第四章寶刀賜烈士
南直隸淮安府。
府城郊外洗馬營。
這個地方，很久很久以前，是一處洗刷軍馬的營盤駐地。現在則已經衍變成一座繁華的市鎮。
亂石鋪街，如同隨意橫陳的悠久歲月；歪歪斜斜，爛繩般扭結在一起的街巷，以舊時的洗馬營為中心，攤販、茶肆、酒樓、布莊、書鋪、客棧、米店、銀號、雜貨，無不以此為軸心衍生開來。
人眾、馬車、轎子、騎驢者，簇擁著，熙來攘往，喧囂來去。
閒漢、小販、官吏、媒婆、公子、屠戶、富紳、公差、遊客、僧人、酒鬼、扒手、秀才、師爺、美婦、腳夫、說書人、捕快、小姐、婢女、道士、乞丐、老者、雜耍藝人、稚子等，各奔東西的人們，被各自的**牽引，在這個地方，在這個市鎮，上演著各自的人生悲喜劇。
貧窮、繁雜、喧囂與浮華、奢靡、富庶共存；
善良、誠信、勤勞與罪惡、欺詐、懶惰交匯。
田襄子騎著毛驢，在晴光初上的辰光，施施然走過彎曲的街巷。
他在這裡，只是一個默默無聞的田舍翁，為族裡的親戚看著鄉下的幾百畝水田。而作為『田舍翁』的他，有一個親戚就是洗馬營方圓數十里內知名的鄉紳——田大員外，田員外家在這市鎮裡開著油坊、米鋪、錢鋪、布莊、綢緞莊、金銀店等，河上也有田員外家的船，是鎮上首富。
為田員外家看管田莊的『田莊頭』，鎮上認識他的人不少。
蹄聲得得，在青石板上敲出節奏，與喧囂的市廛聲合鳴。
田襄子心裡有事，小雷音洞府的李逍，剛從遙遠的西域回到南京，已經將情況對他作了說明，而那一截作為證物的手指頭，其中微妙的傷勢變化痕跡，也確乎是被山海閣的不傳心法『山海真訣』所致，不能仿冒。
這種情形，山海閣自然不能坐視不理，若非最近與『魔教』、『白蓮教』、『彌勒教』糾纏不清，他抽不開身，否則早就帶人殺上西北，要找平虜侯討個說法了。
田襄子忽然從市廛喧囂中感知到一絲兒異常。
街巷的屋瓦上，有人幽魅般潛行，如同蹦竄在灰色屋頂上的貓，只是一團黑影，倏忽無聲而過。
曾經過雨、積雪、凝冰、衣霜、潤露、沐月的屋頂瓦面，並不是康莊大道。那潛行的人，行止、逗留、徘徊、停頓，每一個動作都是行雲流水般，一無窒礙，都與每處屋頂的高低、屋脊的傾斜、馬頭牆的錯落，飛簷的陡峭、屋瓦的厚薄相呼應，不曾驚動街市上那些來往的人。
這人是個高手！
田襄子這樣想著的時候，驢子正從街旁兩個互相寒暄拉著家常，渾然忘我的老太太身邊走過。
然而，這兩個滿臉慈祥如外祖母般的老太太，卻突然暴起，仿若猙獰的猛獸在向獵物施以最猛烈無情的暗襲，力道十足，攢射的袖箭如暴雨驟至。
風雷厲嘯。
雨打梨花。
轟！
田襄子只略動了動手，算是出了一招。
暗襲無功，血濺當場，被殺死的兩個『老太太』，倒臥在地，竟還帶著生前的滿臉慈祥，令人不寒而慄之至。
一把劍，便於此時直貫而下。
劍身閃耀著隱約的龜背紋。
劍嘯之聲是如此的飢渴，歡叫著。
這是一口鋒利絕倫的利劍，劍意狂烈，它要斬開頭顱，刺碎頭骨，割裂阻隔，貫喉穿頸，直沒胸腔，刺進搏動的心臟。
出鞘之劍，劃出弧光，噗嗤進入**，劈開胸腹，血線如縷。
偷襲的殺手雙目燃著不滅的血火，像是鐵與鐵交鋒時迸濺蹦出的火花，嘶嘶鳴叫。
