第四章襲擊（1）
辰末時分，麻城約車馬行的五乘雙轅騾車同時離開了瀘州城，沿著去往敘州方向的官馬大路魚貫開進。
這個時節，日頭仍然很毒辣，秋老虎餘威尚在，道旁的榆、槐、楊、柳，了無生氣，枝萎葉蔫，奄奄一息！
官馬大路雖然寬敞，這當口卻是沒有什麼風，不管是趕車的，還是乘車的，都像是置身烤爐，又悶又熱，汗水止不住的往下淌。健騾負重前奔，帶起塵埃，車輪過處，煙塵滾滾，一股腦兒都往車裡湧，雖然有車簾子擋一擋，但車內的人也少不得落個灰頭土臉的下場，別想真個乾淨。
這條官馬大路，年年都征役翻修，還算得上平整通暢，但行走奔波在這條路上的商旅，即便是在入秋以後，仍然得受不少的罪。風塵僕僕的辛苦，養尊處優的人們又怎可能輕易想像得到？
楊青早就知道路上日子不好過，不會有多舒坦，所以他只穿了件青麻直裰，頭纏白布頭巾，連口鼻也都遮掩在頭巾之後，僅露出眼睛，以避風塵和日曬。
楊青此番與一干家僕隨從以及僱傭的隨行標師合為一隊，取道敘州，去往富縣、榮縣，意在巡查那裡的官私鹽場，然後再轉道合州明查暗訪，大約要到入冬之後，他才會返回成都述職。
他之所以不走水路，沒有沿著涪江（內水）乘船上航合州，乃是有意在路途上巡視查訪地方上的民情吏治，即使捨舟起旱遠比水路辛勞十倍，他也不以為苦，正是求仁得仁無所怨之謂。
在川貴兩省交界之地恣意妄行為富不仁的土豪強梁米氏家族，經過監察院前後數位巡訪使鍥而不捨的暗中查訪，歷時兩年有餘，耗費公私錢糧無數，終於在楊青的手上垮了下來。米家名下的石炭煤廠、銅鐵礦場、錫鉛礦場、米行糧棧、當鋪錢莊等產業目前已經由巡捕營、鐵血營的校尉甲士聯手進駐查封，米家的大小主事人等以及涉入此案的幕府官吏、地方官吏也已一一拘拿在押，各項罪證物事以及證人證言正在進一步搜查整理當中。
米家一案，雖然目前尚未真正塵埃落定，還需等待諸法司的會審定讞，但震動西北轟傳四方之勢已是鐵板釘釘。如此一來，最後扳倒米家的監察院巡訪使楊青自然成了人們關注的人物，同時也成為了某些人心目中的『眼中釘』。
外間的褒貶毀譽，上官的嘉許賞識，楊青渾不在意。在他看來，人間有不平，人間有冤屈，人間有醜惡，人間有污濁，他一個人的努力其實微不足道，又豈能真個做到澄清玉宇萬里埃，蕩盡天下假醜惡？也只但求一個『無愧於心』而也矣！他所做的任何事情皆憑一己之良知，誠心正意踐行著『致良知』的先賢遺教，唯求仰無愧於天，俯無愧於地，行無愧於人，止無愧於心而已！
因此，捨舟起旱雖然疲累辛勞，對於一心篤行儒道之人，卻是樂在其中，無怨無悔了。楊青剛剛向監察院的同僚移交了米家一案的相關證物，又即刻不辭辛勞，馬不停蹄，輾轉奔波，皆是緣於他內心中對於先賢大道的執著。
車聲轔轔，蹄聲得得，不知不覺間，已是午後辰光，該打尖歇息了——秋老虎尚存些許威風，暑熱難耐，人畜易乏，一天怎麼都也趕不了多少里程，也就慢慢著往前趕罷了。
打尖的地兒，只是一家鄉村小食店，門口掛著一面酒旗兒，栲栳大的幌子是以紅布包纏的柳編籮圈，其下綴著紅穗，出門在外的商旅自然看一眼便知，這家食店在供應主食之外，還兼營肉食、酒菜。
這打尖的小食店雖然連個名兒都沒有，但他的蔥油鍋魁和素油鍋魁相當有名，鹵煮的熟驢肉、熟牛肉等酒菜也是入口濃香，總有很多來往的旅客上門照顧店家的生意。
