第五章天下熙熙皆為利來
雪積山林，漫天鵝毛大雪。
十條健壯的雪橇狗拉著兩駕爬犁，悄無聲息地從雪地上一閃而過。
兩架爬犁上有六個人，每架由五條狗拉著飛馳，上面各坐了三個人。
他們頭戴白色的羊毛風帽，臃腫厚實的羊皮大襖、羊毛氈褲、羊毛氈靴都是與積雪一樣的白色，手上也戴著厚實的羊皮手套，裹著一身的雪白羊毛氈披風，幾乎與周圍的林海雪原無法區別。
林海雪原中穿行……
其間，爬犁多次停下校準方向。
半個時辰後——
一個偽金女真的營地出現在這支神秘隊伍的視野中。
這個營地是偽金女真儲藏糧食的一個堡砦，雖然不是非常重要，卻也不是尋常可比，畢竟冬春之際最是缺糧，每一粒糧食都是寶貴的，儲藏糧食的地方，女真人的防護向來都很嚴密。
神秘隊伍迅速潛入……
兩個時辰後，堡砦裡烈火熊熊，映紅了半邊天空，包括糧食在內的一切都灰飛煙滅。
這只是這個冬天裡，遼東地面的一樁小事情。
事實上，自秋天以來，已經多次發生遼東邊哨輕易地深入女真腹地破壞、襲擾的事件。
遼東邊哨的挑釁，女真人自是大失臉面，也成立一支精悍的探馬諜騎，以對抗遼東鎮邊軍和遼兵對己方腹地的小規模滲透、破襲、游擊。
不過，女真人發現，遼東邊哨的游騎諜探實在太狡猾，神出而鬼沒，往往在最不可能出現的時候突然出現，然後又消失得無影無蹤，著實令女真人無可奈何。
武寧侯雷頊有些坐立不安，在暖閣裡不停地踱來踱去。
從錦州出發，滲透到偽金女真後方破襲的邊哨營斥候，還有五隊人馬逾期未歸，而歸隊的精銳斥候，每一隊也各有傷亡折損，著實令人心痛，但是能夠回來，仍然是值得高興的事情。
因此，逾期未歸的五隊人馬，雖然人數不多，卻頗是令雷頊有些兒不安。
一旁閒坐，逗著兒女玩耍的令狐楚煙嗔怪的說道：「爺，打仗還能不死人？再說這些斥候，都是萬里挑一的精銳，如果真的永遠回不來，想來也是遭遇了他們無法抗拒的事故。急也沒用！還是想想明年春天如何度過春荒吧，這邊哨斥候的事，雷正泰、雷安民、黑雲龍、猛先捷，他們哪一個不是身經百戰的良將，交給他們辦，爺還不放心？」
「說是那樣說，這些斥候可不容易啊，拉起這支隊伍，不知道費了多少工夫。」
雷頊兀自不能釋懷，畢竟他對這支邊哨斥候下了很多工夫，任何一點損失都好像在他身上剜肉一樣難過，雖然他也明白，戰爭中士兵的死亡是不可避免的。
這支邊哨斥候，因為需要在遼東的冰天雪地裡長年活動，挑選和訓練都極為殘酷，最終能成功留在前哨營的斥候，每一個都強悍無比。
遼東以北的塞外草原、林海雪原，大半年被積雪覆蓋。選入前哨營斥候部隊的精銳軍士接受了極其嚴酷而劇烈的操演訓練。備選斥候們三更剛眠，五更即起，每天一早要在刺骨的寒風中，在雪地裡長跑。早飯之後，負重數十斤二十里越野急行軍也是家常便飯，晚上則在昏天黑地的雪地裡裸奔，並且還要在身體凍僵之前判明方向，及時歸隊。
大部分備選斥候不能適應這種殘酷訓練，常有人在負重越野急行軍中虛脫或者突然昏厥。最終能夠留下來的斥候，大概都是怪物一般的強人，事實上遼東的『雪人』『雪怪』、『雪魔』、『白猴子』等斥候小隊，在許多女真人的傳說中，都是怪物一般的存在。
這些邊哨斥候，潛蹤匿跡，武技格鬥、滑雪奔襲、雪地定向和跟蹤、野外襲擊、敵後滲透都能熟練掌握。他們甚至能夠不帶給養，在幾乎無邊無際的雪原中生存數天；他們常常在只剩下少量水和食物，沒有滑雪工具的情況下與敵周旋，在雪地裡徒步奔行。
