沒有任何懸念的，就在轉瞬之間，西壁常嗣帶領的商隊被來人圍了個水洩不通。打量這些氣勢洶洶的騎士，西壁常嗣發現，來者全部是一人雙馬，手持弩箭，腰挎倭刀，身著輕甲，頭盔上插著翎羽，這身打扮，在草原之上，只有一支軍隊才有資格穿戴，那就是當年高德玉一手打造的－－鄭國西北?軍騎兵！
?軍騎兵，當年在金國時期，一身獸皮弓箭，與草原牧民沒有多大區別。但是，到了高德玉接手北方防禦後，與韓璐羽聯手，在?軍身上投入了大筆的金錢，不僅僅使得這支騎兵沒了後顧之憂成為徹底的職業軍隊，更將?軍身上的裝備全部更新，用結識輕便的輕甲取代了往日的獸皮，用從東邊倭國買來的倭刀取代了往日並不很解釋的彎刀，又用按著機簧的弩機取代了用臂力發射的弓箭。而?軍所有戰士都是草原馬術嫻熟的牧人出身，再配以精選的雙馬，這樣打造的新?軍，其戰力便是鼎盛時期的蒙古騎兵都不是對手，放眼草原之大，已是無敵了。
今日被?軍騎兵圍住，那面旗幟上的「西北招討使」的名號，便是呼之欲出了。西壁常嗣心中幾乎都要哭出來，這次出使蒙古，先是被貴由拒絕，回程的時候又碰到了?軍騎兵，這是什麼命啊……況且，這個?軍騎兵的領隊，若真的是那個人物出馬，還真是不好對付呢。只是……西壁常嗣轉念一想，又不大對頭，那個人據說年紀已經很大了，怎麼會參加這種出來巡邏的小事情？夏國緯國公府管事心中感到奇怪。
「什麼人？竟敢違反朝廷禁令，私自與蒙古貿易？」一個?軍騎兵出聲對商隊喝問道。這個時候，鄭國對於蒙古的貿易禁令，正是最為嚴厲的時候，尤其是蒙古各部蠢蠢欲動，對於鄭國北方邊境構成了極大的威脅，鄭國朝廷一方面加強北方守備，另一方面也用更大的精力來查禁對蒙古貿易，要從鹽茶鐵等物資上圍困死蒙古。而?軍騎兵，就義不容辭的擔負起了這個責任。
「在下乃是夏國商人，還請諸位軍爺高抬貴手。」就在看到?軍騎兵的時候，西壁常嗣急急跳下馬，換上一副笑臉迎了過去。只是，他的話卻是在向這些?軍騎兵點出，他乃是夏國人，不受你們鄭國的法律管束。
「夏國剛剛向我鄭國遞送了表章，稱臣納貢，乃是鄭國藩屬，自然也要接受我朝律法管束。」一個聲音在?軍騎兵的身後響起，那些騎兵自動分開，露出了三十多歲的男子，說話的人正是他。
西壁常嗣臉上有些驚奇，張了張嘴，到底沒有說出聲來。不過，他眼睛一轉，馬上道，「我也是走些小生意，賺些餬口錢而已，還請這位將爺網開一面。小的下次一定不敢再犯天朝律法……」
「搜。」那個中年武將打扮的人沒有與西壁常嗣廢話，手一揮，如狼似虎的?軍騎兵立刻下馬，過來將商隊的保鏢夥計們驅趕到一邊，把那些毛皮一張張扔在地上，細細搜索起來。
這中年武將沒有去看手下們的搜查，反是將目光投在了西壁常嗣身上，「你去過哪裡？」
喬裝為商人的西壁常嗣微微一愣，看向那中年武將，試探著問道，「敢問將爺是……」
沒等中年武將開口說話，一名在其身後的?軍校尉厲聲道，「瞎了你的狗眼，站在你面前的，乃是大鄭西北路副招討使劉鑄劉將軍，還不快快回話。」
「啊？」西壁常嗣有些吃驚，他經常深入蒙古草原去聯絡蒙古各部，自是對鄭國在北方的邊境守衛知曉一些。自從原先鎮守北方的大將高德玉死後，鄭國皇帝韓璐羽將最為親信的戶部尚書劉楚材派到了北方，繼任河東制置使、西北路西南路招討使、東北路招討使，成為坐鎮北方的大將。雖然，劉楚材文人出身，但是，他的次子劉鑄卻是精於騎射，初到西北不久，便名傳草原之上。如今，這位劉鑄劉副使出現在他的面前，西壁常嗣怎麼不會感到心驚？
心驚歸心驚，話還是要回的，西壁常嗣哪裡敢說他到過貴由的汗帳，支支吾吾的說道，「也……也沒有什麼……什麼地方啊……小的不過是……是在附近……幾個小部落換些毛皮而已……」
「你們進草原多長時間了？」冷冷的打斷了西壁常嗣的話，劉鑄用眼睛掃視著他，語氣中沒有絲毫的感情，彷彿是例行公事，又好像是在審問犯人一般。
「這個……」西壁常嗣猶豫下，才回答道，「不過半月而已……」
「半月？」跳下馬來，劉鑄圍著站在那裡的西壁常嗣走了半個圈子，用手中的鞭子在夏國緯國公府管事的身上掃動，將其身上的草根、塵土打落在地上，又聞聞他身上膻膻的味道，「你騙鬼啊，就你這一身的草根，洗上一天都洗不掉的膻味，你最少在這草原裡停留了一個月以上，還敢撒謊！」說到最後，劉鑄已經是將馬鞭狠狠的抽在了西壁常嗣的身上，「說，你到底去過哪裡？」
