第105章遠行（22）
眼看著中秋節就要到了，常耀武決定過兩天就和清月他們回青海去。佳節來臨，雖然已沒有什麼親人可以團圓相聚，但畢竟常家大院現在是自己的家。過節的時候，在家的感覺總要強於在外飄蕩的。
這天的晚飯是讓客棧的老闆從外面飯館點的菜。吃飯的時候，常耀武對清月他們說：「吃過飯，我去拜訪個朋友，你們先收拾一下，我們明天就趕回青海去。」
「你又要去會什麼朋友呀？」出門在外，清月對常耀武晚上出去老是不太放心，「要去，要麼你把啟文帶上，要麼和於明一起去。」
「你們收拾東西，我一個人去去就來，是去見個老朋友，又不是去闖什麼龍潭虎穴。」常耀武的意思是今晚出門誰也不帶。
「那你快點吃，吃完了早去早回。」清月關切地囑托常耀武。
常耀武笑了笑，「我已經飽了，你們幾個再吃點。」他已經拿手帕在擦嘴，「時間不會太長的。再說，事先沒有約好，還不知道那位朋友在不在呢！」
清月起身到洗臉盆邊給常耀武淘了條濕毛巾遞給常耀武，「擦擦手，你不吃了，那你就早點去。」
常耀武接過毛巾擦了擦手，又將毛巾還給清月：「時間不會太長，你們在屋裡等我回來。」說完就起身出門。走到門口的時候，清月又跑出來和他說了幾句話，然後他才離開客棧。
這常耀武今晚要去拜會的客人，是在當地財大氣粗的皮毛商馬三信。馬三信經營著蘭州最大的皮貨鋪，由於和黑白兩道都有來往，所以馬三信在當地也算一霸。以前常耀武來蘭州皮貨市場發貨的時候，曾經和馬三信的手下發生過一次爭執。但就是那次不愉快的爭執，卻讓常耀武和馬三信成了朋友。爭執解決的當晚，兩人言談甚歡，以後更是書信往來頻繁。時間久了，雖然在不同的省份，但兩人的關係卻愈發親密起來。來到朋友的地盤，自然是要去拜訪一下了。
當常耀武走進「馬記皮毛」商舖後面的大院的時候，一個下人打扮的年輕人迎了上來。他將常耀武上下打量了一番才問道：「這位客官，請問你找誰？」
常耀武面帶微笑地回答：「哦，請問這裡是不是馬三信馬老闆府上？」
那年輕人眼睛繼續在常耀武身上打著轉：「沒錯，是馬老闆府上，客官您是找馬爺嗎？」
常耀武說：「我是馬老闆的朋友，我姓常，是從青海過來的，今晚特地過來拜會拜會馬爺。」
那年輕人似乎有點不太相信地道：「哦，您說您是馬爺的朋友？您姓常，從青海過來？」
常耀武說：「在下是從青海過來的常耀武。」
那年輕人聽常耀武自報了家門，嘴裡「嘶」地歎了聲又說道：「不過十分不巧，馬爺今晚去朋友家赴宴了，不知何時才能回來。您是改日再來呢還是留下來等他？」
常耀武一聽馬三信不在家，心想自己明日就要啟程回青海，就說：「哦，那我還是等等馬爺吧！」
年輕人這才把常耀武帶到大堂坐定，然後一邊給常耀武倒茶一邊看著常耀武道：「常爺，我給你泡了綠茶，歇會兒您先喝著，馬老闆說不上很快就會回來。如果有事，你就叫我，我叫小丁。」
常耀武謝了這個自稱小丁的年輕人。但聽他後面半句話就不覺有些疑問，於是趁他還在房中就問道：「哦，小丁，你不是說馬老闆赴宴去了嗎，怎麼又說他很快就會回來？」
常耀武發現小丁此時的臉變得有點微紅，但他似乎又在裝出一副鎮定的樣子道：「哦，哦，馬老闆雖然應酬多，但一般外出都回來的早，所以我才這麼說。」
常耀武說：「哦，是這樣。那你忙吧，我在此靜候馬爺即是。」
小丁說完話就出去了，只留常耀武一人在大堂裡。常耀武看這大堂，感覺比自己常家大院的還大，裡面雖然擺了許多家什，但依然顯得空曠，而且許多傢俱上都落著一些塵灰，顯然是好幾天都沒有打掃了。常耀武還發現大堂裡的燈不是很亮，以至於掛在後沿牆上的畫和條屏都看得不是很清楚。於是他背著手，站起來往跟前走了兩步欣賞那畫和條屏。畫和條屏都十分古樸。畫是「夜虎望月」，字是四綹杜甫的五絕。常耀武儘管不是滿肚的詩書，但這些他都能看懂。只是那畫和條屏的落款實在寫得是龍飛鳳舞，他看不出是什麼人的筆跡。