然而在雪原之上，寒風和低溫能使熟睡的人在很短的時間內凍傷，失去戰鬥力，乃至於凍死，即使人躲在帳篷中也無濟於事，在雪原中長期活動，必需要有充足的藥物和完善的防寒措施支持，才能有效防止凍傷，保持戰鬥力，但是斥候攜帶的防寒物品總是有限，因而在很多時候，強迫自己保持清醒成為斥候唯一對抗凍傷的方法。也正因為這樣，不可遏止的睡意是除了飢渴、疲勞之外，斥候們最大的敵人。
狡詐的女真諜騎也會趁邊哨斥候小隊疲憊不堪時進行偷襲。精神恍惚、身心盡瘁的斥候必須發揮出一切潛能才能擊敗嚴寒的氣候以及偽金女真。
雷頊派出的斥候小隊，除了破襲偽金女真和與偽金結盟的一些蒙古部族之外，另外兩項重要任務就是繪製精準的地圖和尋找金銀銅鐵等礦脈。
正是因為深知這些，雷頊才為自己手下那些逾期不歸的斥候擔心，他們也許沒有死在女真人的手上，卻可能在一個小小的疏忽中困死於凶險無比的林海雪原。
每損失一個精銳斥候，都會對遼東的備戰產生影響，尤其是金銀儲備、鑄造錢幣方面的準備，每多找到一處金銀礦脈，他的信心也就更增一分，且對遼東將士的殺敵**也是一個有利的刺激。
遼東自從得以挾制朝鮮李王再次臣服於帝國皇統之後，私自鑄造金銀貨幣一直走在帝國各方諸侯的前面，憑借曬鹽、冶鐵、馬匹、木材的互市，努力積累財富，儲備軍資，唯一所苦卻仍然是貨幣的短缺。
遼東鎮由於地土縮小，鹽鐵獲利的大部分都用於外購軍糧、棉布、棉花等物資，用於火炮、彈藥鑄造，用於戰船製造等方面，官方以及民間的白銀儲備都不多，但是商貿的發展卻是每每令遼東鎮的上上下下，無時無刻地感受著白銀短缺、通貨不足的痛苦。
重新發行可以流通使用的銀鈔，是遼東鎮和武寧侯府早已經提出的應付白銀短缺的對策，問題是這鈔本或者說準備金的籌備，並非一說即成的事情，須要時間籌措，須要仔細的謀劃。
固然，他可以強制使用鹽、鐵、銅、生絲等貨物充作鈔本，然而若沒有一定量的黃金、白銀庫存儲備擔保，仍然難以取信於民，而且這銀鈔能不能被接受而在市面上流通也是個大問題。
有時候，這紙作的鈔票，純粹就是一個信心強弱的問題。
遼東鎮軍民和往來的商賈，如果都對將來的前景信心百倍，這紙幣就是沒有什麼鈔本，只要當政者以法例強制規定商民一體接受也一樣能流通，但是在遼東，這信心是非常非常脆弱的。如果沒有充足可信的鈔本擔保，稍有風吹草動，這鈔票就會崩潰，變成廢紙。
所以，遼東的前景，譬如在遼東大肆用兵的前景，如果較為樂觀，能夠吸引那些資財雄厚的商家出資，這才能夠保證一切順利。
詳實可靠的金銀銅鐵礦脈，雖然目前還是畫餅充飢，但對於那些計深謀遠、大有魄力的大商家，無疑是極具誘惑力的遠景。
因此，斥候對遼東鎮控制範圍以外的地區金銀銅鐵礦脈的初步探尋，是對銀鈔發行有利的重要補充，這些可信的消息，能夠在一定程度上堅定一些商家的信心。
銀鈔的發行，已經在春天推行，目前已經有了一定成績，但還極其有限。頻繁戰爭，大大影響了人們的信心，對前景的憂慮，所以他們對實實在在的金銀更為放心。
但遼東鎮的問題恰恰是金銀短缺，這便陷進了左右為難的死套。
