. 最近幾日哈特提心吊膽，生怕早遭受到襲擊，表面卻要裝出一副滿不在乎，胸有成竹的絕世高人的模樣，此刻自己所行的目的地已經近在眼前，哈特稍稍放鬆了繃緊的神經，昏昏沉沉中差點睡著了。
所以說差點，是因為馬車外突然傳來嘈雜的怒罵聲，被驚擾清夢的哈特微微有些上火，他掀開車簾，卻見艾法和戴麗爾已經在馬車的檯子上坐著，似乎在聚精會神的看著什麼，連哈特來到她們跟前都未有察覺。
在陽光下，從側面望去，艾法宛如幼細玉胎般的俏臉，在陽光下微微現出淡細的絨毛，那是稚氣未脫的象徵。雖然哈特沒有問過艾法的年齡，但他猜這樣的女孩子，在精靈族中可能只相當於人類的16歲吧！
艾法並沒有注意到哈特，她美麗的眼睛正緊緊盯著前方，目光中漸漸露出一絲焦急與不忍。不過哈特卻沒有在意這些。他已經深深被艾法美麗的臉龐吸引住了，除了艾法熟睡的時候，這恐怕是哈特第一次這樣平靜的注視著艾法，絕美的容顏吧！
即使艾法的注意力已經完全被前方發生的小騷動所吸引，但哈特還是注意到，艾法白皙的玉手正撫在微微隆起的小腹上，半月的行程後，艾法的肚子漸漸也顯露出徵兆，哈特甚至在金色的陽光下，感受到艾法那即將身為人母的欣慰與期盼。
哈特心頭升起濃濃的成就感，但同時卻有感到淺淺的恐慌。他還沒有心理準備作父親，去迎接一個2個月了，若是不出意外，四個月後自己就將迎來今生第一個孩「呸！呸！呸！什麼叫若是不出意外！烏鴉嘴！」
雖然那僅僅是哈特腦海中的念頭，哈特還是連吐了幾口吐沫。
「怎麼可以這樣，太野蠻了！」
艾法突然叫出聲來，一雙小拳緊緊的纂住，不住地在胸前搖晃著，彷彿看到了什麼讓她憤怒的事情。
哈特疑惑的向前方望去，只見兩名士兵正將一個老人的推倒在地，一個白生生的青年死死的抱住士兵的腿，卻又被另外一名士兵狠狠的露在肚子上，登時就疼得他蜷縮成團，宛如一隻大蝦米。
「哎！女皇陛下才登基不到一年，就搞成這樣子，現在這群士兵太不像話了，簡直和強盜沒什麼兩樣。聽說地方上還好一些，但恐怕也沒多久就要變質了。想當初先皇在位時，何曾發生過這樣的事。」
馬車旁邊，路人甲湊在路人乙耳前，輕輕的低語著，聲音剛好傳進哈特得耳中。
路人乙四下張望了了一下，悄悄的說：
「你不要命了，現在可不不是先皇在位的時候，說錯話是要掉腦袋的，而且女皇陛下才19歲而已，難免……」
說完還看了哈特一眼，他顯然是看到一身華貴的哈特在旁邊，這翻話估計是說給哈特聽的。
哈特已經沒有興致在聽下去了，身旁就潛伏著危機，他也沒有心情管這些事，見艾法白皙的額頭間滲滿了青筋，心知不妙，連忙將一把將艾法拉進馬車。否則這個莽撞的丫頭怕是要打抱不平了。
艾法驚呼一聲，不悅的說：
「拉我做什麼，看我不好好教訓那群混蛋！」
說著還要衝出去，哈特趕緊扯住艾法的胳膊，一翻痛陳分析厲害關係，才將艾法勸住。
馬車外，戴麗爾安靜地坐著，望著眼前的一幕，碎玉般的牙齒咬著粉紅的下唇，漸漸嘴角滲出一線血絲……
當馬車來到城門口，哈特才知道那些士兵正在徵收入城稅，哈特倒還是第一次聽說進入城市要交稅，不過哈特一行卻沒受到留難，哈特以為士兵知道他的身份，趕忙試探了一下。這才知道，原來這所謂的入城稅還有些名堂。有三種人是不用交稅的——貴族、外國商旅、還有趕著馬車或騎乘馬匹的，一句話，只要是靠兩條腿進城的平頭百姓，其他人皆不用交稅。
「薩非德那傢伙倒沒蠢到家！」
鑽進馬車的戴麗爾突然冒出一句，引的哈特與艾法疑惑的望著她，艾法笑了笑沒有說話，似有心事的轉過了頭。
