。這些年來，我大楚雖然與草原人通商，但其間卻沒有任何規則與管理，小打小鬧罷了。期間，又大都是北方少數商賈參與，這些商賈每每以一口鐵鍋，就換取草原上三四隻牛羊，讓草原人受損無數心生不滿之餘，我大楚本身也受損失。長此以往，不僅讓草原人無法獲得充足的食鹽、糧草和瓷器鐵器，我原也常因為耕牛稀少而困擾。所以，只要我等向草原人承諾，日後制定完整的規範，每年定於某處雙方互通有無，童叟無欺，懲治奸商，對草原人而言，這就是天大的喜訊。哪怕我們只給予他們一年的糧草，哪怕向他們要賠償，他們也絕無不滿。」
這般計策，蕭漠已是思多日，此時談至興起，終於有了實現的機會，是滔滔不絕：「重要的是，我大楚與那草原不同，地廣物博，這般商市，一旦形成慣例而持續下去，那草原人必然會對我大楚依賴愈深，終被我大楚完全控制，再也不敢心生異心。與此同時，通過這般商市，也必然可讓那草原人與我楚人接觸多，日益影響之下，百年之後，已是同化。」
聽到蕭漠之言，王翰若有所思，點了點頭後，緩緩說道：「子柔果然妙策，這般手段，卻是讓老夫想起了當日殿試時，子柔所寫的那篇《化夷歸楚三策》。」
蕭漠點頭道：「卻是讓大人您見笑了，這般想法，確是出自當日那三策的『腐心控夷』和『化夷歸楚』兩策。」
王翰哈哈一笑，說道：「子柔深謀遠慮，世人不及，老夫羨慕嫉妒還來不及，又怎麼可能見笑？卻是子柔你太過自謙了。嗯，和而非求和，有所予也有要有所得，所予不可太多，此乃第一策，互通商市，平息草原人不滿之心，藉機控制同化，為第二策，卻不知第三策又為何？」
蕭漠緩緩說道：「分而談之。」
「分而談之？」
王翰皺眉思片刻後，突然鼓掌而笑，大聲說道：「子柔果然大才，我等之前只是將草原聯軍視作一體，卻是忘了，草原聯軍畢竟是由不同族群不同部落共同組合而成，分而談之，確是要比合而談之有利的多。」
蕭漠點頭，心卻也是不由欽佩。這三策本是他苦思數日所得，卻沒想到除了第一策之外，其餘兩策，自己不過稍稍提及，王翰就已是想的透徹，看來王翰能擔任樞密使一職，絕非僥倖。
悠悠淺笑間，蕭漠補充道：「正是如此，我們談判之時，如若與整個草原聯軍和談，必然會讓他們逼不得已而齊心一處，如若分開攀談，狄族、契丹、室韋、鮮卑，每個大族都有自己的私心，為了讓本族佔得大的便宜，自會內鬥，不攻自亂。而談判之餘，我們可想辦法攪亂草原形勢，從室韋、契丹、鮮卑之間，捧起一股足以與狄族相抗衡的勢力……」
王翰笑吟吟的問道：「又是《化夷歸楚三策》？」
蕭漠笑著點頭，說道：「回大人，是《化夷歸楚三策》的『制衡內耗策』。」
談及與此，王翰與蕭漠相視而笑。
王翰突然發現，自己確實不應該將蕭漠排斥談判事宜之外，因為以蕭漠之才，完全可以助他獲取大的功勳，按照蕭漠所提的這三點行事，和談成功後後，所得功勳，哪怕日後要分給蕭漠一些，卻也完全要比預想要大的多。
與此同時，王翰也不由開始暗暗檢討著自己這些日子以來與蕭漠的相處之策。
本來，王翰眼的蕭漠，只是一個有才華、有聖寵、有功勳——即將快速崛起的朝貴罷了。
所以，與蕭漠相處時，王翰一方面表現的極為客氣親密，一方面卻又隱隱排斥打壓著，只是為了不讓蕭漠會日後威脅到自己的地位——雖然他明明知道，恐怕蕭漠歸朝之後，所受到的封賞，將會遠遠超過世人的想像。
