第一章漢水烽煙
東西兩路白衣軍會師江淮，這麼大的動靜自然不可能保持高度機密。
但是白衣軍會師之後，下一步想要做什麼，卻是眾說紛紜，各有高見。
帝國各方勢力，都在緊張注視著白衣軍的下一步動向。
白衣軍東西兩路，皆以騎兵為主，西路白衣軍騎兵約在七八萬之間，東路白衣軍騎兵約在五六萬之間，兩路騎兵員額總合約在十三四萬上下波動，這要視戰鬥激烈與否，以及非戰鬥減員的情況而定，而白衣軍的戰馬則接近三十萬匹（北直隸、河南、山東等地，馬戶眾多，所養的官馬很多，是百姓很沉重的徭役差派。白衣軍戰馬，一半即來自投軍造反的馬戶，一半來自於抄掠富戶和戰場繳獲），也即是說白衣軍每個騎兵都有兩到三匹戰馬換乘，機動靈活，風飆電擊，官軍很難捕捉到重創白衣軍的有利戰機。
白衣軍的編成當然不止是騎兵，在白衣軍中還編有約十六萬人的步兵，按官方的一貫說法，這些自然都是『從賊』的『奸民』。這些步兵也以流動作戰為主，與騎兵互相呼應，端的是很難對付。
白衣軍風行電擊般的流動游擊，實在令任何一方勢力都頭疼不已，除了據守堅城險要，並沒有太好的應付之道。
駐守荊州的湖廣巡撫劉國能，當然也意識到會師江淮的白衣軍有可能進襲湖廣，所以早早也做了一些堅壁清野的準備。
但是，由於他與武昌的楚王互相猜忌，隔閡甚深，這堅壁清野並未在湖廣的所有地方，都得到徹底的執行。
劉國能唯一沒有想到的是，白衣軍穿越大別山，突進湖廣腹地是那樣的突然迅猛，令他有措手不及之感。
承天府（倚郭鍾祥縣），肘腋荊、襄，噤喉江、沔，舟車輻集，水陸要衝，若失承天府，漢水之東大片地區將不可收拾。
只是承天府為世宗皇帝潛邸，又是「顯陵」所在，與順天府、應天府一起屬於帝國中央朝廷直轄，劉國能雖擁重兵，也明白承天府的重要，但暫時卻未便將其勢力明目張膽地伸到承天府。
朝廷可以「容忍」他丟失襄陽、樊城，容忍兩位皇族藩王在襄陽『薨逝』，那是顧忌他公然撕破臉面與朝廷對抗，卻未必能『容忍』他將手伸到承天府，劉國能只能『坐視』承天府陷落，他唯一可做的就是派出他一手編伍、訓練成軍的湖廣水軍，盡量撤走承天府的軍民。
漢水江面上，火光通紅。
夜風催動著火舌，肆意吞吐。
喊殺聲還在遠處的府城繼續。
火光映著沿江追趕的白衣軍騎兵那雪白披風，猶如暴風雪降臨在漢水江畔，寒意入骨。
湖廣水軍的船隊沿江順水而下，疾行如飛，眼看白衣軍的追騎就要追趕不上了。
驀然一聲厲嘯，船隊殿後的那隻船，甲板上所有的湖廣水軍士卒都看到一幕驚人的景象——
一箭橫空，越過數百步江面，正中船上主桅大帆，風帆應聲而落，士兵們甚至還聽到了江風吹送到船上，那嗡嗡未絕的角弓硬弦余響。
船上一陣慌亂，但片刻之後就穩定下來，發起了凌厲反擊，弓弦響動，一側船舷的四具床弩出其不意的射殺了四名追騎，還以顏色！
這一下，追趕的白衣軍將領也犯難了：
對方在江上，自己根本無法接近，而且對方船上的床弩威力也讓他頗為顧忌。
對方只要換好帆索，就可繼續順流疾下，而且就是沒有風帆，在江流的推動下，船行也不慢，還要繼續這無望的追擊嗎？
就在這時，對方船尾火光一閃，只聽轟隆一聲響，卻是船上一炮打在了追騎身側的小石頭山上。
