第一章商機
彷彿在一夜之間，江南各地陷入了莫名的動盪、驚恐當中。
情勢變得詭異而恐怖。
腥風陣陣，血案連連，江南士紳為之嘩然。
對大多數普通平民而言，發生在姑蘇城外的血腥殺戮，等同於沒有發生——整個殺戮戰場在事後被迅速清理，所有的痕跡都被用心抹除，善後做得非常好，消息被有意的封鎖了。而且最主要的是沒有苦主和裡正報案，地方官府自然是當這事從來沒有發生過。
而對於一些消息靈通人士而言，姑蘇『若花溪』附近的血腥殺戮，為時短暫，不到兩刻，六方聯盟已經扔下一地殘屍和傷者敗退——而『六方聯盟』大張旗鼓想要對付的是誰？這居然是個沒有了答案的問題——或者是有答案，只不過知道這事原因始末的人都三緘其口，或者支支唔唔顧左右而言他，誰也不肯道出真正的內情罷了。
因此在江南各地的邪抄、小報上，諸如無錫『銅山』魏氏的一處莊院被土匪襲擊擄掠，常州燕家堡被強盜燒殺搶劫一空，這樣的消息反倒登在了一些小報、邪抄的顯目位置，令得四方商賈心中凜凜，相戒近期沒事就不要去無錫、常州了；而一些地方鄉紳也忙不迭地加強了自家戒備，以防匪襲。
然而，就在『六方聯盟』在姑蘇城外突襲雷瑾的前後，松江、溫州、處州、衢州、湖州、嘉興、南都應天、中都鳳陽、淮安、揚州、鎮江、安慶、廬州等等，相繼出現大規模的土匪襲擊村鎮，流寇掃蕩堡寨，強盜明火執仗搶劫莊院的血腥暴力事件，彷彿匪盜們事先商量好了，就是要在這個夏天好好撈上一票肥羊似的，以至弄得到處人心惶惶，無以自安。
而在江南某些消息靈通的強豪大勢力眼中，那些被襲擊的村鎮，被掃蕩的堡寨，被搶劫的莊院，都不是尋常所在——雖然沒有人瞭解到所有的情形，但其中一些被襲擊的村鎮、堡寨、莊院與某些官方或民間勢力之間，那種千絲萬縷的晦暗曲折關聯，是為他們所深悉的。甚至，有一些村鎮、堡寨，本就與這些強豪勢力中當家話事的某人，或者某些人有著直接的關係。損失的情形，這些大勢力很快就知曉得比較清楚了，遭到搶劫的村鎮堡寨除了人命死傷和糧食、牲畜被擄掠之外，主要就是數量很大且隱秘的窖藏金銀被『匪盜』搶掠一空，至於其他一些被匪盜們順手搶走的珍寶金珠、金銀會票等財物細軟還只是小數目而已。
這麼多匪盜隱跡匿形，處於各種勢力的線人耳目監控之外，大肆搶掠而事先不露丁點風聲，突兀的出現，突然的襲擊，瘋狂的燒殺搶掠，突然的消失，在令人頭大如斗焦頭爛額之際，也都是非常令人迷惑的事情——尤其，那些遭到匪盜襲擊的村鎮堡寨，有不少因為暗中儲存了數額巨大的窖藏銀兩（秘密銀庫），其實際上的防衛實力是很強大的，絕對不像表面上所表現的那麼孱弱。但就是這樣，也讓那些不知道從哪裡爬出來的匪盜屢屢得手，掠走了大量金銀財物。
更離奇的是，某些原本隱藏得很好的地下窖藏銀庫，事後經人勘察，那些明挖硬搶，粗暴蠻橫地用了火藥爆破，硬生生將藏了銀子的秘密地窖來個大開膛，將藏銀全部席捲而去的，也就罷了；某些穴地掘進，乘亂從地道突入將所有金銀一掠而空的現場，居然就是被某些盜墓行當裡的行家乘亂盜掘，種種離奇，不可勝述。
