第三章鐵匠木匠將軍令（1）
作為西北幕府綰轂西域的『戰時陪都』，昔日貼木兒帝國都城的皇城、內城、外城等三重舊城至今猶在，雖然歷經數百年風雨，但是大體保留了下來；加上平虜侯也並無在此大動土木的打算，所以河中直隸府舊城的諸般修繕營造工程都不算繁重，只是宮室的修繕需要精工細作，倒也還得幾個年頭才能全部竣工。
而軍府與堪輿署於三重舊城之外，另外從新規劃的河中府附郭『羅城』（黎庶百姓俗稱『新城』，又有稱『城關』者），至今仍在動工營造，但已略具雛形，有關隘城池十餘處，扼守要路，屏藩陪都。
『羅城』諸關，關城外皆有護城壕，闊有十餘丈，濠之內外，皆植楊、柳，築石為牆，禁人往來。每個關城的城門口，多築有甕城，裡外三層，屈曲開門；唯有控扼官馬大路進出咽喉的關城正門，皆築成直門兩重，以便通行。
由於河中府所在，粟特水傍城而過，內外水渠縱橫，因而『羅城』諸關城皆築有水門，其水門跨河而築，有鐵裹窗門，遇夜如閘垂下水面，兩岸各有門洞通人行路。
八級『能工』芮重九此番抵埠，並不直接放船入內城，而是在『羅城』東明關便捨舟起旱，下船的時候自然是好一陣的忙活。
芮重九以鐵匠手藝起家，雖然開設了『芮氏冶鑄工業社』名下的多處『鐵冶鑄工場』、『煉鐵匠作社』，又有幾處鐵礦山場在手，加上他『八級能工』的民爵，儼然已是河中、亦力、哈薩克、烏孫等等數省有數的豪紳富戶。
不過芮重九仍然兼做了一些其他行當的生意，大抵都是與親戚朋友合資入股的買賣，販賣轉運，來回貿易，獲利也頗為豐厚，譬如他這次來河中府，隨船販運的就有馬皮、羊皮、駝絨、犛牛尾、貂鼠皮、沙狐皮等畜產皮毛；胡錦、花芯布、茸褐、駝褐、三雅褐、棋子褐等棉毛織品；美玉、珍珠、琥珀、珊瑚、翡翠、象牙、水銀、玉鞍轡、琉璃器皿等珠寶金飾；麝香、牛黃、黃礬、**、木香、安息香等香料、藥材；玉製佛像、菩提、佛骨、舍利等供佛之器；鑌鐵刀劍、綿甲、鐵鎧、皮甲、弓箭、柳條盾、旁牌等兵器。
這些隨船貨物，多是其親友貨殖，因未在事先申請稅官稅吏上船查驗，到了河中府地界，便得先卸在『羅城』的貨棧，待取得『關稅抽分局』的通關文牘並完納關稅之後，方能在外城、內城的商舖貿易買賣。
憑芮重九的『八級能工』民爵，他這『公士』身份至少在西北治下還是相當之貴重，公門稅吏衙署差役不敢隨意抄檢查扣刻意為難，一些個不法之徒城狐社鼠宵小蟊賊也不敢上前來尋釁滋擾。所以這一應的卸貨、通關、完稅事宜，各家相與的生意商號，自有各家的管事、夥計分頭忙活，芮重九也不多管那些瑣碎雜事兒，交接一番，留下兩個僕從看著，便帶了手下的一幫普通工匠以及學徒，挽了馬騾、大驢等坐騎，自進內城辦他自己的私事和公事。
自『羅城』東明關至內城坊市，橋樑甚多，其中十之五六因橋身低平而不通大船，但亦有大橋可行巨舶，比如外城東水門外七里有『虹橋』，其橋無柱，皆以巨木虛架，飾以朱丹，宛如飛虹，其上下土橋亦如之；又如西河新橋，平船亦可過，橋下密排石柱，其柱皆青石為之，石樑石筍螲欄，近橋兩岸皆石壁，雕鐫海馬水獸飛雲之狀，橋之北岸，驛路通衢，東西兩闕，樓觀對聳。
