第一章微服不私訪
冬去春來。
料峭春風吹酒醒，山頭斜照卻相迎。
『夜未央』比初建之時，整整擴大了好幾倍，甚至已經比武威府城還要大上不少，已是西北大城，整日價歌舞昇平、靡靡之音，不過這裡並不純粹只有花天酒地、紙醉金迷。
這裡有多姿多彩的青樓楚館，貴氣豪華的酒肆客棧，夢幻迷離的花圃，千奇百怪的浴場，大大小小的賭場，出產各種珍玩巧器的工坊，錢莊、金銀、珠寶、牙行、醫館、堪輿、占卜、觀星，等等，各行各業的菁華都能在這裡找到，吃喝玩樂，嬉戲遊玩，應有盡有，還有一些別出不可能見到的場面——譬如爭鳴論戰，譬如與爭鳴論戰相關的賭博。
由於平虜侯雷瑾當年在『夜未央』舉辦儒學論戰，大打擂台，首開論戰先河，現在的『夜未央』無形中也成為百家爭鳴論戰辯難的陣地之一，並不比弘文館、博物館、歧黃醫館、算學館、春秋學宮、文官學院、武官學院、吏士學校、天馬園大學園等學宮、學校的氣氛差多少，而且因為每一次論戰爭鳴，都會引來官方賭盤和外圍賭博的高度關注，其熱鬧的程度反而是弘文館等官方學宮所不能及的。
連平時最喜歡的『夜未央』十二梨園常演劇目〈摩尼盒〉、〈春燈謎〉、〈燕子箋〉、〈紅線女〉、〈崑崙奴〉、〈土地寶卷〉等，費青衣都暫時沒空閒去聽了，他身為太平興國錢莊武威分號的二掌櫃，一聽到論戰擂台新春元旦第一場賭盤提前開張的消息，馬上緊張起來，圓滾滾的身材驚人的靈活敏捷，迅速趕到『大擂台』——這裡是文人們論戰的地盤，唇槍舌劍在這裡激烈交鋒。而在『夜未央』另外一個地方，還有一個武夫們交手論劍的處所『角鬥場』，那裡是用拳頭刀劍說理的地界，『有理者』可以活著離開。
眼下這賭盤提前開張，無疑西北各大錢莊、銀號、當鋪又要忙活起來了，太平興國錢莊又豈是甘於人後的？
西北幕府靠賭博和彩票，籌措到了巨額軍費，而從賭博中分潤的各大商號也絕對不肯放過這塊銷金肥肉，自然都是不太可能有空閒去理會賭盤中的罪惡和血淚。
賭博讓許多人一夜暴富，同時也讓許多人傾家蕩產，這自然引來眾多『有識』者的惡評，攻訐如潮，但西北幕府一直不予理睬。
那些自制力不好，沉迷於賭博，因而欠下巨額賭債者，除了還清賭債、成為流民、成為盜賊、成為僕傭等不多的幾條出路之外，似乎只有加入軍隊是唯一出路——戰爭可以令他們有一線機會擺脫沉重的賭債，對於大多數傾家蕩產者而言，成為流民或僕傭，就算是給東家做上五百年苦力，也未必能夠還清賭債，而成為盜賊，顯然危險太大，在可以加入軍隊的情況下，落草為寇並不是一個很好的選擇，而且追隨平虜侯遠征還可以得到一塊土地的權利，這是一塊不用自己看管和耕作，就可以長期分得一份紅利的好處。許多得到賞賜的從征商會和將士已經成了最好的榜樣，這更加彰顯了成為盜賊在西北是沒有前途的事實。
而對於西北幕府而言，能夠從賭博中徵收巨額稅課以滿足軍隊糧餉開銷才是最重要的，而耕作、修路、水利、開礦等，盡有奴役的奴隸可用，也並不太擔心因賭博而造成動盪，軍隊已經吸納了很多流民，他們都在嚴酷的軍紀管治之下，一般不會鬧出什麼亂子。
