第二章說書夜（1）
驕陽似火，暑熱難耐。
蟬聲高唱的盛夏午後時分。
馬蹄得得，車聲轔轔，前後七八輛大車，停在了府城中百年老店之前的歡門綵樓下。
「吁——客官，三元大客棧到了。」
在車伕的慇勤招呼聲中，海貴顫著一身的肥肉，從一駕馬車上『滾』了下來，似乎還在地上蹦了一蹦，終於站定了，站穩了。
抖了抖身上的天青色絲葛直裰，海貴總算安心了：他奶奶的，蕭何月下追韓信都沒咱海大爺慘！
海貴這一路緊追急趕，從揚州到姑蘇，再從姑蘇到南京，再折回杭州，遠去松江、寧波、紹興，又轉回到徐州，來回折騰，這個路上的風塵僕僕舟車勞頓就不說了。一路上總是與雷瑾這位忙碌的平虜侯爺失之交臂，海貴來回幾次，都是撲空。在極端鄙視自己運氣不佳的同時，火燒火燎的海貴卻又不得不追在雷瑾一行的身後，披星戴月，循著蹤跡緊追不捨，天可憐見，終於在這淮安府追上了雷瑾一行。
丁家的線報，總算最後給了個准信——雷瑾一行，眼近還要在淮安逗留三天——否則，這出海貴千里追侯爺的戲碼，就還得繼續唱下去，連台本子的追韓信大戲，就不曉得甚麼時候落幕了。
到了淮安府，海貴心頭大石頭落地，他卻不再著急了，安安生生地落店，忙忙吩咐著扈從的家生奴僕分頭行事，趕緊聯絡淮安府的本家商號，讓他們趕早兒給他準備好禮物、禮單，好讓他先給平虜侯下榻處送去大紅的拜帖，明兒好趕早著正式登門拜訪——這些事情，卻不須他海大爺受累了，盡有家生奴僕和三元客棧的夥計、學徒們鞍前馬後的跑腿，他只須從荷包裡花差一聲，倒出銀子錢來打賞就是，正是有錢能使鬼推磨，何況是引路、送信等小事？
店家帶著海貴往上房去，卻見客棧門面大廳的牆上，一張大黃紙糊了，居中顯眼地寫著「說書」兩個大字，旁邊小字寫的是日期和地點，卻是晚上在淮安府的鼓樓大院有一場說書。
這客棧裡頭，是不會允許隨便什麼人胡亂張貼的，這麼一大張貼著當眼之處，八成是店家所為。
海貴正不知是什麼事情，他耳力卻甚是靈敏，恰聽兩個小商賈模樣的旅客，在那邊廂小聲嘀咕著晚上兒不做生意，正好去聽書。
什麼人的說書，招貼兒都堂而皇之的張貼到三元大客棧裡頭來了？
小商賈的低聲耳語，聽得真真的，海貴正詫異這，又聽得客棧裡來去進出的客商對答、街談巷議，竟然大半都是這話，心中詫異更增——何等樣人的說書，這等受人追捧？
不過，海貴現在是一腦門子的熱切心事，滿腔銀山金山的念想，卻也無暇顧及這些嬉玩遊樂的閒篇。
且不說海家的奴僕和客棧中的夥計、學徒，被海貴支使著，如何的忙著聯絡本家商號，準備大紅描金拜貼、名刺，準備各色禮物、禮單等物事，準備著由他親自送去。
到得臨近黃昏時節，一切齊備，海貴便帶了僕人，備了車馬，帶了禮品物件，親自登門去送拜貼、名刺，當然還有丁應吉的親筆信函——沒有這些拜貼、名刺先送過去打底，就算雷瑾在淮安府停留一個月，他也未必見得到平虜侯的影子——貴人事忙，又怎肯輕易更改自己的預定行程？
雷瑾一行下榻的宅院——淮安府王家宅第——大約是某個王姓鄉宦之家臨時騰出來的宅院，主人家眼下不是官身，大概出於小心的緣故，沒有大模廝樣的稱作『某府』。
海貴的拜貼、名刺倒是投到了，但從門房口中，他得知平虜侯雷瑾此時並不在王家宅第，不過晚上將會移駕鼓樓大院聽說書。