然而，這一刻，王翰卻不由暗暗思討著，這個蕭漠，當真只是有才華那麼簡單嗎？其眼光，遠高於他所知的任何人，其心性，遠遠要比年齡成熟，其佈局，是深謀遠慮……
這樣的蕭漠，崛起已是不可避免。
相比較壓制排斥，自己趁著這般機會與之交好，使蕭漠日後會成為自己朝有力的同盟，一同抗衡丞相張謙，豈不是好？
想到這裡，王翰的眼，神色是不住變幻著。
而蕭漠，卻沒有像王翰這般的「深謀遠慮」，只是說服了王翰後，想到上元城上下多日來的努力，終於沒有因為朝廷的懦弱和愚蠢而完全付之流水後，多日來頗為沉重的心思，終於稍稍輕鬆了一些。
各有所思之間，談論商討之間，不知覺間，上元城池，已是出現眾人的面前。
「大人，我們到了。」
看著眼前的上元城，蕭漠向著王翰笑道。
王翰轉頭向著蕭漠看去，神色之間，與之前相比，似乎多了某種不一樣的味道，突然向蕭漠說道：「子柔，當日工部之事，老夫還未曾感謝於你呢。」
「工部？」
蕭漠疑惑反問。
王翰笑著點了點頭，解釋道：「子柔恐怕還不知道吧？那工部尚書唐磊，是本官的妻弟。當日趕造箭支弩車之事，如若不是子柔你先是代為遮掩，後又以妙策相助，我那個無用的堂弟，必然會遭陛下問罪，他自己丟官也就罷了，老夫的一世英名，恐怕也會因此而受損。」
聽到王翰的話後，蕭漠不由微微一愣，然後笑著搖頭道：「大人您言重了，朝同僚之間，相互幫助，本是應該，受不得大人您如此重謝。」
王翰卻搖頭道：「那怎麼可以，老夫為人恩怨分明，有恩必保，子柔你確實曾幫助過老夫，老夫日後自然想一切辦法來答謝與你。子柔，日後你若遇到什麼為難之事，自是來找老夫就是，老夫朝野之間，還是可以說得上幾句話的。」
聽到王翰這般明顯的拉攏，蕭漠微微猶豫後，終還是拱手道：「多謝大人了，大人之言，下官必然銘記於心。」
王翰哈哈一笑，拍著蕭漠的肩膀，意味深長的說道：「子柔，你日後就會明白，你我兩人若能同心同力，自有大事可為。」
而就蕭漠與王翰親密交談之時，蕭漠面前受屈辱的耶律阿蕭機，驅馬一陣疾奔之後，也終於趕回到巴勒的大汗王帳之。
那裡，狄族的巴勒、室韋的根也、西鮮卑的步先根，以及各族內大部落的首領們，已是等待多時。
只見耶律阿蕭機進入大汗王帳內後，也不向其他人打招呼，直接坐回到自己的座位上，端起牛盞杯，將內的烈酒一口飲。
烈酒冰寒而又燥熱，卻沒有平息耶律阿蕭機的屈辱和憤怒，眼的殺氣，愈加熾烈。
「殺了他……必須要殺了他……」
聽著耶律阿蕭機咬牙切齒間的喃喃自語，一眾大汗首領們，皆是一愣，不明白耶律阿蕭機為何竟會羞憤如此。
耶律阿蕭機一向為人強勢，性格火爆，這次草原聯軍之所以會委派耶律阿蕭機當做談判代表，而非老奸巨猾的步先根，又或者冷靜理智的根也，就是想要利用耶律阿蕭機的性格，胡攪蠻纏，向楚人施加壓力。
就像是他們故意讓耶律阿蕭機談判時故意遲到一個時辰一般。
然而，看耶律阿蕭機如今的模樣，似乎不僅沒有給楚人施加壓力，反而狠狠的碰壁了？
不僅碰壁，而且連反擊都無法做到？
只是，以耶律阿蕭機的為人性格，楚人又一向懦弱，究竟是何人，竟能讓他碰壁？
「耶律大汗，究竟出現了什麼變故？竟會讓你如此失態？」
見耶律阿蕭機只是自顧自的飲酒咒罵，絲毫沒有與眾人說話的意願，巴勒終於再也皺眉問道。
對於巴勒，耶律阿蕭機一向都是極為尊敬的。
所以，雖然怒火難平，但猶豫片刻後，耶律阿蕭機終於咬牙說道：「巴勒大汗，我遇到那個惡魔蕭漠了，他就楚人談判使臣之！！」
「啊！！」
