第五章吏治與糧政（3）
雷瑾一行在糧市察訪了半日，其中瑣碎也不消細說，各有所獲，雙方滿載而歸之際，日已抵暮，華燈初上。
瑪麗雅其間顯得相當滿意，包括河套地區的糧價在內，西北地方的糧價在長史府掌控之下波動不大，漲跌尚在女皇阿羅斯可以承受的範圍，否則以女皇阿羅斯現在面臨的窘境，外有頗蘭、瑞丁軍隊虎視眈眈，侵攻不休，內有饑荒暴亂，百業凋蔽，如果再失去西北糧食的有力支持，妖宗掌握的政權原本就已不甚穩固，若有個閃失，百餘年的苦心經營就會前功盡棄，這是妖宗所不能容忍的。
「西北的〈糧食平准策〉，看起來很有成效，河套糧價一直比較平穩，漲跌不大。」瑪麗雅一回到府城外的臨時營地，便迫不及待與雷瑾交換看法。她的人本就嫵媚動人，這刻巧笑倩兮，媚目流波，更有勾魂蕩魄的異樣魅力。
雷瑾卻是不為所動，冷靜地說道：「目前還不能這麼說，〈糧食平准策〉的成效利弊不是短短幾年就可看出來的，總得過十年二十年，回過頭來看看，才能真正看出它的價值所在，作用又有多大。況且紅花尚須綠葉扶，〈糧食平准策〉獨木難以成林，沒有別的律例法令配合，也很難出什麼成效的。」
他們倆所談論的〈糧食平准策〉是上年一個不仕儒生夏伯陽的上書，此人雖然不求聞達，卻向西北幕府獻策萬言，其中一條便是倡議官府設『糧食市易平准局』，頒『市易法』，訂『平准律』，準備『糧食市易平准金』，以官錢收購米糧維持糧價，以利於勸農促耕。
『糧食市易平准金』主要用於糧食市價低於官府公告當期糧食收購價格時，按官府公告收購價格收購糧食；而當糧食市價高於官府公告收購價格時則參照市價酌情收購糧食；也用於辦理糧食生產放貸，收成時再按市價折算收回糧食；也可買入境外糧食；從境外採辦增產糧米必需之物資等等。
而『糧食市易平准局』動用平准金所購進的糧食，一是在糧價高漲時出售，維持市面糧價平穩；二是調撥給軍隊、公衙、學校等作為口糧，避免軍隊、公衙大量買糧導致市面糧價漲跌；三是備用周轉；四是超過需要之存糧，經核准後可外銷或供其他用途等等。
夏伯陽上書中，具體的還有數百條款，涉及計畫、預估算、送審核定、資金、費用、獎勵金、承辦方（官辦或民辦公糧倉庫、商號、錢莊、貨棧等）、收購、倉儲、保管、加工、搬運、配撥、損耗等各個方面的繁瑣細務。
夏伯陽除了〈糧食平准策〉，還有其他上書策論，比如籲請完善已有的《尚義倉章程》，規定地主向尚義倉捐輸糧食的，可以折抵相當的田賦稅課，並同時在《稅賦課徵法》中增加相應條款；修訂原有的《平准倉章程》，平准倉前立碑勒名，書明某人捐資若干、某人輸粟若干。凡捐二百金以上的給予『冠帶』，賤價平糶過千百石的建坊給匾，予以旌表，並免捐資輸粟的一家各色差徭冗役等。
總的來說，夏伯陽的上書獻策並不新鮮。平准之策，桑弘羊在前漢武帝時代就已施行，後世屢有沿用；王安石變法中的『市易法』『青苗法』其實便是平准策的變化；而尚義倉、平准倉亦是本朝景泰年間『本兵』（兵部尚書）於忠肅謙公之遺法，一直都有沿用。
但夏伯陽的上書獻策貴在詳盡嚴密，種種細節考慮周全，方方面面的困難都有考慮且有解決之道，不管他獻計獻策是否完全切合實際，單只這一點就不是一般人能夠想到和做到的。