想到那位侯爺當年憊懶頑劣紈褲浪蕩的性子，這順便兒聽回說書也不算有多奇怪——只是在眼下的風口浪尖，卻也太過膽大而無謂了。
海貴忽然心中一動，何不也去湊個熱鬧？
鼓樓大院是淮安府城的大戲樓之一，但其建築法式卻與慣見的戲樓稍有不同，其前院有一個露天大戲台，另外在二進院還有一個大戲園子，起樓架屋的便是上下兩層，上層二樓，只比戲台略高些，上面一間間隔斷開來，這便成了高高在上的包廂雅座，也就只有下層戲台正前方的前排座位，能與之相媲美——當然，這二進院的戲園能容納的人，遠比前院的大戲檯子要少。
淮安府有名的戲班子，有兩個南劇班，還有一個昆腔班，那些優憐戲子們，每逢迎神賽會、嘉時節慶之時，就會在府城內登台搬演諸般連台劇目和折子戲，另外，還有一些個以說書彈唱為業的琴師藝人也會輪番登台演出，憑手中一面皮鼓、兩片鐵簡、一紙折扇、一盅清茶，揚琴、竹笛、琵琶等樂器伴奏，便在這戲台上演說些前人故事、今時新聞，無非也就是娛樂人眾，為稻梁而謀罷了。
城中一干說書彈唱藝人，各有令人稱絕的說唱本事，其中卻有一人，人稱『柳麻子』而不名，在平常日子，一日只在鼓樓大院說書一回，定價就是一兩。欲聽其說書，往往十日前，即須送名刺帛緞下足定金，就這樣，還因為其人在外常有邀約，常不得空，故此每逢柳麻子有空兒登台說書時，淮安城都是萬人空巷的結局。
這柳麻子說書，是淮安府一絕，遠近無不為之神魂顛倒者。每日或是午後一場，或是夜裡一場，並無定規，只看柳麻子高興與否，以及是否有空。通常柳麻子排定說書的那日，但凡去的晚，便沒有了座位，要聽便須早去。
比起那些已經午後就在書場等候，已經有好幾個時辰的聽書人眾來，雷瑾一行絕對是珊珊來遲——路上有事耽擱了，雷瑾他本來也沒心思聽什麼說書，唯一的原因是因為身邊的一干女人，聽多了關於柳麻子的口碑傳言，非要近距離見識一下柳麻子說書的本事功力不可——女人軟語央求的枕頭風，威力還是很大的，男人再沒空也得哄一哄嘛。
鼓樓大院露天戲台，前面擺了幾百張桌子，這時卻已經是座無虛席——
來聽說書的人太多，來得稍晚的人，不得不從袖子裡送出幾十個銅子予那看座的，否則立足之地都沒有了，這會也只得討一條凳在人縫裡坐下，再晚一點，怕是只好從人縫裡邊的夾縫裡擠著坐下了。人山人海擁擠不堪，看座的卻只管搬著短凳，在夾縫安插著拿錢『賄賂』了他的聽書人——那就更是人滿為患，人頭湧湧了。
書場中，還有另外的一些茶房夥計，則忙著給一些圍桌而坐來聽說書的客人，『飛』遞熱手巾——他們熟能生巧，眼看手擲，熱氣騰騰的熱手巾就像長了眼睛的白蝴蝶，在空中穿梭飛遞，絕對不會失手——一部分客人囊中廣有貲財，出手又闊綽，自然不肯跟短打褐衣的販夫走卒們擠在一起，寧肯多花些銀子訂了茶水桌子，有桌有椅，有茶有果，買個舒服。書場不會跟銀子過不去，對這些捨得花銀子的衣食父母，自然也有些額外優待，譬如準備的熱手巾即是。
雷瑾一行多人抵達書場，在預留的貴客坐席上坐定，這一場說書其實也差不多開始了。
首先出場的，是一位提著揚琴，身穿青色羅褶子的琴師，現場立時一陣嗡嗡鬧哄，聽書人眾的失望可見一斑。
不過琴師的幾聲調弦，卻也引來如雷掌聲——琴師技藝非同一般也。
