第四章二三事（1）
北風捲地，天色陰沉。
「捷報！捷報！和爾木斯捷報！」
一頂棕色氈帽，一件老羊皮襖子，搭著老羊皮的大坎肩，腰別旱煙鍋子的中年報販，挑著貨擔，穿過熙熙攘攘的人流，沿街而行，一路叫賣著新聞小報紙。
「西征元帥府大軍已克『和爾木斯』，殘敵逃遁，現正追剿中。」
「西征元帥府近日露佈告捷！」
「平虜侯通令！著西征元帥府南下大軍於『和爾木斯』就地駐紮，休整過冬。著西征元帥府即日籌備『和爾木斯』鎮守府事。著幕府參軍蔡伯貫、郭菩薩即日籌備『提督和爾木斯地方水師衙門』事……」
報販子走到街角處，放下擔子，抽出旱煙鍋子，填上煙絲。火折子輕輕一晃，松香起火，短而且粗的紙媒子他也不用嘴吹，手指一彈，立刻點燃了煙絲，便即有滋有味的過起癮來了。
抽了兩口煙，中年報販子精神頭一振，又抑揚頓挫地吆喝起來。
「邸抄！雲南鎮守府職官人選已定，………」
「邸抄！雲南經略府……」
秦玄同恍恍惚惚，走在長安城的街上，如同行屍走肉一般，了無生氣。
從報販的身邊經過，他仍然習慣著從袖子裡摸出三枚銅子，順手拿了一份新聞小報紙，卻是《快報》，一疊總有十幾版。
只見這小報紙的頭版，上半部分滿滿登載著商家『告貼』（廣告），下半部分則是近期要聞，有西征動態，「和爾木斯捷報，……」，有軍政要人的活動，「右長史蒙遜會見四川執政雷水平」、「巡撫關中延綏地方狄黑於十一日抵渝」等等。抄報都很簡潔，長者不過兩三百字，少則寥寥幾十字，惜墨如金。如『蒙遜會見雷水平』的新聞，就是頭版最短的一則；而「狄黑抵渝」的邸抄消息，總共也才一百餘字，新聞的關鍵細節卻交代得一清二楚。報紙二版則刊有評話小說、詩詞時文、士林動態、士林軼事、儒學舍近聞、童生試情況等。三版則為商事新聞，諸如商號開業、彩票贏虧、賭賽勝負、撲買、租賃、雨雪、道路、互市、墟集、市價漲跌、暢銷貨品、迎神賽會、大商家動態之類。四版則是長安本地，諸如寺院開光、道場法會、上吊投河、同室操戈、分家析產之類新聞；而五版多為名流士紳、富家紈褲、風月花魁、梨園優伶之流，爭風吃醋之類的新聞；其餘各版面則是一些雜七雜八的事兒，涉及平民百姓的衣食住行吃喝拉撒等大小事兒，但是每版都有一半兒紙上印滿商舖的告貼，只有官府在新聞小報上發佈律例、文告的時候，這些商家告貼才會在小報上消聲匿跡一天半日的。有的新聞小報甚至臨時額外加印幾版報紙了事，不肯因為登載官方文告就撤掉商家告貼，仍是照登不誤。
秦玄同怔怔看了半天，末了卻是一聲歎息，一臉落寞的苦笑——想這些還有什麼用呢？自己的報房都已經倒閉了。同行們無論怎麼做，今後都與自己無干了。
長史府對西北抄報行的審批管制，通常由禮曹、農牧工商署、稅課提舉司、印務局等官廳衙門分頭進行審核監管。訖今為止，西北幕府對報館報房最嚴厲的違例處罰也不過是查封或者勒令停業，另外就是罰銀。報館報房的東主以及『總事情』、『編撰』、『探事人』、『包打聽』以及『快腿』之流，各色人等目前暫時還沒有因為干犯禁例而遭遇牢獄之災的例子。
西北民間商辦的抄報行在經過起頭幾年的繁榮之後，現在已經陷入停滯不前的瓶頸，各地報房或是倒閉或是被財勢雄厚的大報房兼併，早已經不復昔日新聞小報如雨後春筍一般競相湧現之盛況。
但凡本人不是文盲，通識文墨又想要閱讀報紙以便及時知曉各類時事消息的人們，總歸就是那麼一些人，官吏、鄉紳、士子、學生、商賈、地主、富戶、閒人、僧道、軍人、戍卒、驛丁、行旅等等。這些年即便西北倡興文教，使得粗通文墨之人有所增加，奈何僧多粥少，狼多肉少，平攤下來，那麼多報館報房要從這麼一點人中奮力爭奪到屬於自己的一塊地盤，從整塊餡餅中分割出可以吃飽自己肚子的那一塊，殊不容易，同業競爭，同業傾軋非常之激烈，報房倒閉、報館歇業之事，時有發生。
西北的抄報行，除了官方的《邸報》、《塘報》，各官廳衙署內部抄傳限閱的「錄報」「牒抄」等等，民間商人印刷售賣的新聞小報紙現在也就剩下《涼州》、《夜未央》、《長安新聞》、《錦城商報》、《重慶抄報》、《快報》、《中土》、《龍旗》、《晨光朝報》等十幾家較大報館，因為發行新聞小報紙的地域比較廣，還能將就生存。其他民間新聞小報都只能局限在各自的一方狹窄地域之中，擴張為艱，只有努力生存，努力掙扎了。