芮重九一行，一路經行虹橋、順義倉橋、便橋、上土橋、西角門橋、興國寺橋、西浮橋（舊時曾架浮橋於此）、小橫橋、廣備橋、青暉橋、念佛橋、觀橋(鄰近五嶽觀)，便進入外城。
路上街巷，不時見得有貧民者三數人為一夥，裝神扮鬼，敲鑼擊鼓，巡門乞錢，即中土俗稱為「打夜胡」者，亦驅祟辟邪之道，不想在西域地面也能見著中土的臘月風俗。
芮重九對此略加瞻望，卻也不作逗留，只催著胯下坐騎趕路，不多時候便到了宣泰街『峨眉大藥房』河中府分號正店的門首。
話說中土歧黃之道源遠流長博大精深，天下間的醫家、藥鋪為著治病救人，常自製膏丹丸散等各種秘方成藥，僅膏藥薄貼一種，各地醫家藥鋪所制且遠近馳名的膏藥品類之多，就不下千百家。即以金創膏藥這一類而論，比如開封府的接骨龐家祖傳膏藥，跌打損傷，藥到病除，帝國南北十餘省皆知其名號；彰德府的姚家狗皮膏藥，馳名海內，功效不凡；嵩山少林寺的少林千錘膏、觀音膏、回春膏等，亦是功效卓著、聲名在外；武威府的王蛤蟆膏藥，最擅止痛，醫治跌打金創、關節風濕諸病，無不效驗，名聞關陝一帶，等等等等，不勝枚舉。而『峨眉大藥房』亦有多種金創膏藥行銷西北邊陲，專治金創，屢有奇效，有些刀砍箭傷，化膿不愈，只要貼他這膏藥，三五日便見好轉痊癒；倘遇骨頭折斷，接好斷骨，外貼膏藥，也能早日癒合，不致殘廢；在帝國的西北、西南，『峨眉大藥房本草製藥』那也算得上一塊響噹噹的金字招牌，聲譽口碑並不比西北官辦的『杏林大醫院』、『歧黃醫道館』、『惠民大藥局』差了多少。
芮重九專程來尋峨眉大藥房，卻不是要買金創膏藥，他是聽人說這峨眉大藥房河中府分號的正店新近出了一種膏藥，專治寒氣腿，頗有效驗云云，只是尚未在河中府其他分店一體發售，恰巧他家老岳父是多年寒氣腿，每逢陰雨，關節疼痛難忍，夜不成寐，這次既然來了河中府城，自當順道登門，在正店求購一些膏藥，看看有無效驗，使人帶回去也是他的一番心意。
在藥房盤桓一番，芮重九買好了膏藥，便出了峨眉大藥房的店堂，一行人經宣泰橋、雲騎尉巷口、橫橋大街，折向西行，過了白石清真寺、高橋巷子、保康門、糶麥橋，轉而向東，斜行，過了宜男橋、四里橋，內城南門口遙遙在望。
芮重九並不馬上去他開設在內城的『鐵冶鑄工場』『煉鐵匠作社』，而是吩咐其他隨行工匠先去工場報到安頓，他卻帶了兩名學徒，直奔錢莊而去。
芮重九一到河中府即趕去錢莊，倒不是他在來時路上收了什麼帳款非得要趕著存在錢莊櫃上，也不是趕著從錢莊匯兌或者借貸一大筆銀錢周轉急用，而是打算一氣兒辦完他自個兒手上的私事，免得再為這些事兒分心。
他的私事其實倒也平常，就是在他動身啟程之時，現在亦力鐵血營掛名當差的一位族弟芮樂匆匆趕到，拜託他到了河中府之時，將一筆錢財捎給芮樂的親爹娘作為來年營生買賣的本錢——雖然西北的銀號錢莊當鋪，分支行號都已經開到了縣城甚至縣以下繁華的市鎮，而且西北的官方郵驛如今也開辦了『飛錢郵寄』之法，准許士農工商黎庶百姓通過官方郵路郵寄銀錢，但老百姓長年養成的習慣可也不是一時半會就能改過來的，譬如很多人寧願轉托一位可靠的親友或者家僕，將錢財、信件、土產、方物等等之類的東西，捎帶給外地的另位一位親友，也不太願意依賴錢莊當鋪的匯兌，當然高達一成左右的匯兌『火耗』（即匯兌手續費），也是左右人們意願的重要原因之一，只有當人們覺得錢莊匯兌比托人捎帶更安全更快捷更穩便也更划算之時，通過錢莊匯兌才會成為人們的首選，而官定『飛錢郵寄』法也同樣如此。