「竟然是蕭漠！！」
「蕭漠楚人的談判使臣之？」
隨著耶律阿蕭機的話聲落下，大汗王帳內，驚呼聲四起。
每個人的臉色，皆是複雜無比，或怨恨、或驚亂、甚至隱隱間，還有些許敬佩。
蕭漠，這個名字對楚人而言，代表著很多，儒學大家、書法大家，詩詞大家、三元及第、第一才子、皇帝近臣……等等等等。
但這個名字對草原人而言，尤其是對王帳內的這些貴族首領們，卻是意味著多。
簡而言之，無往而不利的草原聯軍，是敗蕭漠一人手下。
與普通的草原戰士不同，這些貴族首領們，過去半個月，屢屢被蕭漠戲弄於鼓掌之間，完敗之後，對於蕭漠，比之普通的戰士，卻是加的怨恨，也加的畏懼。
所以，沒有誰會為耶律阿蕭機被羞辱而感到奇怪，面對蕭漠這樣的人物，受到羞辱，無力抵抗，似乎是理所當然的。
雖然沒有一個草原勇士會承認這一點，但心底深處，卻已是認同。
相比較而言，巴勒、根也、步先根三人，卻是要鎮定許多，但依然眉頭緊皺。
相互對視一眼後，巴勒向耶律阿蕭機問道：「你是說，楚人與我們的和談，將會由蕭漠來主持嗎？不是說是他們的樞密使王翰嗎？」
耶律阿蕭機微微一愣，卻是才想起來，自己竟是忘了詢問這點。
思片刻後，耶律阿蕭機斷然道：「我不知道是不是由他主持這次談判，但他確實楚人的和談使臣之，恐怕這場談判，即使不是由他來主持，他也會參與其。」
聽到耶律阿蕭機的話後，巴勒、根也、步先根眉頭皺的愈緊了。
「耶律大汗，還請你將你與那蕭漠見面前後的經過，向我等敘述一番。」
巴勒手指不知覺間敲打著身前的矮案——這是他用心思時的習慣，同時向耶律阿蕭機說道。
耶律阿蕭機猶豫片刻後，終於咬著牙，將之前他與蕭漠見面時的情景向著眾人描述了一番。
雖然很多地方皆是語焉不詳，但眾人依然能聽得出來，耶律阿蕭機面對蕭漠時的無力和屈辱，以及蕭漠平靜間的咄咄逼人。
事實上，蕭漠也是楚人，唯一一個有資格對草原人高傲以對的人。
隨著耶律阿蕭機的講述結束，步先根沉思片刻後，向巴勒說道：「巴勒大汗，如若這場談判有那蕭漠參與的話，恐怕不會如我們想像順利。」
巴勒點了點頭，心思緒，卻是有些飄遠。
巴勒一向是自視甚高，但過去的這段時間，卻是完敗於蕭漠。
隨著這其絕大部分的原因，是因為草原聯軍本身的種種短板拖累、以及侵楚之事決定倉促，巴勒準備不足的緣故，但巴勒不得不承認，蕭漠是一個好對手。
他從未遇到過的好對手。
突然，巴勒有一種與蕭漠見面的衝動。
這般衝動雖然來的莫名其妙，但卻是快速蔓延，不可抑制。
「既然蕭漠出現了……」終於，巴勒緩緩的說道：「那麼我們原先的計劃恐怕已是無法行通，這樣吧，日後與楚人的談判，由我親自負責。」
聽到巴勒的話後，大汗王帳內，一眾大汗首領們又是一驚。
接著，根也眼神波動間，突然說道：「既然如此，本汗也想看看那蕭漠究竟是何般神聖，這場談判，我也參加吧。」
步先根也是點頭，說道：「本汗也參加。」
見到眾人表態後，耶律阿蕭機反倒是愣住了，接著卻是咬牙道：「本汗也去！！」
巴勒並沒有阻止，只是沉思片刻後，緩緩說道：「不過，既然事情有變，我們的計劃也該變一變了，之前向楚人施加的壓力依然不夠，本汗認為，應該再加派兩萬援軍前去楚人的京城，與之前的三萬大軍一起，再次向楚人施壓，各位以為如何？」
自無反對。
…………
大楚一百五十八年，元月四日，冬陽初升，清晨之際。
楚朝與草原聯軍之間的談判，再次開始。