第五章吏治與糧政（1）
騾車轔轔。
兩頭健壯如馬的鹽官馬騾拉著油壁輕車，從官馬大路下來，拐上一條相當寬敞平坦的民道——雖然僅是鄉黨募資，請人督工修建的一條鄉間民道，卻是路面夯實，平整如砥，並不比三合土摻合碎石、粗砂夯實築緊的官馬大路差多少。
前方青山斜阻，轉過山腳，道路盡頭，隱隱露出一座農莊，前有小河，流水蜿蜒。
楊羅一下車，隨從護衛的長隨、家丁、僕役和鐵血營分派的兩隊雪獒騎士，馬上呼拉拉將審理院都判官大人護在當中。
舉目望去，遙見一帶黃泥築就的逶迤矮牆，牆頭簇簇，皆用秸桿、蘆葦、草莖與黃泥夯築。莊裡卻是數百株杏花樹遍植成林，霜雪似霰，恰是花期欲盡未盡的光景，雖然不是噴火蒸霞，也自雪舞霜飛，如海如潮。數楹茆屋，隱現花間。
莊外遍植桑、榆、槿、柘、柳、楊，各色樹稚新條，隨勢曲折，便如兩圍青籬綠闥一般。籬外山坡下，鑿有土井，桔槔轆轤齊備，其下分畦列畝，佳蔬菜花，漫然無際，一派田園山野風光。
這年頭，很多人還在羨慕雕樑畫棟的朱堂玉戶，但世家大戶卻已經在實踐天然質樸的山野田園，追求反璞歸真盡去奢華的意境了。
心底暗讚一聲『好地方』，楊羅也不停留，逕向農莊行去，直造其闥。
今兒是回回楊家的族長折柬邀客，出身回回楊氏的楊羅無論如何是拒絕不了的，不得不來。
眼前便是回回楊氏族長新近整修一新的別業，前後包括了農莊、果園、菜園、桑園、草谷堆場、水井、河刻、水渠、池塘、草甸、牲畜圈捨等等。
杏花樹下，石渠嶙峋，清流淙淙，桌椅散放，頗有曲水流觴之蘭亭餘韻。
座中客人，多是回回中有頭有臉之輩，約有二三十位，亦皆是楊羅往日之素識。
主客揖手，相互致意，復又把臂言歡，具道契闊，寒暄之間，便即相繼落座。
僮僕流水穿梭，奉上義大利亞蛋糕、法朗思烤小麵包、塞外奶豆腐、亞剌伯咖啡、加糖紅茶等茶食——這是受西洋傳教士影響的吃法，因為西北地面的西洋傳教士很有不少，他們帶到中華的異域美食和飲食習俗，影響所及，以至在最近兩年風行於漢人的世家大戶人家，朋友親戚間來往交際，詩賦聚會，結社議政，每每以西洋、西域的稀罕茶食點心傲人，於是大戶人家競相延攬會做西洋茶食點心的大廚和廚娘。自然，諸般茶食點心，也不全然以西洋為主，亞剌伯的咖啡，西域的茶食，天南地北，各隨己意，也無一定之規。回回人數百年來漢化已深，漢家門第風行西洋茶食，回回各姓的大戶門閥自亦不能免俗，家中如漢人大戶人家那般有幾個會做西洋糕點的廚娘或者大廚並不奇怪。
楊羅微笑著與在座的親朋故舊縱論天下，暢談時政，卻故意繞開他們最想打探的東西，蓄意不置一詞。
在審理院都判官任上，楊羅已經兢兢業業做了幾年，平虜侯雷瑾那種「與其我求人，不如人求我」的做派，也學了好幾分，這刻自然不會先行揭開底牌。
他也知道，自己這些同族之人為什麼會在這個春末時節，杏花將落光景，以『詩酒社』的名義邀請他來此赴會——因為平虜侯已經在這時候動身北上，巡視塞北馬政，雷瑾的人並不在陝西。馬者，甲兵之本，國之大用，西北幕府對馬政歷來極為重視，平虜侯巡視西北馬政也不是一次兩次了。所以，雷瑾一離開武威平虜堡，平日懾於平虜侯威勢不觀妄動的各方勢力，私底下的動作就多了起來，譬如邀請他這位都判官大人與會，便是這類小動作。對這點，北出塞外的平虜侯應該也很清楚，只是他相當自信能夠控制局面、駕馭部屬、貫徹意志，所以並不以為意，西北畢竟已經被他經營有年，連這點自信都沒有的話，那不是越混越回去了麼？
也許，平虜侯是故意借出塞之機，給各方勢力以想像和合縱連橫的空間，他才可以反過來暗中觀察西北形勢和民情趨向。
楊羅愜意的觀賞著暮春繁花欲落的景致，暗自思量。
居家庭院中成列種植的杏花盛開之際，艷態嬌姿，胭脂萬點，佔盡春風，如紅雲無際，極為壯觀動人。十年以上的老杏，姿態蒼勁，冠大枝垂，植於水邊渠畔，倒影橫斜水清淺，自是更添一種奇趣。此刻，花期將盡，枝頭紅花褪色，漫天皆白，落英繽紛，另得一種淒然壯闊的氣韻，正是「一波春水繞花身，花影妖嬈各佔春。縱被春風吹作雪，絕勝南陌碾作塵」。
對忙於公務的楊羅而言，能夠偷得一日閒暇散心，此時自然表現得不急不躁，閒適自在。
因為他知道，今日與會之人，都是有求於他的，又何必急迫呢？
