第三章中間人與隔牆耳（2）
烏鴉、雷大通兩個，就站在過堂天井裡拍乾淨了身上的浮塵飛土，就著店家送來的溫熱水稍事梳洗，自往前面店堂裡坐下喝酒。
客棧大灶上正在燒的豬頭還未燒好送來，兩人這裡叫了一壺酒，先就著豆腐乾子、焦香黃豆子、雞爪子、鴨脖子，你一杯我一杯的開喝，慢慢等，也不著忙。
要說冷豬頭肉用來下酒，還是相當不錯的；配上油炸花生米，撒上鹽末就更好了，再來一個拍黃瓜，高粱燒一喝，那叫一個美啊，在烏鴉看來，就是給個皇帝他都不願意做，民以食為天嘛，好酒好菜那就是他烏鴉的天了！
等一壺酒喝罷，燒好的豬頭肉，還有油炸花生米、拍黃瓜等下酒菜也一一端上了桌，烏鴉、雷大通兩個一邊天南地北扯些閒篇兒，一邊兒喝酒，不知不覺一個時辰過去，兩人喝光了三壺高粱燒酒。
看看時辰差不多了，兩人又向店裡夥計買了六個大燒餅做主食，趁著熱乎，用刀將燒餅剖開，將豬頭肉、花生米都塞進燒餅夾著，豬頭肉還蘸了蒜蓉辣子醬，他兩個是打算吃完回去歇息，明兒可是有要緊事兒待辦啦。兩人喝了不少高粱燒酒，這會兒還有這麼好的胃口，那就是真的酒量不淺了——很多人喝酒喝的二麻二麻之時，往往就吃不下主食了，只有酒量真好的人才有他倆這個勁頭；何況夏季懊熱，很多人本來就胃口大減，吃不下多少飯，更別說喝上一兩壺酒力醇厚的燒酒之後了，但凡能在酒後吃上三個大燒餅的人，絕非一般的大肚漢啊。
一夜無話，第二日兩人早早起身，忙活了起來。
雷大通換了一身月白秋羅褶子，顯得華貴沉穩，儒雅倜儻，看上去象士紳多過商賈，而烏鴉頭上勒了一條漢陽巾子，玄色曳撒，腳下一雙快靴，英武矯健，儼然大戶人家的隨扈打手模樣。
烏鴉、雷大通兩人，近兩年從江南調回了西北，但行走干辦的還是陰影裡那些個不能見光的機密勾當。西北的幾個軍政樞要衙門，比如內務安全署所轄鋤奸營、鐵血營，比如軍府隸下的秘諜司，比如稅課提舉司所轄『稅務巡檢局』，比如兵曹所轄『提塘官署』，他倆幾乎都轉過。他兩人以前在『夜航船』廝混的時候，就奉命與白衣軍的人秘密往來，哪怕如今調回西北差遣，也仍然有不少機會經手與中原流寇白衣軍斡旋接洽的機密事宜，此次洛陽之行也不例外，他們倆便是與白衣軍方面秘密聯絡，擔負著特殊使命的西北秘使，或者說秘諜。
帝國之內，暗中出手扶持中原流寇的諸侯藩鎮勢力並非一家。畢竟海內分崩，群雄紛起，天下豪強梟雄皆有異志野心，當然不會願意中原寇亂早早平息，因此扶持強賊流寇以亂中原，從而吸引朝廷的耳目，牽絆廟堂的手腳，消耗中央的財力、兵力，使皇家朝廷完全沒有餘力他顧，以便於各家趁勢坐大，生聚教訓，蓄力養兵，逐漸培植起一干黨羽親信，厚積自身實力，進可窺視中原問鼎神器，退而割據稱王圖霸一方的種種圖謀，當今天下割據自為的諸侯藩鎮們背地裡可都沒少干。他們暗地裡差遣心腹親信，或是出錢出糧出人扶持賊寇，或是私下與賊寇貿易從『賊贓』中謀取暴利，又或是通風報信洩露消息，種種諸般手段或直接或迂迴，秘密扶持著各方流寇強賊與朝廷大軍對抗，這是藩鎮諸侯們很自然的選擇之一。不過，這種暗地裡不能見光的勾當，相關的各方自然要極盡隱秘之能事，從來都不會大白於天下，萬一洩密，事機暴露也不會有任何人會出頭承認，百分之百會矢口否認，畢竟攸關『大義』名分，打一開始策劃圖謀就早早預備了犧牲一些人的準備。像烏鴉、雷大通兩人這樣被人差遣的『小卒子』，一旦這等事兒敗露，十之**會是替罪羊的首選，他們倆即使不被滅口，平虜侯又肯擔風險包庇他們兩個，日後也少不了要隱名換姓，說不得就是遠走異域，終生不能踏足中土一步的下場。兩位都是老江湖，老諜探，當然知道這裡面的輕重，倒也不敢馬虎輕忽，做事一向機警而沉穩。
