第四章驚變
晚來一陣風兼雨。
夜風中卻帶著一股子甜膩的香味，著意地撩撥著迴廊下的秋海棠。
籠子裡的金絲雀並頭而立，迷人的羽冠在燈光下益發迷離鮮麗。
紅燈籠挑在廊簷底下，和著簷下鐵馬丁丁作響的節律，隨風微晃，搖擺不定。
簾帷四垂的桃花宮裡，掐絲琺琅熏香爐噴桶著裊裊淡煙，散發出非芝非蘭沁人心脾的香氣。
屏風遮掩，紅羅帳中，香氣散發，其味沁人肺腑，令人心醉，卻是以鵝梨蒸沉香，置於帳中所致，又因那鵝梨蒸過，沾著汗氣，所生之香，衍變成一股子怡人甜香，這卻是前人所謂的「帳中香」是也。
羅綃垂薄霧，環珮響輕風，侍女奴婢悄然來去，『桃花宮』中顯得特別靜謐。
娥眉淡掃，輕染暈紅的息媯，獨坐竹節椅，閒對菱花鏡，手持一卷金陵唐氏世德堂書坊刻本《金瓶梅詞話》，雖是風情萬種，雍容鮮妍，卻自掩不住艷媚中三分清冷。鏡中人絳綃縷薄冰肌瑩，息媯卻從那鏡中人的盈盈秋波中，窺出自己內心的彷徨和不甘，偏又生不出哪怕一絲反抗的勇氣。
天衣教的『玄女凝陰』心法，築基要過『陰火煉形』、『陰魔煉魂』兩道關口，其間磨難凶險頗多，且完成築基之後的修行之路，仍然有重重『陰火入魔』的難關需要一一克服，越是修行到後面，越是艱難凶險，但也正因為如此，天衣教內堂入室弟子，得益於『陰火煉形』、『陰魔煉魂』的磨礪甚多，修為進境提升極快，成就也極為驚人。當然，這是所有邪門魔道心法的共同特徵，猛勇精進，偏激速成，反出常軌，逆天爭命，因而一重重超出常規的凶險挫折，亦在修行路上接踵而至，這也是常理之中，勿須詫異，畢竟高風險也就意味著高回報——以『桃花夫人』息媯而論，不到二十歲，已經成就一派宗師的精湛修為，掌理天衣教至今也將近十年之久，豈是修行那些平和中正之法可以達到的？天衣教雖然被名門正派衛道之士視為『妖孽』，但其內堂外堂所擁有的實力相當強大，卻是不容否認的事實。得力於『玄女凝陰』心法的偏激速成，逆天爭命，稱得上一流高手的天衣教高層首領，濟濟一堂，數量頗為不少。
息媯心下便自猜疑，那已經向她表明了真正身份的平虜侯，言行之間隱隱顯露出不臣之志、逐鹿之心，必是在西北一隅割據稱尊還不足稱心如願，尚有意擴張，不合看中了她天衣教的這點基業，所以才假借這次的機會，意圖吞併，逼著天衣教上下為其效力賣命。
要說，『桃花夫人』息媯雖然運道不好，很倒霉的淪為階下囚，且整個天衣教基業也已經易手於人，但她也並非一無所得，至少她得了雷瑾一句心法口訣，多年停滯不前的『玄女凝陰』心法，因之隱隱有突破修行瓶頸的跡象；再者修行『玄女凝陰』心法之人，不可避免的時時受制於『陰火入魔』的困擾，當她直覺感應到雷瑾手上掌握著一宗秘寶，有可能化解困擾她多年的修行難題時，雖然息媯並不知道，雷瑾手中的秘寶，就是道教南宗白玉蟾大宗師的遺世秘寶『玄丹玉蟾』，但這種直覺感應，仍讓息媯充滿渴求和希望——雖然雷瑾的目的，是如此的**裸，但那樣的甜頭，卻是包括息媯在內的一干天衣教傳人，所無法拒絕的。
因此，僅這兩條修行上的好處，就已經由不得『桃花夫人』息媯不屈服了，且不俯首臣服，她又能怎的呢？邪派宗門可沒有寧死不屈之說。
