第二章哥薩克人
大雪後第四日。
日在中天，但不能給人以太多溫暖的感覺。
凜冽的寒風如刀，刮過茫茫原野，僅僅具備些微雛形的火鳳城甚至還沒有城牆，美好的設想大都停留在堪輿署繪製的《城池風水大觀圖》的紙面上，現在還只是一個圍著多重冰牆的野戰營壘而已。
不過所有的人都相信，這座城池一定能屹立於漠北草原之上。
因為平虜侯決定了的事情，好像到目前為止，還沒有失敗的先例。
蹄聲如雷，飆舉電至，戰馬已經以襲步奔馳到雷瑾身前二十步。
佇立在冰牆上的雷瑾，一臉的陰沉，眼中寒芒幽深難測，身上只披掛著一札棕紅色兩當象皮護甲，外罩了一件白駱駝毛紡織的大氅，頭上戴著白熊皮風帽，更是將他襯得特別高大雄壯，沉雄冷酷，遠遠望去，如同萬年大雪山一般，高不可攀，寒意入骨，壓迫感十足。
附近，一干近衛三三兩兩的散落在雪地裡，看似漫不經心，實際上卻將雷瑾嚴密的護衛了起來。
這些從雪原上馳馬返來的騎士，都是些十三四歲的少年郎。當然就帝國法令而言，十三成丁，也已經是可以加派徭役，徵收丁稅的年紀了。只是西北不收丁稅（人頭稅）的常例，倒也頗有些年頭了。
數十名騎馬奔馳的少年郎，宛如雲合電發，飆騰波流，眾騎馳突所至，丘陵搖震，聲勢很是不凡。
除了雷何鼐、雷何鼎兩個假子之外，騎隊中還有十幾名膚色白皙瞳仁異色的異域少年，另外還有十幾名一看就知道是蒙古裔的少年郎，這些少年郎目中神光充足，騎術也相當精良，顯然個個身手不俗。
伯顏察兒在早幾年，曾經應雷瑾之請，專門從奴隸販子手裡精挑細選了一大批十歲左右的西域奴隸，而秘諜部也奉命從奴隸販子手裡買了一批十歲左右的蒙古裔奴隸，這些都是資質比較出眾的少年新血。
而雷瑾又親自從這些異族奴隸中，精心挑選了天賦資質最為優勝的少年達數十名之多，將之作為自己的記名弟子，種以『邪種』，予以深達心靈元神的無形控制，他們雖然沒有雷何鼐、雷何鼎等假子那樣超越常理匪夷所思的進境，但比起同齡的少年而言，修為進境仍相當駭人，幾乎與彌勒教那些經過洗髓築基、固本培元秘法改造過的少年新血相當，其潛力則更為深遠雄厚；
另有若干異域少年，雖然也被雷瑾收為記名弟子，卻是被雷瑾暗中以自煉的『邪蠱』控制起來，他們在無形中成了雷瑾的試驗品，生死操諸於雷瑾之手，因為雷瑾這參考了巫門煉蠱養蠱之術，揉和『邪種』精神法門而煉成的『邪蠱』，其中甚深奧秘連雷瑾自己都還尚未摸透，有點說不清道不明的邪氣，這些少年不是試驗品又是什麼呢？邪宗之邪，當然是超出常理之外的邪異駭人。
眼見這些小子馳馬回營，雷瑾也是高興，陰沉的臉色有稍稍融化的跡象，雖然他比這些小子也就大上幾歲而已，心境卻是已經差得太遠，完全是上位者居高臨下俯視眾生的心思。
眼見雷瑾臉色稍霽，週遭的近衛略略鬆得口氣，侍從在雷瑾身邊，那種深入靈神的無形壓力，那可不是非同一般的大，這時才算是消停了些。
策騎走馬的這些少年郎，尤其是蒙古裔的那些，據說三歲便從眾馳騁，四五歲已能挾四弓。稍長，已能馳馬疾如迅雷，挽轡控馬，左旋右折，輕靈若飛，長騎不疲。他們雖是年紀尚小，卻都是雷瑾爭霸天下的本錢之一。
事實上蒙古一般女子，也能如男子一般乘馬疾奔，身手敏捷。大隊人馬圍獵之時，更是來如激矢，去如絕弦，倏來忽往，雲屯霧散，那種狂放豪雄的氣勢，沒人可以小覷。
