第一章凡人的煩惱（2）
霍起愣了愣，心說他怎麼知道這個？隨即省悟，想必是西遷移民的船都曾在重慶停靠過，這老表見得多了，再說一起『打平伙』的這幾個熟人都是西遷的移民，他這老表還猜不出個子丑寅卯麼？不管是自願西遷的，還是象霍起這樣被強逼著西遷落籍的移民，多半都是舉家舉族遷徙的。像霍起這樣能得到相當「優遇」，被允許獨自上岸去採買日用雜貨的，大多也都是有一技傍身的工匠、商賈或者讀書人，他們的家人被控制在『麻城約』手裡為質，當然也不怕他們跑了。因此，他這贛州老表不難推測出他是舉家西遷落戶。
歎口氣，霍起搖了搖頭，「是啊，說來話長了。」
那攤主瞧了瞧霍起，心裡約莫猜到了一些因果，遂笑道：「老表看似有些不情不願，凡事都還是想開些好。哎——老表，你以往是做什麼營生的？啥？裁縫？哎呀，老表你既是裁縫，還有什麼可愁眉苦臉的？裁縫，現在是西北幕府的香餑餑啊，到了地頭，不管是官府，還是大商社都搶著要啊，包你一家老少，吃香喝辣一世不愁，搞不好還能授爵，西北幕府不但有減稅優待，每個月還額外給你發津貼銀子。
不像我啊，沒別的營生本事，只能靠這小攤擔掙一家人的吃喝錢。今年開春以來，從江南西遷落戶的，工匠、商賈、讀書人、流民，好多都是一家一族的遷徙呢，差不多每天都有好幾船。今年一年，光是過路客人的吃喝，我這個小攤擔算是賺了不少銀子，但重慶府賺了幾萬兩銀子的也不在少數啊。現在，在重慶府開個店面，銀子花費可不少。開一間店面的錢啊，像我這樣的，還得攢幾年銀子才夠吧，到那時還不知道店面價格漲不漲啊。哎——」攤主羨慕的話語裡，甚至帶著點妒忌的味道了。
「這是怎麼說呢？」霍起聽這一番話驚詫起來，這世上還真有這樣的好事？
「老表你是不知道啊，如今西北幕府治下，官府和軍中所需諸般衣被、靴襪、手套等織造物料，一年的採辦額度，多到你沒辦法想像，而且，造辦商權都一律由民間有力商社『竟投撲買』，承辦各色官需、軍需物料的『標的』。這些光靠包買商人四處收購女紅，是沒辦法滿足採辦額度的。所以官府工場和各大商社的作坊工場都在全力趕工，織工、裁縫師傅，現都搶手得很吶。」
聽攤主這麼一說，霍起很是驚異：「官需、軍需就能用得了那許多的物料？」
「哎呀，老表你怎麼不相信呢？這還能哄你嗎？」攤主用看到了白癡一樣的眼神看著霍起，扳著指頭，一一道來：「你看，光是軍需物料，像什麼手套、頭罩、綁腿、鞋墊之類，凡是塞北軍隊配發的衣被等物，防風的、防寒的、保暖的，等等，都各有要求不同，需要依照官府規定的織造法式，大小、厚薄等劃一規格，特別織造。但有不合乎官定法式之處，不予驗收入庫。小到手套、頭罩、綁腿、鞋墊、毛制靴襪、羊皮護腿、羊毛氈護腿、羊毛氈護膝、羊毛氈長靴、羊毛織造的內衣、生絲內衣、皮風帽、棉風帽、棉圍脖、手爐棉套、水囊棉套、腰帶，大到棉襖、棉褲、羊皮襖、斗篷、羊毛氈披風、臥龍睡袋、羊毛軍毯、軍棉被、羊皮軍帳等等，但是兵卒身上穿的，無不依式特造。西北工場作坊，一年趕工都做不完吶。」
「慢。你說什麼？那什麼『內衣』，還有用羊毛、生絲織造的？」
雖然『內衣』這個詞兒，霍裁縫聽著耳生得緊，但大概意思還是一聽就明白，總不出貼身貼肉的褻衣那一類就是了：「難不成——西北的冬天，下的雪不是雪，是下的金粉不成？哪裡來的銀子錢花使？什麼內衣，還要用羊毛、生絲的料子？還有鞋襪？難不成，西北盡養的是富貴兵？怎麼會這麼費錢？」
