（作者的話：這個月換了新工作，週末才能回家，所以更新拖慢了，至於年終總結，元宵前應該能搞定把……遠目）
「花拉薇絲，你在發什麼呆呢？」
「啊，啊，對不起，殿下，」花拉薇絲連忙謙恭地低下頭，「不過，您不覺得剛才那個長得很特別麼？」
「我不覺得，」娜絲塔霞促狹地笑了起來，「只有有心人才會覺得陌生男子的長相特別。」
「殿下，您又取笑我了。」花拉薇絲紅著臉說道。
「好了，好了，」雷諾斯克的黑天鵝望了後堂一眼，「正如你所說的，是一個很特別的人。」
嵐楓跟著菲歐娜穿過了兩扇門，來到一個寬闊的房間，這裡雖然略顯得昏暗，但是溫度卻是要比外面高上不少。嵐楓在這裡看見不少刀劍的半成品，木炭和鐵錠被整齊地擺放在離開爐子較遠的角落，幾塊抹布掛在盛滿水的水桶邊上。
菲歐娜又喊了幾遍，很快一個身影從邊上的小屋裡走了出來。嵐楓藉著爐子裡的火光當然可以輕易地看清楚對方的模樣。這是一個身材高挑的年輕女性，棕紅色的卷髮披散在肩頭。她的眉毛不像普通女性那樣柔和，線條較為剛硬，灰綠色的眼睛明顯有些生氣。可能因為幹活而感到燥熱的原因，她只穿了一件單衣，結實有力的雙臂裸露在外面，古銅色的皮膚在火光下泛著汗水的光澤。
「菲歐娜，我說了多少次了，不要在我的店裡大喊大叫。」
「你這裡總是在打鐵，我不大聲恐怕你聽不到嘛。」
「今天來，有什麼事嗎？」
「給你介紹一個好客戶。」菲歐娜說著，把嵐楓推了出來。
「在下想要買一把合適的匕首，作為工具使用。」嵐楓說明了來意。
愛絲黛拉點了點頭，轉過身去在一堆鐵塊中翻了又翻，挑出了一把匕首。「你看看這個合適嗎？」她把匕首在手中耍了幾圈，然後遞到嵐楓面前。
嵐楓接過來，仔細看了看，輕輕地摸了摸鋒刃。「非常合適，要多少錢？」
「既然是菲歐娜帶來的客人，我就不收錢了，反正那也不算什麼特別好的東西。」愛絲黛拉聳了聳肩，便提起原本準備交給外面等候的客人的劍走了出去。
「我看這東西的做工已經算不錯了，這位小姐看來是個很嚴格的人呢。」嵐楓這樣對菲歐娜說道。
「她爺爺就是這樣的脾氣，對任何事都是精益求精，愛絲黛拉總是說自己還沒有能繼承她爺爺所有的本事呢。」
等到嵐楓和菲歐娜在後面參觀了一會兒後，再來到前面的店堂裡時，原本等候在那裡的主僕二人已經離去了。嵐楓在把菲歐娜送回家後，便回到了賓館休息。
第二天早晨。
「殿下，你又在看昨天買的那把劍了。」花拉薇絲端著早餐盤子走進了房間。
娜絲塔霞看見她進來，便把劍收了起來，準備用早餐。雷諾斯克的公主昨天是靜悄悄地抵達了瑪斯塔爾的首都，希格拉妮女皇這會兒應該已經知道她的到來。就本性來說，娜絲塔霞幼年時嘗盡了人世間的寒苦，再加上索格蘭德最初給予的教育，所以她並不喜歡追求什麼奢華的排場。這點正是雷諾斯克人所津津樂道的，他們喜歡這位有著濃郁平民氣息的公主。甚至有傳說，沙皇的長女最喜歡的娛樂是微服出宮參加鄉村集市上的露天舞會，那時她會穿著樸素得體的舞裙和百姓們一起翩翩起舞。
「殿下，為什麼特意要去那家店買劍呢？」花拉薇絲擺好了早餐。
「因為啊，老師就是在那家店裡買到牙月的呀，我想去看看那是家怎麼樣的店。不過，這麼多年過去了，早就物是人非了吧。雖然買了同樣類型的劍，可惜卻和牙月相差甚遠呢。」
「那是因為給琉斯大人鑄劍的工匠已經去世的緣故吧。」