而眼前這些收為弟子的少年，他們的每一點成長，自然都值得雷瑾為之欣喜，不過眼下就仍需磨煉修行。
戰馬長嘶，少年騎士們勒韁止步，在坐騎減速的同時，齊齊拔刀斜指天空，瞬間回鞘，這是拔刀禮，表達著對尊長的真摯敬意，軍中騎士最隆重的禮節之一。
「父親大人，孩兒回來了。」雷何鼐滾鞍下馬，疾步走到雷瑾身前，長揖再拜，退在一側，被種下『邪種』的他，絕不敢在雷瑾面前有一絲一毫的放肆，這是靈神深處的本能敬畏。
雷何鼐的『旱魃赤陽訣』，在戰場上突破瓶頸，得以小成之後，這幾日越發邪異了，那種狂猛熾烈的外放氣勢，擴散籠罩到了整個火鳳城，殺勢如燎原烈火，雖然漠北已經是冰封萬里，他散逸的狂猛熾烈氣息卻是愈加予人以炙熱如焚的感覺。
幸虧火鳳城內外，不是久經沙場的士兵，就是閱歷深廣的老江湖，能夠到漠北之地行商的也無一不是本身有兩把刷子的商人，心裡藏得住事，也經得住風浪，見怪而不驚，否則非把他當作非人的妖怪不可。
雷瑾皺了皺眉頭，凝目注視著雷何鼐，淡淡說道：「被力量所控制的強者，不過是可憐蟲。
一切力量的真諦，都是人在駕馭力量，而不是力量在駕馭人，明白嗎？
力量從來都是一把雙刃劍，你在利用力量滿足自身**，縱橫無礙的同時，也可能被強大力量蒙蔽自己的心智，聚九州之鐵鑄成大錯，傷人傷己而己心不悟，直到錯恨難返之際，雖然心裡痛悔無及，卻再也無法挽回。
記住，在你自己的規則下，你可以控制並承擔的力量，才是你最可信賴的力量！
捨此之外的其他一切力量，都是誘惑你心靈元神的邪祟心魔。
對力量的約束，對力量的恐懼，會幫助你領會對力量的掌控；對力量的期盼，會幫助你超脫於力量的誘惑；你只有超脫於力量，而不忘力量，臻於不離不即，若離若即之境，方算你真正領會了力量真諦的入門之徑，找到你自己的本來面目。
否則，你若迷失於力量的強大，遺失本來，將永遠不能進窺天道的層次。
唯心唯識，精微雌伏，玄妙神通，照見本來！記住了！」
雷何鼐聞言冷汗涔涔而下，雷瑾的當頭棒喝，令沉迷於力量增長的他猛然警醒，再不作邪妄之想，心裡一陣後怕，若無雷瑾一言點醒，險些已誤入片面追求力量的歧途。
由於雷瑾並沒有刻意收斂壓低聲音，周圍所有聽到這番話的人都若有所思，若有所得。
冰冷的目光流轉，從這些少年身上掠過，每一個少年都覺得雷瑾的目光彷彿注視了自己千萬年，又彷彿只有一剎那，那種感覺玄之又玄，卻令他們在內心中滋生隱隱的敬畏之心，對雷瑾的敬畏。
雷瑾倒不是有意針對這些少年，這些年來隨著他修為日深，已經能夠隨心所欲的收斂渾身上下所有的懾人威勢和冷厲氣息。
只是前兩日的飛鴿傳書令他鬧心，因為失蹤半個多月的孫雨晴，至今仍然沒有找到，心神不守，這陰冷懾人的氣息自不免絲絲散逸，迫向附近的各色人等，令人由然而生畏懼之感。
遠在成都的孫雨晴，在半個多月前，至青城山拜神許願、燒香祈福，卻是在青城山中再一次的神秘失蹤，同時失蹤的還有夜合、阮玲瓏、萬枝兒、香裊四人。
這個消息，遠在漠北征戰的雷瑾在雪停後第二天便已經知悉。
這一次的失蹤，可能是孫雨晴逃家歷史中最成功的一次，成都方面是在好幾天後才確認侯爵夫人失蹤，這個問題已經在四川鬧翻了天，而且內務安全署動用了不少力量也未找到孫雨晴的去向，想起平虜侯的怒火，所有臣僚都不免心中惴惴。