不過，遼東鎮在入冬之前，部分的找到了解決問題的法門，那就是脅迫朝鮮李王將朝鮮國庫的金銀儲備和物資儲備拿出來，雙方殺白馬盟誓，將這部分朝鮮國庫儲備，折算成若干股的鈔本，全部投入到新成立的『渤海鑄幣鈔券銀行』，由遼東鎮、武寧侯府、朝鮮藩國王室、帝國五大錢莊、朝鮮十一家貴戚大家族、朝鮮八大商團、雷門世家、風氏家族、丁氏家族、顧氏家族、孫氏家族等世家大族參股，共同發行金銀鑄造貨幣和一種遼東鎮和朝鮮藩國共同認可的唯一流通鈔券——「渤海鈔券」，在朝鮮和遼東境內流通使用，並可在『渤海鑄幣鈔券銀行』與五大錢莊之間，內部作為轉帳支付的憑證。除了鑄幣鈔券方面的收益，最主要的就是對遼東塞外的礦脈他們將來可以優先分享，當然前提是遼東鎮能夠滅掉偽金，或者拆散科爾沁蒙古與偽金的結盟。
原計劃對倭國的進攻已然再三延緩，這也是因為『海天盟』的武裝船隊暫時無法對遼東鎮攻倭計劃提供全力支持的緣故，雖然遼東貨幣的短缺，是令人頭痛的問題，但貿然進攻倭國，卻是有另外一種惡劣後果——那就是，在遼東得到日本的銀產之前，也許龐大的軍費支出，已經將實力不濟的遼東拖垮了，其中的得失，不得不再三掂量。這就是遼東鎮一直在準備而無法下決心對日進攻作戰的緣由。
也因此，雷頊不能不關心那些逾期未歸的前哨諜探，以至坐立不安。
雷頊琢磨著『渤海鈔券』的流通，坐立不安地等候著斥候歸來消息的時候，南直隸西江總督顧劍辰正在琢磨從武寧侯府轉過來，武寧侯委派專使送達的秘密文案。
暖閣中溫暖如春，顧劍辰將這一份文案仔仔細細地看了三遍了。
顧氏家族雖然在南洋和海天盟中插了一手，但不佔較大優勢。事實上，顧氏家族不像雷家那樣，在近二十年內將主要精力投入到東溟大島的經營和海外貿易的經營，更不用說日思夜想的盯著呂宋島的麻尼剌這塊肥肉，動著黑吃黑的主意了；更不像丁氏家族那樣，在朱崖島和南洋藩國傾注絕大部分的力量；顧氏家族與風氏家族一樣，都是多方下注，不將雞蛋放在一個籃子，所以這兩家和其他大姓家族多方參與，也自有一番成果，譬如西北、西南，他們兩家就有不少投入，獲利也是有眼睛就能看得見。
『畫眉』秘諜轉過來的遼東遠景令人鼓舞，但是，這是不是畫餅充飢呢？
這是一個值得探討的問題！
換句話說，顧家或者說他顧劍辰是不是有必要深深捲入遼東戰火，這是一個大問題，雖然顧家在朝鮮藩領已經建立了鹽場、冶煉工場、銃炮廠、火藥廠、弓箭廠、船廠，幾乎與雷家在遼東和朝鮮的產業旗鼓相當。
從雷家的雷影、雷霆秘諜轉過來的諜報檔案，以及畫眉的秘報來看，在偽金女真以北的科爾沁草原，甚至黑龍江以北更遠的荒野，那裡是亙古以來少有人跡的窮荒地帶，那裡一片荒蕪沼澤和廣大森林，但是那裡也是一塊寶地。
那裡是無邊無際的蠻荒大森林，雪松、冷杉、雲杉、落葉松、白樺、山楊、椴樹、橡樹、水曲柳、榆樹、黃樺，那些木材都是銀子啊，只要你能把那些伐倒、運走、賣掉，相信從海路運輸木材是一個好的方法，而通過河流南運也可以考慮！
還有雪松的松果，產量很大的松子是很好的食物，不但是人們相當大的食物來源之一，森林中各種禽鳥，還有黑熊、棕熊、野豬、松鼠等獸類都倚賴於採食松子而得到至少三分之一的食物；藥材則有刺五加、人參等等，出產極大！
那裡有老虎、紫貂、銀鼠、狐狸、水獺、棕熊、野兔、松鼠、花皮鼠、香獐、斑鹿、麝鼠等大小獸類出沒，珍貴毛皮應有盡有，狩獵也是好去處！
那裡人參、猴頭、木耳、蘑菇等名貴山珍數不勝數；那裡的沼澤有丹頂鶴、天鵝等，那裡草原遼闊，養蜂、牧羊都會有好收成，大量的蜂蜜相信可以出產，羊肉、羊皮等也會有很大的收入！
