第一章侃侃論政詭譎危機
時當夏令，正是公子調冰，佳人雪藕時節。
四川號稱天府，諸般蓮子、嫩藕、芡實、菱角等夏令時鮮，無一不有，鮮吃干用，果菜皆宜。而鮮菱、芡實、茨菇、桃仁等時鮮果品，冰鎮下酒，獨酌品鮮，更是無不鮮美，引人饞涎，亦是難得佳味。
何健府上的宴席，便有冰鎮的蓮子羹、生片雪藕、芡實等夏令時鮮上桌待客，取的只是『時鮮』二字而已，卻又別開生面，與一般奢豪勢家窮竭山海奇珍之味的宴席作派有些不同。
說話間，雷瑾下箸拈起一片片得極薄的冰糖雪藕，放入口中，涼生齒頰，十分爽快，一邊咀嚼，一邊靜聽何健侃侃論政，一一闡述他的時務策論。
「侯爺，自古以來，但凡我國家對疆土的統轄，一般無外乎駐軍鎮戍、軍民屯墾、設官分職、郵驛通達、冊封納貢、編戶齊民、納糧完賦、課稅工商、關稅抽分、兵役僉發、徭役派征、官設學校、國家科舉、通貨可兌等等國策政事。
舉凡邊塞窮荒，蠻夷之族是否臣服歸化，劃入我國家版圖，端看在該地施行何政。前述諸般國策政務，但有其中一二項通行其地，便已足證其地之民是乃我皇臣民，其地之歸屬亦不言而自明。
世易時移，如今國家行政治理之大要，則駐軍一也，屯墾二也，戶籍三也，賦稅四也，郵驛五也。此等五事，最為重要。學生之見，五得其一，其地歸屬即明明可鑒，不容辯駁。」
聽著何健說出這番話來，雷瑾默然思忖，倒也確實如此。
帝國版圖人言人殊，歷來莫衷一是，其實華夏版圖變動不定，至故秦帝國才略具『華夏中原』雛形，其後歷代沿襲，疆界仍有變動，版圖大小也無有定時。華夏中國自古以來有『天下』，有『夷夏』，有『中原』，卻幾無『疆界』和『版圖』，普天之下，率土之濱，莫非王土，莫非王臣，何嘗真有過什麼邊疆國界來自限手腳？域外之國，納貢冊封，是否屬於版圖之內，這又是見仁見智，好比是白馬非馬一類的問題，難說絕對。
譬如秦瓊戰關公，人皆知其謬，而或信口開河，以今日版圖之廣大，胡亂藐視昔時版圖之較小，其言也陋，卻有人不以為可笑，豈不荒謬？
正所謂昔時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家，今人空悲古人恨，古人不知今人愁，雖說是一輪明月照古今，但一個時代自有一個時代的風流，很難類比；以今人眼光去妄自揣測古人的規範，實在怪異。
何健所說，並不是要與人辯駁什麼，只不過是借此一個由頭，著手切入話題而已，意不在彼，而『統轄』與『治理』的微妙區分，雷瑾亦了然何健如此用詞的微妙心思，當下亦不作聲，只聽何健往下說：
「五事之中，以郵驛之事最為常人所忽視，實則大謬不然。政令通達，軍令無滯，通商無礙，文而化之，甚而編戶齊民，徵收田賦，課徵工商礦稅，在在仰賴郵驛之通達，此事之重要，尚在戶籍、賦稅兩事之上。
試問，那等不通帝國郵驛之地，即或納貢來朝，朝廷冊封，究其實，則附庸、藩國也矣，盛則來依，衰則背棄，空耗我國民之賦稅物產，於國於民，利少弊多，是乃空擔一個宗主虛榮，好大喜功，於國何益？於民何益？