當從瓦面上撲下的殺手落到地上時，田襄子早已經走遠了。
什麼是蚍蜉撼大樹？
死了的人和未死的人，為此作了最好的註解，付出的是三條生命的代價，還有一地的血腥。
現在的江南，到處都潛藏著不可遏制的殺機，空氣中瀰漫著血腥，激發著雄性的**。
白衣軍的渡江南下，攪亂了原來的平靜，所有人都隱隱有種預感，亂世的風波不會輕易止息。
鳥為食亡，人為財死，一筆前巡鹽御史貪污的巨額贓銀，如果還不能吸引人的話，那麼加上從武宗年間大太監牛京手裡流落的四樣珍玩藏寶，還有多少人能夠安處淡泊，絲毫也不動心呢？
畢竟，這是無主之物，不義之財。
魔教處心積慮地起出了秘藏，卻讓白蓮教、彌勒教黑吃黑地拿走了一半，結果那四樣價值連城的珍玩，卻又被山海閣劃拉到手。
滿腔都是不甘心的幾方勢力，不免訴諸武力，因此這生死之間的糾葛就得繼續，以至田襄子深陷泥潭，不得抽身去找雷瑾的麻煩。
事情鬧得大了些，連官方的錦衣府、鷹揚左衛、鷹揚右衛、刺史部這些密探，戒律會那幫和尚道士，江南的世家大族，名門大派也捲了進來，山海閣面臨這樣的形勢，又怎會有空去西北邊陲找平虜侯的麻煩？
魔道六宗的青雲山宗、兼愛城、千音廟，此前剛從成都鎩羽而回，山海閣想要跑到平虜侯的老巢去找麻煩，也得仔細掂量掂量。
如果雷家小子離開西北就好辦了。
田襄子胸中殺意未減，被人殺到自己落腳地的滋味並不好過，而平虜侯破解了山海閣心法，這等攸關門戶命脈的事情卻也不容怠慢，實在首鼠兩端，左右為難了也。
甬道、月門、廂房、花廳、園徑、廄捨、軒窗、閣樓……
花園、門廊、亭台、香徑、小橋、水榭、樓閣、假山、樹蔭……
幾百間屋子，屋裡有房，房內有室，室中有廳，廳裡有軒……
繁複、曲折、幽深的深宅大院，侍女、府役、丫環、童僕、護衛、家人，進進出出。
在等候出發的少年安德烈，與其他幾個入選士一樣，都默然坐在馬車內。但他有些心不在焉，車窗外的一切，沒一樣能引起他的興趣和關注。安德烈一心想的是那口口傳說中的止戈齋到底是怎麼樣的一種景況。
他與其他人一樣，是入選士中的佼佼者，明年開春以後，他就要遠赴女皇阿羅斯大展拳腳，執行秘密的諜探任務。
在臨行之際，平虜侯召見了他們，並將賜刀壯行。
因此，今兒要去一趟止戈齋，任由他們挑選各自中意的刀劍兵刃，正是欲善其事，先利其器。
號角鳴響，等待結束了，享有無上榮譽的護衛親軍近衛軍士簇擁著雷瑾出現、登車、出發……
近衛軍士個個身手高明，忠心耿耿，他們自然也享有高出其他軍人的特殊待遇，在普通軍人面前，他們就是將軍。
馬車駛出平虜堡，道路兩旁是各種作坊商舖，安德烈從車窗看出去，甚至看到了豆腐作坊的老杜。
老杜此人才高八斗卻不願出仕為官，屢屢拒絕官府徵召，身居窮街陋巷，以賣豆腐、豆漿、豆芽、豆腐花、油炸豆腐、豆腐渣飯為生。其人雖然醉心詩藝、辭章、醫卜、繪事、校勘，乃至聲律研究，造詣極高，卻是名不出閭裡，真正不求聞達的高賢隱士。四鄉八鄰大多數只知道他喜歡讀書、脾氣古怪，一手豆腐卻做得極地道，就算是平虜侯府的家廚也得甘拜下風。
