第六章小人物（4）
謝中原在『訟師行會』頗是費了一番周折和口舌，輾輾轉轉的打聽、折騰，前後花了三塊叮噹響的銀圓，總算是找到了靠近安定城門的長安西大街。
在西大街北面的『長樂宮』『秦皇賭場』——聽『訟師行會』的人說，他要找的常訟師今兒就在這個賭場裡玩牌耍子。
『訟師』常平，在沒事的時候，喜歡上賭場賭幾把骨牌，玩幾圈馬吊以作消遣。作為臨潼常氏的近支血胤，長安府『儒學』增廣生員，只要不是賭得很大，以常平現時的身家資財，倒也不怕輸錢。
常平今天的手氣並不算好，因此早早就收手不玩了，與熟人應酬寒暄了一下，他本打算就此打道回府，卻是恰好賭場的門子過來代人通稟，遞上了一張大紅灑金的貼子，卻是請他移步『朱雀宮』大酒樓一敘的拜貼，落款寫的是『常盛標行』標師謝中原。門子又特意告訴常平，謝『標師』正在賭場門廳恭候著——這門子無疑是在『謝標師』手裡得了些甜頭，所以才如此這般的慇勤落力。
若是旁人來請，常平倒也未必肯予理會，說不得就一口回絕了。不過『常盛標行』是臨潼常氏的產業，而『標師』在標行中也算是小有地位之人，俗話說『不看僧面看佛面』，既是同為常氏一脈，這點面子常平總歸要給的；而最重要的是，常平知道標師們往往都是粗莽武夫，這位謝『標師』他若是不予理會，回絕而去，指不定這人會鬧出什麼事來，到時反而多出許多麻煩。
這樣想著，常平便自應允了。這謝『標師』既然設宴於長安城有名的『朱雀宮』，又親自送上拜貼，並在賭場門廳恭候，這套禮數在一介武夫身上，亦屬難得，算是很有誠意了。
謝中原宴請常平『訟師』，席設長安西大街南面的『朱雀宮』大酒樓，從『長樂宮』出來不過是橫街而過，幾步路的工夫。
絲竹盈耳，人來客往。
常平似笑非笑的端詳著桌上的『番鬼菜』，一雙眼睛饒有意味的打量著謝中原。
這樣年輕的標師，其內在自然不簡單，雖然只是一介武夫，看起來卻也是草莽龍蛇，非同尋常了。常平暗忖著。
西北幕府雖然僻處帝國內陸邊陲，但是當權柄政者對西洋傳教士卻是採取廣納包容的態度——在西北幕府的幕僚中便有不少西洋教士參贊軍機，監造包括火炮、火銃、千里鏡在內的各式西洋器械；而在文官學院、武官學院等官方學校中更有不少傳教士以『泰西儒士』的名義充任『教授』、『博士』等職，教授西洋學術。此外一些通曉西學的開明儒生，也有不少在西北幕府治下的衙署中任職。
也許是與西洋傳教士交往日益增多，西洋傳教士日常使用的西洋服飾、西洋器具，漸漸在一些感興趣的官吏、商賈、儒生當中流行開來，而一些簡單的西洋飲食也開始登上了一些官員鄉紳的家宴席桌，尤其是一些西洋的糕餅點心，口感香甜，容易為人接受，不少官吏士紳甚至專門向西洋傳教士請教西洋糕餅的製法。
儘管如此，中下層的黎庶士民對於西洋人的飲食，不少人還是抱著不解和鄙夷的態度，與中上層的官員、商賈、儒生對西洋飲食普遍充滿好奇的態度，卻是截然迥異的。
作為訟師的常平對此有相當的瞭解，比如他曾經在賭場裡，聽到某個商人向他的朋友描述西洋的『番鬼菜』：「那些番鬼喝著一種稀『糊糊』，叫什麼『蘇坡湯』，然後大嚼魚肉，是生吃，生的幾乎跟活魚一樣。桌子上放著一盤盤半生不熟的肉，那些肉都蘸著濃稠醬汁，吃的時候，他們用一把短劍一樣的東西，將肉一片一片切下來吃。他們就吃這種粗鄙野蠻的食物，多麼可悲。」
常平屬於那種對西洋飲食充滿好奇的那一類人，尤其對西洋糕餅感興趣。近年以來，常平嗜吃『番鬼菜』的名聲已經不脛而走，這一點至少在訟師行當裡是有不少人知道的。
