第一章世事如棋人作子
灰暗的天空總是那麼讓人感覺壓抑，冰風刺骨一點都不好消受。
在江南，已經是春風又綠的時節，而在塞北草原仍然是冰雪遍地。
在多次迂迴佯動都沒有能真正擺脫蒙古驍騎的銜尾追擊之後，雷瑾和幾個千騎都統都覺得有改弦更張，另外尋找出路的必要。
雷瑾望了望在遠處列陣待命，雖然狼狽，卻仍然堅忍不拔，宛如出鞘鋼刀一般剽悍猛銳、精神抖擻的騎隊餘部。
這些百戰餘生的驍勇戰士都是精銳啊，如果再讓他們屢屢處在被追擊的境地，又於心何忍呢？
雷瑾收回思緒，銳利的視線掃過溫度、明石羽等隨身護衛以及其他四位千騎都統，這四名千騎都統，其中兩名是從原雷門騎隊（即獨立近衛軍團）中選拔上來，一名雷天星，一名雷火仝；另外兩名則是從那些充軍的苦役囚徒中脫穎而出，一名張詠，一名蕭寒，都是頗具治軍帶兵、統領指揮潛力的幹才，現在都端坐在戰馬之上，等待著雷瑾最後的決定。
經過這一個多月的顛沛流離，浴血轉戰，雷瑾整個人變得消瘦了許多，整個人如同百煉精鋼一般，更加的精粹瘦硬，氣勢銳烈，雖然鬍鬚、腮發散亂，戰袍衣甲血跡斑斑，污穢不堪，但是完全遮掩不住那種淵停嶽峙的森然氣度，再不像是一個還不到十七歲的少年人了，尤其是嘴唇、腮幫、鬢角上一個多月沒有剃刮的髭鬚亂髮，密密匝匝，完全改變了他的像貌，就算是親近之人也未必能一眼就把他辨認出來，唯獨那雙溫煦如水，卻又鋒刃暗藏，偶或閃現犀利冷峻光芒的虎目沒有明顯變化。
「大家有沒有覺得，最近十幾天，蒙古驍騎的緊逼追擊力度似乎慢慢有所放鬆？」
雷瑾問道。
「對啊，最近這幾天蒙古人好像是放鬆了對我們的緊逼追擊。」幾個千騎都統都有同樣的感覺。
「唔，」溫度抖了一下手裡的馬鞭，猜測道：「是不是蒙古人在南邊有什麼動作？蒙騎主力都調動過去了，所以我們這邊的壓力減輕了？」
比較寡言少語的明石羽，說道：「蒙古人動用那麼多人馬對我們這幾千人苦苦相逼，是有點不太正常，或者他們是藉著追擊我們來吸引世人的注意，行聲東擊西之計！」
「說得有道理！」
「確實是這樣啊！」
「我認為就是聲東擊西。」
「嗯，是有這個可能。」
眾人亦都覺得此言有理，紛紛贊同。
雷瑾頷首，斷然決定道：「先不管南邊怎麼樣，我看咱們可以藉著這個機會迅速向北深入，趕快擺脫韃靼人的圍追堵截，越過杭愛山（註：即漢時之燕然山，今蒙古國境內），折而向西進入蒙古瓦剌諸部的遊牧區，再從瓦剌諸部控制的牧區南下，翻越阿爾泰金山至葉爾羌汗國，轉道吐魯番、哈密從嘉裕關回河西。」
眾人哄然應諾。
雷瑾擎起手中那桿黑黝黝，烏沉沉，光禿禿，沒有任何裝飾，通體由精鋼打造，長一丈八尺，沉重粗礪的純鋼長矛，這是從一個蒙古巴圖魯勇士，千戶那顏手中奪取而來的戰利品。
長矛鋒利的矛刃呈三稜起脊，冷淒淒的幽光，青白相滲，似流欲動，血槽隱隱泛著一絲冷厲的血紅之色，不知道曾經飽飲過多少人的鮮血，落到雷瑾手裡，想來此矛今後不會寂寞，也不會飢渴。
「出發！駕！」
長矛斜指處，北方的天空似乎也微微顫慄了一下！
沒有吹響號角，也沒有擂響軍鼓，整個騎隊便在凜冽的寒風中悄然北進。
武威黃羊河農莊。
河西幕府公事房內。
