第二章借口
廬州府，城南九十里，三河鎮。
廬州是所謂的『淮右襟喉，江南唇齒』，自古便是商業都會、兵家必爭之地，而三河鎮得廬江杭埠水、舒城城下水、桃溪水三水環繞匯聚，南臨巢湖，水運便利，人煙輻輳，自然四方客聚，商賈雲來，繁華幾不下於蘇杭。
臨河一艘客船靠泊，在艙面甲板上，只有船工僕從在活動。
魔教「七法王」中的四位和「光明使」中的七人都已經先期趕到三河鎮，在兩天前就已藏身於這艘船的船樓之上，守侯著下手奪寶的機會。
俱是道士裝束的魔教『法王』和文士儒生打扮的魔教『光明使』，透過船艙，遙望三河鎮的沿河大街，密切注意著大街上的動靜。
時剛過午，遠處蹄聲隆隆，塵頭揚起，數百騎士如同洪流一般，匯入鎮上的三河大街，一時間，滿街都是馬隊，所見皆是背刀掛劍風塵僕僕的騎士。
身在船樓上的「晦明法王」哈辛最是眼尖，遠遠一眼看去，便知那隊人馬，便是一路南來，殺戮無算的平虜侯馬隊。
「平虜侯的人……」
「平虜侯也來了麼？」
「……」
語氣各異的低語，幾乎同時在哈辛身邊響起——魔教秘傳『大秘魔音』不怕隔牆有耳，外人聽不到他們談話的內容，所以先期趕到湖區的這些個魔教『法王』和『光明使』，才會如此的放心大膽地言說無忌。
馬隊穿過三河大街，或許是為了保持隱秘，又或是出自安全的考慮，總之，在馬隊的眾多騎士當中，魔教的一干法王和光明使並沒有發現雷瑾的身影。
而那些馬隊中的騎士，目光凌厲，氣度森然，當中的任何一位，都是不可小覷的硬手，因此整條三河大街上的人，以及遠遠觀望的魔教諸人，都將目光投向了那些騎士。
魔教諸人凝神屏氣，遙望匯入三河鎮的馬隊騎士，細細審視那支穿街入鎮的馬隊，揣摩他們的虛實強弱——有心奪寶的魔教諸人，當然知道與平虜侯的部屬對陣拚殺，這已是不可避免之事，雖然此前已經有過交手，但能夠有機會從旁觀察和從容估計目標的實力，卻也是不容輕輕放過的難得機會。
「雷家、孫家、周家、謝家、祝融門，還有止止觀……咦，這一隊，氣機陰沉晦澀，他們是誰？」
「鬼月法王」穆一寒在驚詫出聲之時，其他法王和光明使亦都將注意力放到一隊騎士身上，此前從未出現過的，由平虜侯所節制調遣的武士，這對於伺機而動的魔教一干人而言，就是變數了，需要打起精神，高度重視起來——暗自審視、觀察、揣測、估算，座中諸人都是積年的老江湖，做這些事情雖然就像吃飯喝水般的自然，卻也一絲不苟，體察入微，同時又很是謹慎小心，這就是他們能夠在波詭雲譎的鬼蜮江湖中掙扎求存，一直屹立不倒的最大本錢。
收回目光，哈辛看向教中的光明使，江湖人稱『七絕散人』的仝九城——他負責在此次奪寶行動中打探各方消息。
「九城，今天還有什麼人趕來三河鎮？」
仝九城答道：「三河鎮附近落腳的，除了彌勒教、白蓮教的人，還有弘陽、聞香等白蓮教支系的人馬，他們都是早就等在這邊了。做得注意的是『江南大盜』朱七和『懶龍』丁將軍。這兩人不在鎮上落腳。聽說，魔道六宗的人也曾露過面，但完全找不到他們的行蹤。嗯，只有蕩寇盟的人馬昨天夜裡進了湖區，其中有不少江南各家各派的頂樑柱，譬如『血龍』羅旗，他不但是蕩寇盟打狗隊的『十大惡狗』之首，也是戒律會的『伏魔金剛』之一，年青一代少林俗家弟子當中號稱第一；『狂刀』凌絕，閩北凌家的三大高手之一；『梨花』盧無雙，『金針』練月，『八手准提』范大海，這都是出身『絳宮』盧氏的暗器名家。