儘管如此，秘諜部還是在西北幕府那裡建了他的檔案，安德烈曾經翻閱過有關老杜的秘密檔案。
新倉田莊以前是貯藏糧米的前朝官倉，後來在舊的基礎上改建為義倉，近七百年風雨滄桑的倉廒，隨著世易時移，道路改易，已經不適宜作為糧倉而存在，現在便是雷瑾用來收藏刀劍的『止戈齋』武庫。
原本就是貯藏糧米的官倉，典型的官倉建築，因此規模極之宏大，本朝始建的義倉多是官辦而民營，規模很少有這麼大的。
倉其實是總稱，廒才是『倉』中貯糧之所，較大的官倉一般有十間左右或者更多的廒座。廒門掛匾額標明字號。原本的義倉中，除了專司貯糧的倉廒，還有許多附屬建築，龍門、官廳、科房、大堂等辦理公務；鐘樓、更房、水井、倉神廟、土地祠、關帝廟等。
安德烈注意到，新倉作為儲糧重地，莊堡用大城磚砌成，堅固耐用，宛如敵樓。內裡的倉房亦為磚砌，倉廒寬敞宏廣，五花山牆，圍牆竟然厚達四五尺，懸山合瓦，清水脊頂，廒牆用磚明顯是不同年代燒製。
安德烈這時方才明白，止戈齋為什麼會選擇在糧倉這種地方。
除了易守難攻之外，官倉在選址時就已經考慮了通風、防濕等問題，鋼鐵兵器收藏在這裡，顯然大有好處。
為了防止水淹，倉廒選址都比較高，四周築有高大圍牆，地下修有排水管道；
為了防潮，每座倉廒的地基都是以三合土夯築，上面還均勻鋪灑一層白灰，再用火磚鋪作地面，上面再加楞木，鋪滿松板；牆壁又有護牆板，門有門罩；
為了通風，每座倉廒除有氣樓、閘板外，還使用『竹氣通』；
再則，廒座的牆體很厚，底部厚約四五尺，頂部約為三尺，如此之厚的牆體，可以使糧倉內部保持相對恆溫，且不生鼠患。
防潮通風的糧倉，儲藏的倉糧可以歷久不壞，對防止和延緩鋼鐵兵器的銹蝕，好處多多，難怪會選擇舊糧倉作為止戈齋的武庫了。
安德烈讚歎著整座官倉的厚實、簡樸和實用，不作裝飾點綴，卻是如此的完美實用。
與安德烈同期的薛延佗，卻死死的盯著一口蒙古短刀，直柄、直刃、細血槽，牛耳也似的刀尖，鋒利無比。柄鞘配銀飾，鞘為直筒狀，是塞外牧民隨身佩帶，宰畜、吃肉不可缺少之物。
安德烈知道薛延佗習慣於使用匕首類的短小兵刃偷襲刺殺，分外受不了匕首、短刀的誘惑。
「哎，薛延佗，這口刀不如那邊那口畏兀兒人的短刀。」
安德烈見那口蒙古短刀品相不俗，但他卻不以為然，他看中了另外一口短刀，刀柄只用黃銅鑲嵌，戳記是畏兀兒文的『買買提』，想必是刀匠的記號，刀鞘外裹壓花羊皮，是褐色的，刀鞘帶了彈簧閉鎖，乘馬奔馳時不易丟失，這是令安德烈心動的地方，對他這樣注定出生入死的諜探來說，手上的兵刃就是只有這一個優點，也已經足夠，其他都是虛的。
安德烈抽出刀刃一看，果然鋒利絕倫，保養極好，刀刃上抹了一層薄而均勻的油質，寒光流轉，明顯是選用精鋼鍛打而成，銼磨、淬火都極見功力，難怪鋒刃如此銳利，且不易崩口、卷刃，受過嚴酷訓練的安德烈，對鑒定兵刃好壞，已是別有心得。
馬上將這口買買提短刀據為己有，安德烈又拿起了一口保安長刀。
刀身選用難得的波斯鋼料鍛打而成，淬火老到，打磨精工，光可鑒人，不用試刀也知不是尋常刀劍。