進了城，哈特找了一間旅館暫住了下來，不過沒等大家喘口氣，哈特立刻將磐石與比克叫進房內，商量了半天，決定在佩因城最繁華的地段買一棟靠街的店面。雖然磐石聲稱自己不想再開武器店了，但架不住比克的遊說和哈特的威逼，心不甘情不願的答應了下來。
在比克與磐石四處找店面的時候，元帥府的一間密室內，正醞釀著一場不大不小的風暴。
目前帝國最高權利的幕後掌控者，薩非德元帥背靠牆壁，低頭沉思著。他的身材比普通人要高出一個頭，花白的頭髮梳得一絲不芶，剛硬的面容充滿了歲月和的侵蝕卻依舊散發著濃郁的男性魅力。冰綠色的昨眸迸射著宛如鋒刃般的寒芒，十幾年來，他往往僅是一個眼神，就能讓身邊的人心驚膽寒。
年輕時薩非德就是帝國出名的美男子，身居高位已久，常年經歷陰謀與算計，旁人早已無法從那張，線條剛直的臉上窺探出他內心的蛛絲馬跡。
帝國最高統戰部統領巴羅克站在薩非德身前，略帶焦躁的說道：
「主上∼不∼大人，我們已經發現了所有屍體，看來迪南那傢伙的實力遠在我們想像之上。這次一共派遣了80名黑甲精英，甚至還有8名我族高手，我檢查過傷口，全是一擊必命。沒有鬥氣殘留的痕跡，很多人甚至來不及抵抗。大人，這次我們損失慘重啊！」
薩非德沒有回答，他靜靜的注視著眼前的牆壁。彷彿平滑如鏡的牆壁上有什麼更值得他注意的東西，過了半天他才轉過身，冷冷的說：
「沒什麼大不了的。黑甲原本就是用來犧牲掉的棋子，不過這次也探清了迪南那傢伙的底細，所謂的天穹聖騎士，帝國年輕一代最有望晉陞為聖階。哼！全是放屁，那傢伙怕早就是聖階了，竟然藏的那麼深。」
巴羅克悄悄打量著薩非德的神色，見他沒有動怒的跡象，猶豫了片刻湊到他身邊說道：
「大人，以我們目前的實力，因為不能暴露恐怕很難幹掉迪南那傢伙。否則眾神教恐怕會進行干預，雖然大人您已經手握帝國大權，但眾神教的勢力不可小視啊！恐怕只有大人您親自出手，才能解決掉他。」
他距離薩非德還有一尺的時候停下了腳步。因為他知道，薩非德不喜歡有人與他並肩，因為那被他視為對自己權威的挑釁。
薩非德踱著步子來到密室的一張椅子前，他坐下身示意巴羅克坐在對面，見巴羅克已然落坐，他才說道：
「不要總是站著說話。記住！你現在也是帝國高層。用不著你說，迪南那傢伙最近非常謹慎。昨天那樣的機會恐怕以後不會在有了，他現在住在眾神教的法拉修道院，那裡設有結界，我們妖族一旦進入，他立刻就會知道。雖然神靈賜予了我們無窮的力量，但眾神教信奉的是光明系神靈，在結界中，我們受到的約束太大，若是暴露，即使能幹掉迪南，我們的麻煩也來了。」
巴羅克歎了口氣。說道：
「大人，我們派去回收丹格雷筆記的人已經失去了聯繫，要不要督促法恩問一問，那傢伙倒是一頭識事務的老狗！」
薩非德撫摸著頭髮，似乎想到了什麼煩心的事，過了半天才說道：
「恐怕旁德爾他們已經死了。」
巴羅克猛然一驚，他瞪大了雙眼，驚呼道：
「不會吧！大人，以旁德爾的修為，即使放眼全族，也足能位列百位之內，雷根更是族內年輕一輩出類拔萃的好手……」
薩非德眉頭微微皺了皺，似乎對巴羅克的話有些不悅，但臉上卻並未露出憤怒的表情，他瞟了巴羅克一眼，就垂下頭說道：
「那個突然冒出來的大劍聖哈特，你調查的怎麼樣了？」
巴羅克未想到薩非德突然轉移話題，不禁疑惑的問道：
「大人您是說哈特他幹掉了旁德爾，可是大人您並未交代要招惹哈特啊！」
薩非德輕歎一聲，冷冷的說：
「旁德爾太自大了，狂妄蒙蔽了他的雙眼，他在旁貝與哈特曾有過密切接觸，卻未回報，這樣的傢伙死了也好。」
「只是∼∼大人！」
巴羅克暗自總結了了一下，說道：
