楊元慶將刀扔下地，他心中沮喪萬分，他本想全力使出張須陀的第一式劈山，以刀法詭異取勝，不料魚俱羅卻後發制人，雖然他險些劈中對方，但魚俱羅的刀卻恰到好處地斬斷了他的後續刀法，使他後面一招都使不出來。
他才意識到張須陀刀法中的最大破綻，就在於每一招都是各自**，不夠連貫，這樣前後兩招若配合得不好，就容易出現破綻，而魚俱羅以後發制人對他，就使他看不出魚俱羅的刀勢，心中猶豫一下，於是，他的前後兩刀之間就出現了一絲滯頓，被魚俱羅抓住了。
魚俱羅凝視著楊元慶，淡淡道：「你不用沮喪，你雖一招即敗，這並非你刀法不精，而是經驗不足，再過五六年，我將不是你的對手。」
楊元慶苦笑一聲說：「我苦練刀五年，卻從不知道我的刀法中還有這麼一個致命破綻，唉！」
「不是！你的刀法本身沒有破綻，如果是張須陀，他就不會出現任何破綻，是因為你的臨戰經驗不夠豐富，對於一般庸手，他會去招架你這一刀，使你有機會再劈出下一刀，但對於真正經驗豐富的大將，會避實就虛，後發制人，你剛才就是因為不知我的反擊之刀從何而出，所以心存一絲顧慮，這就是你臨戰經驗不夠豐富的表現，缺乏一種氣勢，或者說是境界不足，你只要多多實戰，你的破綻就會越來越少，這也是張須陀刀法的特點。」
「如果是和我師傅對陣，你會這樣後發制人嗎？」楊元慶凝視著他問。
魚俱羅微微一笑，「絕不會，那樣我是死路一條，你在觀察我，我何嘗不在觀察你，從你上馬、運刀，我就知道你從未有過實戰經驗，就知道該怎麼對付你，刀法是死的，人卻是活的，因人而運刀，因地而制宜，無論是刀法、兵法都是一樣，你要記住這一點。」
楊元慶默默點頭，他記住了，魚俱羅又道：「另外，我還發現你有一個缺憾。」
楊元慶一驚，「什麼缺憾？」
魚俱羅笑了笑，「你不用緊張，這只是我的個人感受，我感覺你並不是適合用刀，或者說，刀不是你最好的兵器，它發揮不出你的優勢。」
楊元慶表情十分嚴肅，拱手問道：「能否請將軍詳說！」
「因為我發現你最大的長處就是善於捕捉對手的弱點，從你剛才發現我戰馬的弱點便可以看出，兩軍作戰也是這樣，一旦你發現對方的弱點，就必須用最快的速度去抓住它，否則戰機稍縱即逝，而刀屬於慢一拍的兵器，因為它有一個揮臂劈砍的過程，當你發現了對方的弱點，等你再拉開刀勢劈砍時，弱點可能已經消失，這種情況，你最好是用矛，因為矛是最快，不用揮砍，直接借用戰馬的衝力便可刺向對方，非常適合你善於捕捉戰機的優勢。」
「魚將軍的意思是說，讓我改練矛？」
「那倒不是，我的意思是說，要你自己感覺最為適合才行，我也可以幫你考慮考慮。」
這時楊素催馬慢慢上前，對孫子笑道：「元慶，和你魚將軍這一戰，有收穫嗎？」
「回稟祖父，孫兒受益非淺。」
「那以後你要多向魚將軍請教。」
「是！」
元慶猶豫一下，又一次請示：「孫兒還是想為斥候，請祖父成全。」
「可以！」
楊素淡淡一笑，「你初次從軍，本應為兵卒，但你已被聖上封仁勇校尉，再讓你為小兵，聖上會責怪我輕慢君意，我就任命你為第一軍斥候火長。」
楊素又對魚俱羅道：「魚將軍，我就把他交給你了，我還是那句話，生死在天，若他戰死沙場，也是他的造化。」……
第一次為火長，手下有九名士兵，趙勇特地關照他，給他派了好幾名斥候老兵，都各有特長，經驗豐富，不過按照楊素的命令，趙勇隱瞞了楊元慶的真實身份和年齡。
火是軍隊中最底層的編制，斥候團一般是一火士兵住一座營帳，戰馬就拴在營帳外，楊元慶營帳位於東北角，此時九名士兵正在營帳前列隊成兩排聽新火長訓話。
「從今天開始，我就是你們的火長，你們九個人的小命就掌握在我手中，乖乖聽話，我會保你們一命，不聽話，或者給我暗中使亂者，我就讓他第一個去送死！」
這些話是楊元慶跟魚俱羅學的，魚俱羅就任亞將給各團偏將們訓話時，楊元慶就站在旁邊。