刀把是以牛角、紅銅、黃銅疊壓、銼磨成型，層紋交錯，奇巧美觀。刀鞘外用白銅包裹，銅殼飾以猙獰獸紋。
「就是它了。」
雖然止戈齋收藏的吐蕃刀也不錯，但更吸引安德烈的是戶撒刀。世居山林的雲南蠻夷剽悍武勇，善於攻襲埋伏，近身格鬥，長刀肉搏。上好的戶撒長刀既能削鐵如泥，又能柔韌繫腰，非酋領不得有之。
安德烈並不貪心，一口短刀，再加上兩口長刀「保安長刀」、「戶撒長刀」，三口刀，對他而言，差不多夠用了。
因此他很快就選定了自己中意的刀，轉而欣賞起止戈齋的上品收藏來。
薛延佗卻是頗為苦惱，該選擇什麼樣的兵刃才合適呢？
他卻是愁眉苦臉的對著一口來自西域奧斯曼的『亞特坎』、『基利』、『帕拉』三種戰刀發愁，喃喃自語：「哎，十年磨一劍，霜刃未曾試，今日把示君，誰有不平事……」
刀劍是鐵血男兒的榮譽裝飾品，而帶著特殊花紋的奧斯曼鋼刀也是刀劍中罕見的寶刀利刃，也無怪薛延佗一時難以拿定主意了……
「別跟我搶，這口狗腿刀是我的了。」
成彥雄抓起一口形狀怪異的彎刀不放手，這口短刀形如反彎的野狗後腿，刀背厚重堅實，刀口鋒利無比。
「呵呵，成爵士眼光獨到，這是一口不可多得的好刀，在山地、叢林征戰，此刀在手絕對所向披靡。」有幸參與到賜刀之行的雷愚樵，眼見獨臂的龍驤銳士成彥雄眼露『凶光』的『深情』注視著自己手上的彎刀。
成彥雄口中的『狗腿刀』，便是雷愚樵從雲南收購回來的異域彎刀，這種刀是南疆的山地蠻夷習用的彎刀，反曲的詭異形制，如同狗腿，使得刀路也極為詭異，難以準確判斷，而且出手勢大力沉，往往一刀就能斬下對手頭顱。
雷愚樵往雷瑾那邊望了望，又道：「這口刀打造手藝也極為精到，顯然是南疆藩國王室工匠的手筆，精鋼細鍛，否則也不能被侯爺相中收藏了。其實這種刀，雷氏冶煉工場也為軍中秘諜少量配備了一些。成爵士如果喜歡，不妨與工場方面洽商一二，以成爵士的身份，想來不會拒絕。」
「是這樣嗎？那就多謝雷東主了。」成彥雄果然是對這種第一次見到的彎刀很有興趣，一聽雷愚樵如此說，便記住了。
掌理武庫的也是一名無名老兵，臉上一條恐怖的傷痕令他極為猙獰兇惡，斷了一條腿卻不影響他的靈活，似乎絕大多數四肢健全的人也不如他的靈巧剽疾。
所有到武庫來揀選中意兵刃的人，都暗自驚呼一聲：高手！
在入選士們驚歎的目光中，長刀出鞘，在空中劃過，綻放寒光，刀光如練。
「好刀！」老兵輕讚一聲：「倭刀形制以圓為準，刀身作弧而彎，這主要是鋼料的搭配和淬火的變化造就而成。
小的看這口倭刀，想必鍛造之時，其刀體鋼條雛形應該沒有多大彎弧，一如直刀。但倭國鋼材鐵料缺少，又缺乏優質木炭或石炭，難以維持極高的鍛造火溫，倭人鍛刀不得已，只能將軟硬鋼料組合匹配，又將燒得火紅的刀身覆以泥土入水淬火。
因此鍛造成刀時，刀身頭尾往往上翹，弧度渾然天成，反而別出心裁，利於劈砍。時日一久，工匠越發致力於加深彎度，另出蹊徑了。
這口倭刀，彎度適中，在劈斬時極為順暢，雙手使刀，劈斬力道應更為強勁。就是出價百兩，也值這個價。可惜近年販賣中土的倭國刀劍，品質低劣者甚多，似此好刀，千口中難得其一了。」