國家郵驛不通，文化、通商，諸般不便，則蠻夷之地即便來歸，實仍不在帝疆之內。二三其德，背棄前盟，這等歸附叛離之事，是皆可預期，一旦我國家國力稍衰，不能抑止之時，蠻夷便仍脫韁而去，甚至寇邊犯境，是為常事。所謂羈縻，所謂懷柔遠人，誠為一廂情願。
必也通郵傳驛乎？然也！
所以駐軍屯墾之外，郵驛之事亦非行不可，不如此不能致太平，不如此不能成功業。
郵驛之事，徭役派征，虧賠填補，動輒虛耗民力，盛世之時，民已不堪，惶論中衰以後！然不如此不能江山一統，歷來郵政為難。
事至今日，治民理政，郵驛之事，斷不可廢，然必得改弦更張，另謀新政，俾使量入為出，少耗民力。利國利民，如此方是長久之道。
學生曾經披覽幕府所編發的〈形勢匯纂〉、印書館刊印的中外之書籍，乃至經筵講學中西洋傳教士講學的手稿，則歐羅巴洲西域之國，民營私人郵遞，無一例外須經由官府審批或是王室特許，才得開辦。西域諸國，馬車伕、行旅、商人等私自捎帶信件的事雖然很多，但都在官府查禁之列。
由此可見郵政專營，自有一定之理，施政宜當自然順應之，庶幾不違黃老無為之道也。
一則，私營郵遞，目的在於趨利，譬如流水趨下，有利之郵路則蜂擁而至，無利之郵路則寥寥無幾，其所經營之業務，勢不能普惠所有國人，不利國家的治理。民間信局即使不予禁絕，也必須加以限制，以興利而去弊；
二則，私營信局可以不理治民理政，官府則不能不顧；私營信局不能、不願之事，官方郵驛可以填補、必須填補、也必然要填補私營信局自動忽略而留出的需求缺口。但是，私營信局使用國家郵路贏利而其付出太少，這顯然不太合理，私營信局必須付出相當代價，以彌補官方郵驛通達四方普惠國人而形成的虧空；
三則，不少私營信局惘顧國法，走私販私，悍然對抗官府，與黑幫土匪無異，各種信局魚龍混雜，也必須加以整飭，以彰官府威信；
四則，私營信局不成規模，財力孱弱，難以通達天下四方，無遠弗屆，普惠國人，也只能由官方專營郵政。
總之，郵政革新，勢在必行。
學生之策，是主張革新郵政，這一，開放收寄民間私人信件和零散包裹，甚至大宗貨物，譬如民間新聞小報亦不妨代而發行，這些項目，都要收取費用，類同民間信局；
這二，須合併裁撤驛站，調整郵路，現有官方水馬驛站應陸續開放給民商經營，並與之訂立契約，在保證官方軍政需要的同時，民間商人也可以藉此經營牟利；
再一個，驛道沿途應鼓勵民間舉辦私營的旅舍，這樣可以逐步減少官方花銷在郵驛館舍上的銀錢資財，而地方也可減少驛站的徭役派征，節省民力，防範貪賄。
士不言利，難以成事，因之學生主張必須力行官方郵政專營，限制民營信局私人郵遞，以種種郵政收費之盈餘，填補郵政其他方面之虧損，達到平衡官方郵驛銀錢出入之目的。當然，官方郵政也不是不可以交由多個具備實力的商社競爭經營，以盡可能減少官吏貪賄勒索之事，但這是後話，且不說他。
官方郵政今後的重點，在於著力保障和擴展國家郵路，使之四通八達，行政所在，郵驛必達，如此方能如臂使指，懷柔遠人。即或弔民伐罪、鎮壓不臣，大軍征戰亦可因此而得郵路之便利，迅速調遣。否則，羈縻也罷，懷柔遠人也罷，不過是儒者的空話爾。」
何健這一番話侃侃而談，茅亭之中，不知不覺全都安靜下來，所有人都在傾聽他的策議，不管懂得還是不懂得。