「不單單是這樣，材料上也無法相比，但我並不感到遺憾。」娜絲塔霞拿起一片吐司放到唇間，咬下一口，「待會兒就在這賓館的花園裡散步吧，今天我不想出去了。」
「好的，殿下。」
用完早餐後，主僕二人便來到花園中散步。和雷諾斯克不同，四月的修拉薩早已經是春guang明媚了，經過精心打理的花園中更能體現這一點。兩人走了不久，就發現原來早起的並不是只有她們，賓館裡還有另外的住客。
「殿下，好像就是昨天在武器店遇見的那個人啊。」
「是麼？我早忘了，花拉薇絲，你可記得真清楚。」娜絲塔霞促狹地笑道。
「殿下——」
「好了，好了，我們看看他在幹什麼吧。」
「這是在練習拳擊麼？為什麼還用上腿了？」花拉薇絲問道。
「我不清楚，可能是一種格鬥的技能。」
就在主僕二人摸不著頭腦的時候，被觀察的對象收起了拳腳，把視線轉向了她們這邊。很顯然，他發現了她們。
「我們妨礙到您了麼？」娜絲塔霞見狀大大方方地走上前去問道。
「啊，沒有。」嵐楓擾了擾腦袋。
「我們昨天已經見過面了，但都還相互不認識。」
「的確如此。」
「如果沒有別人替我們介紹的話，那麼還是相互通報一下姓名為好，您說呢？」娜絲塔霞不待對方思慮便直截了當地說道，「我是娜絲塔霞·羅曼諾夫娜，雷諾斯克帝國的公主，這位是我的侍從花拉薇絲。」
嵐楓從菲歐娜那裡還是學了不少這塊大陸上禮節的知識，畢竟他的祖國乃是禮儀之邦，身負使命，在這點上是肯定不會疏忽的。既然對方已經自我介紹了，那麼他當然不能避而不談自己的身份。不過，女士在未經旁人介紹的情況下自報家門，無論放在那裡都可以說是一種大膽的舉動。
「在下是嵐楓，在下來自遙遠的東方大陸，作為使節來到這片大陸。」
「哦，那是齊格納麼？」
「比那裡更遠的地方。」
「有多遠呢？」
「在下也不清楚，我們在海上至少航行了有五個月，才到達瑪斯塔爾附近的海域。」
「難道你們沒有可能繞了路麼？」
「不會，司南指示的方向肯定是正確的，我們一直在是在向西航行的。」
「司南，那是指示方向的工具麼？是不是磁鐵礦？」
「這我不太清楚，不過它一直能指示南方就對了。」
娜絲塔霞感覺到眼前的這個青年身上可能有許多的未解之謎，這讓她更有興趣了。
「您剛才在做什麼呢？」她把話題轉移到了剛才的所見。
「只是一些練習罷了，保持身體足夠靈活的練習。」嵐楓當然一時半會無法解釋清楚，因此只能含糊其辭了。
「原來如此。」娜絲塔霞繞著嵐楓轉了幾圈，仔細打量起對方。很顯然，嵐楓的個子不高，比大多數亞爾提卡特成年男子要矮上一些。也看不出他是否有結實有力的肌肉。但是，娜絲塔霞可以感覺得出，對方應該是一個出色的戰士。
「對了，既然您是以使臣的身份來到這裡，那麼也會參加12日的舞會咯？」
「舞會？！」
「當然，那是賽歐多拉公主的生日舞會，作為使臣怎麼能不參加那樣重要的舞會呢？」
「確實應該去，不過，在舞會上不是所有人都要跳舞吧？」嵐楓倒是有些擔心這個問題，因為他聽說過這個大陸宴會的情形，和他的故鄉是截然不同的。
「既然是舞會，除非沒有人邀請你，不然您總是要和別人跳舞的。」娜絲塔霞回答道，「也就是說，如果因為不會跳而拒絕別人，那會是一件很失禮的事情。而作為男士，一場舞會上不去邀請一位女士跳舞，本身就是一件失禮的事情。」