雷瑾笑道：「蘿蔔快了不洗泥。倭刀雖利，購者日眾，工匠也難以每一口都不惜代價精工鍛造了。鍛造精細、淬火講究的倭刀，不但鋒利柔韌，而且裝飾華麗。但是這樣的倭刀，近幾十年已經難得一見，就如同我中土帝國的『百煉』『折花』鍛刀手藝一樣，幾乎瀕臨失傳。」
「侯爺，為何戚南塘大帥統兵剿倭之時，官軍腰刀常被倭刀削斷呢？」一個入選士問道。
這個問題，連看守武庫的老兵都很想知道，目光落到雷瑾身上。
「呵呵，」雷瑾笑道，「一般上好的倭刀，經過反覆疊打和淬火，鋒利絕倫，而且刀裝考究精緻，亦是不可多得的好刀。我中土官軍所用鋼刀，大部分都是鋼條鍛打，水或尿淬火，剛則有餘而柔韌不足，易銹蝕和折斷，對陣倭人精工鍛造的武士刀，常被削斷，有甚奇怪？我中土長刀，刀裝大多亦很粗劣，刀鞘或木或皮，甚至於無，環柄、包布，比之倭刀更是差距甚大。這是所謂敵以上駟對我下駟，我之下駟焉得不敗？
但是這是有原因的。倭刀精工鍛造，價格不菲，一般工匠所鍛造的上品倭刀，將近二兩紋銀，至於鍛刀名家打造的利刀，百十兩銀子未必能夠購得一口。再則，倭刀打造，精細複雜，難於大量打造，更難於千萬口鍛造劃一，如出一轍；這第三，倭刀保養，要求苛刻，稍有輕慢，刀便受損，也只有武士自己購買，才能保有。
想我中土，百萬軍兵都是吃皇糧國稅，如何比得那等國小民寡的蠻夷小國？又如何大量配備如此昂貴的貴族刀劍？唯有簡單鍛打淬火即成的刀才是最適宜的，保養磨拭又十分簡單，雖然缺損銹蝕時常發生，但最多一口刀不堪用，換一口便是，重新打造也是很容易的。
快速、大量的打造，價格低廉，這才是最合適的選擇。就地取材，大量打造，才是最有利的。
倭刀威力自然很大，戚南塘大帥就因此而仿倭刀而作長刀，但戚刀打造手藝大量簡化，造刀價格低廉，威力還是不如倭刀的上品、中品。
非不願也，是不能爾！
本侯也想所有的士兵，人手一口百煉鋼刀，一把精工打造的火銃，但是那可能嗎？至少現在做不到啊。
波斯、奧斯曼、天竺的花紋鑌鐵，令人歎為觀止，以之打造的刀劍鋒利無比，但是那只能配給少數人。」
眾人聞言一陣歎息，但也知道，平虜侯讓他們隨意揀選兵器，那也是一種難得的榮耀。
雷瑾微微一笑，「等會兒每人再去其他武庫挑選一把手銃，一張手弩，都是殺人的好傢伙，你等可得仔細挑選了。」
明亮的燈光中，一起入來的士兵、爵士、入選士慢慢分散到武庫各個角落，在那邊挑挑揀揀。
雷瑾則走到一邊暫歇，所有扈從都靠到一邊，恭敬侍奉。
在官帽椅上坐定，侍女奉上香茗，雷瑾輕啜一口，便將細瓷茶盞擱下，微微帶笑。
看管庫房的傷殘老兵，已經在角落中，給選好兵刃的來客配上各自合適的刀劍鞘具，刀鞘、格、柄等，都有兩套配給，一套不事奢華，所有的精細都隱藏在樸實無華之中；而另外一套就要奢華富麗得多，彰顯著精緻奢華。刀鞘幾乎就是精美絕倫的漆器，繪畫、雕刻、鑲嵌、螺鈿、描金無所不用其極，並飾以金銀粉、珠玉、寶石、象牙、珊瑚、瑪瑙、貝殼等珍貴材料，刀鞘或是樸素典雅或是燦爛華麗，工藝精巧。護手、握把等刀裝配件亦精工製作，精美無比
這些都是必需的，否則雷瑾賜刀壯行之舉，便不免有些兒失色了。