正是春寒料峭之時，反而比隆冬大雪天更覺要冷幾分，掐金琺琅絲景泰藍青銅火爐燒著旺旺的紅羅炭，暖意融融，香氣氤氳，微微瀰散在空中。
劉衛辰、蒙遜、楊羅、獨孤岳圍著火爐近前，靜默無聲。
楊羅、獨孤岳受命去中原組建諜報網，發展眼線、秘諜，剛剛才從中原返回河西。
劉衛辰、蒙遜一樣一樣的細細傳看著十餘份報告以及相關卷宗，這些都是楊羅、獨孤岳此次受命東行的成果之一。
這些報告、卷宗，或在頁眉天頭，或在卷宗扉頁上，都以硃砂金汁標注著顯眼的「絕密」字樣，並且蓋著三個栩栩如生的鷹頭印章，這是按照幕府諜報司通行的文牘保密制度歸檔的絕密文檔，三個鷹頭章已經代表著只有到了劉、蒙、楊、獨孤這種級數，已獲得授權的重要幕僚和首領，才可以閱看，而且每次閱看之後都需要簽押登記，何時、何處、何人閱看，閱看人的授權狀況都需要簽押，最高等級是特級絕密，五個鷹頭章，那是只有得到允許的相關之人才可以知道的機密事宜，洩露一絲一毫者一律處死。
所有的報告和卷宗都傳看完畢，劉衛辰雖然性情沉毅，這泰山崩於前也不變色的漢子，此刻卻也手顫股慄，簽押自己姓名的時候，手中的精巧湘妃湖筆顫顫巍巍，好一會兒才簽押已畢；蒙遜雖然簽押時一揮而就，然則臉色蒼白，汗珠直冒，卻是另外一番光景；楊羅、獨孤岳顯然是早就知道怎麼一回事，震驚震動震恐的時刻已經經歷過了，此刻倒也鎮定，只是臉色也忒難看了，說難聽些就是死人臉。
蒙遜喃喃道：「怎麼會是這樣？這是絕無可能的事情啊！」
「但是，」劉衛辰說道：「雖然沒有一項直接證據證實，但這所有的線索都間接指向唯一的一個人，而唯一合乎事理的解釋也只能是這報告所下的結論！這太驚人了，這太不符合情理了！但是又不由得你不去探究其中的真相，事情的真相到底是什麼呢？」
輕咳一聲，劉衛辰問楊羅道：「這個事你怎麼看？你說會不會是別人背著他幹的？」
楊羅搖頭，道：「這麼大的事情，你以為底下人敢背著幹嗎？最少也是得到了默許！所以這個事情，我們都辦不了，也不能辦，三爺現在又被困在塞外，也不知道三爺自己怎麼看這個事情？這個事情只有三爺自己來拿定主意，我們絕對不能越庖代俎！」
「其實，還有一個人能做一點主的！」獨孤岳緩緩說到。
「誰？」
「綠痕姑娘！」獨孤岳意味深長的說道：「綠痕、阿蠻、紫綃三位姑娘都是三爺身邊的親近之人，將來鐵定的側室。以綠痕姑娘的卓越才幹和為人，是能夠在關鍵時候拿定主意的人，這個事情又關係三爺甚巨，也必需有一個人出來拿主意！諸位以為如何？」
在雷瑾的河西幕府中，長史劉衛辰寬簡大度，性情沉毅；而長史蒙遜則博覽群書，見識深廣，又慣能出些聞所未聞的奇思妙想。他們兩人聯手，配合得天衣無縫，似乎還沒有什麼難題是他們兩人解決不了的，處理各項事務，總是三下五除二，幾下就抓出要點，一二三四，拿出幾條幾款往桌面一擺，問題就迎刃而解。
因此雷瑾非常倚重他們倆人的謀劃和辦事能力，以至於雷瑾乾脆把綠痕、紫綃兩人調出幕府，任內記室掌機要，而把幕府的日常事務全交託給劉、蒙兩人總理。
