第二章內戰（2）
在谷地四周的小山丘上，兩千凶神惡煞的騎士稀稀鬆松地佔據著周圍的進退要點，奴隸被趕到谷地中央的低窪地帶，隔離起來。四野高地上的騎士居高臨下，鳥瞰下方，奴隸們的動靜自然看得分外清楚。
一個臨時堆砌的高台上，站著森嚴冷峻的幾個「獅鷲十旗」統領。在統領們的身邊，另外還有二十幾人，僧、道、喇嘛、俗，裝束各異，各色人等都有，也不知是什麼來歷。台下還有密密麻麻的一干人，看上去明顯比台上站立諸人的地位要低，可能是階級相對較低的部屬隨從之類。
所有人都沉默著，偌大的谷地中只能聽見風吹旗旛的啪啪響聲。
一隊騎兵分為兩列，夾持著長長的奴隸隊伍進入谷地，粗大的麻繩拴著他們的手腳，每百人一串，蠕動著走向谷地中央，這是最後的一批奴隸，「獅鷲十旗」此前一段時間在葉爾羌汗國擄掠的人口全部集結在此地了。
四野高地，鴉雀無聲。
成群結隊行進著的奴隸，每個人的心中都情不自禁地有點兒顫抖，個個面色煞白，他們曾經奮勇廝殺過，曾經流血拚命，但是現在都因為希望的破滅而喪失了勇氣。
當他們從一片死寂的谷地中央穿過，感受到了瀰漫的殺氣，感受到了個人的拼爭在死亡面前的渺小。
他們的心裡生出恐懼，雙腿發軟。
戰場上刀光劍影，每時每刻都有可能血濺五步，死於非命，他們沒有一個人會因此感到畏懼，沒有一個人會因此想到退縮。生又何歡，死有何懼？此刻，卻沒有一個人能克服這種恐懼，對未知命運的恐懼。
當奴隸們惶恐不安的時候，高台上的一干僧俗正在壓低聲音，小聲的爭吵著，他們爭奪的焦點卻是他們能夠從眼前這批奴隸當中，各自分得多少份額，並且能以什麼價位從「獅鷲十旗」手中贖買到他們所需要的奴隸？
這些不顧儀態，在人前爭吵的僧俗，他們的來歷背景各異，唯一共通的特點，就是他們的宗派與西北幕府有著那麼一層或明或暗的密切關係——
『廣成道』源出崆峒道家一脈，但教義、儀軌都與中土道教已經有著相當區別，也是最早向西域滲透，吸引信徒拓展教務的新興宗派教門。『廣成道』在哈密、土魯番的根基已經相當深厚，在葉爾羌汗國也擁有數萬教徒，實力膨脹得相當厲害；
大彌勒教，這是直接受到平虜侯府操控，從彌勒教分裂出來而自立門戶的宗教。雖然，這個宗教在某些源遠流長的宗派教門看來，無疑就是邪教之屬，但它的背後有著西北幕府的軍政力量支持，發展迅速，手段激進，沒有人敢小視『大彌勒教』的前景；
佛陀密宗的白教、黃教、花教、紅教也都參與了西北幕府極力推動的宗派教門西進傳法大計；
雷瑾自己的『大光明寺』，雖然寺院剛剛落成，這次也派出了代表以爭取『大光明寺』的沙門信徒；
峨眉一脈僧俗兩門著眼於西域的勢力發展，雖然他們並不在意佛道信眾的多寡，但秉承精兵之策的峨眉長老會也派出了重要執事，希望能從奴隸當中挑選一些可堪造就的門人弟子，即使作為在家居士，俗家弟子也是好的；
其他崆峒派、落日庵、公孫堡、祁連派、雪山派以及其他一些秘密幫會團體也不會放過從奴隸中招募人手的可能，畢竟如果想將自家的勢力延伸到西域去，光憑漢人是怎麼都無法完成的，因為相貌差異太大，阻礙之力實在太大，只有招攬當地人，才能有效減少阻力。
「獅鷲十旗」近年不斷侵襲劫掠葉爾羌汗國的人口，除了以戰養戰以及製造恐慌混亂氣氛以立威之外，主要的目的就是策應各宗派教門招攬信徒，滲透傳教的需要。
