第二章交鋒之間
吸取了耶律阿蕭機的教訓後，元月四日的談判，草原聯軍再無遲到的意思。
事實上，當蕭漠隨著王翰等人，來到雙方所約定的談判之地時，草原聯軍的代表們，已是早早的那裡等待了。
當蕭漠與王翰並肩進入談判所用的大帳時，雙方相互打量之間，卻皆是不由愣住了。
草原聯軍方面，所有的大汗首領們，眼光巡視之間，終皆是齊齊將目光集蕭漠身上。
打量之間，所有人眼皆是露出不可思議之色，與所有第一次見蕭漠的草原人一樣。
他們無法相信，像蕭漠這般儒雅淡定的楚人，這般身材瘦弱的青年，氣質神色與戰場血腥之間不應該有任何關係的人，竟然就是那個讓無數草原戰士恨懼不已的惡魔蕭漠！！竟然就是那名一夜之間製造近十萬冤魂的狠陰狠毒士！！竟然就是那位將原本戰無不勝的草原聯軍，屢屢挫敗於上元城下的不世鬼才！！
其，一眾大汗首領當，卻還要數步先根心的驚訝盛。
他根本沒有想到，當日那名曾親身犯險深入鮮卑大營，與他秘密談判結盟的清秀青年，竟然就會是傳說的蕭漠！！
驚訝之餘，心底深處，卻另有興奮之意不住湧動著。
想到之前自己與蕭漠之間的秘密結盟，他有預感，這次和談，他和鮮卑一族，恐怕要時來運轉了。
……
另一邊，王翰見到一眾草原談判使者們，對自己這個正使毫不理會，看也不看，卻是齊齊將目光集蕭漠身上，目不轉睛，不斷打量，神色間震驚而又慎重，而他身為正使，卻彷彿只是一個陪襯一般。
深感忽視之下，王翰雖然已是下定決心要與蕭漠交好，但面對這般情況，心也是頗感氣惱。
剛準備說些什麼，以引起眾人的注意，但當他看到草原聯軍的一眾談判使者之後，卻是不由大驚。
只見大帳左邊，草原人的談判使者依次而坐，而其為首四人，脖子上的掛飾，竟然皆是三根狼牙！！
這是草原之上，一族大汗才有資格佩戴的掛飾！！
狄族、室韋、契丹、西鮮卑……橫行草原數十年的四大族的大汗，竟然都到了？
下意識的，王翰轉頭向著蕭漠看去，心隱隱已是猜到了原因。
與此同時，蕭漠也發現了對方為首四人的身份，驚訝之餘，卻也是下意識的向著王翰看去。
四目對視之間，皆是微微點頭後，以王翰、蕭漠為首，一眾楚人官員相隨，邁步進入帳內，齊齊向著巴勒等人走去。
隨著蕭漠的靠近，一些草原部落的首領們，下意識的就欲起身相迎。畢竟草原上，尊敬如蕭漠這般的強者，已是所有草原人的本能。
雖然，蕭漠的形象，實無法讓這些草原人聯想到「強者」一詞。
只是，起身一半後，又皆是意識到此刻雙方的處境地位，於是又皆是尷尬的重落座，神色間雖然依舊是一副強硬姿態，卻又不住的偷偷向著蕭漠打量而去，怪異非常。
這就是草原人，他們意的是你本身實力的強大與否，而非是你對他們的態度如何。
面對強者時謙卑，哪怕這名強者，對他們製造了怎麼樣的傷害；面對弱者時凌人，哪怕那名弱者，曾經給予了他們怎麼樣的好處。
然而，就這時，一件讓這些原本正猶豫不定的部落首領們驚訝不已的事情，突然發生了。
狄族的巴勒，西鮮卑的步先根，室韋的根也，待蕭漠進入大帳之後，竟是爭先起身相迎，神色之間，是出乎尋常的客套。