而謝中原以『朱雀宮』大酒樓『番菜館』的席面相請，席上搭配的幾道『番鬼菜』，沒有一道是讓常平覺得難以下嚥的。由小見大，可見謝中原為了請這頓飯，事先是下了不少投人所好的工夫，是個精細伶俐人，難怪年紀青青，卻已經是『標師』，比得上積年的老江湖了。
常平這樣想著，心情變得舒暢，對謝中原的態度也就越發的平易近人了。
言笑晏晏，常平與謝中原一邊吃喝，一邊交談，就在觥籌交錯中，越談越入巷。
常平靜靜傾聽著謝中原說起他的過往經歷，也不禁驚歎這個滿面風霜的蒼老少年，竟然是如此的傳奇。
十二歲就已經獵得獨狼，殺得野豬，力鬥黑熊，勇武過於常人；
爾後便是與一干父執輩的叔伯闖蕩江湖，有卷旗夜劫單于帳的豪勇，亦有大雪滿弓刀的冷厲，單騎入狼群險死還生，在西域戰亂之地幾進幾出，與馬賊，與亂兵，與斥候，與強盜，與番胡打交道，浴血不知幾回；
傳奇固然傳奇，但也充滿著許多小人物的無奈。謝中原的叔伯，除了那些已經死於刀兵戰亂的，現在在西域也都各自擁有了私人的農莊、牧場和商號，而謝中原也擁有自己的農莊、牧場，但都是直接租賃給別人經營的，一年的進項也自不小，再加上謝仲當年的遺產，謝中原才能支撐在西域這幾年的大筆開銷銀錢，否則以謝中原在標行裡關領的那份『標師』糧餉，就是在『朱雀宮』請吃這頓價格不菲的酒席，恐怕也得『籌備良久』呢！
謝中原，漸漸說起他那死鬼老爹謝仲，說起謝仲當年的吃苦受難以及後來種種的前因後果、來龍去脈……
常平聽完之後，沉默良久，然後說道：「小兄弟，既然你我投緣，我也就不繞彎子。令尊的事情確有不合體制規例之處，不是太好辦。為今之計，就是直接通天，才有一線希望。」
常平做了一個以手指天的手勢，「你明白嗎？這事，一般人也決定不了。只有找門路，把這事捅到上面去，如果再有幾個同情此事的有力之人從旁幫襯一把，或者能給你一個正式的說法。否則的話，小兄弟你就只有想辦法混個高品階的『民爵』，軍功爵更好。這爵位越高，你就越有機會接觸到長史府、軍府那些高官，甚至可以直接覲見平虜侯陳情了。現在我能幫到小兄弟你的，就是寫一份情辭合適的陳情狀，你拿著這份狀紙，按照我教給你的話，依次去找人疏通。這份狀紙，呃——依我的估計，若是你按照我的話一一做到，至少能夠讓長史府的長史、審理院的都判官、軍府司馬看到，若是能遞進內記室，可能更好。我再找找我常氏一族的族弟，他現在是長安僉兵守備軍團的節度，能在高層說上話。
其他的……
哎，小兄弟，我只能幫到你這麼多了。」
「這樣已經很感謝了。」謝中原拱手抱拳，然後從懷裡摸出幾張大額『銀會票』，推到常平面前，「還請常大哥代為打點，疏通一二。事成之後，在下還另有重謝。」
「你我兄弟，客氣話就不多說了。令尊忠烈義勇，為他做點什麼，也是份內的事情。」常平卻也不推辭，收了『會票』。反正已經應下了謝中原的事情，總不能自己幫他墊錢打點關節，雖然在西北官場，吏治還算嚴肅廉潔，但人情來往，哪裡有不花錢的道理呢？總有許多去項開銷的。
謝中原這時見常平並無一般儒學生員那種酸腐矯情的虛偽之氣，也自放心。這小人物辦點事情，自然是有許多難處，常平既然肯為了他死鬼老爹的事情出面打點，就是再多出點錢，他也是一點不在乎的。
醉翻衫袖拋小令，笑擲骰盤呼大采。
隱隱聽著隔壁上房雅室之內，酒客、伎女的笑語喧鬧，耳力過人的謝中原此時不覺擾鬧，反而覺出了一番生活的熱力。
也許，死鬼老爹的事情終於可以有個著落了。
三年？還是四年了？
他想著，被西域風霜磨礪得冷硬無比的心靈也有些恍惚了。