還有武當下院——南京朝天宮的『鷹王』柳河南帶著一批人，九江玄水觀的『玄水五散人』一幹道士，蕪湖兩儀宮的當家人『烈陽』皇甫元，無錫『銅柱觀』的『十絕道』，這批人當中很有不少是位列『戒律會』中『真君』、『神將』一級的高手，所以需要特別關切，但這干人都是直接入湖，不在三河鎮停留，因此也就難以追尋他們的行蹤了。估計，蕩寇盟和武當派還不止來了這麼些人。」
「蕩寇盟和武當想幹什麼，來這麼多人？」穆一寒這個『鬼月法王』也有點驚詫了。
「幹什麼？還不是財寶動人心。」『晦明法王』哈辛幽幽冷笑，「表面上蕩寇盟和武當派都是為著正大光明的理由，為朝廷蕩平寇亂，匡扶正道，其實骨子裡還不是想在奪寶之事中分得一杯羹？也許，他們想獨吞也不一定。哼哼，他們蕩的什麼寇？也沒見他們與白衣軍在鐵血沙場上白刀子進紅刀子出的廝拼。他們打著蕩寇盟的旗號，還不是眼紅『夜航船』那些要錢不要命的傢伙。呸，不就是夜航船倒換了點白衣軍搶掠的賊贓，賺了點白花銀子嘛。」
「對了。江湖上面子比天大，人爭的不就是一口氣嘛。前陣子，平虜侯不是狠狠落了蕩寇盟和武當的顏面麼？怎麼著，他們蕩寇盟和武當，也得找回一點面子才甘心啊。不奇怪啊不奇怪——」
一邊的『大力法王』費計插話說道。酒、色、財、氣四樣，不要說這紅塵中的凡人，光是載倒在這一個『氣』字之下的江湖異人，那也是多如牛毛，不足為奇，座中諸人對費計的話還是很有些認同的。
「不過。堂堂武當大派，卻是莽撞了些。」光明使在魔教的地位也不比法王差多少，『七絕散人』仝九城並不完全贊同『大力法王』費計的看法，「雷門在朝在野的勢力，武當不可能不知道，難道他們以為杭州的雷公爺是完全不護犢子的聖人？就算雷懋肯這麼幹，司徒家、令狐家也絕不肯嘍。這還沒怎麼著呢，兩下裡怎麼就不惜刀兵相見了？先禮後兵的手段，武當派雖然做了，但看上去，很沒有誠意，完全是在敷衍天下人嘛，騙鬼都難騙過去啊！
難道說武當已經覺得他們的勢力比雷門強大，可以直接拔刀亮劍與雷門理論是非不成？雖然武當也是朝廷敕封的道場，財勢廣大，在朝在野頗有人脈，武當宗門更是開支散葉，嫡系旁支的徒子徒孫遍及天下，而且武當還是戒律會的主要支柱之一，背後有著戒律會佛道兩門的高手撐腰，武當第一高手盧清風真人出身絳宮，又還是往任的戒律會十三峰之一，聲威赫赫。就算如此，雷門世家在朝在野的勢力怕也不是武當派可以直接對抗的吧？他們就沒有想過，通過雷門元老罷手言和？」
「九城，」哈辛笑道，「你是有所不知了。本座估摸著，這事雖然是暗中有人竄掇、唆使、挑撥，卻大有可能是武當本山原本就有意而為，欲借此機會削弱雷氏在帝國的聲勢，並趁機擴大武當派的勢力。
人世間一切謀略計策的根基，都是依據於敵我雙方的實力對比之上。雙方實力若是差距不大，還可憑著些謀略心計彌補些差距。若是雙方實力差距如同天壤之別，弱勢的一方怎麼抵抗，都是蚍蜉撼大樹，可笑不自量了。若然如此，武當縱有千般計謀，又將何用？
雷門與武當的差距，原本就不是蚍蜉與大樹之間那樣巨大的差別，武當在朝堂之上的勢力自然要差些，不如雷門，但也多有奧援，不虞失手無措；在野，單是一位盧清風已可壓住陣腳，何況武當高手輩出，再用上些謀略，也能夠彌補一些差距。