那攤主呵呵笑著，答道：「到底怎麼回事，老表我也不清楚。只是聽人說，羊毛織造的內衣最好，利於冬季野戰，生絲就要差一點，但也能湊合著穿。好像說是那棉、麻料子的，一出汗就貼在身上，容易讓人發冷，甚至凍僵，冬季野戰最是害人不淺。聽說，塞北沙漠的晚上，冷風就像錐子一樣，棉襖棉褲穿在身上也不怎麼頂事，所以棉、麻衣料的內衣，一有汗濕就得趕快換掉，要不就會凍傷凍死。而且我還聽人說，生絲料子的還能防箭傷，雖然現在神機火炮厲害，但能防箭傷也是聊勝於無了。」
「難不成，那弓箭還射不穿一層衣服？那不成神了？」旁邊有人搭腔說道。
「不是射不穿，我也是聽人說的，大概是那箭頭兒，會連絲綢一起扎進肉裡，金瘡郎中一拉就拉出來了，箭頭不容易斷在肉裡，容易上藥包紮吧。幾百年前的蒙古韃子，聽說就是這樣的。」攤主解釋著說道。
又有人隨口問道：「老表，你這都是聽誰說的？就不怕官府差人逮了你下獄？」
「呵呵，通政司掛了號的說書先生、彈唱先生，他們說得，我等小民自然說得。新聞小抄上也有登呢，怕啥？《每日新聞》、《重慶小抄》上都有，行商坐賈常買去看的。」攤主意猶未盡，又道：「老表啊，就不說塞北將士需要的寒衣，就是在雲南、貴州，軍隊也有很多採買事項。南方濕熱，防蚊蟲叮咬的手套、頭罩、綁腿、蚊帳，還有草鞋、木屐、雨衣、雨傘、蓑衣，防雨水的背囊、羊皮軍帳、毛毯、披風等等，需量很大。再則說，還不光是軍府的大量採辦，西北的軍將士兵，軍府是允許他們自己出錢從商人手裡，購買添置各色制式衣帽什物，所以在軍府採辦之外，士兵自己買的東西也很不少。這裡邊很多軍需物品，就都需要裁縫縫製，正是老表你發達的機會啊，不要錯過了。」
「哎呀，這簡直就是南征北戰的架勢——」霍起感歎。
「可不是嘛，我還見過許多戴著防蚊頭罩宿營的兵，一個個坐在地上就睡著了，還打呼嚕。」攤主揮著手加強自己的語氣，在眾食客面前誇耀起自己的見識，相當的不遺餘力，矜持地收穫著食客的驚異，得意於少少成就的感覺。
「哎，除了裁縫吃香，還有別的什麼吃香啊？」有人急急問道，「真有你說的那麼好，那還種田幹嘛呀？」
「不說裁縫啊，像什麼鐵鍬、鎬頭、木碗、錫杯、飯盒、葫蘆、水囊、粗瓷飯菜碗，等等，但凡衣食住行用得到的東西，西北幕府都有大量的採辦。各行各業，只要跟官需物品、軍需物品沾上一點關係的人，都能發財。工匠、技工現在都非常搶手，身價百倍。譬如那些做薰肉、臘肉、鹹肉、紅糟、硝肉、乾肉、乾肉松、干奶酪、黃油、羊油、炒米、炒麵什麼的，只要手藝嫻熟，各大牧場、還有商社、作坊都爭著聘請，現在都一個個發了財了，軍府可是每年都要大量採辦儲存這些，以充軍糧的；至於種田，如果你大小是個地主的話，種糧食其實也賺錢，軍糧是大頭啊，人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌，軍中人吃馬嚼，一頓都少不了。你要是有能力在西域塞外圈上一塊地，還能保住不被他人搶去，那就鐵定是你自己的地了。如果交一筆『照磨』銀子，西北幕府還可以發給正式公憑執照，即時承認土地的歸屬所有，就是打官司都不怕了；如果你自己個拳棍厲害，真有兩手把式，又吃得起那份餐風露宿的苦，至不濟還可以拉一幫人去販賣奴隸啊，只要不是我中土人民，隨便你買賣，官府幾乎都不過問。」
