晨光越過沃克索山脈的高峰，照在三百多步開外的德門斯堡上，高聳的塔樓尖頂如同鍍上了金，亮得耀眼。霍青瞇著眼，仔細觀察這座堡壘。西方帝國的城池，顯見與天朝大不相同。作為扼守南北要衝的軍事堡壘，與天朝相比顯得太小了一點。但城池雖小，城牆竟比天朝的更高更堅固。一塊塊二尺見方的巨石，用灰漿粘合，砌成城牆，高達三十餘尺。城牆的四角，建起了四座圓柱形的塔樓，更高出城牆二十尺，便整個城堡的高度達到了驚人的五十多尺高度。城牆上，與天朝不一樣的是，竟開著數十個窄小的窗戶，窗後應該是弓箭手的藏身之所。城頭的城堞後，隱隱有身著金屬甲冑的士兵在守備。霍青一面看，一面在心中估算。這樣規模的城堡，物資和人員儲備肯定不足以應付長期圍困，但對手要強攻的話，恐怕比天朝的城池更難攻克。匈人一向不擅攻堅，短期內想要拿下德門斯堡，只怕不易。
德門斯堡與自己所處的山谷，相距不到三百步。山谷的地勢倒也適合堅守，如果能樹起寨柵，有一支部隊守衛，與城堡便可首尾相顧，配合作戰。如果有五百名天朝西北軍戰士在此，就算應付三千匈人強攻也沒什麼問題。只可惜，現在手下一個能打仗的人也沒有。要是現在匈人衝過來，只需數十人，就能把滿谷的人屠個乾淨。霍青再次歎氣，跳下山巖，走回谷中。
艾克德雖說是一個吃不了苦的富商，但勝在臉皮夠厚，嘴巴能說。他四處找人。臉上堆著笑容，滿口道歉；挨了臭罵，只好唾面自乾。時至中午，總算找回了上千個人。他滿臉尷尬，老著臉皮來到霍青面前，吭吭嘰嘰地道：「霍克大人，您看，這些窮巴子就是沒見識，看不見您這樣一位騎士的英勇神姿。我都磨破了嘴皮，他們就是不信。不是我不賣力，實在是他們的膽子太小了。不過總算有上千人，您看這夠不夠？」
霍青無可奈何，只得道：「也罷，一千人就一千人，總比沒有人好。」
難民們見到一身陌生裝束的異族騎士，仍然放不下心中的驚懼，見霍青走來，直向後縮。霍青不得不止住了腳步，站定了高聲道：「諸位，不管你們以前住在哪個地方，做什麼職業，有什麼地位，眼下都是同樣遭受悲慘命運的逃難之人。匈人的殘暴，想必大家都親眼見過了。這座山谷，只有一個出口，如果被他們闖進谷來，後果不堪設想。雖說我是一名戰士，也願意為大家盡點力，但光憑我一個人是擋不住匈人的。所以，我需要一些人來幫助我。你們當中，有誰願意站出來嗎？」他的帝國語還遠不夠熟練，這一番話是帝國語和康族語夾雜在一塊講的，奧伯溫費力地給他作翻譯，將他的話複述給難民聽。
難民們聽過，交頭接耳，響起一片嗡嗡的低聲議論。良久，才有一人壯著膽子提問：「您要我們怎麼幫助呢？」
霍青簡短地答道：「拿起武器，保衛自己，保衛家人。」
「轟」一聲，低低的議論聲驟然變嘈雜的吵鬧。馬上有人大聲道：「不，這絕對不行！我們是民眾，沒有拿起武器的義務！我們繳稅給帝國，讓皇帝供養那些拿武器的騎士，保衛我們是他們的責任。難道我們天天繳稅白繳了嗎？我們要帝國騎士隊來，要軍團來……」隨即他的身邊響起一片附和聲。
這種言論，生長在天朝的霍青聞所未聞。他低聲問奧伯溫：「你們的帝國有這種規矩？」
奧伯溫道：「這個說法是在帝國民眾中一直流傳的，朝廷似乎也默認這種說法……」
一旁的依麗婭插嘴道：「這還是在帝國沒有分裂成東西兩部的共和時代，騎士們為國家征服了周邊的異族。為了緩和異族人的反抗，帝國承諾，騎士們將保護順服的民眾，而民眾則向帝國納稅以獲得保護。隨著帝國的擴張，後來這個承諾就成了騎士與平民之間普遍的承諾。一直以來，這個承諾其實並不是成文的法律，但雙方都履行了，學者們稱之為習慣法。」
霍青搖搖頭，道：「這都什麼時候了？帝國的戰士在哪裡？刀都架在脖子上了，還指望什麼習慣法。」
他高聲對喧鬧的民眾喊道：「不管你們以前交了多少稅，現在，沒有騎士隊！沒有軍團！自己保護自己吧，別指望有誰會來救你們，你們只能指望自己！」
難民們的喧鬧聲減輕了一些，但是沒有人響應霍青的話。
霍青繼續道：「也許你們很多年沒見過戰爭了，有些害怕在所難免。但是，你們不能因為害怕就逃避現實。現實是，現在匈人已經殺到了面前，而你們的保護者還不知道在哪裡。匈人是以殺人搶掠為生的民族，他們不會管你是軍人還是平民，一刀下去，人頭落地，再抱怨帝**人沒有保護你又有何用？我告訴你們，谷外的匈人不過只有幾百人，而你們有上萬人，難道上萬人還怕了幾百個人不成？難道外面的匈人一個個都是會噴火的怪獸？只要你們拿起武器，他們絕對不敢衝進來。是男子漢的，都給我站出來！你們身後是鄉親，是家人，你們忍心看到他們被殺戮嗎？」
他的演講慷慨激昂，但效用並不大。難民們你望望我，我望望你，默不作聲。
霍青僵在當場，心裡正打算就此放棄，索性帶著夏爾村的人溜回山裡算了，這時有人站出來了。
老鄂德提著一條一頭削尖的細長木棍，溜溜躂達地走了過來，站在了霍青的前面，道：「我當年總算當過僱傭兵，打過仗，現在雖然老了，但掄棍子揍人的力氣還是有的。我背後有需要我保護的人，我必須站出來！」
依麗婭在他身後輕聲焦急地叫著：「鄂德伯伯……」
老鄂德朝她擺擺手：「不要擔心。我打過十幾次仗，身上連一塊疤也沒有，會保護好自己的。您放心吧。」
老約夫洛拉著兒子小赫拿走了出來。
「我就這個兒子，沒有其他親人要保護。但村裡人信任我，讓我當了這麼多年的村長，我不能在這種危難時刻縮在後面。我雖然沒有當過兵，但以前從軍當過役夫，見識過打仗，流血死人的場面不陌生。最重要的是……」他提高了聲調，無比堅定地說：「我相信東方來的騎士，他是我見過的最有能力的騎士，會帶領我們打勝仗。我可以放心地把我和我兒子的性命交在他手上！」