洛陽，作為橫天軍的根本老巢，卻是西北幕府差遣諜探、秘使，暗中以各種掩飾身份扶持白衣軍立足中原的重要立足點和中轉據點，也是西北暗中影響中原軍政形勢走向，插手中原事務的手段之一——一切都是從西北的利益著眼。
在己方諜報的支持下，西北方面會將糧食、布匹、毛褐、藥散、燒酒、茶葉、鹽貨、鐵器，乃至箭鏃、槍頭、馬鐙、蹄鐵、刀劍等白衣軍急需的一些貨物，通過一些商會、商社，有意無意地轉手輸送給白衣軍秘密控制下的商人，最終落到白衣軍的手裡。通常，將要轉手輸送給白衣軍方面的每一批交易貨物，在品種、數量、品質上事先都有精心的選擇，能給什麼貨，能給多少貨，能在什麼時間給貨，從什麼途徑給貨，是與有白衣軍背景的商人直接接洽商談，還是通過中間人牽線撮合（不問來歷背景），中間又經過多少家商人倒手騰挪，都是非常有講究的事情，其間有著許多的刻意限制和微妙分寸——西北方面是想拿白衣軍當刀槍作擋箭牌使來著，但又不想最後反被刀槍傷了手，養虎遺患的後果很嚴重，做事當然就得小心翼翼，步步為營。
事實上，西北方面甚至會選擇性的向白衣軍方面主動提供某些軍情諜報，並以隱晦手段為白衣軍的『出謀劃策』，同時秘密安插人手，從各種渠道滲透白衣軍各部，從而達到及時掌握白衣軍動向，間接影響中原形勢的意圖；當然，西北方面也能在與白衣軍的『走私』交易中賺得相當大的利潤，比如將白衣軍攻城拔寨得到的一些珍寶奇貨、金珠細軟等贓物變賣折成現銀，比如以比較低的價格分頭吃進白衣軍活動地區出產的私鹽、私茶、土布、棉花、生絲、縑帛、藥材、山貨、木材、桐油、油漆、金砂、銅塊、鐵塊、銀兩甚至人口奴隸等等。與白衣軍秘密交易而得到的這一部分利益財貨，其中至少有六成都會落入經手此事的諜探、秘使等一干人的囊中，算得上是相當不錯的肥差，其中雖有莫大風險，但每一年都仍然有相當多的西北諜探踴躍爭取這種出差公幹的機會，得不到機會的人往往眼紅羨慕得要死。
帶著秘密使命來到洛陽的烏鴉、雷大通，辦事只要不出紕漏，自然能落手豐厚的利益，除了銀錢之外，功勞簿上也能記上一筆，日後就是他倆陞遷轉調的資歷。
由於每年類似的秘密交易不少，西北方面一直保持著與白衣軍方面的各種聯繫，也一直操辦得有條不紊，對於烏鴉、雷大通兩人而言，只需坐鎮洛陽，操控局面就可以了，甚至都不需要與白衣軍的中間人接觸過多，這樣事機敗露的可能就更小了。
兩人這一日出了客棧，登門投了名刺，一一拜會洛陽城中十幾家往來相與的商會、商社。這一忙起來，往來應酬就是整整三天三夜。接著便是查看盤點各處堆棧的庫藏貨物，等他們倆腳不沾地的忙完這些，白衣軍的中間人也得了訊息，打發僕役送來了貨物清單和交貨時間，臨時交貨地點自然要等到這邊備貨完畢之後才會臨時告知——小心駛得萬年船，當初『夜航船』的慘痛教訓不僅僅烏鴉、『黑牛』銘記在心，白衣軍方面也是不敢有絲毫大意，畢竟這裡是橫天軍的地盤，彼此的真正身份又不得見光，雙方作為客居洛陽的外來『商客』，都不得不有所顧忌。
一頁一頁細看白衣軍那邊遞過來的貨物單子，烏鴉卻是笑著說道：「他們這個月的單子上還列了馬匹五十、耕牛一百頭，還真是敢想吶，就有，我們也不好運過去，太招眼了。耕牛還可想法遮掩一二，這馬匹要是讓橫天軍的人見著，一匹都不得剩下，搶也搶走了。馬匹，咱們西北現在也不夠，缺得狠啊——」