費青衣趕到『大擂台』時，現場已經差不多擠滿了人。
台上口沫橫飛，台下觀戰下注的賭客們聽著論戰雙方口中的新鮮詞，大多數都是似懂而非懂，那個心兒便是十五個水桶打水——七上八下了。
幾何、點、線、面、平行線、鈍角、銳角、三角形、四邊形、斜方形、地球、地理經緯度、數學、理論、銀行、保險……
欲求超勝，必須會通；會通之前，必須翻譯。……
論戰的有好幾撥文士，清流和實學，理學與王學，死對頭打擂台，便是上至天文，下至時政，從算學到醫學，從格致到良知，似乎就沒有論戰辯難的文士們不敢說的事情。
台上辯得熱鬧，而費青衣一路行去，卻也有很多熟人熱絡的與他寒暄，沒辦法，誰讓他是錢莊的掌櫃，大小也是財神爺啊，怎能得罪？
坐了下來，早已經有大擂台的小廝僕從上來，端茶倒水，慇勤服侍。
太平興國錢莊始終是這裡的大主顧，這是不能怠慢的，而且打賞又大方，最得廝僕們的人心了。
烤麵包、酥油小鍋魁、奶豆腐、紅茶、加糖咖啡、牛乳，這是雜燴式的搭配，烤麵包是遙遠的歐羅巴那邊的人們所喜歡的，而酥油小鍋魁則是中土人比較喜愛，奶豆腐似乎韃靼人愛它勝過愛自己，咖啡則是西域亞剌伯和波斯地方的風味，紅茶加牛乳加咖啡也是西域吃法，但沒有人說這裡或那裡不對，畢竟他們都是商人，畢竟這裡不是歐羅巴，也不是帝國兩京，更不是塞外韃靼，這裡只是西北，連最抱殘守缺的那部分儒生，現在都懶得在這上面攻擊西北幕府和平虜侯了，反正也沒有人肯聽他們的。
「這些清流啊，怎麼就是這麼不識時務呢？老是拿牛角觸人！」
費青衣的老朋友，玉器商人馬達不請自來，自己動手，先咬掉了半個小鍋魁，自己給自己豐衣足食了。
「說時務的話，還能叫清流嗎？」費青衣呵呵低笑。
他知道『清流』的諧音是為「青牛」，西北向有牛頭、牛角、牛肚、牛鞭、牛尾之說，分別對應清流一黨的某某人。『牛頭』當然是指清流之精神支柱；牛角則是指清流在最為好鬥，好辯難論戰之人；其他則牛尾、牛鞭、牛肚、牛皮、牛毛，各有所指，紛亂雜多而無以計數。
更有某某為牛腿，或諷刺某某為牛毛上之跳蚤，大抵指那些一意效犬馬奔走之勞者。
遇重要之事，牛角便要生些事端出來，便是有人要倒霉了，這清流自然是各地都有。這西北地面的清流，多半只能在監察院行走，就是這樣，也讓不少人嫉恨、仇視。
議論國事，搏擊權要，互相聲援，自成格局，清流的能耐也是不小，但商人們喜歡清流一黨的人不多，矛盾在默默醞釀，只要一有引燃的火花，衝突即會爆發。
不過這時候，商人們只把清流文人與其他文人的論戰爭鳴當作賭博的方式，操縱賭盤，鼓動著眾多猶豫不決的賭客進行投注，但這也在無形中把文士們論戰的一些東西傳播開來，對於某些好賭的賭客來說，一點都不懂的話，這下注也太草率了。
在一個不為人注意的角落，雷瑾默然的注視著西北幕府治下之民，審視著莊家與賭客的亢奮，暗自沉思。
賭博向來招人詬病，尤其清流和理學儒生對他的攻訐尤烈，不過對羽翼漸豐聲望正隆的平虜侯雷瑾而言，這些攻訐都是可以絕對無視的。