「哈特的底細我調查清楚了，他是布露斯塔德家族的傳人，那個家族有些古怪，我翻閱了所有的卷宗，發現這個家族的歷史竟然可以追溯到古帝國時代，而且幾千年來，油桐鎮一直是這個家族的領地，我注意到一個細節，或許是我妄下定論。那個家族的姓氏中竟然有海拉爾這個音節…」
「高盧人？」
薩非德愣了愣神，疑惑的問道：
「你說他是高盧人？」
巴羅克搖了搖頭，輕聲說道：
「恐怕不是！雖然古帝國的高盧人皇族中有這樣一支姓氏，但我可以肯定，這支血脈早就斷絕了，或許這僅僅是巧合罷了！至於那個叫哈特的騎士，我查到他曾和修蘭特家族來往密切，數月前，雷利亞曾追擊一條未成年的小龍去過綠林山脈，據說這個哈特也有隨行。我特意命人詢問過幾個同行的小貴族。他們聲稱哈特在當時身手普通，而且他第一次在羅拉德出現作為分析，那傢伙的實力僅僅稍高於普通騎士，可是……」
薩非德的鼻子重重哼了一聲，低沉的說道：
「可是他在不到一個月的時間裡，竟然擊敗了白銀。」
「事情恐怕有些蹊蹺啊！」
巴羅克想了想，望著薩非德的臉色，謹慎的說道。
「自然有蹊蹺！那傢伙是個騙子！」薩非德低沉的笑聲在狹窄的密室中響起，「但卻是個瞞住旁貝城近百萬居民的高明騙子！這樣的人，更不可小視，丹格雷怕就是疏忽大意才遭了他的暗算！」
「那我們該怎麼辦？」沉思了一會的巴羅克終於開口道：「要不要幹掉他！」
「不用！」
薩非德冷笑著說道：
「這樣的小丑留著或許有用，更何況∼∼若他不是小丑，而是處心積慮的隱藏自己的實力呢？這個世界上不會平白無顧出現一個高手。若不是騙子，那就是有所圖謀，那傢伙不是要參加夏祭嗎？讓人在城門前多多留意一下，別讓他脫離了我們的眼球！」
巴羅克瞪目結舌，驚訝的幾乎說不出話來。他突然意識到自己的失態，想起臨來的目的，連忙說道：
「是！大人！不過迪南呢？難道就這麼放過那傢伙？他遲早要成為心腹大患啊，現在帝國南部，幾個大豪門都公開支持他。前幾日，費南多大公爵甚至給他送了一封秘信，恐怕……」
薩非德獰笑一聲，稜角分明的臉上顯露出濃濃的凶悍煞氣。
「放過他？迪南那傢伙不死，我難以心安。我倒是突然想到一個人，你過來……」
說完，他揮手讓羅拉德到他身邊，接著沉聲交代了幾句。
巴士帝監獄或許是整個大陸最出名的監獄，它位於佩因城東郊15公里處的一座廣闊的山丘上。說是監獄，其實根本就是一個堅固的堡壘，它整個用四五噸的花崗岩填充石灰泥漿修砌而成，外牆足有四十多米，城牆上還有十六座大型碉堡。整個堡壘的外圍，環繞挖出一道，二十多米深，近五十米寬的壕溝，壕溝內沖滿了腐蝕性的液體，常人若是失足掉下，不出幾秒鐘，就會化為一攤白骨。
堡壘內部更是機關重重，防禦森嚴，僅僅城牆就有三道。不過五百米方圓的堡壘，卻駐守了近二千名十兵以及數位魔法師，每道大門僅堪能兩人並行，而且大門由數十噸重一米厚的精鋼所鑄，若非聖階強者，根本不要妄想逃脫。
修鑄這作城堡的設計師曾揚言，若是想要攻下這作堡壘，在沒有戰術級以上魔法支援下，至少要付出5萬人的傷亡，足可見這座監獄之嚴密。
巴羅克踏進監獄的地牢，深達百米的地牢關押著整個帝國最危險的犯人，監獄長小心的跟在巴羅克身後，不停的介紹之餘還處處拍著馬屁。
巴羅克有些不耐煩起來，對於這種溜鬚拍馬的角色他最是厭惡，不禁冷下臉，沉聲說道：
「我不是來參觀的。你立刻帶我去最高禁閉室，我要找一個叫馬修斯的傢伙。」
監獄長嚇了一跳，他擦了擦額頭的冷汗，慌忙說道：
「馬修斯！統領大人，他太危險了，我怕您會有意外！」
說完，他小心翼翼的站在一邊，眼角的餘光微微打量著巴羅克的臉色，心頭盤算著接下來的說辭。