很顯然，匪盜的襲擊和搶掠，不但事先有著非常充足非常精準的線報支持，而且還有著許多黑道邪道上的『行家裡手』參與其中，否則不可能一搞一個准，連那些費盡心思隱匿起來的地下銀庫，也逃不過被洗劫的宿命。
問題是誰給匪盜提供了線報？而那些洗劫得手的匪盜又藏到了什麼地方？
這是很多人想知道的。
海貴也很想知道。
海家不是那種世代簪纓的豪姓大族，但是從海家曾祖父時代，就已經與帝國大家族丁氏的一支聯姻，成為丁氏家族的姻戚。到了海貴這一代，涉入丁氏家族諸如糧食、生絲、茶葉、瓷器等多種生意來往，每天數十百萬錢糧進出的海家，在丁氏家族中也有了相當份量——看在銀子的分上，四大皆空的西天佛陀都要給施主三分薄面，何況是俗世凡人芸芸眾生哉？
雖然，對那位霸據西北的封疆大吏雷瑾，海貴多有揣測和推論，但這些個人之見，海貴一概爛在肚子裡，向例是不吐隻言片語的——海貴身為生意人的最大優點，就是嘴巴嚴實。
水泉流瀑，從巍然聳立的假山上衝奔而下，其上花木繁生，松蘿簇生，籐蔓盤枝，一點點昭示著古樸率真的自然之性，移栽的大樹傾蓋如傘，將夏日的陽光蔭蔽，只吝嗇地從枝葉縫隙裡，漏下一星半點光影，便使得這個假山上的避暑小石台變得夢幻迷離，幽深陰涼。
巖溜噴空晴似雨，林蘿礙日夏多寒。
海貴挪動了一下癡肥的身子，使自己在紫籐椅子上坐得更舒服——這種寬大的紫籐椅子，是從南洋麻剌加弄來的百年以上野生籐蔓，以秘法多次浸漬蒸曬，髹以清漆，再招募巧手工匠編織而成，現在帝國還是稀罕的舶來品，價格不菲，海家參與海外貿易多年，這些稀罕物件卻是並不少見。
海貴瞥了一眼坐在樹蔭底下，閒適自在喝著冰鎮花彫的姐夫丁應吉一眼——丁應吉雖然不是丁氏這一代大宗長的嫡系血脈，但也在五服之內，與大宗長丁斯湛這一支的血緣並不算遠，而且人丁興旺，頗有不少頭角崢嶸的後輩子弟在丁氏族中掌握重權要職，是很有勢力的一房。以這丁應吉而言，一身『地煞潛能』就修煉的爐火純青，武技極為高明，為人又極是精明幹練，在丁氏族中自然是個接近機樞的柱石人物——海貴也因此給予很高的重視，在很多事情上都要徵詢他的意見。
乾咳一聲，海貴隨口問道：「姐夫，這幾天江南血案頻發，你覺得這些事，有沒有蹊蹺？」
丁應吉一臉的和善，反問海貴道：「怎麼？禮和（海貴的表字），你也覺得事有蹊蹺？」
「這麼說，並不是只有俺這麼覺得？」海貴聽丁應吉一個『也』字出口，聽話必聽音，自然也就瞭解，與他自己一樣同樣有著疑惑的人並非少數，不只他一個人這樣想——想必很多人都像他這樣在內宅密室或者無人之處，私下地談論著這一連串的劫掠血案以及血案背後藏著的玄機。
「當然。這世上之人，誰也不比誰傻。」
對海貴這位小舅子，丁應吉卻也不敢小覷——海家這麼幾代苦心經營，積攢下來的資本可也雄厚的緊。別看是後起的家族，但是背靠丁氏家族這棵大樹，崛起勢頭很猛。海貴看上去身形癡肥，那是練了三玄教邪門異功『龜背圖』，卻是還沒練到家的緣故，誰要是以為他外相癡肥必定行動遲緩，那就等著被他扮豬吃老虎吧。