「將爺……劉爺……饒命啊……」西壁常嗣立刻哭喊出來，幾乎就要跪倒在地上，「劉將軍啊，我們真的是在草原上作生意而已，小的不過是與一些小部落偷偷作生意，這年頭，餬口不易……」
「我沒問你是不是作生意。」劉鑄手中的鞭子在空中揮舞兩下，作勢又要抽打，「我是在問，你到底去過哪裡？」沒有讓西壁常嗣說話，他搖頭計算下道，「一個月，就算你是在草原上停留了一個月，在你去的地方停留了五天時間，這來去都要十幾天，說說看，你到底去過哪裡？」說話的時候，他臉上雖然帶著微笑，可是，那眼睛之中，卻沒有絲毫的笑意，相反，那是一股陰冷的神色蘊含其中。
看到這眼神，西壁常嗣渾身打了一個寒戰，急急的低下頭，但是他臉上的慌張卻實實在在的被劉鑄看在眼中。「呼」的，劉鑄抬起腿，重重的踢在西壁常嗣的後膝蓋處，夏國緯國公府管事吃痛不過，跪倒在地上，「大人……冤枉啊……」西壁常嗣高呼出聲，臉上淌下了冷汗。
「冤枉？」劉鑄冷笑著，對一邊的?軍揮揮手，那些虎狼兵士會意，向一邊嚇得哆哆嗦嗦的夥計、保鏢衝過去，將這些人一個個按倒在地上，抽出了雪亮的倭刀，架在這些人的脖子上。劉鑄沒有搭理那邊哭喊著的西壁常嗣，反身走到了這些夥計、保鏢們旁邊，笑瞇瞇的道，「我只想知道，你們這趟進草原，到底去了哪裡？說的人，就可以活命，不說的，你們就要全部死乾淨。給你們一刻鐘時間考慮。」說完，他自顧自的回到馬邊，拿起水囊大口的痛飲。
看著立在地上的木棍映出的陰影慢慢移動，劉鑄又回到了那些夥計身邊，「沒有人可以回答我麼？」沒有一個聲音，他隨意的揮揮手，立刻有兩名?軍士兵拉起一個夥計，衝到稍遠處的草叢之中，那夥計哭叫著，使勁的掙扎，不過，他又怎麼可能是?軍騎兵的對手。過了一陣，隨著一聲淒慘的叫聲，那夥計再也沒有了任何聲響。
「好了，這一刻鐘，你們因為不回答我的問題，而有人丟掉了性命，現在，我再給你們一刻鐘的時間考慮，同樣的問題，你們這次進草原，到底是去了哪裡？你們慢慢考慮吧。」說完，他轉身慢慢離開。
又是一刻鐘的時間過去，劉鑄慢慢的踱步來到那些人面前，冷笑著道，「看來還是沒有人回答我，那好，這次的代價要提高了，來人，拉兩個去那邊處理掉。」隨著他的話，四五個?軍兵士衝上來，拉起兩個夥計到了那邊的草叢後。很快的，那兩個喊叫聲便消失了。
看著地上哆嗦成一團的人們，劉鑄這次將木棍插在了他們的眼前，蹲下身子對他們道，「這次仍然是一刻鐘的時間，問題也沒有變。不過呢，我的耐心很有限，若是再沒有人回答，對不起了，你們就沒有再活著的必要了。」
日光偏西，在等待中，一刻鐘的時間馬上就要過去，劉鑄出現在了那些人的面前，冷笑著望向他們。這些人中，一個夥計打扮的年輕人全身已經是劇烈顫抖起來，即使他的身上有兩名?軍士兵，似乎也無法將他牢牢壓住，此人臉色白的好像紙張，大滴大滴的汗珠在他的額頭上滾落，嘴唇因為死死的咬住而發青，眼中滿是猶豫和惶恐的光彩。
看到此人的樣子，劉鑄心中冷笑，嘴上卻道，「時間到了，還是沒有人肯回答我的問題，那好，來人……」
「不，不，不，我回答，我回答你，將軍，我來回答你的問題。」果然，劉鑄的話還沒有說完，那個年輕人就已經叫出聲來，聲音中充滿了焦急和恐懼。
「小三子，你難道要背叛主人？」夥計中一個年長的人大聲斥責著年輕人。
「我不管，我要活下去，」那年輕人高聲呼喊著，「我才不過十七歲，我要活下去，我還沒有碰過女人，我不要一輩子給李德化當奴隸，我是漢人，我要活下去，堂堂正正的活下去。」說完這些，這人努力抬起頭，對著劉鑄道，「大人，大人，我們不是什麼商隊，我們都是夏國緯國公李德化的奴隸，那邊那個人也不是我們頭領，他叫西壁常嗣，是李德化家的管事，我們剛剛從漠西蒙古的貴由汗那裡回來。」
站起身子，劉鑄冷笑著看向那邊垂頭喪氣的西壁常嗣，手臂揮動，只見那邊的草叢晃動，三個被押過去，讓人以為已經死去的夥計，在七八個?軍騎兵的押解下，活生生的被推了出來。
兩日後，一道簡短的傳信，自西北路招討司駐地桓州送往鄭國都城汴梁。