沉迷於賭博而不可自拔，雷瑾從來不認為這樣的人有什麼可憐，如果說這些人還有唯一的作用的話，那就是他們可以為西北幕府的公庫增添一些稅課，僅此而已。
「沒有人能夠幫助他們，除了他們自己以外！」雷瑾在心裡斬釘截鐵的說：「平虜侯從來不是救世主，也不是慈悲為懷的佛菩薩。」
現在已經是息兵罷戰的第二年，上一年的塞外秋獵，西北公庫的糧貨物資動用得不多，幾乎就是給西北所有的大小商社、工坊牧場畫了一餅，憑著虛幻的允諾，空手套來了商家們大筆大筆的資金糧貨，投入到漠南漠北的大片草原，現在到了春天，仍然不是收穫的時節。
事實上，塞外秋獵的一切，直接得利最多的都是那些大家族、大商社、大商團，對於下層平民而言，利益雖然均沾，但目前並不算如何豐厚，他們中的一部分人因而更寄望於意外之財來改變自身境況也很正常，然而有這樣的運氣只能是少數人罷了，大多數人的錢財，會經過不同途徑重新回流到少數人的手裡。
人之患，不患寡而患不均，適當的分化，拉開彼此差距，讓他們眼紅富裕，令他們嫉妒權勢，又給他們以奮鬥努力的樣板、希望和出路，這就將凝聚成順之者昌逆之者亡的浩蕩大勢，沒有人可以阻擋，沒人！任何阻擋這種大勢的努力，都將是螳臂當車，當然前提是一切都必在控制下，所有問題的關鍵則是能否保持一定程度的調諧平衡。
本來，雷瑾這時候應該在平虜侯府召開『音律總匯』，邀請那些在音律樂曲戲劇歌舞上有成就、有天賦的人，去侯府演奏、演唱、搬演，在春月當中，春耕開始之前，音律、樂曲、戲劇、歌舞的潛移默化，在調濟身心、舒緩精神的同時，也是有益於教化的特殊『武器』，是春風化雨的王道。
雷瑾甚至不用任何人提醒，運用這些或明顯或隱晦的權術造勢，近乎於本能。因為上有好者，下必甚焉，平虜侯都這樣做了，下面的人還有不跟隨的嗎？
然而，雷瑾卻非常罕見的出現在了夜未央，雖然他來得如此隱秘，但還是來了。
他不是為了微服私訪。瞭解民情有很多方式，而微服私訪是他最不以為然的一種，雷瑾從來都對微服私訪不感興趣，微服是不得已，這樣子已經是很累人的，何必再勞心勞力私訪？出來散心，就不要太掂記公事。
他只是最近幾天翻閱〈敗北紀〉有點悶，出來隨便走走，透透氣散散心罷了，春日遲遲，卉木萋萋，倉庚喈喈，采蘩祁祁，這個早春時節，倒是比往昔多了些閒散，著實令閒不住的雷瑾發悶。
《敗北紀》不是一部好讀的書，對古今以來中土域外的各種大敗、慘敗、失敗、潰敗等等敗戰的前因後果、致敗因由、錯謬疏失，進行深入骨髓的一一剖析，為什麼敗了？如何就敗了？因為什麼而敗？是什麼導致了昏招臭棋？是什麼使失敗無法避免？是什麼使勝利從手頭溜走？是什麼人導致了失敗？是什麼決定了失敗是遲早的？……
這一切的一切，都彙集成卷，這些雖然深刻，卻未免令為將者上位者心裡警醒的同時，倍感發苦。沒有堅韌的心力，冷靜的頭腦，冷酷的精神，細閱此書簡直就是對自己的冷血折磨。
