第五章白衣軟肋
三月十五日。
奔赴河隴各地『巡視』的西北幕府文武官僚，在這一日陸續從外地返回平虜侯府。
每個返回平虜侯府的文官武將，都是一身的風塵僕僕，臉上則掛著若有所得的神色。
唯一讓人擔憂的便是，一些體質稍稍弱些或者年紀比較大的文官幕僚，不堪這趟緊湊行程的折騰，滿面都是掩飾不住的疲倦憔悴之色。
倒是武官軍將們若無其事，他們整日價外練筋骨皮，內練精氣神，騎射不輟，刀槍在手，這等緊湊行程，雖然也讓他們感覺有點喘不過氣來，好似打了一場延續多日的惡戰，但身體上倒是絕對頂得住。
這一次雷瑾親自圈定的行程，緊湊非常，包括來回，文官和武官們趕路、吃飯帶睡覺，都有安排，沒有時間讓他們好生在客棧或者什麼宅院裡安眠睡覺，因此都按人頭，每兩個人配一輛馬車。
西北的文武官僚都會騎馬，本來對侯爺吩咐人配給大量馬車，開始還有點想不通，但是一看那緊湊無比的行程安排，夜晚都是在徹夜趕路，都不是笨蛋，立刻明白這馬車對他們的重要性。無論文官武官，就是身子非常強健，可以硬熬兩三夜不休息，難道還能熬上十夜八夜不休息不睡覺不成？
馬車就是暫供他們在路上勉強睡個覺，打個盹的地方。護送他們的鐵血營騎士可以輪流當值，他們這些官兒可沒人輪換，只好硬撐，馬車還能讓他們在晚上喘上一口氣，恢復一點體力。
這一次文武換位的巡視，可是讓西北幕府這些文武官僚，結結實實的『痛苦』了一回，記憶刻骨銘心，晚上睡在馬車上趕路，白天騎著馬四處奔波巡視，緊湊的行程每天都把他們的體力搾乾，尤其相對體弱的一些文官幕僚，更是弄得筋疲力盡，開始的三五天還能騎馬，後來只能馬車侍侯著巡視了。
一位女官以清脆的聲音，將各位文武官僚返回侯府安頓下榻的情況，向雷瑾一一稟報。
『哦。看來真是辛苦壞了。』雷瑾聽畢，吩咐道：「武官們各賞酒肉，吃了休息罷。明日議事，本侯今晚就不舉行宴會了。
本侯手下的文官幕僚，說起來倒也有一多半，吃肉喝酒，騎馬射箭不輸給武官們的，也同賞酒肉好了。
還有，文官們畢竟不比武官身子結實，這番也著實辛苦。
吩咐廚下，文武幕僚，每人即日起，每日早晚加冰糖銀耳燕窩羹一碗，至離開時為止。今晚，賞文官的酒肉，要做精緻爽口一些。人參湯也準備熬一些，你去庫房選些朝鮮的天參或地參叫廚下熬湯。你再去問問歧黃館的醫師，文官幕僚裡面有沒有虛不受補者，受不受得起這人參湯。只要不是虛不受補，今晚就每人送一碗參湯過去；如果虛不受補，那就沒辦法了，這得聽醫師的。那些憔悴疲憊的文官幕僚，只要醫師不反對，就每日早晚都送一碗人參湯過去吧。
嗯，這事就不要說是本侯吩咐的，就說是你們內記室一起商量的好了。」
「是。」
這一日，西北、西南是如此平靜，而由於諜報傳遞的滯後，這時湖廣的戰局變化還沒有傳到西北。
其實，早在三月十三，白衣軍便相繼派遣多支步兵向西越渡漢水，踏上了漢水以西的土地。
三月十四這一天，白衣軍與湖廣軍交鋒多次，小到三五十人的狠鬥，大到數千人的對攻。
其中十四日最後一次大的戰鬥，是白衣軍步兵三千對陣湖廣軍步兵兩千，戰果是雙方以平手收場，互相撤退。
平手，對於白衣軍來說，其實已經宣告了失敗。有湖廣軍在，白衣軍就暫時還難以在湖廣之地為所欲為。