眾追騎方自一愣間，小石頭山上落石滾滾，劈頭蓋臉打將下來，令得一干追騎避讓不迭，狼狽萬分，幸好沒有什麼大石頭落下來，否則怕是難免死傷了。
這一炮，終於堅定了追騎撤退的決心，片刻之後，馬蹄聲遠去。
戰場無比血腥。
春日和煦的陽光沒有一點魅力，漫地丟棄的刀槍亮得晃眼。
橫七豎八的屍體中偶爾還會發出一聲呻吟，那是瀕死者在這人世間最後的留聲。
一場鏖戰，士卒、難民死傷殆盡，玉石俱焚，然而戰鬥還沒有結束。
白衣軍以疾雷之勢，攻克承天府，掘開顯陵，將承天府府庫中的糧食、軍器、官銀，顯陵中陪葬的金珠寶物盡數運往大別山；不久，白衣軍分兵四出，掃蕩漢水東岸各縣，抄掠糧食。
這一場惡戰了三日尚未結束的混亂大戰，卻是白衣軍集結大部，向南抄掠時，與武昌楚王所糾集兵馬不期而遇的遭遇戰。
開闊地的盡頭，白衣如霜，馬隊沒有聲息。
白衣騎兵面無表情，一片冷肅，在春日並不耀眼的陽光裡，微微瞇著眼睛，蓄精養力，擯棄一切雜念。
戰馬，偶爾抬抬蹄子，等候著出擊的號令。
兩軍對陣，草木肅殺。
白衣軍對面是一股較大的敵軍，人數上要比白衣騎兵多得多，但是都是步兵，也不知是戍軍，還是地方上的民壯，服飾有點雜亂，因為猝然遭遇，他們只來得及擺出不完整的拒馬，在陣前撒下一些鐵蒺藜。
『嗚——』
號角鳴響，戰鼓隆隆。
白衣騎兵如同帶刃的刀鋒，兩翼包抄，從步兵側翼之中契入，血肉迸裂，當者披靡。
白衣軍不是笨蛋，才不會傻得從正面進攻，讓敵方的拒馬和蒺藜發揮作用。
騎兵對步兵，除非敵方步兵軍陣預先防禦準備充分，陣形厚實，又有車壘為屏障，弓弩火炮彈藥充足，並且有援兵，否則必定是一面倒的屠殺。
步兵陣在白衣騎兵的兩翼包抄擠壓下，很快鬆動，不少人在後退中跌倒，然後被自己人或者白衣軍的馬蹄踐踏成肉醬，鮮血的紅色迅速主宰這個戰場。
不斷有人倒在白衣騎兵的刀下，倒下就不再有人關注。這一股人數相當不少的步兵，在白衣騎兵的一次包抄衝鋒下，就徹底潰散了，所有的士卒都只記得逃命。
就像狼群在圍獵，獵物只顧著逃跑，哪裡還記得自己的同伴怎麼樣了，這是訓練不足的軍隊潰敗的共通原因，身經百戰的精兵勁旅就不會出現這種情況，即使是敗戰，也絕對不會是潰敗。
很快，這一片開闊地除了白衣騎兵們之外，就沒有幾個活人了。
白衣騎兵匆匆打掃了一下戰場，只是洗劫了一下死者身上的金銀而已，屍體都沒有掩埋，就匆匆離去，別的地方還有連番的戰鬥在等著他們。
有了金銀，可以通過一些黑市渠道，高價買到一些糧食，在這個意義上，金銀也等於糧食。當然，直接獲得糧食比用金銀去買糧食要好得多，不過金銀都是不能放過的，畢竟黑市的糧食商人們就喜歡這個。
混戰第四日。
劉六、齊彥名統率的東路白衣軍，已經死死咬住了楚藩聯軍中戰鬥力較強的一股。
東路白衣軍不像西路白衣軍那樣分二十八營，設五軍，有征討大元帥、副元帥、五軍都督之設，東路白衣軍似乎沒有分得那麼明確，不過這並不影響劉六、齊彥名他們在山東、河南、南直隸一帶縱橫來去。
劉六（名寵，叔伯兄弟中排行行六）勒住韁繩，緊抿雙唇，微瞇雙眼冷冷地凝視著遠方敵陣——