聽罷了這一席話，雷瑾搖了搖頭，道：「即是郵政專營，就不能統交由民商經營。但也不能說，何參議如此說法就毫無道理，對此長史府最終應會作權衡取捨，這一點還須多加斟酌。
其他的，本侯再補充一點，其實何參議剛剛也稍稍提到一點，就是郵驛合併。本侯以為，合併還是為了分拆，郵驛最終是要走向分拆。郵政革新，就是要最終將勞民糜費的驛站館舍取消，實際上驛站的糜費和濫用民力是帝國長久以來就存在的問題，若能只保留郵傳專營的話，應該是最理想的。但郵傳必須要有驛館支持，目前的一兩百年大概做不到郵傳不需驛館這一步，只好退而求其次，盡最大可能減少官府在驛站館舍、驛馬、驛驢、驛駝、柴炭、米糧等錢糧物資的調撥配備以及徭役上的征派，因此何參議的策議，本侯認為還是可行的。不錯，不錯。」
何健微微一笑，「侯爺說的是，學生受教了。」
「何參議的策論，不但有助於緩解幕府財政目前銀餉緊張的情形，而且有助於紓解民困，節省民力，而商民也可能因此獲利，這乃是經國濟世的民生大計，應該是本侯受教才對。
革新郵政，牽涉實廣，必得慎重施政才是。比如何參議之策論，說到限制信局的經營上，只說得一個大概，並無具體施行的法子，這就還得再議一個妥善的法子才行。」雷瑾呵呵笑道，「獨孤先生，你不妨召集較有實力的信局，會議一番，著實摸清底細再說。長史府要爭取在兩三年內完成郵政的革新，獨孤先生不能偷懶啊。」
「自當竭力效命。」獨孤岳挾了一隻剝好的鮮菱，笑道。
「呵呵，」雷瑾笑道，「陝西、四川析置新省的策議，據說也是何參議倡議，不過此事涉及各方，動輒都是做惡人，這事是要做的，但還得好生計議，盡可能做得妥善些。」
話鋒一轉，「何參議，這經商可以獲取巨利，讀書科舉則可以博取名聲和權位。然魚與熊掌，不可得兼，當今之世，又該如何抉擇？」
何健脫口而答：「一個人如果用心讀書而沒有成效，就應該把讀書做官丟開一邊，全力以赴去經商致富。經商獲利之後，為子孫後世計，則應該將經商置於次要，專心一致讀書經世。一弛一張，相輔相成，要麼贏得萬貫家業，要麼獲得高官厚祿，猶如輪轉，不斷循環往復。」
「呵呵，有意思。」雷瑾大笑，舉杯而飲，眼中掠過一縷詭異的光芒，卻是藉著舉杯暢飲的動作不著痕跡的掩飾過去，無人知曉他心裡的翻江倒海。
就在剛才的一剎那，雷瑾注意到了何健說這番話時，女主人北氏以及鹽氏、茶氏、元氏的異常。
這幾個迥異於常人的美麗成熟女人，久在官宦之家，早已磨礪出了不動聲色的本事，外人其實很難從外表窺測她們的內心。
然而雷瑾是何等樣人？出身爭鬥不絕的世家豪族，早年又在秦樓楚館中閱人歷事磨練心志，世態炎涼，心計詭譎，皆已耳聞目睹；兼之這麼些年又身處權爭漩渦之中，深知人心似海而善變，人性善惡只在一念間，因之洞察人情世事於微末初起之時，卻是熟悉當行。
何況，雷瑾在精神念力的修行上，將『花間聽禪』之禪門心法和佛陀密宗噶舉派喇嘛那素真吉活佛的『大圓鏡智觀照成就』等密宗心法參合揣摩，原本就頗有些神通，正是修行略具小成，身在百尺竿頭之頂尖。後更因落日聽梵之故而得以晉身天道，十方世界現全身，赤條條，光裸裸，縱橫自在，無往不可，修為層次的飛躍使他洞察人情世事的智慧心量無限擴大，已臻直指人心，窺幽知微的大神通境界。
