第一章行轅（2）
也許是跟著孔夫子會唸書，跟著屠夫佬會殺豬的緣故，出身峨眉一脈的貼身侍衛們在平虜侯身邊待得久了，雖然是同門姊妹之間的消夜小聚，這閒聊的家常也與常人略略有些不同，其間固然不乏衣料服色、織繡女紅、頭面簪釵、茶酒果點、脂粉藥料、香水香料、詩詞曲賦、博戲輸贏、馬吊骨牌之類平常瑣碎的閨閣話兒，但也時有涉及軍國政治之類與血腥殺戮、陰謀算計聯繫在一起的話兒。不知道什麼時候，話竟是轉到了帝國時下烽煙四起的局面上，自打去年（甘霖五年）嶺南之變以後，帝國崩壞傾頹，群雄並起之勢已然明白無誤的擺在了天下人的面前，割據中原河洛一隅的『橫天大王』薛紅旗父子率其麾下『橫天軍』南下，與湖廣巡撫劉國能麾下的湖廣軍在襄陽、樊城一線對峙，烽煙不斷；而縱橫中原的白衣軍流寇，則與南直隸西江總督顧劍辰麾下的官軍在江淮一帶交鋒廝殺，反倒是一向與白衣軍打生打死的『京軍五軍營』、河防民軍，在喬行簡公爺的嚴令下按兵不動，暫時做了壁上觀的看客；遼東邊軍則在武寧侯雷頊的統率下，逐漸收緊了套在建州女真脖子上的絞索，蒙古韃靼人的土蠻諸部已經不敢與建州女真眉來眼去的暗通款曲，科爾沁萬戶的蒙古貴族也在邊軍壓力下漸漸疏遠了建州女真，不少野人女真部落甚至直接投靠武寧侯麾下充當衝鋒陷陣的馬前卒，時下遼東邊軍光復廣寧，前鋒直逼開原，另遣偏師屢屢從海上、從朝鮮等方向襲擾建虜，武寧侯多方破擊、疲敵擾敵，隱隱擺出了伺機直搗黃龍，要與偽金建虜爭奪瀋陽的架勢，頗為天下人所矚目；除此之外，帝國東南的兩浙、八閩，當地那些頗具實力的世家大族、鄉宦官紳勢力雖然蠢蠢欲動，卻都尚在觀望當中，舉棋不定，在這天下分裂、中原靡亂的關頭，誰又能夠真正看清時局，把持住自己的內心呢？
夜宵吃食雖然僅是簡單的米粥和小點心，卻也滿滿騰騰地擺了十來個案幾，貌美如花的貼身侍衛們吃著，說著，聊著，嬉戲著，說著家長裡短，聊著軍國大事，打發著深閨中的時光，直到侍奉的小丫頭們收拾碗筷的時候，宋玉華這才緩緩的問寧玉真：「凝翠，你什麼時辰去爺那兒？」
「卻等一會，小妹要在爺跟前領了差遣，然後就去巡夜。」寧玉真一邊從小丫頭捧著的銅盆子裡拈了塊熱的濕手巾擦手，一邊回道。
宋玉華微微點了點頭，說道：「爺那裡不要耽擱太久。如霜那人，你知道的，性子怪是冷僻尖酸，你若是遲些兒，縱是掌班的頭兒，她也不會讓你面子好過，少不的就是一通兒夾槍帶棒冷嘲熱諷。」
「姐姐說的是，我曉得。」寧玉真應著。
宋玉華又吩咐站在炕下的小丫頭：「把我前日得的那口『霜明楓葉』劍拿來。」
侍侯宋玉華的小丫頭應聲而去，稍後便捧上一個剔黑漆劍匣，從鋪著軟帛的劍匣裡取出一口鯊魚皮鞘的三尺長劍，遞給宋玉華。前日雷瑾賞給玉華明霜好些日常用得著的物件，一共有幾十樣，衣料、繡品、頭面、寶石、脂粉、香料、藥材、糕點之外，還有上品倭刀兩口，百煉長劍兩口，這口『霜明楓葉』便是其中之一。宋玉華輕輕撫摸劍鞘，鯊魚皮製作的劍鞘顯得樸實無華，靜穆肅殺，自有一種深沉厚重氣象，「唰啦」一聲輕響，她已壓下卡簧，拔劍出鞘，比一般長劍稍闊的劍脊劍刃上，光華灩灩，如日之明，如霜之冽，森森劍氣迫面生寒，凝眸細細審視，則見劍身之上，色呈丹朱，層層疊疊的鑄紋，隱隱然有種寒霜凜冽層林盡染楓葉如血的味道，萬千寒秋氣象竟是包羅蘊藏於這三尺鑌鐵之內，也不知道鑄劍師如何打造出了這等奇異的寶劍。
過了片刻，玉華明霜便把這口劍遞給玉真凝翠，說道：「這口劍，今兒便送給妹子用吧。」
寧玉真其實也有自用的百煉長劍，此時的她卻也並不矯情推辭，坦然受劍而退。