步先根一向奸猾善變，根也城府頗深，他的心思誰也看不透，這般作態也就罷了。
只是，巴勒？草原上百年一出的梟雄？他怎麼可能也會如此？
唯有那耶律阿蕭機，冷聲一聲後，卻是安坐於座位之間，動也不動。
至於其他各大部落的首領們，見到巴勒、步先根、根也三位大汗皆是起身後，自然再無安坐之理，也是紛紛起身後，迎了上去。
於是，就可見隨著蕭漠出現，草原聯軍的談判代表們，紛紛起身相迎，見慣了草原人的蠻橫無禮，這般表現，倒是讓王翰頗為吃驚。
原本以為是一場劍拔弩張的談判，此刻竟是出現了些許緩和平靜的意味。
只是，看著一眾草原人的作態，蕭漠突然隱隱覺得有什麼不妥之處，草原人突然變得如此客套，怎麼看都透著陰謀的味道。
……
「本官乃是大楚樞密使王翰，見過各位大汗。此次和談，諸般事宜，皆是由本官負責，日後還請各位大汗多多指教。」
王翰來到自己的座位上後，向著巴勒等人拱手說道。
然而，面對王翰的主動問好，巴勒等人卻依舊是不理不顧，反而紛紛向著蕭漠拱手行禮，問好不斷。
「本汗鮮卑步先根，見過蕭大人。」
為熱切客套的，無疑就是步先根了，搶先問候之間，拱手問候的同時，身體間竟然還有微微躬身的動作，可謂謙卑，引人側目。
「神交已久，卻是沒想到傳聞的蕭子柔，竟是如此模樣。卻是聞名不如見面，本汗狄族巴勒。」
巴勒卻是與蕭漠四目相交，對視片刻後，才拱手說道。
「室韋根也，見過蕭大人。」
根也的話語，則依舊是那般的簡略。
面對三人的齊齊招呼，看著身旁的王翰，卻是依然尷尬的拱手站那裡，蕭漠眉頭卻是一皺，拱手還禮道：「大楚書舍人蕭漠，見過各位大汗。正如巴勒大汗所言，本官與各位大汗之間，通過這場戰事，確是神交已久。不過今日，本官卻只是和談副使，而日後的一切和談事務，皆是以樞密使王翰大人為首，此次相見，各位大汗，理應先向我朝樞密使大人見禮才是，不可亂了先後尊卑。」
說完之後，蕭漠主動後退一步，站王翰之側，以示態度。
只是，面對蕭漠雖然如此表現，但草原人卻依舊絲毫不給王翰面子。
步先根老奸巨猾，誰也不得罪，自是客氣的向王翰拱手行禮。
而巴勒，說了一聲「各位使者請坐」之後，卻是理也不理王翰，逕自回到自己的座位上坐下。
至於室韋的根也，卻是側目打量王翰片刻，不屑一笑後，搖頭道：「相處之道，主次尊卑，本汗還是分得清的。本汗很清楚，這些日子與我草原大軍相戰之人，是蕭大人你，而非貴朝的其他大官。我們草原人只尊重強者。」
原本聽到蕭漠的話後，臉色已是稍稍緩和的王翰，隨著巴勒此言，神色間卻是愈加難看了。怒哼一聲後，卻也不再理會巴勒等人，直接坐他的位置上。
見到情景如此，蕭漠眉頭皺得愈緊，他有些不明白，巴勒等人這麼做，究竟是真的尊敬自己，還是挑撥離間了。
「各位大汗恐怕想錯了，王翰大人身為我大楚的樞密使，掌管軍國大事數十年，其能力其為人，皆遠非本官可比，本官上元城所做的一切，如若換成王翰大人，恐怕效績還要強上無數……」
「哦？你們大楚的軍國之事一向都是由這個老頭負責嗎？怪不得我們草原勇士直到上元城之前，相戰相伐，楚境之地都沒有遇到過絲毫阻撓……」