那裡的土地土質極其肥沃、江河縱橫、湖泊眾多，可種多種作物，不用擔心糧食，耕地和畜牧都可以預期有大的增長，唯一的缺點是太冷，不過只要遼東不禁止販奴，有足夠的奴隸人口輸入，糧食開墾也不是大問題。
那裡出產豐富的魚產及海產，鮭魚、鱘魚在那裡產卵，還有鯉魚、鳊魚、鰱魚、鯰魚、江鱈、鯇魚、鰉魚、狗魚、河鱸等；沿海岸少有人煙，海鳥、海豹聚棲，近岸水域白鯨游弋；沿海可捕撈青魚、比目魚、秋瓜魚、鱈魚、海蟹，獵殺海豹、海獅，還有其他一些海獸和海藻，可以捕撈。
那裡還有珍珠、寶石出產！
那裡有豐富的石炭、錫礦、烏金等礦脈，露天的石炭已經發現有多處，其他鐵、銅、錫、黃金等礦脈一應俱全，估計未來采量十分可觀。
尤其發現三百多處砂金礦脈各地均有，還有山金礦脈，僅僅是大略估計的黃金產量，已經非常巨大，這對於遼東鎮的『渤海鑄幣鈔券銀行』將來的維持和運轉，是很大的支撐力量。
任是誰，在案頭上看到這樣的一份文牘檔案，都要為之神往羨慕半天。
顧劍辰心說，真是個好地方，說不得要賭這一把了。
說起來，五大錢莊的手伸得比誰家都快，在南直隸、西江，與他的總督衙門和顧家等大家族聯合發行金銀鑄幣和『大統聯合寶鈔』，在遼東也參與到鑄幣和渤海鈔券的發行，而在西北、西南，他們也參與發行西北幕府的金庫兌換券和『銀圓鈔票』，而且還投中了一部分金銀鑄幣權，以每年交納鑄幣稅的方式，發行西北幕府統一形制、成色、重量的夔龍金圓和蟠龍雙柱銀圓。
下一步，五大錢莊是不是要與湖廣的劉巡撫，河南的橫天大王薛，京師內廷的皇帝陛下准皇后娘娘，廣西的張德裕巡撫，又或者南洋藩國的丁氏，或者東溟大島的雷氏，縱橫七海的海天盟，甚至於河南山東的白衣軍，或者大呂宋的斯班尼亞人，又或者塞外韃靼的俺答汗，甚至於偽金女真談鑄幣和發鈔呢？
真是期待他們的手腕，這是一夥真正的生意人啊！
顧劍辰微微讚歎。
事實上，雷頊的武寧侯府幕僚，給西北的平虜侯雷瑾、官民聯合儲備金庫總事雷坤文和『元亨利貞大銀莊』的總理徐揚，也各準備了一份與顧劍辰案頭相同的文牘檔案，由專使分別送達。
在給雷瑾的文案中，雷頊代表『渤海鑄幣鈔券銀行』，希望『西北官民聯合儲備金庫』和『元亨利貞大銀莊』參股『渤海鈔券』的發行，甚至買入遼東的『遼東軍需金券』。
「你們怎麼看這事？」
坐在紫檀太師椅上的雷瑾不忙做決斷，徵詢徐揚的意見。
眼前的形勢是西北需要大量的鞏固充實鈔本，加大金銀和其他物資的儲備量，在這時候動用白銀買入『遼東軍需金券』是否合適？這是一個需要權衡斟酌的問題。
徐揚側坐在書案之前的錦墩子上，稍稍理了理思路，說道：
「小的看，買入『遼東軍需金券』，這其實就是我們借債給遼東，但是還款利息由他們發行方決定，比起他們去借高利貸好得多。嗯，這事情儲備金庫不宜出面，但我們元亨利貞大銀莊可以買一些，遼東以鹽稅作保，利息還是有一定保障的。至於參股『渤海銀行』的發鈔，金庫和我們銀莊都可以酌情量力，投入一些銀子。這該花的還是得花，該買的還是得買，不能光摟銀子入庫。而且，我們可以藉機要求遼東，暫緩對日本的進攻計劃，直到我們的準備比較充分時為止。」
雷瑾點點頭，「量力而行，就這麼著，你們看著辦吧。『遼東軍需金券』的事情儲備金庫就不要參與了。參股的事情，元亨大當鋪也入一些銀子好了。怎麼說，也是本侯兄長。」
雷瑾立即決定了下來。