為了散散心，在此之前，雷瑾還先後去過醫學館和算學館，都是輕輕的來，悄悄的去，不驚動任何人，這些地方都是雷瑾此前不曾光臨過，這次順便一起看看。
醫學館、算學館其實也是百家爭鳴的景況。
自從帝國士人與『西儒』（傳教士）交往以來，有大量從遙遠的歐羅巴傳來的知識學問在一部分中土儒士中被接受，天文、歷算、地理、礦冶等西洋書籍被翻譯，被翻刻，被著述，江南不少『西儒』和教徒已經部分的破壞了江南的原有社會。
而西北由於處於內陸邊陲的緣故，西洋學識比較廣泛地傳播開來，還僅僅是在雷瑾決定大量接收耶酥會士和天主教徒之後。
經過前兩年不經選擇的吸收，現在的副作用已經在一些事情上顯露出來了。
中土原來的歧黃醫道與西洋醫術起了衝突、矛盾，而且矛盾衝突漸有越來越大的趨勢。
中土醫術都是從陰陽五行，從經脈氣血，從風寒燥濕而論病，與西洋醫術的基礎截然相反。中土醫術固然依賴於傳承前人的經驗和自身行醫經驗的長年累積，然而更依賴於經驗基礎上對病情的陰陽、五行、氣血等變化的直覺判斷，這種直覺雖然有賴於豐富經驗的長年積累，但並不是經驗積累的自然結果，而是拋棄外象直指本質的直覺，這便需要醫師本身的慧根悟性，充滿了唯心玄秘而難以索解的玄學意味，因此中土醫術的掌握並達到相當水準，並不是很容易的事情。中土良醫與庸醫的差距便在於此。這與西洋醫術的差異實在很大，這也便導致了衝突和矛盾。
（註：講究邏輯理性的科學研究同樣需要敏銳直覺，有成就的科學家之所以超出同儕，其實不需要邏輯的直覺佔了相當份量，雖然他們自覺或不自覺地運用自己的科學直覺。機遇青睞有準備的人，而個人的科學直覺就是指引科學家抓住機遇的暗夜燈塔。這或者就是講究嚴謹和邏輯理性的科學本身所存在的悖論之一。）
西洋醫術，傳到中土，確實有許多中土醫術聞所未聞的東西，但西洋醫術此時也僅僅是在傳承亞剌伯醫術的基礎上有所發展，並未如何的超勝於中土，甚至在不少地方還落後中土醫術很多。所以衝突、矛盾、爭論，都還只限於西洋醫術中一些明顯超過中土醫術的地方。
（註：西醫原本與中醫一樣，也是淵源於所謂的『巫醫』，西醫卻是要到十八十九世紀，暫得工業革命之便，在兩三百年間風光起來，並與巫醫分道揚鑣，到如今更成為日新月異的『現代醫學』，並且還被某些人捧上神壇。中醫藥卻是萎縮下去了，這個問題很值得深思。故步自封，不能借助於現代大生產的最新成果，落後即是必然。能否風水輪流轉，將來到我家，卻是要看中國醫藥界如何努力了。）
譬如中土醫術認為「心為神宅，腦為神府」，這便比較模糊，而這些年通譯的西洋醫書中相對說得清楚明晰，譬如《主制群征》有謂「人之知識記憶皆繫於頭腦」，「人之記憶皆在腦中，小兒善忘者，腦未滿也；老人健忘者，腦漸空也」；《物理小識》中說「人之智愚，系腦之清濁」；《主制群征》說到『神經』，敘述腦的結構、功能，腦與脊髓連為一體。六對腦神經、三十對脊神經，並謂神經遍佈全身等等。《泰西人身說概》、《人身圖說》、《西國記法》、《性學觕述》均有述及。