那裡，起伏不平的矮丘之間是黑壓壓的敵陣，塹壕、營壘已經初具雛形，果然與一般的烏合之眾不同。
而且還有一支三千人左右的騎兵，騎兵特有的戰刀，在春日和煦的陽光下卻閃爍著殘酷的寒光。馬嘶，偶爾打破沉寂。
湖廣向來騎兵不多，有江有河的地方，以船代步，軍隊從水路機動不但要便捷得多，而且不需要龐大的馬糧供應，只需要供應人吃的糧食，這是任何統帥都樂於接受的。
白衣軍清楚自己的缺點，所以在湖廣攻城拔寨都不固守，所獲糧食輜重一律由白衣軍步兵運進大別山，再轉運中原；而且白衣軍對那些背靠江河的城池都保持戒心，每欲攻拔都精心部署，以求必勝。
但是眼前的遭遇戰卻是不得不打，在野戰中消滅敵軍，總比攻打武昌那樣的堅城要好得多，這是一個簡單的算法，實際上如果能在這次遭遇戰中消滅楚藩聯軍的大部，甚至攻拔武昌府也不是不可能的。
想想楚王府的蓄積，就算不如其他藩王，百十萬兩銀子總是有的，糧食也不會太少，對於缺乏糧食的白衣軍來說，這不啻一塊肥肉。
而眼前這股敵軍居然還有騎兵，來頭不算小。
劉六下決心要拿下這股敵軍，他知道齊彥名已經率軍包抄到敵軍營壘之後。
估摸了一下時辰，劉六舔了舔感覺有點干的嘴唇，其實他的嘴唇並不乾燥，而是嗜血的**在燃燒。
前鋒移動，緩緩的前進，快步的奔馳，蹄聲如雷，大地顫抖。
空中利箭破空，尖銳的呼嘯……
白衣軍並不急於攻入營壘，只是與營壘中的敵軍對射。
騎兵用來攻營壘，那絕對是浪費中的浪費，劉六久經戰陣，當然不肯做這等傻事，他等著在追擊中使用騎兵。
他知道這股敵軍雖然有些戰鬥力，但是沒有帶什麼乾糧，大概是上命催逼得緊，匆忙上路，連乾糧也帶得不夠。帝國官軍的腐化是人所共知的，除了邊軍還像點樣子，其他簡直都是廢物，這支軍隊還能打戰，已經是『奇跡』了，乾糧不夠應該不是這股官軍的錯。
沒有糧食短時間還不怕，問題是這股軍隊匆忙構築營壘，營壘又不臨河，又無山泉，掘井的話時間太長，還未必能讓所有人都喝到水。
劉六估計，用不了多久，這股敵軍糧水不足，又鐵定沒有援兵，到時自會冒險突圍，那時正是騎兵追擊的大好機會，實在難得。
即使他們不突圍，當齊彥名率領的騎兵從遠端包抄到營壘後面時，也有可能因為劉六在營壘前面的牽制和吸引，使得齊彥名可以輕鬆地攻入營壘，那同樣也會是一種單方面屠殺。
還真如劉六所估計，這股官軍果然趁著士氣未衰之際，不得已冒險突圍，已經用不著齊彥名冒險攻壘了。
劉六冷冷地望著撕殺的人群，示意給突圍敵軍『讓開』一條道路——
「嗆——」
刀鳴聲中，劉六霹靂般的一聲大喝，抽出戰刀，如蒼鷹博兔，狂飆般向著突圍的敵軍追擊而去！
一路追擊一路血，白衣軍的追擊，做得非常毒辣而有效。
無論是官馬驛路，還是民路，到處是偃臥的屍體、支離的殘肢、**的髒腸、淋漓的鮮血、破碎的戰甲、折斷的刀矛、零落的旗幟。
劉六、齊彥名在這一次連續追擊中，將用騎之利『追亡逐北』發揮得淋漓盡致，僅僅是追擊，就幾乎將這一支相當有戰鬥力的野戰步兵予以全殲。只有那股騎兵隊逃得快，僅僅被白衣軍吃掉了五百多騎。白衣軍方面的傷亡卻少得可憐。
楚藩聯軍也算是倒霉，他們並不想與白衣軍遭遇野戰，他們只是想兵進承天府，重建承天府城的防禦而已。