對於族弟芮樂能一次就拿出那麼多的現錢、引券給他親生爹娘做買賣，雖然芮重九平生自詡眼孔不小，起初也是很吃了一驚，後來他仔細一想芮樂的從軍履歷和『龍驤勇士』軍功爵，也就為之釋然了。
不算不知道，一算嚇一跳，他這族弟原先是寧夏鎮邊軍上的募兵，不但趕上了當年寧夏鎮賀蘭山口大捷、宣武公喬行簡千里奔襲大破韃靼等大事，還趕上了平虜侯掛平虜將軍印都督陝西軍事總制三邊之後東進關中、北取延綏等各役，以及平虜侯對西北三鎮邊軍的裁汰整編，至於後來的塞外秋獵、築城戍邊、大軍西征等各役也都有份參戰。芮樂從軍征戰，歷年之學、官、役、職、獎、懲，其戰、御、攻、守的在役資歷之厚實，應該是少有人能與之相比的，同樣芮樂他歷年所獲的軍功賞賜、戰場擄獲也堪稱豐厚。芮重九估算他這族弟歷年的軍餉、貼補、軍功爵祿等等收入，除去芮樂的所有開銷花用之後，囊中也應有餘，其積蓄想來就有不少，而芮樂被西北幕府陸續封賞的土地莊園、官地股份、官辦商社礦場股份又復不少，他自己陸續在西域諸省出資購買的土地莊園、土地實物債券也相當可觀，加上一些參了股子的民間商社帳期分紅等等，芮重九估計芮樂名下每年的銀錢進項絕對是個令人眼紅不已的數字。何況芮樂是因傷退役，且不說西北幕府逐月發放給他的『軍人終身榮耀津貼』『軍人保險頤養金』等該有多少，光是退役之時一次性領取的『退役休養金』（軍官士兵退役時一次性領取其總額的三分之一款項，其餘部分款項則按年或按月分期支付，並計付利息，直至付清為止）和『傷殘補償金』就很可觀。芮重九曾經在亦力城『夜未央』的『天山上』聽說書，那說書先生『還珠樓主』便說道在那極西的歐羅巴地方，一兩千年以前，曾經存在一個龐大的羅馬帝國，這個帝國的士兵需要在軍隊至少服役二十五年，在此期間羅馬帝國的朝廷會從士兵的口糧兵餉中扣除三分之一儲存起來，待士兵解甲歸田後再以退休金形式返還。羅馬帝國儲存士兵退休金並返還的做法雖然也不錯，但若是與西北幕府對軍功爵士的優厚待遇相比，芮重九又覺得還是西北幕府的舉措更有吸引力一些。
要說只是順便幫族弟芮樂捎帶一筆小錢的話，芮重九也就是吩咐手底下的學徒去錢莊跑跑腿，把整換零也就罷了。但是這次，芮樂托他捎帶的錢財，總值合計足足有八千銀圓之多，數目很是可觀，又是族人鄭重托付的事情，他芮重九既然是答應了，按他慣常的脾氣就是想著做事要善始善終盡善盡美，因而上錢莊辦事，他也便親力親為，不肯假手於人了。
芮樂交給芮重九捎帶的錢財並不全是銀鈔或者銀圓，還有西北官匯票，這是西北銀錢總署開出的匯票；另外就是各大錢莊開出的見票即兌莊匯票，票面不大，都是一百圓的小額匯票，這些並不用換成西北常見的零錢，直接可以用。