而這些不要說近年刊刻印行的〈本草綱目〉、〈瘟疫論〉、〈本草經〉、〈藥王經〉未有闡釋，就是前人所傳的〈黃帝內經〉、〈傷寒雜病論〉也未說到這些。
醫學館中亦有受教於西洋傳教士的醫士，時日一久，已經在醫學館內分成好幾派，互相爭論攻訐，亦為常事。
其實也不僅僅是醫學館，算學館內的學士們也是各有學派，識見各有歧異，時常互相爭論。
負責主管這些學宮的長史府，倒是對這些學界爭論，相當徹底的貫徹了無為而治的宗旨，對學士們內部的爭論，完全無視。
不就是互相爭鳴攻訐嗎？那就每一學派都給提供一個固定場所，讓願意爭論的爭個夠，也省得他們閒得無聊來找長史府的麻煩。
雷瑾從醫學館到算學館，再到夜未央，在武威轉了一大圈，也不覺得有多少收穫，他看到的東西，與他從內記室以及其他秘諜眼線那裡得來的見聞並無多少差訛。
西北那些貧民的境況，也不會在幾年內就得到顯著的改善，並沒有超出雷瑾的想像。
對於『大擂台』的百家爭鳴，其實還是很有不少人有意見的，被賭博莊家當作下注工具，怎麼說總是有辱斯文不是？然而，那又如何？胳膊擰不過大腿，有意見的人也無可奈何，論戰的照舊論戰，賭博的照舊賭博。
一幕幕的眾生象，貪婪、亢奮、嫉妒、怨恨、狂喜，樁樁件件，活生生地呈現在不動聲色的雷瑾面前。
從夜未央出來，雷瑾並沒有急著返回平虜堡，既然是散心就沒有那麼快回去的道理。
騎著馬沿著驛道依然而行，前後都是易容便裝隨行的護衛。
寬闊的驛道兩旁，有許多商舖，大概是靠近夜未央的緣故，酒肆飯店比較多。
漢人開的酒肆飯店，門前掛著紅布包纏的籮圈，綴有紅穗，出門在外的商旅自然知道，這店裡不僅供應主食，還兼有肉食、酒菜；
而回回開的清真飯店，則是藍布包纏的籮圈，綴有藍穗，這是只供應清真飯菜了；
賣胭脂水粉絨線的店舖，門前便是掛著一種用竹子或柳條編製而成的花栲栳，筐籃邊上有著特定的顏色和圖案。
雷瑾這一路看去，人煙稠密，顯出幾分富庶的模樣，倒也心裡歡喜，雖然再富庶的地方，都會有貧民。
走不多遠，卻見路邊草市一片討價還價的喧闐，卻是沒有叫賣之聲。
鄉村裡常有定期的農貿集市，多在交通要道、渡口或驛站所在地等商旅往來眾多之處。
因這種集市多在田野路邊，賣物者順手從地上摘一根草插在貨物上以示出賣。約定俗成，凡所賣之物都插一草標，故而人稱草市，並非只是賣草料而已。
所謂插標賣首，就是饑荒之年，一家子人窮的沒飯吃，被迫賣兒、賣女、賣老婆的時候，便都是在頭上插一草標。這種鄉村草市，一般沒有什麼價格昂貴的貨物售賣，就是插標自賣的奴僕也是如此，當然渾金璞玉也並非就絕對沒有，但那就非常的考較個人眼力和運氣了。哪裡就隨便有那種挑個黃毛丫頭帶回家去，稍事打扮就變成大美人的好事呢？雷瑾當年也曾逛過一些江南江北的草市，就時常耐了悶，那些美人胚子，本少爺我怎麼就一次也沒有遇上呢？挑選、買賣奴僕這活，還得行家裡手就手才行啊。
路邊一個賣蛇酒的潦倒賣家引起了雷瑾注意。