九名士兵從各隊抽調而來，好幾人都年近三十歲，個個經驗豐富，但同時也是老兵油子，他們不知楊元慶身份，見他長一張娃娃臉，士兵們眼中明顯有了輕視之意。
這時，後排一名士兵輕輕捅了旁邊身材極高壯的黑臉大鬍子老兵一下，低聲問：「老楊，此人什麼來路？」
「蠢貨，你沒看見他的鎧甲嗎？是黑色。」
楊元慶依然身著黑色明光鎧，這是楊素的親兵裝束，這就讓老兵們多多少少有一點忌憚。
「我叫楊元慶，京城人氏，弟兄們都是哪裡人，報上名來，讓我認識認識。」
「在下趙明勝，蒲州人；在下張錦緞，洛陽人；在下劉簡，京兆扶風人……」
「在下魚全鴻，洛陽人，綽號胖魚。」這是一名長得十分肥胖的士兵報名。
那名大鬍子老兵也甕聲甕氣道：「我也姓楊，叫楊思恩，幽州人。」
楊元慶看了他一眼，看他容貌應該是一名鮮卑人，楊元慶的目光又落在最年輕的士兵身上，也就十六七歲的樣子，皮膚白皙，身材纖細，目光文靜而沉默，這是九名大漢中唯一一個低於二十歲的年輕人。
這種皮膚白皙的年輕士兵在軍營中，很容易遭受到侵犯，但這名年輕士兵卻例外，他是鷹奴。
在他肩膀上站著一隻黑色獵鷹，體格碩大，鷹喙彎如利刃，鷹爪如鋼筋鐵骨，目光冷酷銳利，令人心驚膽戰，在斥候巡邏中，遇到緊急情況，便會用鷹來傳遞消息，尤其是草原作戰，鷹是斥候軍必不可少的寶貝。
正是這名年輕士兵肩上的獵鷹，使其他士兵都不敢招惹他，楊元慶笑道：「你呢？叫什麼名字？」
「在下尉遲惇，青州人。」
他們這九名士兵中民族複雜，五名漢人，兩名鮮卑人，一名匈奴人，一名羌人，這個尉遲惇和楊思恩都是鮮卑人，這也是隋朝的現狀，北方地區胡漢混雜百餘年，無論是漢民還是胡人，一般普通民眾基本上已經不太在意了。
眾人一一介紹了自己，這時，一名傳令兵跑來大喊：「第五火火長是誰？」
楊元慶連忙上前施禮，「我就是！」
傳令兵一舉令箭道：「百人長有令，第五火今晚當值，巡邏森林！」……
此時還是正月，夜裡非常寒冷，森林裡已經起了一層灰色夜霧，如一條灰帶漂浮在樹林裡，楊元慶的手下大都是老兵油子，他們早帶上了厚厚的毛毯和烈酒。
咕嘟灌下幾大口烈酒，眾人將馬拴在一旁，毛毯往身上一裹，找個背風處便呼呼大睡起來，楊元慶卻沒有任何經驗，沒有帶毛毯，他是來巡邏的，從沒有想過巡邏還能睡覺？
楊元慶苦笑一聲，找一塊大石坐下，這裡是關中雍縣，當然不可能有突厥伏兵，要他們出來巡邏不過是例行公事。
好在他並不怕冷，一月的寒風對他來說，儼如春風般溫暖，他從袋中摸出一塊干羊肉，這是他們執勤的夜宵，每人一塊羊肉，一壺酒，戰爭期間，軍中一般不能飲酒，除了斥候，斥候要抵禦夜間的寒冷。
「火長，不睡一會兒嗎？」
尉遲惇走到他身邊坐下，他肩頭的鷹活像一個老氣橫秋的夫子，在閉目睡覺，楊元慶笑著舉起干羊肉在它面前晃了晃，獵鷹根本不理睬他。
尉遲惇笑了起來，「它只吃生肉，不吃熟肉！」
楊元慶收回乾肉自己啃了一口笑道：「這幫混蛋居然睡覺了，我還想分配他們去各處守夜，斥候當得真不合格啊！」
「火長，他們心裡都有數，如果現在是在草原，他們就不會睡覺了，很正常的。」
遲疑一下，尉遲惇又好奇地問：「火長，你今年多少歲了？他們都在打賭，說你不超過十七歲。」
楊元慶笑了笑，「我今年十九歲，長一張娃娃臉，誰打賭贏了？」
「劉簡打賭贏了，他說你今年十九歲。」
「他娘的，居然敢拿老子來下賭注！」
楊元慶罵了一聲粗口，他感覺這個尉遲惇也是來試探他，這些斥候個個油精似鬼，估計都在猜他的背景。
這時，他忽然看見楊思恩的馬上掛著一根馬槊，他愣了一下，楊思恩是什麼人？竟然能使用馬槊，楊元慶想起了中午魚俱羅對他說的話，使矛更加適合他，他心中念頭一轉，便起身向這根馬槊走去……
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