「哇——」一眾食客都聽愣了，在帝國買賣奴隸雖然並不是不可以，但也不是可以公然販賣的事情。雖然皇帝自己家經常幹的一件事情，就是將涉入『逆謀』『叛亂』的犯官家屬和親族，抄家夷族猶不解恨，以至全部貶為奴隸，男的世世龜公，女的世世娼妓，徹底釘死其賤民身份；甚至這樣都還不能解恨的話，犯官女眷還有被貶為下三濫中下三濫的營妓，充當邊軍或者京軍士兵輪流發洩的工具。但除了皇帝這樣干之外，帝國之內要是公然販賣人口買賣奴隸，還是會被有司查緝問罪，也會遭到一些士人譴責。因此，無論是奴隸買賣的雙方還是中人牙子，多半都會串通起來假造賣身契，借口賣家與轉賣人口之間是『至親』關係，謊稱因為災荒饑謹自顧不暇等原因，賣兒賣女賣老婆賣外甥賣侄兒，賣到好人家有口飯吃，不至於餓死等等，反正都要披上一層『救濟』的合法外衣，以逃避官府問罪，至於是不是真有那麼一層『親戚』關係，看在銀子的份上，誰關心這個呢？自然是有真也有假了，這事就是升斗小民也心知肚明。而西北這邊居然在堂而皇之的買賣奴隸，對這些見識不多的小老百姓而言，顯然還是相當震撼。
「買賣奴隸，官府也不管麼？」有人問道，聲音都變了。
「我們西北，」攤主有股莫名的自豪，「聽說官奴至少有幾十萬精壯——如果不是雲南等處修路開礦，死了十幾二十萬，現在怕不還有一百幾十萬？嗯，這還不算那些個老實本份，幹活賣力，已經積功贖買了奴籍的二十幾萬男女丁口——這些已經算是平民了。奴隸當中，精壯男丁是勞力，老弱婦孺做雜活輕活，一個都別想輕閒。大莊園大牧場的私奴，據說也有一百好幾十萬，什麼地方的都有，什麼朝鮮人、倭人、呂宋人、琉球人、女真人、韃靼人、阿羅斯人、和蘭人、斯班尼亞人、波圖加人、佛朗機人，有官賣的，也有販奴商隊從別處掠來販賣的。官私奴隸，西北目前以南洋的安南人最多，蒙古韃靼、西域諸蠻、吐蕃諸蠻、雲南諸蠻次之，其他地方再次之。戰俘之外，歷次謀反叛亂的，也多被賣為奴隸。」
攤主這一番話，令得一眾西遷移民，從骨子裡頭感覺出冷來，忙忙下筷子吃肉喝酒，加上江風寒冷，也再沒有什麼心思猜拳樂和了。
倒是心情一直有些鬱悶的霍裁縫，聽了老表一席話，心思活泛了些——如果真的如這老表說的那樣，未嘗不是一條發達的路子。千里奔波不為財，那又為的哪般？或者，在這異鄉落戶，也不是太壞吧？
吃吃喝喝，酒足飯飽，各自算了平伙份子錢，霍裁縫臨走的時候，又跟西江老表攤主討了幾個竹筒小米飯，切上幾節滷水肥腸腸，澆上一勺**湯，舀上一匙辣米油，加上一點蔥花和醬油，捎帶給家裡老少享用，卻只要七個「元亨銅元」，惠而不費，惹得其他食客也有樣學樣，一下子就搶光了攤主準備的一大籮筐的竹筒小米飯。
看著一眾圍爐大嚼的食客陸陸續續散了大半，暫時沒有什麼新客人招呼的西江老表攤主，便躲到背風處吸口旱煙消乏。
「怎麼樣，今天能拿通政司多少銀子？」
背後說話的人，西江老表知道是另外一個比較說得來的攤擔主，他頭也不回，伸手亮了一下，低聲說道：「還用我說嗎？就這個數啦。一個個都看著呢。通政司的銀子，誰也別想多拿。常例銀子一個月只有一次；今天比較搶手的，我這發現了三個，報上去，估摸著能落下一分銀子來；再加上給大商社報信的銀子，歸總一起，最多也就三分銀子。娘的，等我攢夠銀子，非開一個大店面不可。」
這些在碼頭上討生活的小攤擔，其實都是通政司發展的眼線。通政司的背後其實是內務安全署，當然像西江老表這樣的線人是不清楚其中內幕的。他們只是拿著通政司每個月給的常例銀子，每天與食客搭話閒聊，在有意無意當中，散佈和透露一些真真假假的消息，或者按照通政司的指令，特別注意一些街談巷議或者一些人而已，如果有些比較特別的人或者事，報上去能得到認可的話，可以額外多拿到一些腳力銀子，僅此而已——他們另外也還有外快，比如給一些商社通個風報個信什麼的，多少總有幾十幾百銅元不落空的。但這些，都只是小攤販們沿街擺賣的副業而已，外地的匆匆過客，根本意識不到這點。