看了一會兒畫，常耀武就坐下來準備喝茶。他舉起茶壺把小茶杯倒滿，然後聞了一下，發現這茶卻有一股異常的香味，不像是綠茶的香味。平日裡常耀武對喝茶並不講究，但什麼茶是什麼味道，一聞就能知曉是什麼茶的這個本事他還是有的。現在發現這綠茶與平日的綠茶竟然有不一樣的異香，不覺心中生疑：這茶不會有問題吧？想到這裡，他頓時想起臨出門的時候，清月把耳朵湊在他耳邊說的一句話來。
清月當時告訴他，不要輕易喝別人給你倒的湯湯水水，出門在外，小心為妙！想起清月的話，常耀武心中頓時警覺起來，於是將已送到嘴邊的茶杯又放到了桌子上。此時，常耀武突然感覺身上有點發熱，用手在自己額頭上摸了一下，居然發現自己額上已然滲出汗來。他不知道是不是自己有點緊張所致。就在他抬頭的時候，發現門竟然是關著的。他記不起是小丁出去關的門還是門什麼時候被誰給關上了。就又想自己流汗是不是由於門關上房中顯得有點熱所致，就走過去把門推開。
天還不是很黑，他朝外望了一眼，但發現院中十分安靜，一個人也沒有。此時他感覺有點納悶。他知道，馬三信的生意做得很大，以前就聽說他的家口也不小，所以，在這天還不是很晚的當兒，家裡不應該這麼安靜的呀？但事實是他既聽不見有人說話，也聞不到什麼雞犬之聲。他不由得移動腳步向院中走去。
站在院子當中，常耀武才發現，此時只有大堂的燈是亮著的，其餘大大小小的房子，全都沒有一絲光亮。常耀武心想自己來到院子裡，該有誰出來打個招呼吧！但是沒有什麼人出來。於是，他就想找小丁問一問情況。
「小丁，小丁。」常耀武連喊了兩聲。
沒人答應。常耀武再喊，還是無人理睬。他就感覺有點不大對勁。小丁是從大堂出來的，他要是在也就只是身在哪間屋子。再說，這麼大的院子，不可能再沒有什麼人吧？想到這裡，常耀武就向西廂房走去，想看看西廂房有沒有人。推開門，常耀武一看，西廂房靜悄悄地。他又到東廂房，但和西廂房一樣，依然沒有一個人。
這就怪了，這時候，估計誰家都應該都吃過晚飯了吧。所以馬家應該是有人的呀。但現在人都上哪兒去了呢？無奈，他只好穿過通往後院的小門，打算到後院看看。
後院的結構和前院沒多大差別，只是房子都略微小了些也矮了些而已。常耀武先到兩個小房看了看。一處是下人住的地方，一處是廚房。下人住的房子分成了兩間，一間是男人們住的，一間是女人們住的。奇怪的是，房中卻沒有鋪蓋的東西，只有一些木製的床鋪。廚房的情況就更讓常耀武不解了——冰鍋冷灶不說，連案板上都落了厚厚一層灰。看來已經有好久沒有起灶了。難道馬三信已經不在這個院子住了？那小丁為何要對自己說馬三信去赴宴了呢？常耀武心中頓時產生了一個大大的疑問——莫非馬家大院出了什麼大事？這麼想著，常耀武又推開了後院正中的那間屋子。
門一開，一股難聞的撲面而來，常耀武連忙用衣袖將鼻子掩住。他的雙腳一跨進門檻，突然「啪」地一聲竟從房頂掉下來兩根長長的骨頭，要不是他躲得快，那骨頭就差點打在他的頭上了。朝前走了兩步，常耀武感覺自己的腳踩在了一包什麼東西上。由於房間黑，他什麼也看不到。這一驚倒提起了常耀武繼續查探究竟的興致。他從兜裡掏出點火的工具，吹了一口氣，那工具燃燒起來，屋子裡一下子就亮了。此時的情景，簡直讓常耀武驚呆了。一副十分恐怖的場景展現在了他的眼前。他將點火工具往高一舉，只見房樑上有幾十條繩子垂了下來，靠近門的地方，那些繩子上吊著一個個人的舌頭，共有十幾條之多。而靠後的繩子上，卻吊著十幾顆人頭。那些人頭的臉，全都刷了白灰，眼睛和嘴巴大張著，但嘴巴裡卻看不見舌頭，只是一個個血紅的洞。再看腳下，剛才原來是踩在了一包白灰上面。包白灰的紙被踩破了，白灰散落一地，自己的鞋子和褲腳上全粘了白灰。抬起頭，常耀武又壯大膽子超前走了兩步，仔細看那些頭顱，由於被白灰刷過，光看臉，連男女都無法分辨。只有通過看頭髮才能弄清哪個是男哪個是女。