除此之外，雷瑾給出的好處還有不少，譬如官方密探身份即是其一，對天衣教這樣的秘密教派來說，擁有正式的官方密探身份，對她們在帝國四境之內自如活動大有助益，自可增添許多的便利和好處——刑部清吏司員外郎，包括京師刑部和南京刑部的職官；錦衣府外派檔頭、番子；左鷹揚衛校尉、力士；內閣刺史部刺史秘書郎；西北幕府軍府武職官（秘諜）——這些官方密探身份，手續齊全，合乎法式，從官給牙牌、勘合、符牌、印信關防，到吏部或兵部簽發的文武職官『告身』（又稱「官文憑」）、『敕牒』等公文事件一應俱全，『官文憑』除抄錄命詞外，還寫明三代、鄉貫、年甲，並有主授長官及承辦人簽名、畫押、用印，來路雖然有些不正，卻是如假包換不折不扣的真「文憑」，事實上雷瑾方面也只是將早就備有的『空名告身』取出填上姓名籍貫而已。西北幕府轄下的軍府秘諜，為著平常行事方便起見，不少主事、總管之類的秘諜頭目，他們手裡都備有不少『空名告身』，以為不時之需。
在給予的諸般好處之外，雷瑾掌控天衣教上下的手段也夠狠，在之前與天衣教一干人等的心靈秘術爭鬥上，不但強硬的擊破了天衣教諸首腦心防，盡得弱肉強食之利，使得自息媯而下諸人，皆在威懾之下俯首臣服，暫時不敢有絲毫的妄念（這種掌握控制，日後仍需要反覆不斷地強化，否則就將逐漸削弱，直到最後完全失控）；而且還以某種詭異出於常情的秘法，在天衣教諸女身體肌膚上『烙印』了雷瑾的『獨門標誌』，這是一種可以隱藏起來的『錦繡紋身』，非常詭異的『四季花譜』隱藏印記，是雷瑾從龍虎大天師李大禮處偷師而來的小訣竅。這就好像是在馬市上買馬，須在馬匹的身上烙印主人家的戳記，明白標示出主人的所有權歸屬一般。只是，雷瑾在天衣教幾個核心首領身上所『烙印』的『隱藏』記號，其實是雷瑾蓄意藉此羞辱、蹂躪天衣教一干高層首腦的心靈，並刻意強化她們已是低人一等的『奴婢』這個事實，使她們心裡時時羞辱地記著這一點——只要心靈上還存在『破綻』，雷瑾就不怕她們翻出自己的手掌心，何況天衣教這些邪派宗門的女人，往昔縱橫傲嘯於浮世紅塵之間，以七情六慾為修行資糧，如今因緣際會之下，雷瑾也不難以種種的手段和利害，加以威逼利誘、拉攏打壓，牢牢掌控以為己用。
在雷瑾面前，『桃花夫人』息媯自覺毫無隱秘可言，雷瑾那種類似於佛門大神通『他心通』的精妙法門實在很令人恐懼，但也令息媯反過來從細微之處把握到許多事情的關竅——桃花夫人其實頗具心計，是那種聞一知十，舉一反三的伶俐人兒。無論如何，以往敢於小覷息媯的人，都已經是黃土隴中的一堆白骨。雷瑾方面若不是以泰山壓頂的絕對強勢君臨巢湖，四面合圍，使得任何狡計都難有用武之地，息媯卻也不至於落到目下這種舉足無措、任人宰割的地步。
各方面可用的人才，絕不是短短的幾年工夫，就可以栽培成長起來的。息媯當然很容易的窺見西北幕府所面臨的根本弱點，也很清楚西北幕府的雷侯爺只能以吸引、招募乃至於強行擄掠、吞併他人等手段，不斷獲得西北幕府所需要的各種人才，夯實其爭霸的根基。
平虜侯營救其麾下秘諜的舉動，目的僅僅是在收買、攏絡部下的人心嗎？
真的只是——為了一個部屬手下，因而大動干戈嗎？
真的只是因為——部下們為平虜侯爺辦事，所以平虜侯爺就要一力為他們做主，一力為他們撐腰，勿令手下沒有後顧之憂嗎？