此時的雷瑾，洞察人情世事雖不敢說纖毫不隱，燭照幽微，但要欺瞞於他，大是不易。北氏等人雖然不動聲色，然而伏藏於表象之下的卻是躁動的亂流，雷瑾倏然間隱約窺知她們內心的不安、驚懼、怨恨、悲哀等心緒，剪不斷、理還亂，立時令雷瑾高度警覺。
反常即為妖，何健的話為何引起這幾個美麗女人如此奇怪的內心反應？卻偏偏又著力掩飾，努力裝得若無其事？
只因為這是何健的話？
是的，只因為這是何健的話！
雷瑾心念百轉之間，自然而然的將手中捏著的景德鎮官窯甜白瓷酒杯放在桌案上，一心二用，默然內視，潛運真元，體察臟腑經脈是否已遭暗算——本來以雷瑾如今的修為和靈識，一般的暗算對他無甚效果，何況此時臟腑經脈中並無不適之感，似乎不需如此疑神疑鬼，但雷門世家數百年與人明爭暗鬥的慘痛經驗告訴他，世間事，無絕對，一旦起疑，就得小心在意。防微杜漸，搶先立足於不敗之地，是乃自保全生的不二法門。
真元在氣脈中流轉無礙，似乎又是疑心生暗鬼的虛驚，然而唯一的不同是『六欲傾情血祭毒蠱』躁動稍稍過於平時，而往昔一塵不染明亮澄淨的『心鏡』，這時似若明珠蒙塵，滿是陰翳朦朧，這便大大的有鬼！
凝神定心，『拂拭吹淨』了『心鏡』上沾惹的『塵埃』，使之重歸如冰如雪的清淨境界，雷瑾再次凝神內視血行氣脈，心神觀照，探幽視微，悉心搜尋，倏然之間，驚覺血脈之中伏藏絕大危機。
危機隱隱凸現於心鏡之上——某種極難驅除的『異質』已經悄然潛藏隱匿在他的臟腑血脈之中，而雷瑾此前竟然懵懂無知。
惕然而驚心，雷瑾幾乎一身冷汗，心如明鏡台，何時惹塵埃？身在懸崖，居然不知，危乎殆哉！
以雷瑾現在的修為和體質，本是任何異質微物的侵入都會立即遭到清除摧化，但是這等異質現在不但成功侵入，伏藏於體內，而且還能蒙蔽他的靈台心識，似乎無害卻更為可怕，心魔陰翳，天道之大害也。
雷瑾借助拂拭一淨的『心鏡』觀照，也只能窺見『異質微物』隱隱約約的形跡。這等奇詭之極的『異質微物』在伏藏隱匿方面，的確是太過駭人聽聞了。
這只有一種解釋，就是這『異質微物』也只是一種罕見的活毒引，才能順利侵入，並隱匿潛藏如此之深，年深日久而不被雷瑾察覺。
一旦有其他作為觸媒的毒物侵入雷瑾體內，激發這等毒引，數毒合力，勢如山崩地裂，雷瑾就算有通天之力，也恐難倖免！
這等奇異的毒引是什麼時候侵入體內並隱匿藏伏下來的？這個問題，雷瑾暫時還無法上溯追尋其源頭，他眼前一步危機已是迫在眉睫。
體內真元，化氣『雷火』，試圖以雷火焚熱摧化清除那些詭異的不知名毒引，同一時間雷瑾亦不著痕跡的打出一組隱秘手勢，其中包括了『中毒』、『全神戒備』、『準備應變』等命令。
棲雲凝清、翠玄涵秋、倪法勝、倪淨淵、凝霜對雷瑾打出的隱秘手勢自都熟知於心，但此時此刻接到這樣的緊急命令，也不免有些愣怔——她們並沒有危機迫近的感覺。
不過執行命令已經成為她們的本能，棲雲凝清、倪法勝在瞬間就已藉著自身所處位置的掩飾，各自以特殊手法向茅亭外隱蔽射出一個特製的『蜻蜓啞哨』，以人耳聽不到的『特殊警訊』，通知在外圍待機的近衛『立即接應支援』，並旋即進行自體察毒，準備應變。