原本一直沉默不語的耶律阿蕭機，突然冷聲開口了。
……
就這樣，正式談判尚未開始之前，雙方竟是開始為王翰的能力與地位如何，而展開了激烈辯論。
諷刺的是，此期間，草原人是一而再的抬高蕭漠，而蕭漠本人卻是一而再的貶低自己，抬高王翰，可謂怪異。
一番辯論之下，看著王翰愈加難看的臉色，蕭漠終於明白了草原人的真正目的——他們這是挑撥離間。
如果蕭漠處王翰的位置上，面對這般情況，早就拂袖而去了。
然而，讓蕭漠失望的是，面對草原人的屢屢羞辱，王翰雖然面色愈加難看，甚至因氣憤難平而身體發抖，卻絲毫沒有拂袖離去斷談判的勇氣和擔當。
很顯然，雖然受辱，但與破壞和談相比，王翰選擇了隱忍，卻根本沒有意識到，這般羞辱，究竟代表著何等含義。
無奈之下，原本應該是王翰的事情，只能由蕭漠來做了。
「……你們楚朝既然有蕭大人這樣的智者，為何又派這個人來擔任和談使者……」
就耶律阿蕭機的話語剛剛說到一半之時，蕭漠突然拍案而起。
耶律阿蕭機一驚之下，口話語不由停頓，愕然向著蕭漠看去。
「各位大汗，王翰大人他是我大楚此次和談的主使，代表著我大楚的顏面與尊嚴，但如今卻是被你們如此羞辱，難道是各位大汗看不起我大楚嗎？既然如此，我們繼續相戰就是，又何必坐這裡和談？如若各位大汗看不起我們楚人，那麼我們必然會戰場找回顏面！！」
說著，蕭漠向著面色微變的王翰以眼神示意後，就欲一同轉身離去。
「蕭大人請慢。」看到蕭漠如此，巴勒已是明白自己的計謀被看破，王翰起身之後，終於開口了：「對於貴朝的王翰大人，我們草原人並不瞭解，或許錯怪了，無禮之處，還請見諒。」
頓了頓後，巴勒繼續說道：「實際上，我草原人對於大楚，一向都是恭敬的，或許蕭王兩位大人還不知道，昨日晌午之前，本汗已是派出兩萬大軍，護送著本汗多年佩戴的寶刀，前去敬獻於貴朝皇帝，如若所料不錯的話，明日傍晚前，應該就能到達你們的京城之下了。」
聽到巴勒的話後，王翰臉色一變，自是聽懂了巴勒言語間那隱含的威脅，卻是再也不顧蕭漠的示意，緩緩的坐回到座位之。
看到王翰如此，蕭漠心隱隱歎息一聲，也坐回到自己的座位上，雙眼毫不畏懼的與巴勒對視著，王翰醞釀措辭之時，冷笑著搶先說道：「原來如此，這麼說來，草原大軍前後已是有五萬大軍前去我大楚京城了？那麼，上元城下，豈不是只剩下四萬餘草原戰士？」
說到這裡，蕭漠模仿著巴勒剛才的語氣，繼續說道：「事實上，我大楚對草原各族，也是一向友善的。而如今，幾位大汗身為一族之主，身份尊貴，身邊卻只有這麼點軍隊護衛，未免不合待客之道。所以還要讓各位大汗得知，前些日子，本官已是請旨於陛下，招北方十七州的楚軍向上元城趕來，共約有二十萬之眾，再加上原本上元城的大軍，共三十萬之多，必可保證各位大汗楚境的萬全。」
「蕭漠！！你這是威脅我們草原勇士嗎？楚人無能，別說僅僅三十萬，就算是三百萬，對我草原戰士而言，也不過是土雞瓦狗！！」
如剛才的蕭漠一般，耶律阿蕭機拍案而起。