「實在不行的話，隨便給他們些馬騾子、關中驢就罷了。」雷大通一邊看自己手裡的貨物單子，一邊笑答，「給誰不是給？騾子、驢子，咱們總有辦法遮掩過去。但話說回來，得讓他們有個念想不是？老醯兒（老西兒，對山西人的俗稱）那邊不是很有辦法嗎？找找他們，說不定能有辦法。」
對山西人的『精猾』和『摳門』，烏鴉早有領教。不過山西商幫行商四方，信譽很好，長袖善舞，八面玲瓏，與天下四夷諸蠻都搭得上幾分關係門路，一幫子山西老鄉也很齊心，因此許多難辦的事情還真少不了那一幫子老醯兒從中攙和，就比方說從蒙古韃靼人，從『東虜』女真人手裡販運馬匹、皮貨、人參、山珍、東珠、海東青等等私下入關，一般商幫就學不來，門路、人脈、關係、銀錢、人手，差一點都幹不了這個。西北平虜軍就有一部分戰馬是從山西商人手裡購得，烏鴉恰好經手過類似的一些事，知道山西幫這一干老醯兒不可小覷。
刻下聽雷大通建議找山西商幫，烏鴉想了想，便對雷大通說道：
「那也使得，你且打發下邊人去山西會館，問問那些老西兒，先探探口氣。——嗯，『中原』那邊要的羊毛氈三千五百段，白氈一千五百六十片，大糝白氈七百三十段，熏氈一百段，拖兩個月再交給他們。至於上兩個月拖欠的染青小哥車氈一十段，大黑氈四百一十段，白厚氈三千一百一十二尺，青氈八千二百一十二尺，四六尺青氈兩百五十一斤，這次就一起交割了。還有剪絨花毯、脫羅氈、入藥白氈、半入白帆氈、無礬白氈、雀白氈、半青紅芽氈、紅氈、染青氈、白襪氈、白氈胎、回回剪絨氈，這十幾樣，如數交割就是。」
「對了——」烏鴉想起一件事來，「前日有一位北直隸保定的商人，找人關說，想從咱們這弄一大批西北的羊毛氈回去販賣，每月他現在能吃進去八千到一萬段上下；另外他還每月要蘭絨、皮貨、藥材、布匹若干。咱估摸著，這個人很可能是『河北大營』『河南大營』會剿官軍的路子，甚至是宣武公的人也說不一定。你說，咱們是答應，還是不答應啦？」
當今天下，真正掌握在京師朝廷手裡的地盤也就是山西、北直隸以及山東、河南一部分府縣；當然縱貫南北的大運河漕運，名義上也還在朝廷手上，但出了北直隸，過了黃河，朝廷詔命在大運河沿岸就不那麼好使了。宣武公喬行簡統帥『河北大營』、『河南大營』、『山東大營』征戰中原，討伐流寇，戰爭相繼，兵馬不息，加上河工城防、土木工程，地方府縣濫加差役、頻繁派夫，所謂「王師屢出，會剿逆賊，疊差煩累，河工告急，派糧科、派梢草，轉運數百里之外，日無休息。民人困於征輸，顛仆道路，憔悴家室者，不知其幾何焉」是也。雷大通是聞絃歌而知雅意，笑而言道：「你還怕他沒銀子給不成？若他背後真有會剿官軍的路子，沒銀子讓他以貨以貨也成，鹽也好，茶也好，鐵也好，棉花也好，咱們都吃得下。雖說北直隸現今每田一畝加派餉銀九厘之外，又有暗派加征各般名色，府縣上鬧出不少罷市止耕的事來，但朝廷手裡的鹽課、茶課每年也能收不少，長蘆鹽倉的鹽貨咱們也不嫌多不是？
只是這個事，他買去很可能是就近給『河南』（大營）、『河北』（大營）的會剿官軍做戰襖做軍帳，充當軍需的，咱們恐怕還得呈文請示軍府，得了批示才能答覆他。」
烏鴉點點頭，道：「就是說麼！——哎，現在到處都是私征暗派，百姓可是遭了大罪，苦得很啦，也不知什麼時候是個頭。上月〈諜情簡報〉上說，顧家掌握的南直隸、西江等處，軍興浩繁，需餉甚殷，通省地方皆預征三分（田賦），以解燃眉，更有役夫頻差，轉運甚苦。淮上賊氛未靖，官兵駐紮需用米糧豆谷甚多，可溫可飽有家毋論，窮而至於鰥寡孤獨，亦不能免於征派；正賦之外，伕役、匠役有派，河船、馬船有派，炮車鉛藥器具有派，陸有供應夫馬之擾，水有輪派水手之累，民人疲睏莫支，寥寥孑遺，獸奔鳥散。
——這天下，什麼時候才能太平？」