白衣軍的主力騎兵，在西進湖廣之後，其實已經遇上了許多在中原乾燥平緩地區，所無法想像，也難以遇到的難題。
除了馬匹患病大大增加這一條之外，最讓白衣軍的首領們頭痛的，便是湖廣潮濕多雨的天氣。其實這時候還不是湖廣雨水最多的時候，不過是些毛毛雨罷了，但湖廣水網湖泊密佈，光是潮濕水氣就令得白衣軍騎兵不能適應了。
騎兵使用的必要馬具有好幾種，其中皮製馬具如馬籠頭、韁繩、馬嚼子、馬肚帶等，在湖廣這種潮濕多雨的地方，經常被潮潤濡軟，或者被濛濛細雨淋濕，然後一點點變干。但是這個過程不斷週而復始，皮製馬具就會很快的脫硝，開裂、乾硬，其堅韌牢固程度將不斷削弱。
本來北方也不是沒有雨水，邊牆塞外，人們所使用的馬具也都會因為雨水，而有脫硝的可能，但是那個脫硝過程，至少也是一年以上，可以忍受，而且養護得法，完全可以大大延長馬具的使用年限，但皮製馬具總不能期望用上十幾年不是？
湖廣潮濕多雨的天氣，讓白衣軍嘗到了古往今來，北方騎兵南下江南的共同痛苦——皮製馬具脫硝的速度，無論怎麼精心養護，都大大快於北方乾燥地區，尤其是在不能速戰速決，較長時間滯留在潮濕的南方，這種情形更為明顯。
馬籠頭、韁繩、馬肚帶、馬嚼子，這些馬具脫硝，對於騎兵在戰場上衝鋒陷陣是一個巨大的威脅，相當不利於騎兵縱橫騎射。
想想看，衝鋒時馬籠頭斷裂，是個什麼情形？騎兵將很難控制馬匹衝鋒的方向，弄不好人仰馬翻，被踩成肉泥也是有可能的。
馬肚帶突然斷裂，鞍韉都沒有了穩定依托，這在戰場上對騎兵也可能是致命的。
皮製韁繩或者馬嚼子突然斷裂，若發生在騎兵出擊衝鋒之時，死亡就離得像刀鋒已經割破了喉嚨，但鮮血還沒有噴射出來那麼近。
所以騎兵出擊之前，第一件事是檢查馬具，第二件事才是檢查兵器衣甲。
馬具脫硝，是個非常現實的難題，白衣軍的首領們豈有不頭痛的？
另外一個難題，則是馬蹄鐵的磨蝕，不過這個難題暫時還沒有對白衣軍造成太大影響，畢竟他們進入湖廣的時間不是太長，但騎兵換馬掌已經比平時較明顯的增加不少，白衣軍的首領們還沒有想明白，這馬掌怎麼就費得多了呢？小小馬蹄鐵，雖然不大，但是在龐大的軍隊中，要保障近三十萬匹馬的馬蹄鐵，這是相當不小的一筆常用開銷，騎兵可以不管，首領們卻不能不顧。戰馬沒有馬蹄鐵，就是瘸子馬，騎兵怎麼能騎乘打戰？
而除了馬匹患病、馬具脫硝、馬蹄鐵磨蝕加快這幾個難題，最最讓白衣軍首領們頭痛的問題是——湖廣的潮濕多雨，令得騎兵們的角弓，戰鬥效力大減，甚至在大量改用了在湖廣繳獲的戰利品：能夠防雨水浸潤的步兵弓，但是這解決了弓臂的效力問題，卻解決不了弓弦無法持續使用的問題。
弓弦在雨水中使用時間稍長，那些使用鳥獸韌筋揉制而成的弓弦，便會被雨水泡軟，而失去其張弛彈力。
以至於，白衣軍的騎兵們都變得有些『瘋狂『，若不在身上帶足四五十條弓弦，心裡就極不踏實。弓弦因此極度緊缺，連琴弦、魚線也成了搶手貨。
對於白衣軍騎兵的現狀，面臨的難題，白衣軍的首領們還是比較頭腦清醒，正如陳翰所說，他們能在西進湖廣之後，在漢水以東的地區縱橫馳騁，而沒有被這些難題所牽累所制約，完全是因為對手的平庸，一旦碰上一個強硬善戰的對手，白衣軍不善於也不適應在湖廣濕滑泥濘的戰場上作戰的弱點和軟肋，就會不斷暴露出來。