以宗派教門的私下傳教為掩護，不斷吸納敵境人口入教，也是西北幕府『文伐』之計的一部分，不但可以安插眼線，獲得豐富的消息來源，而且也是秘密爭奪統治權的手段，一旦敵境之民入我之教，培養為宗派教門的骨幹，建立起牢固的隱密前哨或者橋頭堡，敵方官府也就等於在不知不覺間流失了一部分治權，如果經過較長時間的潛移默化、化他為我，一旦配合軍政上的有力措施和時局情勢的變化，被宗教發動起來的信徒，其威力也是非常可怕的。白蓮教、彌勒教的幾次興兵造反，動輒讓帝國朝廷疲兵糜費狼狽不堪的能力，誰能輕易忘記？白蓮信徒、彌勒信徒造反的事情，猶如發生在昨日，其中的經驗教訓極為深刻。西北幕府的謀士幕僚，又怎麼肯放過這股西征助力？
整個葉爾羌汗國，地廣人稀，偌大一個汗國，只有兩百多萬不到三百萬的人口，比起西北幕府現在不算奴隸，已經增加到二千五百多萬的人口，真的是少得不能再少了。這樣一個人口不算多的汗國，實在是經不起多少人口損失。西北幕府讓「獅鷲十旗」擄掠人口，只是直接削弱葉爾羌汗國實力的一個手段；西北的宗派教門從葉爾羌奴隸中吸收信徒，從內部瓦解葉爾羌汗國的國家體制，那就是從民心根子上動搖葉爾羌汗國存在的基礎了——再富裕再強大的國家，也都需要有人耕作，需要有人放牧，需要有人做工，需要有人交納賦稅，如果境內人口不斷萎縮，民心又漸漸離散，這種情形嚴重到了一定程度而得不到遏制，這個國家離混亂、崩潰、滅亡也就不遠了，整個國家體系將被徹底摧毀。
這是一個陰謀，也是一個陽謀，因為西北幕府的奴隸買賣是公開並得到官方允許的，販奴商社販賣人口的生意則是半公開的，甚至西北幕府都公然從販奴組織那裡收買西域奴隸，並將其中精壯勇悍者編伍成奴隸軍團，加以操練。這些情況，西域的幾個國家也是清楚的，只不過他們因為內部或者外部的原因，暫時無力或者不敢對強大的西北幕府發難問罪罷了。
葉爾羌汗國暫時還沒有弄清楚，而西北幕府也沒有公開的一點，就是最近幾年，西北幕府官方收買的奴隸，都秘密指定為葉爾羌汗國境內的人口，無論是農民，還是牧民，也無論是士兵，還是貴族，只要是葉爾羌汗國的人，敞開購買——被官方買下的葉爾羌奴隸，經過秘諜的甄別盤問之後，不是編伍成軍，就是送入礦場作苦工，直到死亡或者自贖脫籍。
「獅鷲十旗」大肆擄掠人口之後，就會召集相關各方，在一個秘密地方發賣他們手中擄掠在手的奴隸；而秉承了各自使命的宗派教門，往往也會向「獅鷲十旗」支付一筆財物，贖買一批願意皈依其宗派教門的奴隸，並將那些從奴隸轉變而來的信徒作種種形式的運用。
對於奴隸來說，如果願意改變信仰，改宗入門，自然就可以脫離奴籍，暫時以信徒身份得到西北幕府承認其為『平民』；如果不答應改變信仰，不肯皈依，下場往往就是轉賣為礦奴、農奴或者牧奴，如果手藝活計不錯，也可能被西北的商社買去做奴隸。不過，死心踏地堅持信仰，寧願做奴隸也不肯皈依的人總是極少極少的。好生惡死，好逸惡勞，才是人性最真實的一面，但凡有一線希望，但凡有一絲退路，誰願意做奴隸呢？
與「獅鷲十旗」之前的多次發賣一樣，匯聚在谷地當中惶恐不安的奴隸們，在知道改宗入門就可以擺脫賣作『奴隸』的命運，一家子人都有吃有喝安居樂業之後，這時候還能死硬堅持信仰，不肯改宗入門的人，已經是千不得一；即使有心存僥倖，意圖矇混過關的奴隸，也將在各宗派教門的種種鐵血的、殘忍的、冷酷的手段下，被一一清洗。
「廣成道」這一次帶隊來招募信徒的宗元和道士，已經有過好幾次的經驗，那些『廣成道』該得的奴隸自然有他門下的弟子和虔誠信徒搞掂一切，所以他根本不理會鬧哄哄的奴隸，而是與『大彌勒教』的『法師』鐵木七談起一筆關於毒藥的交易。