巴羅克冷冷的哼了一聲，嚇的監獄長猛一哆嗦。那傢伙完全是靠馬屁爬到這個位置，根本受不得絲毫風吹草動。巴羅克鄙夷的望了監獄長一眼，冷徹心扉的話語傳蕩在空曠死寂的地牢中。
「廢話怎麼這麼多，要想活的長些，最好管好你這張嘴，所有獄卒全部撤掉了嗎？」
巴羅克說完，用力推了監獄長一把，兩腿發軟的監獄長差點坐倒在地上，他暗自審時度勢一翻，臉上不敢露出絲毫異樣，顫聲道：
「統領大人教訓的是，已經遵照統領大人的命令，全部撤掉了。」
「很好！」
巴羅克面色稍緩。
「帶我去！」
如果說巴士帝監獄是集中了整個大陸的頭號要犯，地牢又關押著最危險的犯人，那麼最高禁閉室所關押的犯人已經不能用可怕來形容了。所有曾經有幸關押在這裡的犯人，每一個都是名聲狼籍，作惡多端，本身的實力更是恐怖到讓人心寒，而整個巴士帝監獄也僅僅只有三間最高禁閉室。
最高禁閉室完全由百煉精鋼鑄造，牆壁厚達七米並被魔法加固。而且還設有防止物理與魔法雙重打擊的防禦結界，即便是聖階高手，若是沒有神兵利器在手，被關進這樣的厚實的鐵殼子裡，也是插翅難飛。
監獄長將魔法鑰匙插進牆壁外的一個小孔，只聽轟隆一聲巨響，一個直徑足足五六米的鐵球被魔力驅動，沿著劃道滾到一邊，露出一個待多寬的圓形小洞，這還是巴羅克第一次看到設計如此詭異的門。他暗自掂量了一下，若是自己被關進這樣的完全隔絕的房間中，恐怕只有餓死一條路。
巴羅克瞪了監獄長一眼，冷冷的吩咐道：
「你在外面等著！」
說完巴羅克走進了牢房。
監獄長巴不得巴羅克說這句話，剛一打開門，他就躲的遠遠的，彷彿裡面關押著什麼恐怖的怪獸一般。
巴羅克走進禁閉室。只見整個空間足足有20米方圓，中間的位置有一個深坑，坑內，蜷縮著一名衣衫襤褸的男子。那男子一頭髒亂的長髮，抬起的臉上被濃密的落腮鬍掩住大半，空氣中散發著陣陣的惡臭，嗆的巴羅克幾乎喘不過氣來。
「你是誰？」
男子的聲音，音調之間有些僵硬，似乎很久沒說過話，但聲音中氣十足，顯然他正值壯年。
巴羅克半天沒有說話，僅僅是凝望著那名男子，直到他漸漸適應了空間裡的惡臭，才牽動著嘴角笑了笑說：
「你不需要知道我是誰，你想自由嗎？」
男子不屑的說：
「哼！老子在這裡有吃有喝，逍遙快活的很，自由∼哈！口氣不小！」
「你難道不想報仇嗎？」巴羅克笑道：「迪南那傢伙奪取了本應該屬於你的榮譽，否則眾神教的守護騎士可是屬於你的，馬修斯聖騎士大人！」
被稱為馬修斯的男子微微一驚，半天沒有說話，也不知想到了什麼。
馬修斯終於開口了：
「哼！一個憑卑鄙手段才獲勝的傢伙，怎麼，他得罪你了。」
「是！所以我想跟你合作，作為報答我將免除你褻瀆神權的罪名！」
「神權！」
馬修斯突然放聲大笑道：
「哈哈！一群有眼無珠的蠢貨也配代表神權，不過殺了幾個評判不公的白衣主教就給我按上這樣的罪名，簡直……」
巴羅克凝重的說：
「馬修斯大人，我並不同情你，因為享有同情的全部是弱者，而你不是！我會提供給你一個報仇的機會，同樣，我不會對你進行任何約束，請考慮一下！」
馬修斯哼了一聲，冷笑道：
「不用考慮！你想讓他死，我也想讓他死，不過我只為了自己，你最好能明白！」
「這個自然，那麼大人，您自由了！」
監獄長焦急的等在外面，他生怕巴羅克出什麼意外，更怕裡面關押的可怕傢伙趁機逃脫，就在這時，巴羅克從禁閉室走了出來，監獄長呆若木雞的看著跟隨而出的馬修斯，幾乎不敢相信自己的眼睛。
「統領大人，他可是重犯，您……」
監獄長並沒有把話說完，因為一柄短劍已經刺穿了他的喉嚨，巴羅克套出雪白的手帕擦拭著宛如藝術品般精緻的短劍，對著地上的屍體冷冷道：
「我說過，要想活的長些，最好管好你這張嘴！」