隨後說書人——一位懷抱琵琶的女子出場了，絲竹如泣，歌聲繞樑，邊說邊唱，蕩氣迴腸，曲折離奇，敷演出一段《牡丹亭》的淒美香曲，似乎世間一切美妙聲音俱出其下，等待多個時辰，聽此仙樂一般的說唱，已是不虛此行矣。
雷瑾亦暗自點頭，果然這名聲在外的口碑並非虛言，前頭出場的已經如此，想來壓軸的柳麻子本人，他出場時更是絕妙好書了。
直到《西廂》與《水滸》中的幾個段子法曲一一說唱了，又加了《十五貫》《春燈謎》兩節，柳麻子這才從後登台——人如其號，一臉的麻子，相貌卻是醜陋，不過眼目流利，月白色的道袍卻又襯出一種飄逸氣度。
兩片鐵簡一響，鼓聲梆梆，便是五音俱出，尚未發聲，已是先聲奪情。柳麻子眼神祇往台下這麼一掃，底下已是鴉雀無聲。
柳麻子上來一段兒《景陽岡武松打虎》，不但與《水滸傳》中故事大異，而且與前面幾位登台說書者的水滸故事也不相同。
這柳麻子一路說《打虎》，乾脆利落，找截乾淨，聲如巨鐘，說至緊要處，叱吒叫喊，洶洶崩屋，使人彷彿親歷其境，有若親眼所見，親耳所聞。謈地一吼時，四壁彷彿都甕甕有聲，場中之人皆屏息靜坐，傾耳聽之。
忽又拭桌剪燈，素瓷靜遞，款款言之，疾徐輕重，吞吐抑揚，入情入理，入筋入骨，僅此一節《打虎》，已是不同凡響。
雷瑾忽然心中一動，偏頭望去——卻見是一個胖子擠在台前側邊的角落——雷氏一族從『九天殷雷』訣中衍生變化出來的『雷霆鎖魂』，最重直覺，講究心忘手，手忘心，心手兩相忘的忘我境，實質也還是直指真如，鎖攫本來面目的玄微精妙法門，雷家的箭術、『雷槍』、『鬼斧』等沙場戰技，都與這『雷霆鎖魂』有著微妙的關聯。以雷瑾現在所能達到的修行層次，任何人的有意窺視或者有威脅的危險臨近，在相當遠的距離內都會激起他的本能直覺感應，並不需要他心神貫注，聚精會神。
目光相交的剎那，胖子已然露出一臉的憨笑，示意自己並無惡意——這胖子正是海貴，他來得遲了，卻是好不容易拿銀子在靠近前排的人堆裡，砸出了一條夾縫暫且容身，但只能在側邊的角落裡窩著了。
這胖子，好不好的練什麼三玄教的「龜背圖」，莫不成，還真的以為那就是『龍馬馱洛書，神龜出河圖』？
雷瑾心裡嘀咕著，渾然不顧因為他的那一瞥，導致了二十幾道陰森冰寒的凶狠目光，從不同的角度落在了海貴身上，好像毒蛇望著自己餐盤上的肥青蛙，這種磣人目光，換誰也不易消受——胖子海貴立刻冷汗下來，目光若是可以殺人發話，海貴懷疑自己可能已經被目光凌遲碎剮了。
台上的柳麻子，這時卻是鼓聲一撾，開講《土地寶卷》——這說得是比《西遊記》中的孫悟空還橫三分的土地公公大鬧天宮。
話說，那土地公公上到天界，想進南天門裡閒逛一番開開眼界——守衛天宮的天兵天將自然阻擋著不讓他進：『你這老頭，不知貴賤，不曉高低!你能在這裡撒野麼？』
天兵天將連推帶搡，只不讓進，土地惱了，動拐打去，天將一躲，這拐打在南天門上，便將天門砸開了。玉帝調遣天兵天將圍剿，卻是連番大敗，二十八宿、九曜星官等滿天神仙被打的個個著傷，頭破血流。玉帝無奈，向佛求救，佛祖遣派四大天王、八大金剛助陣，豈知還是招架不住，又調動曾經大鬧天宮的孫行者與土地對陣，誰知連齊天大聖也敗了。
真是『土地拐一根，神仙敵不住。』，連如來佛祖也得感歎：「冒犯土地，我也難敵。」
柳麻子口中說，手中舞，將個土地公公與天界眾神不得不說的故事，敷演的是緊張刺激，引人入勝，又不乏插科打諢輕鬆有趣之處，真好比是生公說法，天花亂墜，頑石點頭；台下聽書人眾，大多也聽的如癡如醉，歎為觀止。