而對於近年用兵於西域的西北幕府來說，糧食問題已經是重中之重的軍國大事，夏伯陽的上書恰如久旱逢甘霖，很快就被西北幕府採用，長史府僅僅對其獻策稍作改動，即予分步頒行。
同時，為了勸農促耕，長史府還結合西北幕府控制區的實際，又將原有的《田地減租則例》、《城鄉限息則例》等律例法令重新修訂，以便配合『勸農桑、興水利、旺六畜、多積糧』國政大策的施行。
譬如以《田地減租條例》而論。西北歷年以來大力推行田地『定額租』，已經卓有成效。西北農莊目前雖然大量使用奴隸勞作，但佃戶還是很有不少，而且其中相當部就分是剛剛脫離奴籍的新佃戶，他們沒有做工的手藝、沒有營商的經驗，也沒有應募投軍的強健體魄，只會力農耕作、侍弄莊稼牲畜，且因為種種原因也未往西域邊陲移民的脫籍佃農。地主與這些佃戶之間簽訂的佃契，每一租期的期限一般都在十年以上，這對於西北目前許多剛剛脫離奴籍的佃戶來說，定額租當然比分成租要好，他們可以做較為長期的打算。雖然如此，為了鼓勵增產糧食，西北幕府仍然制定《田地減租條例》，提倡和鼓勵地主給佃戶減免租子，規定地主減租可以相應折抵若干田賦、徭役，或者折算成糧食實物公債、土地債券，甚至官辦產業股份等等（西北自『戍邊債券』發行以來，籌集了大量金銀用作西北發鈔的鈔本準備，效果相當不錯，因此其他各種債券也在幾年間相繼出現，比如為取信於民，完全以糧食實物結算的糧食實物公債、土地債券等等即是）
再譬如以《城鄉限息條例》而言。由於元亨利貞大銀莊、百鑫大當鋪等大錢莊、大銀號一直堅持以較低息口對外放貸，這等於是對那些本錢較小的高利貸商人施行殘酷的『以本傷人』之法。西北城鄉許多高利貸商人的放貸息口，因而被死死壓在較低水平。本錢小且分散的高利貸商人長此以往，大有漸漸經營不下去之勢，多一半只能在窮鄉僻壤苟延殘喘，或者轉賣鋪面關門歇業，再或者被大錢莊、大當鋪兼併。如此一來，西北方面乾脆順勢頒布法令限制放貸息口，明令限制高利貸商人的放貸。
而與糧食有關的《宗教賑濟捐助章程》、《賑災章程》、《互助賑濟條例》也相繼做了修訂，將佛、道、密宗、清真、彌勒、大光明寺等宗派涉及賑濟捐助部分加以規制管轄，對地方官吏商賈和士紳儒生參與賑災也做了詳細規定。
總而言之，西北幕府的治民理政，日益呈現出精細周密、深納繁複的趨勢。即便以雷瑾的秘諜眼線眾多又總攬全局大勢，瑪麗雅亦是別有懷抱事事留心，卻也再不可能全知全曉，經常需要互相交流探討，才能最大可能地免卻遺漏錯失之憾。
兩人討論糧市見聞、糧政利弊之時，忽然間便又說到夏伯陽獻策之事，這人雖然上書獻策並為雷瑾所採納施行，但再三不願應徵出仕，雷瑾後來亦只得批示下屬官僚予以體諒，不再徵召他出仕，僅賜予夏伯陽一秩民爵，並特准比照州縣堂官之例，每期發送一份官方邸報予他。
瑪麗雅此時問及此事，雷瑾遂笑而答曰：「自古儒生都以強項不屈為美名。不懼權勢，以布衣而傲公侯者，士林清流咸稱道之，天下傳為美名。這等儒生往往恃才傲物，參贊擘畫則可，出仕為官則不宜。夏伯陽他既是想傚法楓林先生朱升，我又何妨成人之美？所謂寡婦再蘸，可一而再，再而三是也。他即上書獻策，有一必會有二，我又何必怕他不為我所用？」
「你這是誅心之論！刻薄一如土匪流氓，哪裡像個世家子弟？」瑪麗雅諷刺道。
「貌似，我不做流氓已經很多年了。」雷瑾大言不慚，「還真是想念縱橫江南的當年歲月呢。」