「如果我說這確實是威脅呢？」蕭漠冷聲反問：「我大楚軍多將廣，如今正調度的三十萬大軍，只是微不足道的一部分，日後自會有無數大軍源源不斷的趕來，你們能殺多少？你們又能被殺多少？難道只准你們草原人威脅我楚人？你當真以為我大楚就是如此軟弱可欺嗎？」
原本虛偽的客套，經過這般相互質問，頓時變得劍拔弩張，一如初的預想。
而另一邊，蕭漠與耶律阿蕭機相互質問之時，聽到蕭漠的威脅後，巴勒等人卻皆是眉頭緊皺。
確如蕭漠所言，經歷了上元城下多日來的接連折損，以及前後向楚人京城派出五萬大軍後，上元城下的草原大軍，如今只剩下四萬餘人了，而且其還有很多傷患。
如若蕭漠之言為真，面對三十萬楚軍，幾乎以一敵十的局面，再考慮到自身的軍勢疲憊、戰士厭戰的局面，雖然草原人一向不屑於楚軍戰士的實力，卻也不得不承認，草原聯軍很難獲勝，多也只能自保罷了。
重要的卻是，如若這三十萬楚軍都是由蕭漠指揮的話，那麼草原聯軍的楚境，恐怕是不堪。
原本巴勒等人準備以五萬大軍兵臨京城之事，向蕭漠施加壓力，卻沒想到蕭漠這般不知真假的反威脅之下，竟是被反將了一軍，除了耶律阿蕭機的質問，一時間所有人竟是皆不知該如何應對。
如之前一般，面對蕭漠，他們總有一種有力使不出來的感覺。
……
事實上，蕭漠的威脅也僅止於威脅罷了，北方尚未淪陷的十七州，確實有三十萬大軍不假，但想要將之統一調度，齊至上元城周圍，卻至少需要兩個月的時間。
而以蕭漠的領軍能力，帶領四五萬大軍，守於一城之上，已是極限了。韓信點兵，多多益善，那是百年難遇，而蕭漠卻沒這樣的能力。事實上，蕭漠對於領軍，也僅僅止於理解罷了。
主要的是，楚朝軍士地位低下，百年來想方設法的脫離軍戶者無數，為了減少支出，百年來有十餘次裁軍之事，再加上空額與逃兵等等，如今的楚朝，軍隊數量由鼎盛時期的三百萬，已是降至一百二十萬左右，根本不可能像蕭漠所說的那般源源不斷。
不過，威脅雖然只是大話，但的確將這些草原上的大汗首領們唬住了。
事實上，雖然已是無數次見證了楚軍的無能，但對於楚軍調度時的低下效率，依然不是這些草原人所能想像的。
就這樣，相互威脅質問後，又是冷顏對峙片刻，巴勒終於再次開口了。
「蕭大人，我想貴朝皇帝，之所以將你任命為談判副使，是為了平定你我雙方的戰事，但我觀閣下兩日以來的種種，卻是不像如此。難道你這樣做，就不怕你們的皇帝怪罪嗎」
頓了頓後，巴勒面色突然變得嚴厲，寒聲說道：「我草原人敬重閣下的武勳，但閣下卻似乎認為我們怕了閣下，確實，我們草原人如今正處於窘境，糧草不足堅持太長時間，軍勢也有些疲憊，這沒有什麼好遮掩的，但你們楚朝就好過了？如若繼續相戰下去，如若我草原人破釜沉舟，你們所要付出的代價，也根本不是輕易可以承受的。」
蕭漠冷笑道：「正如大汗所說，面對如今這般不勝不負的局面，本官確實很不滿意。我看來，你們草原人既然敢侵略我大楚，就應該讓你們又去無回才是。而我也很有信心做到這一點。」
虛偽的客套、隱藏的陰謀、冷顏的對峙、或隱晦或明顯的威脅、**裸的利益爭奪，……如此種種，古往今來，永遠都是談判的主旋律。