「呃……看來得請教別人怎麼跳舞了。」嵐楓低聲念叨著。
「您莫不是不擅長跳舞吧？」娜絲塔霞明知故問道。
「不瞞您說，是完全不會。」既然被對方點穿了，由於常年生長在寺院裡，所以嵐楓是不會撒謊的。
「如果您不嫌棄，那麼我可以教您跳幾個最簡單的舞步。」娜絲塔霞原本以為要繞不少彎子才有機會這麼說，想不到對方倒是爽快地承認了。
「這……那就請您不吝賜教了。」
於是，這樣一場頗有些突兀的教學就這樣開始了。首先，當然要教會嵐楓在舞會上正確行使各種基本的禮節，比如說怎麼邀請別人和怎麼接受邀請。嵐楓是個很好的學生，在這部分上他學得很快，但是娜斯塔霞明顯感覺到這個青年在握她的手時非常緊張。
「身體放鬆一點，這只是練習罷了。」娜絲塔霞提醒道。
「可是……在在下故鄉的禮節裡，男女之間的肌膚之親是十分非分的舉動。」嵐楓這樣說道。
公主聽到這句話，掩嘴輕笑了起來，「呵呵，在我們這裡如果女方不情願的話，也是非分的舉動。不過，無視當事人的想法而規定死某些禮教不是非常死板和不通人情麼？」
「您這麼說雖然也有道理……」
「好啦，如果這樣都不行，那你根本沒辦法跳舞啊。別說是只是牽著手的集體舞蹈，若是單獨和別人跳，你難道都不去扶女方的腰麼？」
「扶女方的腰……」嵐楓的臉頓時通紅，「呃，我們還是先從您說的那個集體舞開始好了。」
娜絲塔霞看見對方的表情，又不禁地咯咯地笑了起來，那笑容是那樣的燦爛和嫵媚，以至於嵐楓根本就不敢抬起頭正視他的這位臨時老師。
「好吧，集體舞最關鍵的是交換舞伴時不能犯錯，其它的動作都很簡單。」說著，娜絲塔霞像嵐楓演示了一下集體舞中應該做的一些動作，這對嵐楓來說並沒有難度。
「花拉薇絲，過來一下，我們來練習最關鍵的部分。」公主把自己的侍從給招了過來，「你先來做一下嵐楓先生的舞伴，我來做他接著要交換到的那個舞伴。」
臨時搭伴的兩個人互相道了聲「麻煩您了」後，嵐楓便攙起花拉薇絲的手，按著之前學過的步伐走了起來。花拉薇絲感覺到那是一隻柔軟溫和的手掌，並不像自己父兄的那樣剛硬冰冷，傳到她手心裡的是一股使人感到安心的暖流。她由一開始的緊張變得放鬆了起來，以至於有些忘乎所以而沒有在恰當的時候放開對方的手。
「在下是不是錯過了拍子？」嵐楓看見娜絲塔霞皺起了眉頭。
「沒關係，再來一遍好了，初次練習難免出錯。」公主拍了拍手，隨後對自己的侍從特別囑咐道，「花拉薇絲，你可不是初學者，這次要注意點！」
「是，殿下。」花拉薇絲低下了頭。
接下來的練習便再也沒有出什麼差池，嵐楓學到了好幾種集體舞的跳法，不過他還是婉拒了對方想要教他如何單獨和別人跳舞的好意。
嵐楓覺得這塊大陸上的人待人都很是主動熱情，這與他故鄉含蓄謹慎的禮節主旨是完全不同的。尤其是今天遇見的這兩位小姐，嵐楓還是非常感謝她們不吝自己的時間來教他這些西方的社交禮儀的。令他感到奇怪的是，菲歐娜本來說過今天會來看他，可到最後也沒出現。可能她有自己的事情要忙吧，畢竟我已經麻煩了她很久了，不能對救命恩人產生依賴的心理，而是應該想辦法回報她才對。嵐楓對自己如此告誡道。
然而，菲歐娜並非因為舞會前的忙碌而忘記了去探訪嵐楓。她恰恰是在一個不合適的時間來到了賓館，所以事後海斯小姐正生著悶氣一個人往家裡走。就在她低著頭邊走邊踢著路邊的石子時，一輛馬車突然在她邊上停了下來。
