第三章中間人與隔牆耳（1）
古都洛陽。
國朝定鼎，以古都洛陽為河南府治所。在洛河之北，於隋、唐東都故址上，改築洛陽磚城，周八里三百四十五步，高四丈。城有四門：東門『建春』，南門『長夏』，西門『麗景』，北門『安喜』。城壕深五丈，闊三丈。
國初太祖分封『伊王』，置王府於洛陽，世代相承。神宗皇帝遷伊王於汝州，將洛陽改封『福王』。甘露年間，陝西亂起，流寇薛紅旗率軍出陝西，進山西，下河南，旋即攻克洛陽，殺福王，並擊敗河南、湖廣三十萬進剿官軍，驅走湖廣巡撫劉國能，擄降河南巡撫楊人鵬，設官分職，招民屯田，割據豫西，以洛陽為其老巢根本，自號『橫天大王』，又與中原白衣軍遙相呼應，屢屢東進開封，南爭襄陽，又奪取湖廣襄陽府之均州，攻佔湖廣鄖陽府大半州縣，在這亂世當中，亦是一方梟雄。
結伴而行的烏鴉和「黑牛」（雷大通，曾用名：穿破石），混在商隊中進入了洛陽城。
黃昏時分的洛陽城，看上去繁華依舊，街市喧嚷，人流如織，商舖鱗次櫛比，店招連綿相望，什麼「紬（通『綢』）絨老店」，「勇申布莊發兌」，「糧食豆谷老行」，「銅錫老店」，「京式小刀」，「官窯名磁（瓷）」,「上醣」，「川廣雜貨」，「福廣海味發客」，「西北兩口皮貨發客」，「東西兩洋貨物具全」，「應時細點名糕」，「萬源號通商銀鋪」，應有盡有，一點也看不出這裡竟是被流寇大賊薛紅旗所盤踞的古都名城。
「黑牛，晚上在『運來福客棧』住下，你我兄弟湊五錢的份子，把二錢銀子買個豬頭，餘下都買了酒，叫老掌櫃的拿去後頭燒豬頭咱們吃。他家兒子媳婦會燒好豬頭，好蹄膀，只一根柴禾兒，就燒的豬頭、蹄膀不肥不膩，入口即化，真的好本事。客人但是要吃，只吩咐一聲，他家兒子媳婦去灶上，舀一鍋水，把那豬頭蹄子什麼的剃刷乾淨，用一大碗酒、醬，並茴香、大料，拌的停當，砂鍋子扣定。只用一根長柴禾安在灶裡，那消一個時辰，豬頭便燒得皮脫肉化，香噴噴五味俱全。將大冰盤盛了，連姜蒜碟兒，用方盒拿到房裡下酒，嘖，想起來就流口水。洛陽的醬鹵冷菜攤上也有冷豬頭肉，味道總趕不及他家的一分。」烏鴉一如既往的嘴饞，這剛進了城，還沒到地方住下，先想到的還就是吃。
雷大通長方臉上兩道漆黑的眉，眼偶然一閃間宛如電火，爍得人不敢正視，他卻不接烏鴉的話頭，只從袖子裡摸出幾片南方販來的「香茶」，噙在口中咬嚼，一頭看這洛陽坊市，遍佈了磨坊、油坊、酒坊、機坊、紙坊、醬坊、彈棉花坊、木作、銅作、鐵作、漆作，商賈絡繹，人煙湊輻，「五穀豐登」、「吉慶有餘」之類的「斗方」隨處可見，他暗自想道：薛紅旗手下倒還有些經國濟世的人才。
這時後頭兩個商客悄悄閒話家常，說起老家鬧蝗災、吃蝗蟲，甚至傳說有的地方鬧饑荒到了人相食的慘事，都是哀聲歎氣不止。烏鴉、雷大通兩人武技高明，六識敏銳，自然將後頭客商的小話聽得一清二楚，兩人對視一眼，也是微微搖頭，喟然歎氣，這種事情他們完全無能為力，而且如今到處天災**，朝廷衰弱，地方疲蔽，賊寇蜂起，官府哪有多少力量賑荒救急？地方官府也好，藩鎮諸侯也好，巨室大族也好，各家自掃門前雪，在賑濟救荒之事上頭，也多是有心無力，勉力湊活罷了。至於百姓小民，不過死扛硬挨，掙扎求活而已。
今歲開春之後南方淫雨，連月不斷，莊稼都淹得半死，鬧饑荒那是不用說的，而北方許多地方卻是照舊大旱，緊跟著就鬧起了蝗災。鋪天蓋地的蝗蟲蔓延，所過之處寸草皆無，煙炊斷絕。不少地方的老百姓為了餬口活命，都拿蝗蟲作了糧食。
烏鴉原本就是逃荒的流民孤兒出身，幼年時飽嘗過餓得發昏的滋味，想到自家當年的淒慘之處，不禁搖頭一歎，「這世道真真是命如草芥啊！」
雷大通出身雷氏旁支，對饑民的苦倒是沒有太多的切身感觸，雖然聽人說起的時候會有點憐憫之意，但也不會有太多的感慨，就對烏鴉說道：「你就別感慨了，我們走了大半天，這進了城，趕緊落店弄口水喝才是正事！」
「喝水還不容易？那不就有！真真的井拔涼！」烏鴉指著一個迎面過來的挑水夫說道。
中土的大城小鎮，在河渠湧泉之外，多鑿井汲水以為日常洗濯炊飯瀹茗之用。街巷裡坊若有一口五冬六夏井水不竭的甜水井，遠近人口往往都會習慣於來此挑水回去吃用。大戶門第、殷實人家，或僱有專門挑水的夥計，或直接出錢買水吃用，因此以賣水為業的挑夫行當也就自然應運而生。洛陽城中也有不少來來去去的挑水工，沿街之人也常向挑水路過的挑水工要一碗水喝。井水剛打出來，清涼甘甜，暑熱天氣喝一碗下去十分舒爽，人們管這種井水叫作「井拔涼」。挑水是個力氣活，也辛苦，但挑水工們不會拒絕捨水，主人家也不會因為桶裡井水淺了深了而責備挑水工。要水喝的街坊一般也會留心，桶裡的水淺到一定程度，他們就會等待下一個挑水人經過時再要水，洛陽城也算是中原繁華之地，但民風依舊淳樸。
雷大通呵呵一笑，道聲叨擾，問挑工要了水瓢，往自己的皮水囊中灌了半瓢兒井拔涼水。
兩人一路到了『運來福客棧』，但見門前高車健馬，僕從如雲，商賈夥計，進進出出，十分喧鬧。客棧附近的樓堂店肆，煎炒烹炸，油煙繚繞，酒香、肉香攪合在一起，也說不清是什麼香。
望見熟悉的老客們到了門前，店掌櫃的帶著十幾個夥計搶出門來寒暄招呼，指揮夥計們拉牲口、搬行李、安排房舍，跑前跑後，忙的腳不沾地，又趕緊吩咐人生火備飯，忙活著侍候這一干老客的晚飯。運來福客棧一向兼營老客的酒菜飯食，熟客只需說上一聲，便可飯來張口，方便得很。
掌櫃的又吩咐店裡夥計提了大桶的溫熱水，一桶一桶分送到各房，讓客商人等擦擦熱汗，洗洗臉上手上的油汗、灰塵。運來福客棧的待客之道慇勤熱誠，多半都體現在這些個小事上，在客人中的名聲也是有口皆碑的。