因此，白衣軍西渡漢水之後，從三月十四雙方試探性接戰，一向是主力的白衣軍騎兵，竟然『淪落』成了側翼牽制的偏師，而一向策應白衣軍騎兵作戰的步兵，反而成了主力。
白衣軍的步兵，也很不適應湖廣泥濘濕滑而又多雨的戰場，他們更習慣於在乾燥平緩的丘原上，突然展開大的衝擊陣形，向敵方發起進攻，而湖廣戰場河流縱橫、湖泊密佈、稻田無邊、池塘處處，白衣軍很難展開大的衝擊陣形，只能以小鴛鴦陣或者稍稍大一點的鴛鴦陣在『狹小』的陸地上推進，也許三五萬人就算是一場大戰了。
但是比之騎兵而言，他們在這裡的適應性還是要高得多，因此成為白衣軍試探湖廣軍實力的主力。
但湖廣軍顯然不是楚王糾集起來的那些烏合之眾，不但訓練有素，且非常適應並熟悉這泥濘濕滑又多雨的戰場上的廝殺，他們憑借水網縱橫的優勢，不斷乘船機動，來得突然，退得迅速，實際上在這種地形，他們的靈活迅速遠遠超過白衣軍的少量騎兵。
湖廣軍可謂是善用地利，劉國能一手編練出來的軍隊，簡直都可以視為水軍。當然，其步兵主要是以船機動和突襲，與劉國能單獨編列出來『湖廣水軍』還是不可同日而語。
三月十五，西北『集議決策』正式議事的前一日，湖廣軍兩萬步兵對陣白衣軍三萬步兵，加上五千白衣騎兵。
但是戰場的狹小，顯然不利於白衣軍展開，也不利於白衣騎兵從側翼包抄。
白衣軍兵力上的暫時優勢，根本不足以憑藉，因為這點兵力優勢，隨時有可能被湖廣軍扭轉。
這一點，帶隊的齊彥名、陳翰都看得很清楚。
「怎麼樣？」齊彥名目視前方列陣對峙的湖廣軍。
「湖廣巡撫劉國能手下的這些兵，列陣很不簡單啊，顯然訓練有素。劉國能，這人不簡單。
眼前這個戰場顯然是湖廣軍預先選定的一個戰場，能夠最大程度地限制我們的戰法。利於彼，不利於我。在對方事先選定好的戰場作戰，智者不為也。
若是兄弟，便是鬥智不鬥氣，眼前這一步便是逐步後撤，與湖廣軍脫離再說。」
陳翰說畢一笑。
齊彥名搖搖頭，道：「咱們需作佯攻姿態，將對方陣形調動調動，才好撤離。」
「齊首領計出萬全，如此更妙。」
鼓角轟鳴，看起來白衣軍似乎要發動進攻了，湖廣軍這邊也是旌旗搖動，號角聲聲，準備應戰。
白衣軍步兵展開突擊陣形，那架勢好似要憑兵力上的一點優勢，與湖廣軍力拼一戰一般。
戰鼓擂動，軍旗前湧。
猛然之間，已經做好應戰準備的湖廣軍，目瞪口呆的看著白衣軍迅速向後方退卻，騎兵在後掩護，轉眼就繞過河畔谷地，消失在遠方。
不戰而走！
「白衣軍果然不愧是百戰之師，領軍之將看出這個戰場不利於己，寧願退走，也不爭一日閒氣，想來也是白衣軍中有數的名將。」
湖廣軍前軍「振威營」統領眼見追之不及，也只得罷了，感歎一聲，鳴金收兵。
尋見數條船迅速靠岸，卻是巡撫劉國能親至。
劉國能略略問了白衣軍不戰而走的情形，不覺搖搖頭，暗忖：看來，想痛擊白衣軍的謀劃暫時實現不了了。白衣軍既然已經試探出湖廣軍不好惹，可能很快就會退回漢水以東，離開湖廣的日子不遠了。
劉國能心裡已經在盤算，怎麼接手被楚王勢力佔據的武昌府、承天府等漢水以東的府縣，全部派上自己的人。另外，怎麼遏止白衣軍再次因缺糧而湧入湖廣，也是必需要考慮的問題。
不過，白衣軍即將退走的估計，劉國能暫時不想透露，他不想讓自己的部屬太早失望。