想到堂堂的帝國平虜侯，竟然因為一個秘諜的被擄而大動干戈，這種理由，實在有那麼點牽強的意思——雖然平虜侯表面上的理由，確實是因為幾個婦人女子的被擄掠，而動用了龐大的力量，甚至就是因為這個原因而重兵圍困『蒹葭塢』，大有衝冠一怒為紅顏的架勢，但事實果真如此嗎？
息媯不敢深信，她一邊梳理著自己心裡的種種茫然和疑惑，一邊從菱花鏡裡隱蔽地觀察著與她同處一室的雷瑾手下心腹扈從，力圖從更多的細微之處發掘和掌握更深的內幕實情。
就在桃花夫人身後，數步之外，兩名丹唇鳳目、長眉入鬢的嫵媚女冠，在矮腳短榻上默然對坐，道髻上橫插著寶光瑩潤的碧玉簪子，兩邊耳垂一粒珠墜子，素色衫子外面披著玄葛道袍，青碧如玉，逸韻風生，飄飄然有出塵之清媚氣質——這兩名峨眉派的出色女冠：棲雲凝清和翠玄涵秋，無疑就是雷瑾當下監視和鉗制息媯的手段之一，明顯的表明，雷瑾現在對天衣教並不是那麼放心。
內堂臥室中的**纏綿，春情激盪，還有那蕩人心魄的呻吟和喘息已經持續了好長時間，而天地間元氣的微妙流轉太過劇烈明顯，自然也是瞞不過桃花宮中這些近在咫尺的人——那是雷瑾在全力運行『陰陽雙修』法門，借『爐鼎』之身的元陰真陽，聚煉天地元氣，衍化先天精元，以反哺自身、疏經通絡——息媯雖然很明白這一點，但是仍忍不住心旌搖蕩，眼波迷離。
不僅僅息媯如此，外間守護的其他女人，亦多半玉頰暈染，眼波似醉。
這已是攻入『蒹葭塢』的第三天了。在此期間，雷瑾方面已經鞏固了對天衣教的掌控和駕馭，『秋雪莊』、『蘆荻洲』也逐次落入雷瑾之手，人員不論男女，也重新進行了部勒編伍，分派調入軍府『秘諜小隊』中聽用，抽空了天衣教泰半以上人手——這對天衣教而言，不會是好消息。
各人都在想著心裡那點兒心思的時候，『桃花宮』外卻是隱隱一陣兒喧嘩。
這個夜深人靜的辰光，還有資格留在『桃花宮』中的人，都不是一般人，『桃花宮』外如此喧嘩，雖然離得遠些，也盡在諸人心神的感應之中。
流轉不息的天地氣機倏然一變，眾女心中一動，轉眸看去，橐橐步聲入耳，卻是雷瑾轉過屏風，已然從臥室中出來。
雷瑾剛自坐定，已經有侍從的奴婢，將玉靈姑、馮燭幽、魏紫郢、席紅芍等引領到座前，諸般斂衽行禮，賜座寒暄之事，也不消多說得。
方才『桃花宮』外的喧嘩，就是因為這些個前彌勒教的天師、佛母抵達『蒹葭塢』而引起的。
事實上，雷瑾手下一干前彌勒教的高手，並沒有參與雷瑾方面在巢湖地面最後階段的營救行動。他們領受了另外一項指令，那就是趁南方彌勒教李大仁一系高手盡出，圖謀在前巡鹽御史贓銀和『寧王藏餉』這兩樁與金珠財寶有關的事情上分一杯羹之機，兵分兩路，集中足夠優勢的力量，長途奔襲李大仁掌握下的彌勒教秘窟巢穴，首要目的當然是將『水雲樓』謝家被擄的小小姐營救出來——雷瑾得到的可靠消息，那就是『水雲樓』謝家族長的小外孫女，正是被彌勒教從拐騙小孩子的人販子手裡買了去，當作彌勒教將來的新血加以栽培——當李大仁手下的彌勒教高手，被前巡鹽御史贓銀和『寧王藏餉』的傳言吸引在巢湖一帶時，南方彌勒教秘窟的守衛力量變得很是空虛，正是暗地裡給李大仁捅一刀的大好機會，所謂君子報仇十年未晚，當年李大仁夥同李大義的人馬在山西偷襲雷瑾的事情，他雷瑾可都一直記著呢，哪裡就忘記了這筆血帳？
