222蝗災（2）
可是寧采臣的出現讓吳常德這筆買賣不但虧了，還虧大了。
吳常德看著莊氏讓人憐惜的臉，心下一轉：「這莊小娘子性格忠貞，恐怕不能逼得太緊，不然有可能竹籃打水一場空。不如先給她點甜頭，嘿，心急吃不了熱豆腐啊。」想到這裡，吳常德笑道：「莊小娘子，我看你那孩兒餓得可憐，這樣吧，這次我就發發好心。」莊小娘子大喜，也不及多想為何這吳餓鬼怎會突發好心，她拿出僅有十幾文錢，換了點米，匆匆領著孩兒離去。
這點米只夠吃兩，三天，至於吃完了又該如何，莊氏卻不知該如何是好了，不過好歹能熬幾天，能捱多久就捱多久。
寧采臣把這一幕看著眼裡，他看著吳常德那肥得跟豬一樣的臉，暗自一笑，心裡下定了決心，便跟著楊姓兵士朝州衙行去。
知州大人黎偓這幾天急得嘴角長泡，頭髮都快白了。可任憑他想盡辦法，蝗災還是愈來愈近，糧價愈來愈高，逃離的人也愈來愈多。
日前他又接到朝廷的詔令，要他配合特使寧采臣解決這次蝗災，於是天一亮就召集了屬下官員商量。
「諸位，對這蝗災可有何對策？」黎偓喝了口茶，掃了掃左右坐著的官員同知孟群，通判韋彰等人。
「大人，旱極而蝗，這蝗災，估計是因前幾個月一直乾旱，所以才會有蝗蟲。」孟群身材瘦小，面色微黃，短鬚，典型的讀書人形象。
黎偓聽了，皺著眉頭道：「本官知道是因乾旱之故，不過孟兄，我們現在商量的是如何解決這蝗災，而不是追究是如何產生的。」他頓了頓，接著道：「本官已接到朝廷詔令，特使大人寧采臣將會很快到此，到時候我等若無任何對策，恐怕會影響我等仕途啊。」
其餘諸人聽了，都沉吟起來。過了片刻，通判韋彰開口道：「黎大人，古人云蝗即魚卵所化，我們不如令人將江河的魚蝦一網打盡，那蝗蟲不就如無根之木，無源之水了麼？」
他話音剛落，諸人中便有一人出聲反對道：「蝗即魚卵所化？孟兄，這等無稽之言你也信？」
孟群反唇道：「董兄，那依你所見呢？」
那姓董的官員道：「我怎知道？但我認為孟兄之言實在不足為信。」
餘下之人紛紛出言，贊同者有之，反對者有之，一瞬間，便像鬧市一般，紛紛攘攘，好不熱鬧。
只是眾人吵吵鬧鬧半日也沒吵出個結果來，反而糾纏在蝗蟲到底是不是魚卵所化這等豪不重要的荒誕之言上。知州黎偓見此手下官員如此無用，心裡更是焦急。他忍不住一拍桌面，「砰」地一聲，餘人都停住口，朝他看來。
「不知諸位商量了一上午，是否有結果出來？」黎偓沉聲問道。
「這…這…」大家你看我，我看你，面面相覷，不知該如何啟口。
黎偓一掃諸人道：「特使大人已快到了，我等該如何向他交差？」
眾人沉默了片刻，通判韋彰才道：「黎大人，下官聽說特使大人乃寧采臣？」
黎偓點了點，道：「正是今年的狀元郎寧采臣。」
有人道：「聽說寧采臣此人乃江浙人士，連中三元，才學過人。恐怕不好應付啊。」
立時便有人嗤了聲道：「狀元郎？嘿嘿，就算是狀元郎，也只是說他才學過人，但為官之道可不是才學過人就可以的。」
眾人心領神會紛紛點頭稱是，官場的水可深得很。當下眾人又開始討論起如何應對寧采臣了。有的說避而不見，有的建議靜觀其變，有的乾脆說兵來將當，水來土掩，有則要讓寧采臣知難而退，說來說去就是沒有怎麼幫寧采臣解決蝗災的。
黎偓聞言忍不住以手扶頭，頭痛之極。
州衙外，楊姓兵士停住腳步，回頭對寧采臣道：「公子，前面就是州衙了。」
寧采臣點頭道：「你去通報一聲，便說朝廷的山東特使寧采臣到了，讓你們知州出來見我。」
楊姓兵士點頭道：「好的，公子。」「你……什麼？你-你-你是朝廷特使？」楊姓兵士剛要邁步，旋即反應過來，結結巴巴道。
寧采臣微笑：「如假換，你速去通報即可，本人有急事。」
楊姓兵士絲毫不懷疑寧采臣的身份，畢竟寧采臣的氣勢非同一般。他朝州衙門口跑去，一邊跑一邊忍不住想朝廷特使可不常見，一般只在非常情況，有地方官員無法處理事情時朝廷才會派遣特使。這次所為何事？難不成是因為蝗災？他愈想心裡愈加肯定是因為此事，心裡倒有些期望，這寧公子看起來相貌端正，說話做事與其他官員大為不同，說不定他還真能解決問題。
州衙大堂，眾人還在討論，就在此時，腳步聲傳來，黎偓抬頭望去，見是身邊一丫鬟，匆匆來到跟前，低聲道：「大人，外面有個兵士說有事要見大人？」
「兵士？有何事？」黎偓道。
「奴婢聽他說什麼朝廷特使什麼的。」那丫鬟道。
「什麼？朝廷特使？」黎偓聞言一驚，「霍」地一聲站起來：「快帶我去。」
州衙外，寧采臣正百無聊賴看著眼前富麗堂皇的大片屋宇，心裡一動，轉頭看去，門口出走出幾個人來。那幾人個個身著官服，那楊姓兵士正領頭在前，老遠看見寧采臣，便轉頭朝那幾個官員說起來話來。
「寧大人，讓您久等了，下官沂州知州黎偓，見過大人。」黎偓在三尺之外就躬身下來。其餘官員見此，也都紛紛行起禮來。
「下官沂州同知孟群，見過大人。」
「下官沂州通判韋彰，見過大人。」
「……」
寧采臣袍袖一拂，泰然自若道「諸位不必客氣。」
眾人一邊說著客套話一邊往州衙裡走去。
大堂裡，眾人紛紛落座，寧采臣當仁不讓坐著前面，與黎偓一左一右。
丫鬟奉上熱茶，寧采臣喝了一口茶，茶香繚繞，苦中一絲甘甜，他舒服得在舌尖細細品味一番才嚥下，鬆了口氣。
黎偓為官十餘載，察言觀色本領十分之擅長，見狀道：「寧大人連日趕路奔波，想必勞累了，不如先休息幾日再談公務？」
寧采臣一路來看到災民慘狀，心知情況緊急，牽涉無數人命，哪還敢耽擱，聞言立時搖頭道：「不用了，眼下情況緊急，黎大人，你先說說蝗災的情況吧。」