綠痕、紫綃兩人的才幹也出類拔萃，不亞鬚眉，讓幕府之中那幫非常自負，頗有點狂傲之氣的幕僚也欽佩有加，私下鹹戲稱綠痕、紫綃兩人主政的內記室作「小內閣」，這不但是因為雷瑾身邊庶務具由二人主理，也是因為雷瑾把很多機密要事交付給她二人主理的緣故！
此時，幾個重要幕僚，互相交換了一下眼色，都站起身來，顯然他們幾個謀士智囊，在這一刻取得了一致意見。
「好，咱們這就去內宅，請見綠痕姑娘！」
內宅內書房。
綠痕外面套著件番羓絲鶴氅，坐在內書房小榻上，正一邊用銀匙一勺一勺，小口小口地吃著冰糖燕窩碧梗粥，一邊看著紫綃在書案前圈閱批復各處田莊、商號、店舖送呈的請事折子，以及幕府諸司的報告，不時的商量幾句。
見幾位重要的幕府幕僚聯袂請見，綠痕便知道有事，不過她並不急於問詢，而是吩咐給諸位先生看坐，又讓一旁侍侯的小丫頭給諸位重要幕僚各盛上一碗燕窩粥嘗嘗，微笑說道：「人參、肉桂之類，雖然益氣補神，平日卻是不宜多用，內宅中每日早上只以上等燕窩一兩，冰糖五錢，熬粥淡食，補而不滯，最是滋陰補氣的，諸位先生平素整日操勞，也不妨試試。一會兒忙完公事，小婢這就差人挑上好的燕窩、冰糖送到下處，各位先生先吃著，若不夠時再叫人送就是了！」
那燕窩雖然《本草》不載，卻是珍貴的滋補養生良品，以其或蒸或煮，食之平肝健胃，滋陰補氣，但其價高昂，往昔每斤燕窩價銀八錢，即便富裕的小康人家也多不輕易食用，近年其價漸長，每斤紋銀四兩，更非一般人家可用了。燕窩除用作滋補養生之外，富貴人家宴會酒席亦多用之，像京師的好廚子包辦酒席，只取好燕窩一兩，以雞湯、火腿湯、麻菰湯三種瀹之，不必再攙他作料，已經是名貴無比的一道好菜了。
而冰糖在當時也非一般尋常人家可日常享用的。一般人家食用和烹調多用黑片糖、黃片糖；家境比較富裕的則也用赤沙糖、白沙糖；而白沙糖中最白者，細若粉雪，價亦較高，只有富貴權勢之家日常用之。以沙糖再行熬煉凝結，大塊如冰晶者，其堅而瑩，黃白相間，稱之為冰糖，或曰糖霜，亦非一般人家所能備辦的日常食用烹調之物。
燕窩、冰糖當時也只有富貴人家才不當一回事，在一般民眾中還是屬於比較貴重的東西，更不要說拿來每日熬粥了。
劉、蒙、楊、獨孤幾人連忙連聲謝過，遂一一落座，品嚐著小丫頭們用青花瓷碗盛上來，還熱騰騰冒著熱氣，香甜宜人的冰糖燕窩粥。
心裡有事的幾個人匆匆囫圇吃罷，忙把一應標明「絕密」的卷宗、報告遞給綠痕閱看。
綠痕看了半響，方才一一看畢，又隨手轉給紫綃，自始自終，卻是平靜如恆，波瀾不驚，似乎這讓劉、蒙、楊、獨孤幾人震驚的事情，她並不認為有什麼值得驚訝的，以至劉、蒙、楊、獨孤幾人不由得暗自在心裡嘀咕：是不是我們太小題大做了？
綠痕和紫綃低聲交談了幾句，終於結束了這幾位長史、參軍「漫長」的等待。
綠痕盈盈而笑，淡淡地說道：「你們是不是很震驚？」
這還用說嗎？
劉、蒙、楊、獨孤幾人表情各異，心下想到。
「從這些個卷宗所訪查到的情形來看，上一次少爺遭遇塞外馬賊盜伙的突然襲擊，所有的線索，最終都指向了我們老爺，也就是少爺的父親大人，所以你們都感到萬分的震驚，對吧？」
楊羅連忙補充道：「這些全都是間接的線索，並沒有任何一條直接證據可以證明懋公與三爺的遇襲一事有關！」