再則，雷門以及與雷門關涉的那些家族和門派，最近三十年間，一門心思致力於開拓海外，不知多少雷氏門中的強者、硬手，息隱於帝國，揚威於異域。雷門世家因為開拓海外，高手硬角秘密外調甚多，在帝國的實力下降很快，如今看似強橫，其實卻是個外強中乾捉襟見肘的空架子，至少在江南，他們的實力已經大大削弱了，這對武當而言，誠所謂，彼竭我盈之勢已成，焉能不動心哉？山中無老虎，也難怪武當等派都想要搶佔先機，急著填補和瓜分雷門世家因致力海外而形成的勢力空白。呵呵，要是等到雷家從海外騰出手來，武當又哪裡還有那麼好的機會去爭去搶？只是，武當內部對此也有很大分歧，難以步調一致的展開行動，將來怕是難求圓滿，就是功虧一簣也說不定准的。
可惜啊，我明尊教久被狗皇帝殘害，實力戕伐甚巨，是絕沒有實力去爭那個面子的。這次也就是等著揀一點漁翁之利罷了。」
座中之人，聽『晦明法王』哈辛這麼一番說辭，想著雷瑾最近這一番動作，竟是集中了好幾個家族和門派的好手，若是雷門世家如今真個實力強橫，又哪會如此不濟，出現如此這般的情形？明明就是那些夠水準的高手，雷門世家暫時沒有辦法抽調給雷瑾，只能從雷氏之外的幾個家族和門派中借調、拼湊了。眾人這時方才恍然，明白了帝國當下的消長之機，盈縮之勢。
接下去，座中之人說的卻是些軼事傳聞和江湖趣事，有些其實就是街頭巷尾口耳相傳的小道消息，雖是難免荒唐，聽著卻也有幾分趣味。
巢湖浩淼，水天相連，湖面上白帆點點，漁歌陣陣。
正是清秋時節，天高氣爽，柔水凝碧，楊柳青蒲，果實纍纍，一派斑斕。
船近姥山，湖水環繞之處，亭閣參差，翠島若浮，直是白銀盤裡一青螺。
姥山是巢湖中最大最美的湖心島，與姥山遙遙相望的就是湖岸邊供奉著碧霞元君的中廟了。
進入巢湖湖區已經好幾天了，雷瑾一行乘船潛行，查探了沿湖不少的漁村、沙洲、港汊、蘆葦蕩，並沒有得到半點的消息。雖然，秘諜追查的線索指向，最後都落到巢湖一帶，但巢湖水面廣大，湖岸港汊河道縱橫，環湖山巒起伏，湖在青山懷抱中。就算知道想找的人一定就在這巢湖的某個角落，但找到目標也是如同大海撈針一般，急不來的。
清秋寒夜，盪舟湖上，月光倒映，波漪微微，燈光、湖光交相輝映，月影、雲影溶成一片。若是微風不生之時，流光接天，靜影沉碧，恍乎置身於廣寒世界，這等一色湖光萬頃秋的巢湖夜色，倒也著實令人流連不返。這幾日間，與其說是在巢湖一帶搜索敵蹤，還不如說是雷瑾帶著一干美妾俏婢在遊山玩水，他只是找到了一個很好的借口，可以堂而皇之的以搜索敵蹤為借口遊山玩水，當甩手大掌櫃而已——搜索敵蹤，研判敵情，盯梢跟蹤都自有一干手下去處置，雷瑾現在唯一可以做的事情就是等待，等待著獵物暴露行蹤，等待著動手的那一刻到來。
漁船在漿聲帆影中緩緩前行，迎面湖光山色入眼來，天與水相通，舟行雲不窮，雷瑾半坐在船頭，卻是絲毫不懼湖風寒涼，轉頭遙望煙波浩淼之來處，再轉過頭去看越來越近姥山，他不由得信口吟道：「中流袖拂煙山青，葉下依稀似洞庭。湖水湖煙迷處所，九歌無意問湘靈。」
「舉人老爺的詩，小女子不懂，」船上的船娘王氏在這時笑道，「不過，午飯卻是好了。有早上才打上來的三汊河河蟹，陳村的魚人送到船上，還不到一個時辰，也很鮮嘍。」