其實，要打白衣軍，劉國能相信湖廣軍借助地利，完全可以佔據上風。
但是未來多艱，將實力無謂地消耗在打白衣軍之上，只能得虛名，沒有什麼實利，劉國能以為不值。
實際上，劉國能的割據心態，這時已經大大的膨脹起來，雖然還尊奉帝國正統，但政令軍令悉出自意，擺出一副保境安民的姿態。
白衣軍的種種軟肋、劣勢，劉國能洞若觀火，他之所以不欲與白衣軍爭鋒，便是因為他看準了白衣軍在春季西進湖廣，肯定不適應潮濕水潤的天氣，幫他清除一下楚王勢力還可以，想長期在湖廣盤踞，沒有可能。
匆匆吩咐了幾句，劉國能又馬上登船，迅即離去。
三月十六。
西渡的白衣軍，果然如劉國能所料，全部退回漢水以東。
而東西兩路白衣軍的主要首領，這時都已經到了黃州府，除了西渡漢水試探湖廣軍戰力的齊彥名、陳翰兩人以外。
三月十六，也是西北幕府『集議決策』正式議事的日子。
經過了一番刻骨銘心的『折騰』，每個文武官僚都沉靜了許多。這幾年西北幕府，雖然經歷的風風雨雨，曲折挫折不少，但最終都能取得勝利或者順利化解危機，不管是巧勝，還是慘勝，又或者是達成妥協，反正都是順利解決了。
文武官僚的心態，實際上都因此變得有些浮躁。但經過了雷瑾這次以緊湊行程橫施『磨礪』，硬是讓所有文武官僚都清醒了不少。
都不是傻瓜，侯爺若真是僅僅讓他們文武互換的巡視一番，完全可以很早就吩咐人加以安排下來，沒有必要用那麼緊湊的行程來『折磨』他們，顯然是侯爺對他們的一些作風很有意見，又不願明說，便以這緊湊行程的艱苦磨礪，對這些錦衣玉食慣了的官僚們隱隱地警告了一番呢。
所有的文武官僚都將心沉下去，好好的將眼前這次『集議決策』所關涉的中心議題『息兵罷戰』想個透徹，不再只從本位考慮得失，而是從整個西北幕府的發展壯大，來考慮得失。
當他們開始這樣思考問題的時候，天地便自不同，所有的文官武將似乎都稍稍改變了一點立場。
當『集議決策』在三月十六正式開始時，雷瑾也只在議事大廳露了一面，吩咐長史劉衛辰、蒙遜兩人主持集議，就借口還有公務，走的沒了蹤影。
這倒不是雷瑾故意濫用他的特權，而是第一天的集議內容，他已經事先從文武官僚上呈的條陳裡完全瞭解了。
因為這第一天的集議，日程安排都是各衙署通報各自的情況，等於是一個公開的述職。
譬如屬於長史府名下管轄的稅務提舉司，便得將各項枯燥煩瑣的徵稅一一分說，加以報告，徵收賦稅課多少若干，都得有帳有目，清楚明白；
又譬如度支司，便得將各項開支一一分說；
再譬如戶曹，就得將西北幕府各項來源的收入，包括債務和債務償還等情況一一列出明細。
各衙署都如此這般，枯燥乏味還在其次，雖則這帶有通告周知的意味，對那些文武官僚瞭解全局情況還是大有幫助的。
但雷瑾天性跳脫，不喜拘束，又天生好賭，敢於冒險，現在又有特權在手，自然管不了那許多。對已經熟知的東西，他便不想再多聽第二遍。
雖然說，他現在的性情已經改變了很多，但是江山易改，本性難移，仍然會時不時的露出天性中不喜拘束的一面。
雷瑾借口公務，不參加第一天的集議，便仍然見出他在處事上還有不老成的地方，但各位文武官僚卻也予以善意的理解，畢竟他們這位年輕主上，還未及弱冠之年呢，年輕人嘛。