綠痕道：「這卷宗和所有的報告，文牘都做得很好，意思都表達得非常清晰，既沒有含混不清的地方，也沒有妄加揣測的地方！不會讓人產生歧義，理解錯誤！所以，楊先生不用解釋。而且——所有的線索確實都是間接指向了元老院，看來你們的諜報網已經高效的運轉起來了，成績喜人。三爺一定會很高興！」
「你們可能並不瞭解，雷門世家對後生子弟的培養是多麼的嚴厲和殘酷，遠遠超越一般世俗人等的想像，甚至可以說是不近人情之至。
與其讓子弟們輕易地死在外人的手裡，讓家族蒙羞，還不如我們自己先把弱小的家族子弟先淘汰掉！這是元老院的元老們常說的話！
如果你們說少爺遇襲與我們老爺有關的話，我一點都不會驚訝。因為在這世上，什麼都是可能的！
作為雷門世家的子弟，從生到死，一輩子要經過無數的內外考驗，而且是生死考驗，捱不過，就可能把小命玩完！
少爺的遇襲，如果與老爺有關，那也只是考驗的一種而已，所有雷門世家的子弟，如果通不過家族的考驗，不管是誰都不能在家族內得到應有的尊重，也不能得到任何重要的任職！」
聽綠痕如此說，幾個重要幕僚一臉不能置信的表情。
怎麼可能？虎毒還不食子呢！
劉、蒙、楊、獨孤在心裡暗自想到，雖然種種「事實」都在眼前，但是仍然讓他們難以置信。
綠痕知道眼前這幾個重要的幕僚為什麼會如此惶惶不安。
因為如果雷瑾不但得不到雷門世家的支持，而且雷門元老院掌院雷懋還佈局「襲擊」「暗算」自己的嫡親兒子雷瑾的話，這「骨肉相殘」的老調，真的不知道讓人怎麼說好了，這不但顛覆了所有人的認知，而且在雷瑾的地位「岌岌可危」的情況下，他們這些幕僚不啻於捲進了一場無望的爭鬥漩渦中，又怎麼能讓他們不心悸，不震驚？他們在雷瑾的河西幕府裡所努力謀劃的東西，還有意義嗎？這一切都讓他們感到非常不安。
綠痕微微而笑，道：「我知道你們難以置信，如果沒有經歷過雷門世家內部那種極其嚴厲的訓練，確實是無法想像的！
當年和我們一起訓練的小夥伴，有些沒有熬過去的，現在早已經是纍纍白骨了。
我們少爺當年也是和我們一起受訓，不過少爺比較憊懶，很少有名列前茅的時候，大部分文武功課都是勉強過關，老爺對我們少爺是最不滿意的了。
不管是文武雙全，獨擋一面的大少爺、二少爺，還是我們這三少爺，雖然都身份尊貴，但其實也不過是世家的一顆棋子而已。
作為棋子，如果不想成為別人手中的棄子，一般只有兩種途徑，一種是讓自己在棋盤中的作用變得越來越重要；另外一種就是超出棋局的局限，成為弈棋之人；除此之外，還有第三種途徑，這就是打一開始就成為一顆上不了棋盤的棋子，自然也就不存在成為棄子的可能了，不過這種途徑，你們應該和我一樣，是不會感興趣的！
在世家立足，必需要有足夠實力自保，如果連自己的小命都無法保全，再宏偉的謀略都沒用。元老院經常會通過一些突然事件考驗一些子弟的能力，如果是類似於馬賊襲擊這樣的生死考驗，通不過，死了也就死了，沒什麼奇怪的！保存自己，消滅敵人，如此而已！
元老院對子弟的考驗是因人而異的，所以如果這襲擊與我們老爺有關，我一點也不奇怪。