「請問，您是海斯伯爵小姐嗎？」一位一眼看去就知道是貴族管家的中年男子從馬車上下來問道。
「請問你家主人是？」菲歐娜有些疑惑地問道。
「我家主人是貝爾特朗子爵。」
「西澤爾·貝爾特朗閣下？」
「正是。」馬車裡的人發話了，「我不方便下來親自邀請您，不過如果您願意賞光，我可以捎您一段路。」
對於西澤爾·貝爾特朗，菲歐娜還是略有耳聞的，即便他已經算是被拋棄在瑪斯塔爾貴族社交圈之外的人物。
誰都不會懷疑海斯小姐有著旺盛的好奇心，相反菲歐娜有著足以匹配好奇心的頭腦，能夠將絕大多數由好奇帶來的麻煩自己處理乾淨。基於以上的理由，菲歐娜並沒有拒絕這位等同於被放逐的貴族的邀請。
當她在管家的攙扶下走上馬車時，第一眼看見的情況就讓她不得不掩嘴輕呼起來。是的，她看見的是兩個空蕩蕩的褲管趿拉在座椅上。
西澤爾囑咐管家坐到車伕邊上去，他想和這位小姐單獨談談。管家恭謹地告退，並替他們關上了車門。
菲歐娜變得小心謹慎起來，她慢慢地在這位貴族的對面坐了下來。
「菲歐娜·海斯？」西澤爾又確認了一遍。
「是的，先生。」
「不用緊張，像我現在這個情況，即使想對您做什麼，恐怕也是有心無力。」西澤爾說著笑了起來。菲歐娜仔細觀察著這個男人，她得承認，若是光看臉的話，這個笑容對很多女性是非常有殺傷力的。
「您請我上來，有什麼指教麼？」菲歐娜問道。
「不，並沒有什麼特別的，只是想看一看故人的子女罷了。我看見過小時候的你，當然還有你的哥哥，還有雷德納普家的兩個小鬼。時間過得可真快呀，一轉眼的功夫，你們都已經長大了。你也已經出落成這麼美麗的一個姑娘了。」西澤爾感歎著說道。
「我聽說過您的一些事情……」菲歐娜小心翼翼地回答道。
「那真是難得，不過我也大致能猜到是一些怎麼樣的評價。」西澤爾笑了笑，「膽大妄為的謀逆者，或者是肆無忌憚的破壞者，再或者這個也許好聽一些——那個被『海龍卷』亨利射成殘廢的拙劣龍騎士。」
「也不全是這樣，先生。」菲歐娜眨著眼睛回答道。
「哦？不管如何，您的這句話也算是對我的一些寬慰了。我清楚，即使這個世道再怎麼糟糕，總還是有一些公正客觀的人的，更何況在女皇陛下的治理下，瑪斯塔爾如今正值一個好時光呢。」
「我從蘭斯伯爵那裡聽說過，在伊比利亞海上的失敗，責任並不在您身上。」
「對，那次的責任並不在我，但是之前呢？我是在替之前的欠賬換債，連本帶利的。這我對所有人欠的總賬的一次性清算，對羅西家的；對蘭斯伯爵的；對利昂和菲爾德斯家的；還有對她的……我並不抱怨什麼，至少我現在還活著，拖著這副殘身苟且偷生，才能讓想向我報復的人更加滿意，不是麼？」西澤爾的笑容一直沒有從臉上消失過，這點讓菲歐娜不由打了個冷顫。
「祝您在賽歐多拉殿下的生日舞會上過得愉快，好心的小姐。」
菲歐娜最後被安全地送回了家門口，望著離去的馬車，她卻感到了一絲悲傷。西澤爾的人生到底是被他本人如何看待的，菲歐娜無法下一個定論，可是她清楚一點，如果西澤爾對因他受害的人抱有歉意的話，那麼絕大多數都是針對那個沒有被提及名字的「她」的。
很快就是舞會的日子了。
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