獨孤岳原本受命籌組過秘諜部獨孤堂，對秘諜使用的隱秘手勢並不陌生，在雷瑾打出手勢的時候，便已瞭然今晚恐難善了，再注意到棲雲凝清等人亦藉著隱秘手勢傳遞著各種簡單直接的消息，不由又是憤懣又是鬱悶。
畢竟是瓜田李下，無以自清，他竟然在不知不覺中，毫無防備地一腳踏入別人所設的『詭異陷阱』，令得一向自負謀略的獨孤岳心裡大感不是滋味，原本昨夜雷瑾指出太監張玉入川恐怕有詐時，他還有點不以為然，想不到這才隔了一天就被不幸而言中了。
一個考察人才的普通會面晚宴，突然一變為殺機暗藏的鴻門宴，不禁讓獨孤岳氣怒填膺，只是雷瑾既然尚無進一步動作，刻下他也只能暫且隱忍不發，靜觀變化。
獨孤岳心下只是奇怪，這危機到底來自哪一個？是何健？還是其他人？若是何健的密謀，他又是為的什麼理由？他難道就不為他的兒女家眷以及親戚宗族考慮一下嗎？
獨孤岳雖然弓馬嫻熟，然而他亦自知現在這等情形，憑他那點刀馬功夫不足以應付陰詭譎變的殺局，到時還是自保為上，不成為累贅就好。
何健仍然安坐席上，微微含笑，甚至還吩咐北氏、鹽氏給貴賓斟上酒水。
身為女主人的北氏盈盈起身，親自捧了盛酒的波斯銀壺，裊裊娜娜上前來給雷瑾斟酒。
一線如注，酒化銀虹，空空的酒杯中再次注滿酒漿，甘醇的酒香撲入鼻端。
「多謝嫂夫人！」雷瑾含笑致謝。
「不謝。」北氏垂下眼瞼，長長的睫毛微閃，眼中稍稍露出一絲淡淡的惋惜、悲哀、無奈、苦澀和自憐，白如凝脂、素猶積雪的清麗嬌靨上浮現著一絲淡淡的憂鬱神色，令人怦然心動。
然而美人近在咫尺，雷瑾心如冰雪，棲雲凝清、倪法勝的手勢告訴了他，現在的情形是多麼的危殆——她們也是一樣中毒了！
而北氏眼中一閃而逝，幾不可察覺的惋惜、悲哀、無奈、自憐、苦澀的複雜眼神，已被雷瑾捕捉到，這只證明了一件事——她至少是知情人，甚至可能是合謀者！
可惡的女人！
雷瑾詛咒，他臟腑經脈中的『異質微物』竟是難以一時摧化，雷火焚熱流轉之處，雖然無物存留，摧化殆盡，然而雷火一過，很快又重新生殖，大有野火燒不盡，春風吹又生的勁頭。
雷火無功，雷瑾心知再拿出其他的心法強行摧化也未必會奏效，他早應該知道這等『異質微物』既然能在他體內隱匿伏藏下來，就絕不會怕他的真元性質驟變轉換而被摧化消滅，諸如『落日寒漪』心法的『寒潮』大抵也不會見效，只有另覓出路。
這類似於當初被山海閣首座大子田襄子『山海訣真氣』冤鬼纏身的情形，雷瑾知道自己又再次碰到了大麻煩，而這一次，他沒有那麼好彩，不會再有崆峒派道士南谷道堅和碧虛守默對他加以援手了。
一切只能靠自己！
就在雷瑾心裡明瞭這一點時，釣魚池塘，這茅亭的上空響起一聲長長的鷹唳。
這聲鷹唳，雷瑾是如此的熟悉，他當年在塞外草原上疲於奔命狼狽不堪之時，只要這種淒厲的鷹唳入耳，無論行走坐臥，都會馬上進入戰鬥狀態——蒙古韃靼人中的高手，喜歡將心愛的獵鷹帶在身邊，獵鷹的鳴叫無疑代表著韃靼騎兵的到來。
曾幾何時，數以百計的韃靼高手死在拚命衝殺血戰突圍的雷瑾手上，這種獵鷹唳鳴，他是再熟悉不過了。
竟然有韃靼人麼？
雷瑾皺了皺眉頭。