蛇渾身是寶，有活血驅風、除痰祛濕、補中益氣、鎮痛抗炎等效用，風濕疼痛、肢體麻木、氣虛血虧、驚風癲癇、皮膚瘙癢等都有較好療效。因此粗通藥理懂得以蛇泡酒的人多如過江之鯽，不算稀奇。
而在夜未央附近賣蛇酒，也不是壞主意。五步蛇毒性極強，以之泡酒卻是極好的補品，曾經還是敬獻給皇帝老爺的宮廷貢品。許多人荒淫無度，尋歡作樂，不知保養，難免就有些未老先衰，這蛇酒卻有壯陽、強體、長葆青春的作用，豈不正中那些尋歡客人的下懷？
雷瑾勒韁駐馬，他的打扮就是一個到青樓尋歡作樂的富家公子，連氣質神韻也完全改變了，現在就是西北幕府的高官們站在他面前，也未必能認出他來。
這個賣家年紀已經不小，總有五十六十歲的樣子，這已經是老年病衰的年紀，而且還少了半拉耳朵，是左耳。他雖然潦倒，身上卻有一縷隱約的猛厲剛烈氣息，這是只有在死人堆裡摸爬滾打過人，才會有的特殊氣息，一般人雖然難以察覺，但又如何瞞過雷瑾去？
這正是令雷瑾疑惑的地方，如果是西北傷殘退役士兵的話，為什麼在這裡賣酒度日？這一念閃過，便要弄個清楚了。
大概是見雷瑾這富家公子駐馬打量自己擺賣的貨物，老頭啞著嗓子說道：「少爺，老漢這裡有『三蛇酒』，還有「五蛇酒」蝮蛇酒、赤煉蛇酒也有。最好的極品是五步蛇酒和金錢花蛇酒。補中益氣，壯陽強身，保您滿意！少爺！」
雷瑾卻是知道在西北，這蛇酒也是作為軍用藥材儲備的，由於軍府搜購甚多，市面上並不多見，這人卻如何在這裡叫賣？
「哦，老伯，你以前是軍人嗎？」
「老漢以前是廣西瑤兵。」老頭隨口而答，「到這裡投親不遇，只好抓蛇泡酒。」
「這樣嗎？你不是漢人？」雷瑾微微的笑了笑，一抹異光流過，「看來老伯是捉蛇的行家嘍？能不能說說怎麼防蛇咬啊？」
一個少爺問這個幹什麼？這個老瑤人有些疑惑，卻說起在山野中如何防蛇咬來。
譬如夏秋時節，特別是在悶熱欲雨或雨後初晴，在雨前、雨後、洪水過後都要特別注意防蛇，這時候蛇多半出洞活動；
又譬如眼鏡蛇白天出沒，銀環蛇晚上活動，蝮蛇有撲火習性，夜間行路使用明火，特別要防避毒蛇；
又如盡量避免在草叢裡行軍或休息，經過時要打草驚蛇；盡量使用木棒，不可徒手……
不要在亂石堆或灌木從紮營，營地周圍的雜草要剷除乾淨，排水溝要深挖，也能防蛇侵入；在營地周圍撒上雄黃、石灰、草木灰等……
老頭甚至告訴雷瑾怎麼用雄黃、大蒜製作防蛇藥物；解毒蛇藥製作使用；怎麼處置毒蛇咬傷等等。
這些一般人不太清楚的東西，這個老瑤人卻說得頭頭是道，而雷瑾卻是有過這方面的特殊訓練，並不只是紙上談兵而已，當然知道老瑤人所說的東西都是正確的，在南方的山林活動，防蛇是相當重要而小心的活計，不謹慎細心就得葬身蛇吻。
雷瑾又問了一些事情，順便讓兩名『僕從』買了兩陶罐的三蛇酒，他已經打定主意，這個老瑤人既然曾經是個老兵，雖然並不是自己麾下出來的老兵，但也可以將他招募到少年營去，給那些少年郎傳授他的豐富經驗。
老兵在慢慢凋零啊，或許讓他去調教那些小孩子是個不錯的主意！
雷瑾想著，沿著驛道前行，又順路買了幾件魔合羅、布偶玩具什麼的。