秦玄同開辦的報房，只有一份新聞小報《西京雜記》發行，沒有足夠的人脈和財力，辦了幾年也只能在長安附近州縣打圈圈，難以擴張到更廣大的地域中。報房苦苦掙扎了這麼些年，終於還是撐不下去了，倒閉關張，遣散人員是他唯一的出路。
沒有干犯禁例，沒被罰銀，也沒被查封或被勒令停業，他的《西京雜記》還是在前日倒閉，正式歇業了。這不，他剛剛給資遣散了報房中僱傭聘請的一干執事人等，大傢伙吃頓散伙酒，各奔東西，自尋前程去休。
拋開一腔苦澀，秦玄同將手中的《快報》一卷，邁著沉重僵硬的步子打算回轉家去。
「啊呀，秦東主，你可讓咱家好找哇。」斜刺裡卻是出來一人攔住了秦玄同去路，卻是一身錦繡華服，**一統帽子正中鑲嵌一塊美玉作為帽正，灰鼠對襟的緞面胡袍，金帶鉤革帶圍腰，皮氈長靴，好生奢華。
定睛一看，秦玄同卻是認得這一位，他畢竟是在長安辦了幾年報館，三教九流各色人等還是認得不少的。
這攔住他去路的便是現下替平虜侯府管著若干商舖的掌總『經理』胖甫，前古浪驛的驛丞，其女胖氏可是攀著了高枝，平虜侯的妾侍那也算得上金枝玉葉了，據說在侯府中還相當受寵。從平虜侯府日常應用物料的撲買採辦，倒有相當一部分需要胖氏首肯並簽押畫印才作得了數的事實來看，胖氏『受寵』一說，倒也是空穴來風，未必無因的。
父憑女貴，胖甫雖然只做過驛丞這樣的小官，但整個西北商界誰也不敢得罪了他，畢竟在胖某人的後邊，站著恐怖的西北霸主平虜侯，站著恐怖的『元亨利貞』大商團，像元亨利貞大銀莊聯號總司、百鑫大當鋪聯號商社、平虜侯府農牧墾殖招商總局、雷氏總商會、雷氏冶鑄公社、雷氏礦冶商會、雷氏鹽業總行、雷氏大酒莊、孫氏棉紡行、孫氏繡莊聯號、孫氏錦繡山莊等等，哪一個不是財雄勢厚的商號？俗話說宰相家人七品官，何況是西北霸主平虜侯？得罪了雷家的人，不要說平虜侯，就是胖甫手中掌總管著的那些商舖，只須略微放點風聲出來，就足夠讓人喝一壺了，誰還敢得罪這麼一位爺？
不敢怠慢，秦玄同拱手作揖，帶著一絲苦笑：「老先生，不知何事需要學生效勞？老先生命人傳個話，小可也無不遵辦的，何必苦找呢？」
「呵呵，」胖甫微笑，直截了當說道：「命人傳話，心意不誠嘛。不瞞秦先生，鄙人前日剛剛受命掌理《龍旗》報館，急需內行襄助。剛巧聽人說起秦先生有意關了報房，另做打算，卻不知秦先生可願屈就我《龍旗》報館的『總編撰』一職？秦先生若肯屈就，其他一切都好說。」
見得胖甫如此之急切，秦玄同不禁愕然，這是哪跟哪呀？
「怎麼？《龍旗》報館——」
秦玄同話未說完，胖甫卻是誤會了他的意思，急急說道：「不僅是《龍旗》，還有《中土》，《晨光朝報》，嗯，還有你手中的《快報》，都已經換了東家。從今往後，這幾家新聞小報，就是我元亨利貞大商團旗下的產業啦。《龍旗》報館將來要是讓什麼《中土》，什麼《快報》比了下去，胖某還有什麼臉面坐在這個掌總的位子上？來，來，來，鄙人已在朱雀宮略備薄酒，設席相待，秦先生務請暫移貴步，撥冗一敘。」
秦玄同這會卻是懵裡懵懂，暈暈乎乎被胖甫扯著就走，他是被胖甫透露的消息可驚著了——胖甫這般的急切，內中或有不足為外人道的原因在。看情形，或與平虜侯府內部的明爭暗鬥有關。牽涉其中，是福是禍，可是難說得緊呢！
『谷兒只』要塞。
行轅官廚食堂（或稱『公廚』。專供吏員就餐的食堂也稱『吏廚』。）
簷下鐵馬，因風而動，叮叮咚咚，十分悅耳。
戰時體例，供給定量。到了飯點，準時進入要塞各處官廚食堂用餐的胥吏，皆是按照各自的吏爵職級分桌就坐，坐滿一桌再一體開吃，一如紅白喜事時辦的『流水席面』，單個人就是多出銀錢也別想比別人吃得更多更好。至於那些忙於公事而趕不上飯點的胥吏，可以延時半個時辰用餐，食堂也可以另外使人送去『包飯』，但份量上並無優待，同樣要記帳到人。
王文才、李遠兩人都未準時趕上飯點，加上這個辰光還在食堂吃飯用餐的胥吏也不多了，兩人因是熟人，也就湊在一起拼了一個桌吃飯，也不管那分桌而坐，各吃各飯的等級規例了。
原籍陝西武功縣人氏王文才，原本是提刑按察行署的吏員；原籍四川彭州人氏李遠，本是四川綿州縣衙胥吏。兩人當年響應幕府徵召，自願遷徙西域地方當差，途中相識於蘭州，萬里迢迢一路同行，卻已是再熟識不過的老熟人了。