因此，楊青一行人等在此打尖，自是一下車就叫夥計上酒菜，打算捱過午後最為悶熱的那段時光，等到黃昏臨近再啟程上路。
在店家、夥計的慇勤招呼下，各色鹵炸的下酒菜很快上桌，幾罈子村釀的紅苕燒雖然酒味薄了一些，但加上數盤葷素熱炒，對於在暑熱中奔波旅途的人們而言，這些就足夠了，一個個自然是呼朋喚友，划拳猜枚，三五成群，喧嚷為樂，等待著黃昏的來臨！
在這個悶熱的午後辰光，雖然令人煩躁，但一切都還算得上平靜安樂。
黃昏辰光，打尖的商旅行客紛紛動身上路，包下麻城約車馬行五輛騾車的楊青一行人也在夕陽斜照中動身啟程。
車隊過了關橋，官馬大路即在山嶺間蜿蜒前伸，驛道一旁的溝壑，深者可達數丈，淺處也有丈餘，乃是歷年春夏山洪暴發逐漸沖刷而成。
殘月枝上飛驚鵲，山風微送高蟬吟。
這時候暮色四合，暑熱稍減，天色已經完全黑了。夜行山陰，山蛙時喧，秋蟲蛩鳴，趕路的騾車掛上了氣死風燈，搖曳的昏黃燈光將前路隱約照亮。
換了以前盜匪猖獗道路不靖的時候，麻城約車馬行是說什麼也不會漏夜趕路的，現在卻沒有那麼多的顧慮了，當然小心為上，總歸沒有壞處。
七八個星，高懸天外，路轉溪橋，山前茅店忽見。
前頭車聲驟起，一輛長轅駟車全速疾駛而來，在殘月星光下已可朦朧看到輪廓。
車後隱約有騎士隨行，煙塵滾滾，蹄聲急驟，少說也有十數匹馬騾坐騎。
再愚蠢的人也能看出苗頭不對，前車大掌鞭高聲吆喝，鞭花叭叭作響，車向邊靠，車速慢了下來，打譜是要停車避讓。
官馬大路即便是在山區，也可容三四輛車相錯而過。常理上，己方盡量靠邊避車，對面來車絕不至於迎頭相撞。
車聲急，蹄聲驟，對面的車馬，瘋了也似，狂衝而來。
「停下！快停下，不要命了嗎？」前車的大掌鞭狂叫起來。
第二輛車上的楊青，在昏昏欲睡中聽到大掌鞭的叫喊，即倚著車廂，半伸著頭往車窗外察看。
饒是膽力雄厚，眼前驀然看到的驚險情形也令他的臉色驟然一變。
對面衝來的長轅駟車，駕車的雄壯馬騾像是發了瘋，車身猛烈顛簸，左右扭擺，彷彿隨時可能翻覆。
路旁就是深溝，己方騾車再向路外避讓完全是不可能的！
千鈞一髮。
「跳車！他們是——土匪……」楊青一直以來就很清楚，他得罪的人可是不老少，所以對什麼風吹草動，他都保持著相當的警覺。眼前正在發生的驚險一幕，他並不以為僅僅是對方的馬騾受驚而發狂所致，所以不管對方是不是土匪或者強盜，先下手為強，指認對方是匪徒再說，至少使己方之人警惕、戒備起來，總歸是有備無患，絕無壞處。因此在高聲大叫『跳車』、『土匪』的同時，他已經就著半側身向外看的勢子雙手一撐，腿膝並用，腰腹一收，整個身子猛的從車窗口硬擠了出去，身上還帶著被扯落的布簾子，就那麼團著身子直撲到地上，緊接著便是一個懶驢打滾，往一側翻滾而去，身手頗為靈活。楊青平時就比較注意鍛煉騎射之技，而經年巡訪遊歷西北各地，他又經常有徒步跋山涉水的經歷，所以他年紀雖然已經不小，身體卻還鍛煉得相當的強健靈活。
對面來車轟隆隆飛馳狂衝而來，勢如山崩河決。
跟在對方車後的騎士也緊隨而至，黑影幢幢中，刀劍出鞘聲宛如惡獸的嘶叫，顯然是來者不善，卻是讓楊青不幸而言中了——來人就算不是嘯聚橫行的土匪，也是蓄意劫道的兇徒了。
弓弦輕響。