在營救和報仇的目的之外，雷瑾其實還有一個目的，那就是將南方彌勒教還在作為新血栽培調教當中的一大批少年男女，統統劃拉到西北爭霸的大棋盤裡——話說，雷瑾的手下，當年曾經在山西抄過北方彌勒教李大義的秘密巢穴。一大批彌勒教栽培調教多年的新血，上千少年男女，因此而盡數落到了雷瑾手上。這幾年下來，從山西得到的這些彌勒教人手，已經將雷瑾方面策劃多時的『大彌勒教』雛形架子，大致的搭建了起來。也因為這個緣故，雷瑾私心裡，可也一直惦記著彌勒教在帝國其他地方秘密栽培調教的新血，期望著找個好機會，以擄掠為手段將彌勒教的會眾新血，擴充雷瑾秘密掌握的『大彌勒教』實力。這個所謂的『大彌勒教』，目下雖然還屬於子虛烏有的教派，但那可是雷瑾一早就打算直轄的力量之一。雖然『混不下去的話，去做教主，也算是有前途的行當』，這只是雷瑾平時的玩笑話，但當真做起事來，卻絕對沒有絲毫玩笑的意思，方方面面的事情都會照顧到，比如說這次營救謝家族長的小外孫女，雷瑾就指示下去，在營救謝家的小外孫女的同時，也要將彌勒教的新血盡量搜羅到手。而執行這一指令的最佳人選，無疑就是那些原本出身於彌勒教的大天師、天師、佛母、**師等等一干人，他們是最熟悉彌勒教的實情了。所以象玉靈姑、馮燭幽等最早歸附的一干人，固然是當然人選，魏紫郢、席紅芍等也是不可缺席，至於押陣的高手，當然也不能缺少了雷瑾手上的那些彌勒教祖師堂護法大天師們。
這些個前彌勒教高手，奉命而去，趁虛而入，自然是刮地三尺，彌勒教秘密巢穴中的所有，人也要，財也要，盡其所能的席捲搜括一空。如今大隊人馬，回程路上又是船又是車馬驢騾的水旱兼行，連夜趕到了地頭完差繳令，與本隊人馬會合，那一行許多的人，洗洗漱漱，茶水飯菜，安頓下榻，移送交接諸般事情，這『蒹葭塢』中有些喧嘩也自是難免。
聽著玉靈姑一五一十的扼要稟報此次奔襲彌勒教秘窟的詳情，雷瑾倒也滿意，畢竟謝家族長的小外孫女才是此次營救行動的主要目標，其他的收穫都是額外收益，能得到當下這個結果，他還有什麼不滿意的？除了滿意當然還是滿意，絲毫沒有因為他的雙修好事，在這辰光被打擾中斷而有所遷怒和不滿。
侍奉左右的奴婢盈盈而前，捧上剔紅鑲螺鈿漆茶盤，卻是盛著茶水點心和一些生鮮果子，像那蘋婆果、檳子、葡萄之類果子，是入秋時節，用瓷甕藏貯於冰窖之物，此時鮮美依然。巢湖地處南方，『蒹葭塢』更是深處沼澤荒洲之中，貯冰不易，現在還能吃到這等果品方物，大非易事，想是從南都金陵等處船運而來，其花費不在小也，即此已可管窺天衣教平時奢華靡麗之一斑了。
不過，出身豪門世家的雷瑾，往昔就已見慣鐘鳴鼎食錦衣玉食的奢華場面，西北平虜侯府雖然崇尚自然不事奢華，衣食住行的華貴，卻也非尋常可比，對天衣教的奢靡卻也沒什麼特別的感覺，一邊聽著玉靈姑等人稟報始末，一邊隨意喫茶，十分的閒適。
此時夜色深沉，蒹葭塢裡靜悄悄的了無聲息。
桃花宮上，燈火通明，嬌妾美婢，倚翠偎紅，雷瑾舉目低眉，所見無非冰肌玉骨、粉面櫻唇，加之心情愉悅，看誰都似乎格外的嬌艷動人了。
不過，雷瑾今晚的好心情，似乎注定了要被敗壞殆盡——當倪法勝、倪淨淵聯袂步入廳堂時，雷瑾敏銳地意識到了這一點。
雷瑾身邊的貼身護衛，因為經常可以接觸機要，所以在事實上掌握著部分上情下達的權力，有時也經手雷瑾交辦的一些秘密事務，襄助之功，雖然外人不知，雷瑾自己卻是清楚的。