但是，偏偏就是遭遇了野戰，混戰數日，早讓白衣軍攪得暈頭轉向，上下不能相顧，只能各自為戰。
如果東路白衣軍，全殲了這支兵力達到十萬之眾的楚藩聯軍，楚王就完全失去了與劉國能叫板的實力和號召力，再也不能對劉國能使什麼絆子了，等於是劉六幫了湖廣巡撫劉國能這個本家一個不小的忙。
事實上，劉六已經在打算，盡快結合兩路白衣軍的騎兵和步兵，盡銳攻拔武昌，盡取武昌糧貨資財以充軍需。
西路白衣軍就要輕鬆得多，長江以北、漢水以東，全成了騎兵的遊獵場。
他們沒有遭遇什麼強悍的反抗，不像東路白衣軍那樣『硬吃』，像隨州就是很輕鬆的就拿下了，日子不免悠閒一點，當然沒有想到劉六早惦記上他們了，想拉著他們一起打武昌呢。
白衣軍西進湖廣，牽動了周圍幾方勢力的關注。
顧劍辰的諜探幾乎是傾巢出動，湧入湖廣，搜集白衣軍的一切消息、動向。
乍一看，白衣軍收穫還是不錯的，顧劍辰都有一剎那的懷疑：白衣軍收穫如此豐饒，真的會渡江南下嗎？
不過，想到白衣軍基本不事生產，也不組織農耕，十幾萬騎兵，十幾萬步兵，三十萬匹戰馬，這麼大的糧秣供給完全靠抄掠和貢獻，這天下能有多少糧食草料讓他們消耗？在這春荒時期，不要說馬吃的草，連人吃的草都不夠，白衣軍抄掠雖多，仍然覺得不夠也在情理之中，渡江南下的可能仍然遠遠高於不渡江南下的可能。
顧劍辰仍然堅定的部署著他的『借刀殺人』計。
而湖廣巡撫劉國能就沒有顧劍辰這麼好整以暇了，他忙著不斷地調兵遣將，準備予白衣軍以迎頭痛擊。在他看來白衣軍在漢水東岸戰無不勝，食髓知味，極有可能越渡漢水西進，向荊州進犯。他只有將白衣軍打痛了，白衣軍才會撤離湖廣他去。只可恨那楚王竟然聚集十萬之眾，意欲北上承天府重建防禦。這本也沒什麼，問題楚王目光短淺，楚王手裡沒有像樣的水軍，卻因為與劉國能的不相能，竟然不願意利用劉國能的湖廣水軍，而是下令十萬人走陸路，這明顯是送上門去讓白衣軍當活靶麼，不但再次斷送湖廣不少元氣，也將完全斷送楚王的聲望威信。楚王一倒，湖廣一省，必定是劉國能一家獨大之勢，而且在事實上也已漸現雛形。
湖廣以北的橫天軍也在密切注視著湖廣的情形，白衣軍西進湖廣，實際上對橫天軍也隱隱構成威脅，白衣軍若是從湖廣北上，就構成對橫天軍的挑戰，薛紅旗對此自然不敢怠慢，也是諜探四出，打探白衣軍的動向。同時，增調兵力，進一步強化襄陽、樊城的守備，並向與湖廣接壤的其他關隘都增派了兵力，這叫有備無患。
白衣軍西進湖廣對西北幕府的影響，短時間看並不大，主要是大江水路的通暢會受點影響，會對西北、西南通向東南的長途商貿造成一些不良影響。
事不關己，高高掛起，西北幕府自然是坐山觀虎鬥了。
事實上，西北幕府現在已經無暇理會白衣軍是否最終渡江南下的事了。
雷瑾提出在一到三年內『息兵罷戰，蓄糧積力，充實府庫，休養生息』的設想，引發了西北幕府內部的激烈衝突。
長史府的文官幕僚當然是贊同雷瑾這一設想的，但是軍府的武將們就有許多想不通這其中的關節了。
文、武的對立和矛盾愈加尖銳，西北幕府再次召集『集議決策』勢在必行，迫在眉睫。又一次文武官僚大聚會，到時激烈的爭辯不可避免，誰還有心思理會湖廣的事情呢？