這個事情，怎麼處理最終是還要三爺拿主意，如果你們決定辭幕他就，也是可以的！
還有其他的事嗎？如果沒有，這事暫時就這樣，其它都等三爺回來再說，好嗎？」
綠痕看了看表情各異的幾個幕僚，又說到：「這個事情就只限於你們幾個知道，不要再說給其它幕僚知道了。
嗯，既然那個襲擊三爺的馬賊伙已經查證清楚了，那就讓魔高、白玉虎他們兩個馬賊頭子動一動，把那個馬賊盜伙收拾了吧！記得叫他們把馬賊伙大小頭目的屍首都給弄回來！」
「好吧！」
幾個幕僚連忙告辭，起身而退。
「大家覺得綠痕姑娘的解釋合理嗎？」回到幕府公事房，蒙遜問道。
楊羅搖搖頭，說道：「問題不在合理或者不合理，而在於我們是不是相信這個說法，最重要的是——我們是不是還要跟著三爺幹下去？或許雷門世家確實是有很多東西，是我們無法理解的，但我們現在需要決定一個問題，去或者留？如果留下，我們就只能對三爺效忠，而不是對雷門世家效忠！」
「是啊！」
劉衛辰、獨孤岳也同時說道。
幾個幕僚都在公事房裡琢磨思考著自己的去留問題。
四個人陷入了靜靜的思索，這是需要作出決斷的一個極重要關口，今後幾十年的榮辱富貴都在今日一念之間，不可不慎之又慎啊。
他們以前投靠河西幕府，為雷瑾謀劃大局，除了雷瑾自己的「聲望」吸引了他們之外，其實主要是衝著雷門世家這塊金字招牌而來，現在的實際情況卻與他們的預期有了很大的偏差，自然形成了極大的心理衝擊。
這是要拿自己的切身利益作一場豪賭，賭自己今後幾十年，甚至妻兒子孫的沉浮榮辱，豈可不深思熟虐？
他們與綠痕、紫綃等人是不同的，綠痕、紫綃只能與雷瑾共進退，而他們作為幕僚現在仍然還有一個選擇的機會，他們還可以退出；但如果他們選擇留下效忠雷瑾，他們就有可能在將來的某一天，直接與巨無霸家族——雷門世家站在敵對立場，當然也可能根本不會與雷門世家發生對抗，這取決於雷瑾這個河西集團與雷門世家的利益是否尖銳對立，也取決於雷瑾自己的意向，到那時他們也只能以雷瑾的意向為意向，再沒有退路了！
正在沉思的四個人忽然聽到公事房外有幕僚稟報：「劉先生、楊先生，有關中的秘報，紫綃姑娘讓通報幕府這邊知道。」
「哦，進來吧！」
一個火漆密封的封套擺在了案頭，劉衛辰打開封套，細細看了起了。
「哦，」劉衛辰說道：「是戰報！吉囊拆毀無人值守的邊牆，平填塹壕，攻入榆林，意圖深入陝西地方擄掠人畜，隴右總督聞訊，料準蒙古韃靼騎軍深入延綏鎮轄區後，兵鋒必定折而向西，即令榆林塞方面設伏兵於黑河墩，吉囊果然向西攻掠，至黑河墩遭遇邊軍伏擊，死傷甚眾，不得已吉囊回師東向攻榆林塞東北方向的蒺藜川，又被榆林鎮將白爵擊敗。見勢不利，吉囊收集敗兵退至寇家澗、張家塔，立足未穩又被邊軍追擊包圍，吉囊再敗，遂率領餘部北撤河套！是好消息啊！」
「真是個好消息啊，這樣三爺方面的壓力將大大減低啊！」
「是啊！不可一世的吉囊也會連遭敗仗，這喬大總督果然不負其智名啊！」
幾個幕僚都喜笑顏開，暫時撇開煩人的事情，開心的笑了起來，他們一直在擔心遭遇了數百年難遇的白災，韃靼人會瘋狂地南下抄掠，現在遭遇連續的挫敗之後，短期內將難以為禍皇朝，皇朝邊民可以有幾年安穩日子好過了。