有聚就有散，寧玉真走後，夜消吃食也相繼撤了下去，不當值的侍衛們陸續告辭出門，或坐轎或乘車，各自離去。喜歡馬吊骨牌的，自是三五同好聚在一起，博戲為樂；喜歡斗鵪鶉、玩貓狗、賽鴿子的，也自有玩樂去處不提；那些個喜歡聽曲聽戲的，以及喜歡絲竹樂舞，嫻熟歌舞伎藝的，一乾兒同好也自湊在一起，尋了寬敞廳堂，喚了家班女樂助興，其中擅長絲竹樂器者一時技癢，不免笛簫琴瑟的輪番上陣，與家班女樂來上一段合奏，自得其樂一番，於是或婉妙或激昂的音律便在殿梁屋宇間縈繞迴旋，而工舞善歌者，引吭而歌，長袖胡旋，諸般婉約曼妙之美，亦不可盡述；而那些性喜清靜的，也自有去處，或者焚香讀書，或者潑墨塗鴉，或者瀹茶品茗，或者手談對弈，或者織繡女工，更甚者則獨坐丹房，參不二禪機，悟玄妙道果；也有心性極為堅毅忍耐者，在每日的武技修行功課之外，得著這點兒空暇時光，也不肯鬆懈，只是尋個幽靜地方磨練劍技，參悟武道而已；如此這般，卻是各人有各人的活法，也不消一一細述。
夜已深。
行轅各處的宮燈大都已經熄滅，桂華流霜，月透窗紗，金坼聲聲，幽然遠傳。
雷瑾端坐案後，披閱公牘、手折，回復書信、柬貼，指示機宜，處置軍政，頗有點會者不忙好整以暇的勢派。每日裡，從四面八方報呈行轅的公牘手折就如那雪片一般，雖有內記室事無鉅細盡心分排，並一一摘抄《公事節略》、綜合歸納各式軍政諜簡報呈遞閱覽，這需要雷瑾親自過問和裁示決斷的軍政事務，其數之巨，其量之繁，仍然能夠嚇倒這人世間的大多數人，這或者就是非常人之所以能行非常事的天賦了，少點精力都是無法勝任如此繁劇的操勞。
全神貫注批示公牘條陳，雷瑾就像泥塑菩薩一樣紋絲不動，燈光映照之下，冷峻的面龐越發顯得深沉幽邃，宛如海淵。
行轅書房中幽靜極了，只有自鳴鐘單調的機械響聲，銅爐炭火偶爾發出的辟啪聲，還有平虜侯翻動公牘手折的輕微響聲在房間裡響起，這卻越發顯出書房中的幽靜深謐。
雷瑾毫無倦意，目光炯炯。
突然，雷截猛地拍了一下書案，側立在旁的何如雪吃了一驚，心口突突一跳，強自鎮定，卻是不動聲色，定心凝神靜候吩咐。
「太不成話！不過是前哨遭遇，小戰即退，竟爾損兵折將。哼，斬首不過數百而已，傷亡何止兩千，統兵官何其無能哉！」
何如雪悄悄抬頭，目光一掠而過——雷瑾手上的密折，是關於遼東鎮的諜報，那還是她親手放在案頭上的諜報秘件之一。
何如雪是知道這個諜報的，她之前草草的瀏覽了一下這份密折封面上的『引黃』節略，瞭解這份機要秘件的大概內容。
遼東戰事，自武寧侯雷頊入遼鎮守以來，盡收遼東事權於一身，武寧侯府集權專政，精兵尚武，喋血封疆，囚困蠶食，挾朝鮮脅建虜之側背，興水師攻建虜之腹心，互市伐交破建虜之盟，又多方散佈謠言、兼行文伐之策以離建虜之心，步步為營，數年經略，為帝國顯立戰伐之功，以致帝國在遼東鎮的劣局守勢大有改觀，長蛇陣勢已成氣候。近期，更是兵發廣寧，直逼開原，進脅瀋陽，烽煙戰火瀰漫於遼東，而這件西北諜報中便是稟報了遼東邊軍的最新進展，卻是邊軍前哨與偽金騎兵遭遇，一戰之下，雖然斬首數百，傷亡卻是相當不小，很顯然雷瑾對此很是不以為然，直斥遼東邊軍此役的統兵官無能。
曲指篤篤，叩著書案，雷瑾倒不像是要何如雪回話的樣子，話裡雖是斥責遼軍統兵將官的無能，臉上卻也不見有什麼陰霾神色，這時更是露出一絲若有所思的神情，約莫是想到了一些東西。
何如雪突然模模糊糊地回憶起一些事兒，遼軍奉行精兵尚武之策，前哨理應是軍中精銳，遭遇建虜騎兵，損失何以如此之大，而斬首卻不如人意，是否其中有些不為人知的緣由呢？聯想到雷瑾曾經推斷武寧侯當年抽調邊軍將士，踴躍參與京師之變，其中的一個目的就是排除異己，借刀殺人，她猜想這次遼東邊軍的前哨統兵官是否也是借刀殺人的犧牲品？又或者那統兵官有通虜嫌疑？但是很顯然，雷瑾不會在她面前對此作出明確的分析、推斷和解釋，要想探究其中真相，恐怕還得何如雪自己留心諜報，私下慢慢求證了。
雷瑾低頭，繼續批閱其他的公牘手折，伏案而讀，全神貫注。