第六章考試近（4）
『搖光劍派』這些年飛速崛起，在平虜侯府的有意扶持下，已經成為在西域諸行省極有影響力的武技流派會社之一。『搖光劍派』現在門徒眾多，軍方、商界、地方士紳中出身於『搖光劍派』門下的人士很有不少，劍派的名下擁有多處農莊、牧場和礦坑等產業，同時劍派名下的『青桐商會』也成為西域諸省的大商團之一。虞青桐當年光大搖光劍派門戶的心願，已然在不經意間達成，卻是至今仍令她有恍然如夢的感覺，這就是權勢的力量啊。
息媯掌教之下的『天衣教』則在歸附平虜侯之後改頭換面，以『天女劍器宗』的面目出現在世人面前，這些年在西域也有很大的發展，『天女劍器宗』也是目前在西北頗有影響的武技流派之一，以藝業淵藏、百技咸集而揚名，宗派名下也同樣擁有多處農莊、礦場等產業，而『息氏商會』雖然行事低調，實力卻是當真不可小覷。不過，際遇截然不同的息媯，她是不可能有虞青桐這樣的感慨了。
輦轂之下，人物繁阜，在虞青桐、息媯的眼中，當下的河中直隸府儼然已有西北陪都的王者堂皇氣象。
來自江南繁華地的息媯，見慣了『垂髫之童，但習鼓舞；斑白之老，不識干戈』的景象，憶江南風景，燈宵月夕、雪際花時舊曾諳。此時此地，舉目所見，是處高樓畫閣，繡戶珠簾；雕車競駐，寶馬爭馳；金翠耀目，羅綺飄香；柳陌花衢，笑語喧闐；茶坊酒肆，按管調弦；八荒爭貢，萬國鹹通，集四海之珍奇，匯寰宇之異味，一時仿若身在江南，只是那些異域風情的圓穹屋頂或者尖屋頂時時躍入眼簾，卻又提醒著她，這裡是西北陪都，這裡是河中直隸府！
「記得松江標布的交易之期，交易之所在，屋宇雄壯，門面廣闊，每一交易，布商動輒數萬數十萬兩白銀，駭人聞見之極，當年曾以為他處罕有。如今看這河中府，倒也是一派萬商雲集的景象，不止中國商賈紛至沓來，東番西洋北胡南蠻的商賈也是到處可見，也堪與帝國江南的繁華媲美了。」息媯不禁讚歎有加，她卻還是第一次來到河中府，所見所聞都是新鮮。
同樣來自帝國江南之地的虞青桐，這回卻不是第一次來河中府，當下笑著接上息媯的話頭，說道：「上次到河中府，見這裡的漢家酒樓、中土食肆，廳院廊廡掩映，排一列小閣子，吊窗花竹，各垂簾幕，酒客命伎歌笑，各得其樂，而互不相擾，確實與江南沒什麼差別。聽人說，開春之後，河中府四野如市，芳樹之下，園囿之間，羅列杯盤，宴樂酬酢，歌兒舞女，遍佈園亭，各色人等直待抵暮乃歸。城市之中，牡丹、芍葯、棠棣、木香，種種花木紛紛上市，賣花人沿街提籃叫賣，亦與江南差相彷彿，可惜現在還是冬令時節，卻是無緣得見此等景象了。」
兩人閒話之間，見得大街上車來轎往，其中有不少官轎匆匆來去，都是藍呢或綠呢作轎帷的暖轎，畢竟這大冬天的，除非腦子燒壞了，沒人會乘坐那不上帷子，四面透風的涼轎（也稱亮轎或顯轎）。
見息媯注意那些匆匆來去的官轎，虞青桐便笑著說道：「河中畢竟是西北陪都，各處官廳衙署的官吏也比別處多上許多，忙碌許多，何況一年即將終了，官吏們冬令考績的時候又到了，公務之餘還得忙著應對考績。只是這河中府，卻不像帝國兩京那麼多的規矩講究，官員胥吏平常以坐騎代步者較多。即便是坐轎出行，無論官吏商民，平時也是使喚二人抬便轎的時候居多。只有在正式場合，官員才會按品級使用四人抬或者八人抬的官轎。」
「這倒是。」息媯笑道，「天下當官的都願意講究這個臭排場。這幾年，西北喜歡坐轎子的官兒，不知不覺就多了許多。」
虞青桐嫣然一笑：「或許就是人的本性使然吧！這大官兒、小官兒，無論怎樣都是人做來，好逸惡勞、作威作福、虛榮矜誇之類，沒有幾個官兒能免俗啊。」