第一章河中之議（1）
冬去春來。
元旦、元宵的年節喧囂漸漸遠去，人們都開始忙碌起來，正是一年之計在於春也。
廳下的『地龍』燒得很旺，透出的熱力，驅散了早春的寒冷，『平虜堡』的『幽篁裡』北房廳堂，暖意融融。
雷瑾端坐於堂上，時而揮毫落筆，時而口授命令，正在批閱公事，處置軍政事務。
除了送呈案頭批閱的軍、政、諜等各類簡報之外，雷瑾在每日批閱公事文牘之前，還會逐一詳閱由內記室以及幕府一干幕僚書錄上呈的『公事節略』——其實就是下屬呈文的摘要條目。雷瑾雖有『跋扈』之名，卻也不肯在名不正言不順的情形之下授人以柄，妄稱什麼『題本』、『奏折』之類而致人非議。
公文、手札、條陳等公事文件的『節略』，內記室每日都會依據公文進呈的先後順次和公事本身的輕重緩急，編次呈報，而雷瑾批閱公事，口授旨令，處理西北幕府治下諸般事務，有了這『公事節略』，便有綱舉目張、有的放矢之效，可以執要審閱，大大加快公事處置的效率和速度。
這時有冷香入幕，便見綠痕、紫綃上得堂來，她們的隨身小婢亦各捧了一枝梅花，卻是冰枝嫩綠，疏影清雅，人面、花枝交相映，金英翠萼帶春寒，別有一番清雅風姿。
廳堂的牆角，擺放著小口、豐肩、深腹的青花細瓷花樽，其瓶身、瓶肩飾著鳳穿牡丹紋，腹部飾著青花『四愛圖』，亦即王羲之愛蘭、陶淵明愛菊、周敦頤愛蓮、林和靖愛梅鶴，不外乎是以高士的閒情逸致和恬靜的風景人物，暗合文人意趣而已。
而花樽中的插花，此時猶自鮮妍不減，不過這並不成為不須更換的理由。
雷瑾此刻亦暫且停下了手中的公事，看著綠痕、紫綃兩人取出花樽中所插的舊枝，換上新折的梅枝。
花枝橫斜，寒梅朵朵，廳堂裡得此兩枝插瓶梅，便即顯得生機盎然，憑添了許多活潑意趣，令人心胸為之一爽。
以手支頤，看著綠痕、紫綃兩個忙活，嗅著幽幽的冷香，雷瑾亦只是微笑不語，並不干涉——在他與綠痕、紫綃之間，就算以前曾經有過什麼深情蜜愛，現在也已在歲月的流逝中漸漸淡化，更多的還是那種一家人之間的平淡與關切，隨著歲月一點點沉澱下來，日積月累，愈加親厚。
想著這個的時候，雷瑾的目光落到手邊的一個尚未批復交辦的札子——這是長史蒙遜送呈上來批閱的一個言事手札。
這手札所說的事情，乃是關於已經亡故的賞金客謝仲之事跡，兼及謝仲長子謝中原為乃父正名而多方奔走、申訴，訖今尚無結果一事，長史蒙遜此札即是專為此事進言陳情。
風雨中的家園，肥腴的土地，永遠的母親，守望的家人……
這一切，都是那樣令人牽掛，令人難以割捨！
人生在世，誰無父母？誰無妻兒？誰無愛人？誰無家園？
無情未必真豪傑，憐子如何不丈夫？
設無大愛，何以割捨？設無割捨，何言烈士？
「……吾國有不朽之兒女，概屬我華夏無上之榮光！」
默默誦念著手札上的這一句，雷瑾目光凝聚，深沉幽邃，他已經被蒙遜手札中這句警語所感動，又或者是被這謝仲雖是一介匹夫，卻可全然不計功名利祿生死榮辱，概然赴義之行所感動，久久沉吟。
硯台中硃砂鮮紅，宛然碧血，雷瑾推己及人，這時已然作出決定，便提起筆架山上擱著的湖筆，寫下批示。
狼毫蘸硃砂，落筆如千鈞，雷瑾目光中便有風雲雷霆：
「……。吾國有不朽之兒女，概屬我華夏無上之榮光！
古人尚且千金市骨，吾豈不如乎？
准汝所請。如擬辦理。」
也許，謝仲父子的事跡，可以著令通政司、內務安全署大力宣揚一番？旌表忠烈，激勵士氣，此舉或可與新一輪西域戰事兩相配合，不無裨益。
雷瑾默然思忖著。
西北幕府參政、長史府判工曹事蒯益匆匆跨上隨從家僕牽來的馬騾，在四名鐵血營雪獒騎士和六名『四通標行』標師的護衛下，蹄起蹄落，帶起一路煙塵，輕馳而去。
蒯益在此之前，還在『算學館』中給一干進修『數學』、『算術』的官吏、試官吏、算學館學子們講學，但是在講學的間隙，卻有家僕匆匆趕到算學館報信，蒯家的世交——西北幕府農牧工商署提舉副使兼營造科主事王良已經到了古浪驛城，隔日便可抵達武威平虜堡。
蒯益是具有綜合規劃統一運籌的長才，他身為土木營造方面的大師巨匠之一，出身於久享盛名的土木世家『蒯氏家族』，其祖上就是國朝初年人稱『蒯魯班』的工部左侍郎蒯祥；而農牧工商署提舉副使兼營造科主事王良，祖上則是皇朝初年土木營造大師蔡信的嫡傳弟子之一。蒯、王兩家，誼屬世交，又都是帝國營造行業當中的世家翹楚，蒯益、王良既是世交，又份屬同僚，交情自非其他人可比，因此蒯益一聽到王良已經抵達古浪驛，自然是飛騎匆匆，急著趕去與老友會面。（蒯益、王良見於第十七卷望蜀第三章步兵軍團等章）
策騎揮鞭，蒯益一行一路急趕，到了古浪驛城。
在城中驛館之前，蒯益遊目四顧，卻見那驛館的門首，車馬暄騰，絡繹不絕，頗有不少迎來送往的官吏、商賈進出。一眼望去，來來去去之人盡多衣飾錦繡氣度不凡之輩，然而所有來往之人的坐騎或者挽車役畜，儘是騾、驢、駱駝之類，其中絕無馬匹的蹤影。
西北的官吏倒也不是真個如此清廉奉公，而西北的商賈也並非勤儉成習不尚奢靡，箇中原由在於西北幕府的對外用兵，歷年從民間大事徵用搜刮馬匹以資軍用，是以雷瑾治下的西北，雖然地處良馬產地，控制著許多牧場，在大力獎勵養馬育馬馴馬、勵行『馬政』的同時，還想方設法從異國外域大量購入良馬、健騾、駱駝、毛驢等挽乘役畜，但馬匹在民間仍然較為稀缺，往往有價而無市，無論是官吏、商賈，還是巨族豪門，馬匹都是不太多見的了。就是蒯益這等西北高官，又是名聞帝國南北的大師巨匠，出行代步現在也只能以『馬騾』充為坐騎了。至於在蒯益身邊扈從護衛的鐵血營雪獒騎士和標師們，也同樣如此，他們的坐騎也都是一式的『馬騾』。其實這還算是不錯的，在蒯益以下，比他品階更低的官吏們自備坐騎的話，多半只能使用『驢騾』、關中大驢之類的挽乘役畜，要不就只能租賃車馬商行的騾車、驢車甚至牛車代步了——現時的西北，即便是『河西會』、『白馬盟』、『麻城約』這樣實力雄厚的大型車馬船商行，幾年以來也沒有補充多少馬匹，更惶論那些規模較小的車馬行商號了。