兩個人雖然都是以經商為業，並不以武名世，平常時日也從不在人前顯露武技，更不會向其他人透露自己的秘密，但兩下裡誼屬近親，彼此又交往密切，誰還不瞭解誰的底細？商場其實比戰場還凶險，同行是冤家，文的武的，葷的素的，什麼損招毒計沒有？『臉上一盆火，肚裡一把刀』的人尋常慣見，『明的槍，暗的箭』也是見多不怪，稍有不慎，就是頭破血流身死財滅的下場。對於商人而言，最有效的武技永遠是自己的頭腦，練點拳腳武技防身，不過是有備無患，以防萬一罷了。
「禮和，事有反常即為妖。你應該也看出了什麼了吧？說說你的看法，咱們參詳參詳。」
「姐夫，」海貴皺著眉頭，「也不知道最近那些血淋淋的事情，是什麼妖葫蘆裡面藏著的妖蛾子給放了出來？那些匪盜也太膽大妄為了，就像是商量好的，一下子全跳了出來，然後又全都偃旗息鼓，不見了蹤影。在背後，肯定有一個指使他們的人。
問題是，眼前的紛亂形勢，對咱們是福還是禍？有沒有咱們著手得利的機會？」
「呵呵，什麼妖蛾子？不對——是天字第一號的大妖蛾子。」丁應吉笑道，「那些匪盜算什麼？比他們膽大妄為的人多了去啦。哼——比如西北的平虜侯，現在不也離了老巢，跑到江南來了嘛。江南多少人做夢都想要他的腦袋來著，他倒偏偏就遠離自己在西北的根基巢穴，跑到江南來了。千金之子，坐不垂堂，你說他是傻瓜呢？還是膽大妄為？」
「雷家的『混世魔王』？那倒是個敢惹事也能惹事的主。」海貴自然對幾年前慣常惹事生非的雷家三少爺不陌生，他是消息靈通人士，又有途徑時時瞭解到丁家的秘密線報，他若不知道西北的土皇帝到了江南，那才是真的見鬼了。
「雷家的反應很奇怪，雷家三少爺出了這點事情，怎麼可能一點動向都沒有呢？咱就納悶這個。」海貴呵呵笑著，接上丁應吉的話說道，順手端起手中甜滋滋的冰鎮紹興黃酒，美美地喝了一口——六方聯盟突襲雷瑾的事情，一般人或許不知道，但又怎麼能瞞過他們倆？
「聽說早幾年，平虜侯就因為在戰場上身先士卒蹈襲敵陣，沒少被威遠公臭罵。看來這人真就是江山易改本性難移了，呵呵。」丁應吉嘴角帶出一抹幽幽冷笑，「禮和，你真的相信一個能夠在西北翻手為雲覆手為雨的封疆大吏，完全沒有想過江南之行的危險嗎？完全就是本性難移？他的一舉一動，他的目的，真的就只是表面上看到的那些東西？」
「事有反常即為妖。不是嗎？」海貴一臉的憨笑。
說到這裡，丁應吉、海貴有會於心，相視而笑，顯然兩人所見略同——都不相信事情真的那麼簡單。
「似乎，這一次，在姑蘇莽撞發動襲擊的六方聯盟，他們吃的虧大了點。」海貴一口一口喝著冰涼爽口的冰鎮花彫美酒，受用著涼絲絲，甜滋滋的酒漿，一邊接著抽絲剝繭，按著自己原先所揣測的疑點，一點一點分析著最近江南亂象中隱含的事理玄機：
「六方聯盟在姑蘇一役，損失了相當多的精銳好手，知名的高手名宿也折損不少，而且還被俘虜了不少輕重傷患。平虜侯方面與六方聯盟的遭遇戰鬥，後來兩天還有三次小規模衝突，六方聯盟也傷亡不少。
看來，這次他們打錯了算盤。孫家那邊已經『私下』放話出來，六方聯盟要是想要回他們被俘虜的人，儘管拿錢去贖——這就是索要巨額『贖金』的意思了。這筆銀子，數額肯定非常龐大，而且還是六方聯盟不想出也得出的銀子。『六方聯盟』這一次不意中損失了聯盟太多精幹人手，實力損失不小，眼下能多贖回一個就算一個，否則他們的實力，短時間內怕是沒那麼容易彌補回來，還拿什麼在江南立足？