只有少部分人，聽得渾身火熱冒汗，比如海貴——地位卑微的土地，不尊貴賤，不守天條，把個天宮攪得灰頭土臉落花流水，這可謂是不忠之至的造反言論，『啟奸雄之心，開叛逆之路』——雖然斯時斯地的江南大地，乃至整個帝國，這其實已經是見多不怪的尋常事情了。
國朝太祖立法剛猛森嚴，可謂是殺人如麻，然而不過五十年而已，太祖太宗時所立的祖製成法，卻再也難以不折不扣的遵照施行下去，只得或明或暗的變通——任何個人的心念意志，在天運氣數的大勢面前，都是螳臂當車，無法對抗。世界大勢，浩浩蕩蕩，順之者昌，逆之者亡，歷來如是，歷來如是。
帝國近百年來，在不少國家大事上，幾代皇帝的粗胳膊，卻硬是拗不過儒家文官集團的大腿，有些事，皇帝也就只得無可奈何地聽任文官們話事了。現如今，『非君』已成帝國潮流，在朝的大僚，每上題本奏章都是直言不諱，語多譏嘲諷刺，悖逆犯上之語也未必少見——反正先後幾任皇帝，也都不怎麼勤政，甚至還出了位幾十年不上朝的皇帝，而且朝臣們的奏章，只要不是太過分，皇帝也根本懶得與臣工們計較理論。皇帝不問政事，帝國卻也照樣兒按著潛規則運轉，似乎比皇帝勵精圖治的年份，還要政治清明得多。這或者就是歪打正著的無為而治，皇帝垂拱而天下『治』了。
在朝大官僚尚且如此，在野的士大夫就更是肆無忌憚——歸莊的一曲《萬古愁》，從秦始皇、漢高祖一路罵到唐宗、宋祖，話說帝國數千年來，根本就沒有什麼明君聖主；文壇領袖王世貞撰寫《鳴鳳記》雜劇戲曲，痛斥當政權相，揶揄世宗皇帝，直白無隱；街談巷議更是多有譏評朝政的情景，似乎酒肆飯館裡邊貼的『莫談國事』紙條，真的成了廢紙一般（當然不是真的成了廢紙，所謂法不責眾，皇家密探力不從心，管不過來，些小『瑣事』也就只能睜隻眼閉只眼罷了）。
私議朝政，再也不是街頭巷尾，口喃耳語而已，往往通衢鬧市唱詞說書之輩，公然編成說書套數，略無顧忌，所言皆是朝廷種種失敗，人無不樂聽者——蓋民眾心有怨憤，故皆喜聽此種言語爾。
海貴這一想到平虜侯那顯赫的身份地位，就在想，像雷瑾這樣當權柄政的西北土皇帝，聽到這種『不忠』『犯上』的言語，又會是什麼反應？——但他終究不敢再去窺視雷瑾等人的動靜了，現在還有好幾道陰森的目光，時不時從他身上掠過——芒刺在背，焉敢再生枝節？
柳麻子的說書，固然精彩絕倫。但雷瑾此時，倒也並不像海貴臆測中的那樣，十分在意其中是不是有什麼『不忠』『犯上』的悖逆言語和隱藏意圖——
一來，西北的說書彈唱藝人，大多控制在內務安全署和通政司手裡，剩下的一小部分也多少接受了西北幕府的資助，敵對者很難利用這些說書彈唱藝人來煽動下層的不滿。這方面的顧慮，至少在眼前的幾年不需要他操心，最多也就是引起雷瑾一點點關注的熱情而已；
二來，西北目前的政局，雷瑾自信能夠完全控制，沒必要為些少悖逆言語就草木皆兵；
三來，雷瑾這時還稍稍有點走神——他答應身邊女人們的要求來聽書，仍然附帶著有點避嫌的意思。固然是殺人放火金腰帶，但血腥沾多了，也未必很光彩，沒必要沾的血腥還是不沾的好，能避嫌時且避嫌。
今晚星光燦爛，卻也不缺少血腥。
有人在舒舒服服喝茶聽書，也有人在生死一發間掙命。