宗元和想要的是鐵木七親手配製的毒藥，一種主要用於驅趕草原狼群的秘製毒藥，這對於經常出沒於戈壁草原的傳教者而言，也是一大依仗。畢竟人力有時而窮，個人武力再是強橫，某種形式下如果碰到草原狼群也是不好對付的。如果能有那麼一種可以驅趕狼群的毒藥傍身，顯然要安全得多。而且，該種毒藥如果應用得當，甚至可以用於突襲偷營，製造混亂；如果能夠大量製作或者購買，廉價賣給放牧的信徒，對吸引信眾入教也有相當作用。
不過，鐵木七的秘藥配方，肯定是不可能向外人洩露的，宗元和只辨認出配方中的一種藥物是草原上常見的『狼毒花』，白色、雪青色和粉中帶紫的狼毒花，非常妖嬈，卻含有劇毒，退化的草場上經常可以看到，牲畜要是吃了它，不出一天就會斃命。除了狼毒花，其他藥材成分，宗元和卻是怎麼都辨認不出，畢竟是別人的秘方麼！但宗元和也不貪鐵木七的秘方，他只是想多要點毒藥備著，以防萬一罷了。
奴隸的事情還沒有忙完，宗元和與鐵木七的交易卻是已經談妥，十天之後，一手錢一手貨，銀貨兩訖。
交易完成，宗元和還捎帶著從鐵木七那裡得到一個驚人的內幕消息——葉爾羌汗國的內戰，大概十天半個月之內就會爆發，鐵木七看在交易的份上，捎帶了一個人情，特意叮囑宗元和，最近出門在外，要特別小心一點。
鐵木七的消息雖然令人震驚，宗元和倒也不認為鐵木七是在故意騙他。『大彌勒教』在西北，正經算是親娘生的種；『廣成道』雖然在西域的根基打得牢，但它就算不是後媽養的吧，那也跟外室小妾生養的種差不多；誰不知道『大彌勒教』的底細啊？『大彌勒教』是平虜侯親自掌握在手中的「刀」，待遇怎麼都不是其他宗派門戶可以媲美的不是？消息比其他宗派教門勢力靈通那麼一點也屬正常，所以宗元和倒是很感激鐵木七透露這個消息給他，至少『廣成道』方面雖然對時局情勢有所判斷，但絕對不會像『大彌勒教』如此肯定就是了。這消息聽在他耳內，還是相當有用的，報上去，在宗派內就是一份功勞，他這是承了鐵木七的一個人情啊！
不管是西北幕府有意的暗殺、挑撥、離間，還是黑山宗、白山宗之間難以和解的恩怨仇恨，又或者是蒙古裔貴族互相之間的仇殺，不少穩坐於權位之上的『伯克』或者『霍加』都因為這樣或者那樣的緣由而被刺客了結了生命。
天下之事，躁而難靜，動而難止，局勢一旦動盪，想要平息下去，往往付出巨大代價，也不一定能夠遂心如願。葉爾羌這些『大人物』突然死去不要緊，對葉爾羌汗國目前已經非常緊張的內部爭鬥情勢而言，卻並非好事——原本就很脆弱的權力平衡格局，因為驟然出現的權力空白，一下就被打破了，局勢迅即動盪。許多野心勃勃的汗國權貴見此形勢，暗中都在摩拳擦掌蠢蠢欲動，意欲乘勢而起，謀取更多更大的自身利益。內戰風雲早已鬱積，當野心膨脹到頂點的時刻，很自然的爆發了！
從亦力河谷到七河流域……
從天山以南到西海（又稱『夷播海』，今『巴爾喀什湖』）以東、以南……
在巴達克山……
在瓦罕……
在鞏乃斯草原……
在蔥嶺以西的塔什干、費爾干谷地……
在葉爾羌城……
烽煙四起，干戈處處。
阿不都·哈林、馬黑麻、阿黑麻、巴拜、馬合木等王室成員、汗國權貴都迫不及待的互相侵攻殺伐。
也有的伯克、霍加在暗自琢磨與薩非伊朗聯姻，還是與奧斯曼帝國聯姻，又或者請烏茲別克汗國看在『同宗同裔』的黃金大汗血脈份上，出兵平亂？
時局混亂，際此滄海橫流之時，群雄並起，逐鹿西域，一片混沌。