「那卻是小生有口福了。多謝王家大姐有心了啊。」雷瑾一笑而起，入艙而去。
雷瑾現在的身份便是來自南京的富豪，中過舉人，無意功名，因此常常帶著家眷暢遊天下。
船家是早安排下的，並不是普通漁船，船娘平素幾乎不靠打漁過活，巢湖一帶尚沒被兵火禍殃，遊湖或者應酬的商賈、文人、官吏還是很不少，因此船娘們的賣笑生涯比蘇杭等地或者不如，卻也還能維持，並不靠漁獲水產養活，況且船娘也是秘諜部所招募的線人，船娘雖不清楚雷瑾的身份，卻也不會亂說洩秘。
船娘整治烹調的船菜便只佔著一個『鮮』字而已，幸得「巢湖三珍」中銀魚、白米蝦、螃蟹都是湖鮮珍味，而梅鱭、鯉、鯽、鯰、青、鰱、鳙、鳊、刀鱭等魚獲湖鮮也應有盡有，儘夠烹煮而食了，美食之味，若能將『鮮』做到極致，便也足夠令人大快朵頤了，光是鮮活的螃蟹和淳厚的燒酒，這幾日就讓雷瑾一干**害了不知多少。
船娘話說未了，船艙裡酒菜已是擺佈停當，菜果案鮮如泰州鴨蛋，油煠燒骨，干蒸劈曬雞之類，正菜便是一甌兒銀魚，一大盤水晶膀蹄，一碗兒白煠豬肉，一碟兒白米蝦，最後青花細瓷盤盛上蒸的糟鰣魚，另還有清蒸的肥大湖蟹和三汊河河蟹。如此魚蟹美味，再配上本地釀造的燒酒，也算做到極致了。漁船上自然沒有太好的條件，所以這些酒菜便是船上能夠烹調出來的最好下飯酒菜了。
一干隨行扈從則另有紅燒梅鱭、刀鱭、湖鯉、豬牛等安排下飯，不消多說。
服侍左右的，除了船娘，一個便是凝霜，此次雷瑾東下江南，她也有隨行；另外一個卻是南騰空，這位神女宮的前宮主，因為是俘虜，現在卻是奴婢的身份，比之凝霜還有不如，服侍雷瑾也是應分職事。
正吃飯，守在船尾警戒的倪淨淵也悄然進來艙裡，遞給雷瑾一封密柬，卻是剛剛送達的飛鴿傳書。
「爺，家裡寄了信來。」
倪淨淵手裡的便是一支紅色火漆封口的『陰書』信管，明顯是加急的傳書，甚至都沒有經過鴿房的翻譯就直接轉送到雷瑾手裡，這無疑表明事態緊急，也就難怪倪淨淵急忙的送進艙來了。
雷瑾接到手裡一看，火漆上的印章顯示這支信管是從西北長史府發出的十萬火急快件。
隨便找了個借口將船娘支了出去，雷瑾這才挑開火漆，拆開信管，倒出內藏的陰書密柬看了看。『陰書』的內容卻很簡略，雷瑾略看一眼，便若無其事的將信管封了起來，淡淡說道：「西北騷亂。已經有五個府以及十五個縣的府衙、縣衙、監獄和十個守備軍團駐軍營房遭到暴民圍困。十七個縣因為各種原因暴發村寨械鬥，還有幾個縣出現了工商叫歇，商舖都關門停業了。」
「什麼？」倪淨淵驚訝的同時也暗自慶幸，她沒有想到自己拿進船艙的急件居然是這麼重要的秘報，還好沒有自作主張壓在手裡，不致耽擱時間。
見船艙中幾個女人，臉上都露出凝重的表情，雷瑾笑道：「不過是些騷亂而已，不須擔心。爺自有安排，呵呵……」
說話間，雷瑾一把摟過凝霜，手探上那胸前的挺拔突起，小小地揉了一把。
凝霜小丫頭扭捏了兩下，卻很快癱軟在了雷瑾懷裡，臉上泛起一片暈紅——卻也不是因為艙內還有其他女子而害羞的緣故，反是有些春情湧動的意味——這小丫頭卻是已然被雷瑾諸般邪惡手段調教得有些食髓知味，越發禁不住他的逗弄了。
被雷瑾這一打岔，船艙中的凝重緊張氣氛慢慢煙消雲散，卻也不再那麼的輕鬆了，雖然每個人臉上都露出迷人的笑容——雷瑾雖然「好整以暇」，嘴上說得輕鬆，她們卻也知事關重大，又豈能無憂？