這麼些年，隨著西北幕府不斷的對外擴張，征戰擴張、擄獲掠奪得來的戰爭膏血源源不斷的灌輸積累，反哺西北，上上下下的日子都變得滋潤了許多，就是普通奴隸的待遇也與別處大不同，若還有立功受賞，就是奴隸也能一朝鯉魚跳龍門，脫卻奴籍，入籍為民，視與西北『凡人』等同。
官員、胥吏、將官、軍人等輩，能夠謀取利益發家致富的渠道和途徑越來越多，隨之而來的貪腐賄賂亦不可避免。儘管西北幕府軍法嚴苛，儘管平虜侯明察秋毫，儘管內務安全署、通政司、監察院、民爵士和軍功爵士自上而下編織而成的監察、質詢、密探、輿情大網日趨嚴密順暢，但是天網恢恢，總有陽光照不到的陰影角落，敢於以身試法的文武官僚還是不在少數，淋漓的鮮血也敵不過酒色財氣的巨大誘惑，嚴峻的現實逼迫西北幕府在典章制度上不斷銳意變革，除了大刀闊斧清理廢止某些已經不合時宜頗有民怨的法令律例之外，大力變法除弊布新也是必然之理，正所謂世易時移，變法宜矣！
這其中，有兩項法例背後所代表的利益最是令人垂涎三尺：其中之一是關於戍守軍人的《軍人軍功終身榮耀津貼試行條例》，除了「軍人保險」的創舉之外，這『終身榮耀津貼』也是一樁令人想著就眼紅的『金山』。對於征戰四方的軍人來說，這只是意味著他們在本職糧餉、作戰津貼、戰利品、軍功賞賜、爵秩祿米、戰亡燒埋撫恤、戰傷殘疾優待、軍人保險給償等等利益之外，又多了一項終身保障而已，榮立了軍功的軍人，只要在役期間不曾犯下難以原宥的貪贓、瀆職、通敵等重罪而被褫奪軍功爵秩，則在退役之後，無論尊卑上下，每人每月可按照在役時所獲軍功的大小，領取一筆終身榮耀津貼，直到去世為止。但是，軍功終身榮耀津貼涉及大量有爵退役軍人的福祉，首先每年都要從官府稅入當中撥付銀錢到專門的錢莊銀莊帳戶上以便按時給付；其二，大量退役軍人的應支津貼銀合計一起，就是一筆極為龐大的款項，而且此津貼並不是一次集中給付完畢，帳面上因此總是留存著龐大的銀錢結餘款項；其三，軍人在役時逐月扣繳累積之糧餉折色款項也必然相當巨大，所以『終身榮耀津貼』數額巨大的款項在逐筆支付給軍人之前，就是一大潛在商機，如何經營謀利以錢生錢大有文章可做。而且，長史府已經明確了它的運作經營，也將模仿『軍人保險』的相關經驗，通過競投撲買來決定由哪幾個錢莊銀號來經營盤活這筆款項以錢生錢，這自然成為了大商巨賈眼中絕不可放過的肥肉，誰不想從中分潤一二呢？同時，還有小道消息傳說，平虜侯有意將阿爾泰金山十處官辦民營礦場未來五年出產的所有金錠、銀錠、銅錠單獨開列，作為本金大股，交給由『元亨利貞』大銀莊牽頭的官辦合股商社經紀營生，並每年從該本金的獲利中拿出一半作為『軍功終身榮耀津貼』款項的額外補貼，另外一半則滾入本金，作為商社股份增持。如果消息確實，這也是一大機會，想想都令大商巨賈們興奮。
另外一項則是關於文武官員和胥吏的《致仕養廉銀試行條例》，西北幕府即將為各級官員和胥吏設立『致仕養廉銀』。包括現銀、官地股份、戍邊債券、官辦產業股份在內的『致仕養廉銀』，設立之後並不即刻按年或者按月發給，而是逐年扣繳、歷年累積在帳面上，等到官員致仕、胥吏告老之時，須經最後的『給由交代』手續才可支取，即第一步由各衙門審察使和審計院分別審計勾考，稽核查明當事官吏於任職期間並無錯謬隱瞞貪污挪用等情弊，然後再經監察院審查覆核完畢，最後聯署公示、邸抄天下，以半年為期，到期無人上書提出異議，當事的官員胥吏方被允許從錢莊提取其本人所有的『致仕養廉銀』和『官吏保險結餘』。由於『致仕養廉銀』歷年扣繳積累，做官為吏達到二三十年以上的話，那對官吏個人而言，本息合計將是一筆數額極為驚人的銀錢。如果官吏的『給由交代』不能通過審計，被查出隱瞞貪污等情事，這筆銀錢將被官方沒收充公，並追究官吏本人的相關罪責；而在官吏已經拿到『致仕養廉銀』和『官吏保險結餘』之後，若是因為某些原因又查出當事官吏致仕之前隱瞞的罪責，西北幕府將追繳已支付給官吏的所有『致仕養廉銀』款項，並一併追究審計官吏、監察官吏的稽核失察之罪以及當事官吏的罪責。『致仕養廉銀』使官吏致仕養老再無後顧之憂的同時，也對在職官吏形成強大的制約，給他們套上了真金白銀打造的無形鎖鏈。在職官吏在面臨酒色財氣誘惑的時候，就得想一想，那麼做到底值不值。官吏的顧慮越大，犯事貪瀆的可能就越小，畢竟一旦東窗事發，在『致仕養廉銀』上的個人損失是極為肉痛的一回事，為了不該得的名利冒身敗名裂的風險值不值當，就需要慎重權衡了。