六方聯盟裡面，像狂風刀、銅山魏氏、萬載春風堂、寧波沉魚塘等，都是相對比較會斂財，比較富有的門派，這筆銀子湊一湊，想著應該還是能拿得出來。
不過，像銅山魏氏這樣，這次突襲損失了不少高手，而差不多同時，又被匪盜洗劫了自家莊院中的藏銀，人財兩空，元氣大傷，就比較淒慘了。魏氏族裡，要想一下子籌集起這麼大筆的贖金銀子，怕是得砸鍋賣鐵，著實費些勁了，呵呵。」
象銅山魏氏的秘密藏銀之地，雖然事前不會有任何外人知曉，但是事後還想完全封鎖消息，保持隱秘那是不可能的了。匪盜洗劫的種種情形瞞得過一般士紳平民，卻瞞不過耳目靈通的大姓宗族名門大派這樣的江南大勢力。只要多方印證一下，有心之人不難推測出一些內情來——匪盜無疑是衝著那些窖藏的白銀去的。
「呵呵，還有一個震動天下的消息，剛剛才收到。」丁應吉補充道，「武當『秘密』下了拜帖，約戰平虜侯。看來，他們抓不著西北與『夜航船』多少把柄，只好用這招來與平虜侯理論了。不過，暫時還不知道平虜侯應許了武當沒有。」
海貴默然思忖，暗地裡發生的事情，若是沒有真正擺上檯面，像六方聯盟這樣，無論他們是怎麼的突襲了微服隱跡的雷瑾一行，頂多也就是落個『誤會』的結果；然而一旦擺上了檯面，那就得按傳統的規矩來了——一切偷偷摸摸的鬼祟，都是犯忌的——眾怒難犯呵。
「姐夫，」海貴心頭疑雲重重，他不太確定地問丁應吉道：「平虜侯一方，雖然沒有公開亮出名號，但行事張揚，弄得這麼大動靜，江南很多人都知道了，你覺得這裡面到底有什麼蹊蹺？他是在刻意掩飾些什麼別的東西嗎？」
「你覺得是為什麼？」丁應吉不答反問。
海貴字斟句酌的梳理著自己不太清晰的想法：「我覺著，最近發生的所有事情，都是有關聯的。也許，還有，很多，我們不知道的事，互相都是有關聯的。只是，這裡面有些關鍵的東西，還是想不通。姐夫你說得對，千金之子，坐不垂堂，平虜侯的做法疑點頗多，就算他是江山易改本性難移，可也沒有必要這樣。我覺著他是故意『製造』機會，誘使六方聯盟落入他的謀算，做了他隱真示假的煙霧，掩飾他的真正意圖。嗯——也許是打算一石數鳥，既隱藏了真實意圖，又誘使敵人飛蛾撲火落入他的陷阱，還能防患於未然搶先堵死可能落到他頭上的某種『嫌疑』。或許，還有咱們現在還不知道也無法推斷出來的原因。」
丁應吉哈哈笑道：「在眾目睽睽之下，製造出某種不在現場的鐵證？嗯，有道理啊，即使有人懷疑他暗中指使了匪盜劫掠，也會因為他尊貴的身份地位，使得只要沒有確鑿的鐵證，便無法入人以罪。我的小舅子，如果誰敢小瞧你，他一定會倒大霉。哈哈。知道嗎？你說的這一番話，雖然只是推理之詞，但與『黑衣』的最後推斷很相似了。『黑衣』的一大堆人，可是熬了兩個通宵才作出類似的推斷啊，了不得啊，禮和。」
海貴又是一臉的憨笑，嘿嘿嘿，透著一股子得意勁兒——『黑衣』是丁家的密探和線人，就如同顧家的『畫眉』『鸚鵡』，雷家的『雷影』『雷霆』，風家的『青瓦台』一樣。他們的推斷，不敢說非常確鑿，至少也是**不離十，與事實應該相去不遠了——能夠與『黑衣』的諜探行家媲美，海貴當然十分的得意啦。
