楊國權沉吟了一下，平白無奇地說道：「是你在夢裡叫出來的，還喊了『媽媽』，你很想他們吧？」
秦憐芳心裡一酸，眼眶兒有些紅了，沉默了一下，強笑道：「肖劍揚是我家的鄰居，他後來參軍，當上了**的軍官，聽說他的部隊在武漢附近，我們起初是奔他去的。其實，我和他也不是很熟，關係也很一般，大概是夢見到了武漢，所以……」
哪個少女不含春，哪個少女沒有心中的偶像。時代不同，這裡沒有劉德華、張學友、黎明、周傑倫等等大眾情人，秦憐芳心裡有個男人，倒也不算什麼。
楊國權耐心地聽完秦憐芳的解釋，臉上也沒什麼表情，淡淡地說道：「現在呢，你有兩個選擇。第一，我派人送你去鄭州，你再想辦法去武漢也好，別的地方也罷，我是管不著的；第二，留在此地，但我倆名義上的關係要保持。原因是什麼，你也知道，我們楊家是大戶，名聲很重要。就算是我休了你，或者搞個新潮，在縣府民政局離了婚，你留在這個小地方也不太合適。起碼，老太太是絕不會答應的。」
秦憐芳歎了口氣，用商量的口吻說道：「戰亂之時，軍隊調動頻繁，去了武漢，也不一定找到肖劍揚。我想和同學們在一起，做些於國於民有益的事情。如果我們名義上的夫妻關係不影響的話，我選擇第二個，真的，我真的非常不願意像個囚犯似的被關在後宅裡。」
楊國權沉思起來，讓自己的三姨太拋頭露面，這有些難度，但也不是沒有希望。
秦憐芳繼續說道：「你放心，我絕不會做讓你，讓楊家蒙羞的事情，我發誓，中國抗日勝利之前，我絕不談個人感情，絕不背叛你，若違此誓，天打五雷轟，不得好死。」
楊國權輕輕撫著額頭，事情發展到這一步，是他沒有想到的，他以為秦憐芳多半要離開這裡，卻沒想她竟然要留在自己身邊。名義上的夫妻，就是許看不許碰唄，沒勁。不過，秦憐芳鄭重地起誓，也讓他有些感動，熱血青年哪，這才是真的愛國愛民的憤怒青年。
楊國權在地上走了兩圈，來到秦憐芳面前，很無奈地點了點頭，說道：「好吧，可以暫時這麼辦。不過，在外面總得做出個夫妻的樣子，讓別人不說三道四吧！」
秦憐芳懵懂地望著楊國權，不太明白楊國權話裡的意思。
楊國權伸出手，一副邀舞的架勢。秦憐芳這才明白過來，遲疑了一下，慢慢伸出了手。
兩隻手握在了一起，一大一小，一個火熱，一個還有些涼。楊國權含笑望著秦憐芳，直到她紅著臉，無奈地直翻眼睛，才哈哈一笑，鬆開了手，卻順勢在秦憐芳的臉上摸了一下。
淡定，冷靜，得到這個結果不容易。秦憐芳氣惱地瞪了楊國權一眼，又像皮球般洩了氣。
…………………
月亮在天空裡閃耀著，猶如透明的面紗，輕輕地張在大地上，散播著煙霧。
姚宗發坐在船頭，望著周圍被風吹動的蘆葦，難以入眠。嘩啦一聲，不知是什麼東西在水裡弄出了聲響，姚宗發不禁顫慄了一下，心頭陡然升起一股淡淡的哀愁，心神一陣恍惚，垂下頭來，陷入了沉思。
他已經四十多歲了，在政界混了十多年年，世路崎嶇，宦海浮沉，他是深知其中滋味。姚宗發為官倒還清廉，媚上欺下、巧取豪奪的醜事做得不多，終日懷著戰戰兢兢的心情去應付公務。就是這樣，明哲保身也還不容易，哪裡還敢指望什麼飛黃騰達。不用說，早年那些「為民效命」的壯志已經拋在了腦後，剛四十冒頭的人，就已經是心境頹唐，幾莖白髮，頗有未老先衰之態了。
蘆溝橋一聲炮響，姚宗發的熱血便沸騰起來，國共兩黨結束十年血戰，全作抗日。蔣介石發表的廬山講話更使他興奮不已，他嚮往「全民抗戰之日」即「革新政治之時」。他想著，仗一打起來，舉國奮起，不獨救國有望，骯髒的政治也會得到一些必要的改革。抱著「枯木逢春，死灰復燃」的心情，姚宗發欣然接受了國府的委派，出任古城縣縣長，決心在舉國抗戰的大環境下，做一番真正有益於民眾的事業。
然而，古城給他是什麼樣的接待呢？
在他到任的第二天，原來縣府的李師爺便來拜會。這位師爺，先後輔佐過十幾任縣公，三教九流無所不通，兩片尖嘴唇，一手好刀筆，有著充足的察顏觀色、見風使舵的官場經驗。
李師爺對姚宗發的第一個指點，便是要先拜會地方上的土豪財東和名流士紳，而且不假思索地背出了一大串名單。姚宗發深知這點官場經驗，但他感到詫異的是全民奮起的抗日風暴，竟連這個陋習還沒有衝垮。於是，他抱著入鄉隨俗的心態，求得這些人對抗戰更多支持的想法，接受了李師爺的指點。
第一次拜會，姚宗發現在想起來，還覺得冷氣從頭頂直貫到腳跟。王金慶家大業大，又有在省黨部的哥哥撐腰，自然成了他登門拜謁的頭一個對象。王金慶倒是很痛快地接受了他的拜會，還邀約了幾位名流士紳作陪。
但當談到對時局的看法時，姚宗發卻是大吃一驚。王金慶一再讚揚政學系張群提出的「和必亂，戰必敗，敗而後和，和而後安」的所謂十四字真言，把它推崇為國策，還說什麼勢在必納。在座的名流士紳，也紛紛讚賞王金慶的這番高論，他們最後的結論無非是靜觀局勢，不可妄動。
姚宗發沉默了，心寒了，他黯然告退，不再去拜會任何名流士紳，這種舉動，在名流士紳眼中自然是大逆不道。
於是，姚宗發失去了古城第一股力量的支持。