雷瑾早就防著孫雨晴這正室夫人隨軍出塞，但仍然沒想到，這女子的脾氣是這麼倔拗，終究還是讓她成功的瞞過眾多耳目，再次逃家，心裡那是一個好氣又好笑，雖然一腔怒火也沒處發作就是了，丟臉。
想想還有夜合等四位跟隨在身邊，一般的高手強者威脅不到她們，危險倒是不大。雷瑾也只能這樣安慰自己。
在這時候，雷瑾倒是沒有太多的秘諜力量去追查孫雨晴的蹤跡，畢竟在這塞外開疆拓土，將數十萬韃靼人納入西北幕府的管治，有太多的事情需要秘諜的打探，那裡有太多的閒工夫顧著自家的老婆孩子？
戰勝攻取，不修其功者，凶！
兵聖的這句話，雷瑾是時時刻刻記在心裡，一直奉為圭臬。
出兵塞外，若僅僅是為著抄掠財貨，震懾敵人，則一擊而中，遠揚千里，自然無須顧慮什麼；但若是想開疆拓土，這沙場之上的戰勝攻取，便不過是如同菜上頭幾道，酒水一巡席而已，後面跟上的水陸大菜若不見功力，前面的上席菜再做得好，便也是歸於白搭。想當初，國朝用兵南藩安南，有太宗皇帝面授機宜，又有那行伍宿將坐鎮指揮，何嘗不是橫掃千軍如卷席，但後續用人不當，民政不修，最終導致交趾布政司不保，只能允許安南成為冊封的朝貢藩國，帝國前後數十百年征戰，費了數十萬將士的鮮血屍骸，不過是得著一個臣服名分而已，真是何苦來哉。
所以，這次蓄謀已久的出塞秋獵，戰勝攻取之後的施政，才是秋獵的重頭戲，因此賞賜軍功，駐軍設防，築城冠名，糧食籌措，設官分職，置驛通郵，收買軍心民心，遣使通好，等等諸般政務，雖然都有獨孤岳率領一幫兒文官吏員裡外操持，卻也需要雷瑾總裁其事，督責官吏，雷瑾自己絲毫不敢懈怠，他明白這行百里者半九十，越是到勝利完全在握的時候，越是不能疏忽大意。雷瑾深知，韃靼各部都不是甘於打落了門牙往肚裡吞的窩囊角色，他們絕對不會輕易服氣，絕不會善罷干休。這次在西北幕府手裡吃了大虧，韃靼人絕對會想著法子找補回來，至少象吉囊的幾個兒子，如吉能、切今黃等人，絕非甘心雌伏之輩。他們的動靜，必需嚴密打探，這時候，雷瑾也顧不了孫雨晴太多了，能下令追查就不錯了。
隆冬寒甚，甘露元年十一月初五，漠北軍政事務逐漸走上正軌，大風雪後半月，雷瑾收到了軍府秘諜的緊急秘報——火鳳城正西偏北方向一千里，白虎北城正北偏東方向七百里，一個瓦剌小部族的冬季草場，潛伏著大約一萬騎來歷神秘的騎隊。
這個秘報之所以引起雷瑾的高度重視，在於發現這個騎隊的秘諜和斥候騎隊，都懷疑這一萬騎就是在平虜軍突襲阿爾禿斯汗廷大營之夜，神秘出現在血火戰場，爾後又神秘的從戰場消失的那支騎隊。
最重要的是，平虜軍的斥候騎隊，還有軍府秘諜小隊，都無法在不驚動對方的情況下，深入那個隱秘的冬季草場，因為在那處草場，隱藏著來歷不明，數量不明的強橫武者和異術高手。諜報稱那處草場鄰近沼澤，一向少有草原部族將之作為主要冬季草場，而這一萬騎都是兵甲精良的騎兵，其用心自是叵測了。
臥榻之側，絕不容許他人鼾睡。雖然這支騎隊目前並不在平虜軍實際控制的疆土之內，然而他們離西北幕府現在的邊城太近，而目前的邊城城壘僅是草創，防衛力量都相對弱小，平虜軍的軍力也因為分散駐防的緣故，無形中削弱了許多。這支隱藏潛伏的騎隊如果在這時發動一次突襲，雖然現在的冰天雪地大大限制了他們的軍事行動，也仍然是平虜軍的潛在威脅和隱患。