「兵以詐立。故能而示之不能，用而示之不用。平虜侯是將他決戰沙場那一套兵爭之法，作戰謀攻之道完全搬到江南來了。」丁應吉哼了一聲，「雖然他的意圖，我們還不完全清楚。但從他的先遣特使，幾個月來到處遊說的情形來看，估計都跟銀子的籌措有關。」
見丁應吉臉上浮現出意味深長的神色，海貴心中一動，「跟銀子有關？豈不是說——那些匪盜——平虜侯——」
「對。我們估計，至少有一半匪盜，是受平虜侯的暗中指使或者蠱惑、煽動起來的。」丁應吉搖搖頭，「但是，我們不知道那些匪盜是怎麼被西北方面掌握運用，也不知道他們是什麼時候被西北掌握，更不知道那些作案之後的匪盜為什麼會憑空消失得無影無蹤。總之，這只是我們的合理推斷，實際上沒有任何證據，能確鑿無誤地佐證我們的推斷。我們也不知道，平虜侯如此膽大妄為的劫掠，什麼人都敢劫掠，他到底是想達到一個什麼目的？是為著掩飾什麼？還是純粹就是攪亂江南已經紛亂的局勢，他好渾水摸魚？他想要幹什麼？恐怕，連雷家元老院也摸不清他的真實意圖，現在都是在靜觀其變，等著平虜侯翻出最後的謎底。」
「呵呵，太歲頭上動土，那可真是膽大妄為啊。只是，他仗恃的是什麼力量，能夠讓他這麼自信？」
海貴隨聲附和著，眼中卻開始閃爍銀子的光芒，在一瞬間，他彷彿嗅到了銀子那可愛的氣息，這簡直太好了——
做生意，太平年景固然有無盡的贏利機會，等著商人們以恰當的經營方式獲取白花花的銀子；但是亂世也同樣有著無數的獲利機會，同樣是一個等著膽大包天的聰明人來深挖細掘的富藏金礦。
亂世當中任何一波亂局，亦都有著無數的財富等著人來發掘。對於丁應吉而言，因為丁氏家族的立場，他也許有著顧慮，也許不將些少利益放在眼中心上，然而對於海家，對於海貴，這就是莫大的獲利機會。寧可殺錯，不可放過，殺人如是，做生意賺銀子亦如是，僅僅取決於海貴這一類的人，是不是真的有那個冒險一搏的勇氣、智慧和眼力勁而已。
事實上，像丁應吉、海貴這樣的人，基本上就是平虜侯雷瑾的同類，一樣的野心脖脖，一樣的目光如炬，一樣的思慮入微，一樣的深藏不露難以捉摸，一樣的心志堅凝不可動搖。
丁應吉將丁氏『黑衣』的推斷，以及從『黑衣』那裡剛得到的消息，透露給自己的小舅子，也就是暗示海貴想辦法利用眼前這一波亂局，不能挖個金礦回家，至少也得盤滿缽滿才行。
海貴對此暗示心領神會，也不用丁應吉多作提點——白花花的銀子誰不愛？孔門聖人都說，君子愛財，取之有道。所謂待賈而沽，儒家神主牌上的孔宣王曾經急不可耐地喊叫「沽之哉！沽之哉！」，求售之心，昭然若揭。商人重利之心，比儒生求名的熱切程度更勝一籌，自也不消多說得。
「如此，小弟打算具帖拜會一下平虜侯爺，卻不知能否晤面一談？」
對海貴之言，丁應吉微微一笑，「這又不難，吾家堂弟丁應楠二等男爵與平虜侯爺相處甚善，交情不薄。你帶我一封信去，登堂亦不難也。」
「如此，小的謝過爵爺。」海貴一本正經的起身長揖一禮。
「呵呵，什麼爵爺？你我自家人，不需那些繁文縟節。」丁應吉笑道。
海貴憨笑著說道：「小弟是謝過姐夫送我這一注大財喜啊。」
「不須如此，自古都說肥水不流外人田嘛。」