倪法勝、倪淨淵的傷勢，借助『雙修』，已經好得七七八八。在這個辰光，這兩位不當值的姬妾聯袂而來，無疑是有重大變故需要及時向雷瑾稟報了。
「爺，秘諜部和軍府分別有加急秘報遞到。」嬌小玲瓏的倪法勝頓了一頓，「廣州陷落了！白衣軍劉六、齊彥名在半月之前攻破廣州，嶺南形勢大亂。」
這消息也傳得太慢了罷？
皺了皺眉，雷瑾尋又釋然，他如今遠在江南，最近又行蹤不定，能夠在事發後半個月得到準確消息，已經不算慢了，想來就是南直隸西江總督衙門也才剛剛得到嶺南的軍情塘報吧？
「吩咐下去，著秘諜部注意搜集嶺南布政司的消息，及時上報。」雷瑾想了想，又道：「讓他們注意廣西和安南方向都有什麼動靜。張德裕的廣西巡撫衙門有什麼應變舉措，著他們查實回報。內記室要切實總攬全局形勢，不可遲誤。繼續說吧。」
倪法勝瞥了雷瑾一眼，繼續稟報軍情，「邊牆以南的騷亂已經陸續鎮壓，漠北喀爾喀萬戶，瓦剌四萬戶的蒙古諸部，多路進犯騷擾我西北新立邊城，目前尚有零星交戰，但二十四城俱都完好不失。」
對蒙古進犯的軍情，雷瑾早些日子就知道了，帝國九邊，年年秋防，自然防的就是蒙古諸部的搶掠騷擾，何況雷瑾去歲一戰下來，將整個阿爾禿斯萬戶的韃靼人都打散了，北逐韃靼數百里，佔領了大片水草豐茂的漠南草場，雷瑾做了初一，難道還不許人家蒙古韃靼興兵南下東來騷擾一番，出口惡氣麼？沒那個只准州官放火的道理嘛。
揮揮手，雷瑾毫不在意的說道：「他來任他來，眼下我們只要守好了漠南漠北二十四城和牧場、商路，韃靼人到時搶不著什麼好東西，自然退去。呵呵，漠南的寒冬一來，韃靼曝師野外，又無多少糧草積薪，不餓死也得凍死那些個狼崽子。就幾個蒙古氈帳，能濟得什麼事？」
「還有，」倪淨淵遲疑了一下，吶吶說道：「『雷影』和『海天盟』方面的急報，呂宋的麻尼剌爆發血戰，華夏僑民與日斯巴那亞總督府再次衝突，激戰數日，死傷慘重。海天盟下轄的兩支船隊已經向呂宋方向集結。一場大戰似乎難以避免。」
「狗日的！」雷瑾臉色一沉，「斯班尼亞——這個時機，對帝國實在太不利了。」
既在預料之中，又在預料之外的激烈衝突，還是不以任何人的意志為轉移，終於在雷瑾最不希望其發生的年頭爆發了。
帝國民間海商從斯班尼亞人盤踞的呂宋，通過走私貿易取得巨額白銀的大門，轟然關閉。
銀路斷絕的危機，已經迫在眉睫——當這個消息遍傳江南之時，江南豪富商賈，不管是願意，還是不願意，恐怕都會本能的窖藏更多的白銀。而流入帝國的白銀急劇減少，將會很快導致市面上銀貴物賤的局面，並且火上澆油的使得民間窖藏白銀蔚然成風。白銀大量窖藏而不能在市面上流通，突如其來的通貨緊縮，將因此而波及整個帝國的農牧工商，導致物價暴跌，人心惶惶，工商萎縮，百業蕭條。
這也意味著雷瑾東來江南遊說的主要目的——勸說江南各大族推遲對麻尼剌的打擊，以確保在銀路斷絕的危機爆發之前，能夠準備得更充分的打算——在這一刻，被正式的宣告破滅了。
無論雷瑾為此費了多少心血，在衝突爆發的那一刻，大部分的努力都已化為泡影，付之東流。
在座的女人，有不少擁有參預機要的資格，也知道雷瑾是因為什麼目的而來到江南奔走遊說，乍然聽到這個消息，也不免臉色沉沉，添些鬱悶，心裡暗自思量著——
哎，天下之事，不如人意常**，如人之意一二分啦！