在與手下幕僚官佐和謀士們細細商量之後，雷瑾決計先發制人，派遣人馬對這支來路不明的騎隊予以打擊。
命令已頒，剛剛休整過的軍伍猶如出柙猛虎，卷旗疾進。
鑒於諜報中稱這支騎隊擁有眾多的強者和異術高手，雷瑾本著謹慎的原則，在獵殺隊和強襲隊之外，再次徵調了若干高手隨軍進擊，並且親自領軍奔襲。
十一月初十。
經過數日雪地進軍，準備奔襲神秘騎隊的護衛親軍第二軍團、突騎軍團先鋒部隊，已經迂迴到側後待機，準備包抄敵營後路。雷瑾率領護衛親軍第一軍團、獨立近衛軍團、火兒赤的青海蒙古部騎兵進抵臨時突進營地。
短暫休整，並重新比對斥候和獵殺隊搜集到的諜報，準備發動強力突襲。
雪野空曠，寒風呼號。
當雷瑾率軍趁著夜暗，悄然進入攻擊發起位置時，距離神秘騎兵潛伏的草場只有二十里，不過中軍只繼續行進了不到五里，前哨強襲隊的秘密滲透，就被對方的巡哨斥候發現。
這無疑代表了對方也是久經戰陣的百戰之師，而且擁有不弱於強襲隊的強者。
幽暗雪原，對方的騎兵舉著閃亮的馬刀，呼嘯著衝了過來，鐵蹄錚錚，長刀揮舞，就像大海的波濤撞上礁石。
那些騎兵的戰馬有一些有裝備輕便馬鎧，馬上騎士則是半身甲，騎術、刀術極為精湛，與平虜軍的騎兵差別不大。
跨馬橫刀，衝鋒陷陣，剽悍勇猛的神秘騎兵視漫天呼嘯的飛箭怒矢如無物，閒庭信步一般的灑脫和豪氣，竟是不比平虜軍的精銳差。
隨雷瑾進軍的高手無不駭然，這是從那裡鑽出來的狠角色？
突進……
衝擊……
這一次雷瑾沒有身先士卒，與『廣成道』南谷道堅等人緩緩策馬而進，在護衛扈從之下，勝似閒庭信步。
「奇怪啊，這些騎兵如此剽悍，卻是什麼來歷？」見多識廣的峨眉長老懶雲子道姑大是奇怪，「不像是韃靼人和瓦剌人，他們的盔甲似非中土或韃靼之物，戰馬也比蒙古良馬稍為高大。」
雷瑾其實已經觀察了一會，見這些神秘騎兵果然與斥候、秘諜所說無少差訛，盔甲、弓刀形制很是少見，充滿濃郁的異域風格，而且騎士的身材相比於韃靼人或者中土漢人而言，普遍比較高大魁梧。
記起當年蘇倫高娃對自己說過的西域風土，雷瑾猛然意識到與自己對陣的是什麼人了。
「這是西域極北的哥薩克人。」雷瑾以相當肯定的口氣說道，「他們怎麼會萬里迢迢，跑到這裡隱匿起來？而且還躲過了蒙古人的耳目？」
「哥薩克人？」
南谷子、懶雲子等未曾聽過，都覺新鮮。
「據說這『哥薩克』原本是古突厥語，指逃亡在黑海附近的遊牧人，出逃的農民、家奴、貧民都可能是其中之一。以前，他們為西域北方的摩斯柯公國以及後來的薩皇阿羅斯鎮守邊疆，他們可以免除勞役、賦稅，獲得俸祿和土地，也免交田賦。他們自己推選統領、百夫長和大尉。
阿羅斯的薩皇對哥薩克人的勢力鞭長莫及，便以向哥薩克人提供軍械、給養和軍餉為條件，換取哥薩克人對自己的效力。聽說戰利品和俸祿是哥薩克人極其重要的生活來源，所以他們作戰極為剽悍勇猛。哥薩克人的首領，他們稱作『阿達曼』，他們只為戰鬥而生，常在關鍵戰事中贏得勝利。聽說薩皇都曾賜予哥薩克人擔任御林軍的榮譽。
只是不知道，這些哥薩克人為什麼會出現在這裡？」
雷瑾遙望激烈的戰鬥，緩緩道來。