第二十七話比武招親？（上）
大陸公歷348年12月20日，伊比利亞，奧薩蘇納。
奧薩蘇納伯爵威廉·格蘭特這天中午是和剛才德本斯歸來的蘇亞雷斯一起用餐的，蘇亞雷斯以奧薩蘇納伯爵代表的身份去見了一趟奧弗裡特王，在經歷了2個月的出差後，於19日剛剛回到奧薩蘇納。
「國王的情況怎麼樣？」威廉這樣問。
「他的身體狀態很不好，精神上也有些萎靡。」蘇亞雷斯回答道。
「南方各伯爵領最近都開始蠢蠢欲動了，如果國王那邊沒有好消息的話，我們很快會被桑切斯那老狐狸逼迫表明立場的。」
「北方各領地今年冬天的日子非常不好過啊，到了明年開春就更艱難了。」蘇亞雷斯回想起他在路途中的種種見聞，心中非常難過，統治者的過錯最終會加害到民眾的頭頂上，並且效果會被放大到數倍。
「我聽說了戰役的整個過程，索格蘭德·琉斯這次是真地發怒了啊，從以往來看，他並不是一個喜好屠戮的統帥。」
「正所謂『衝冠一怒為紅顏』麼？」
「齊格納人的情況怎麼樣？」威廉繼續問。
「齊格納的亨利親王為國王帶回來了將近五萬人，國王對他們的表現非常滿意，我看他有繼續僱傭他們的意願。」
「齊格納已經渡過了國內的饑荒時期，據說我國為他們提供的優良種子讓他們今年獲得了一次大豐收，似乎他們沒有必需成為僱傭軍的理由。」
「任何一個農夫都不會介意攬一些農閒時的手工活，更何況是齊格納人。」蘇亞雷斯這樣向自己的主公分析道。
「不過，國王陛下恐怕在經濟上也遇到了不小的困難吧，齊格納人不會白幹活的。」
「格蘭特大人，如果我是齊格納人，我會要國王以別的方式來支付報酬，而並不會死盯著小麥和橄欖油。」蘇亞雷斯說道。
「哦？」威廉笑了起來，「說來，我也有齊格納血統，讓我來猜猜看，他們會想要什麼。」
「那您不妨猜猜。」蘇亞雷斯也笑道。
威廉摸了摸自己的下顎，笑瞇瞇地思索了一陣，「我想我猜到了。」
「哦，是什麼？」
「雷吉納島。」威廉嘴裡吐出了這麼一個地理名詞。
同樣是在齊格納，亨利親王把齊格納僱傭軍的傷病員帶回了本土，並且向自己的父親匯報這次大陸之行的收穫。
在格爾丁堡的宮殿裡，齊格納王召集了自己的大臣和貴族，商量本國與伊比利亞的僱傭軍問題。因為當時確定的是五年的合同，按著一般的做法，到了明年年中就該確認僱主是否有意願繼續延長合作。
「我們已經渡過了最困難的時期，沒必要繼續給別國充當僱傭軍了。」大臣中持有這種想法的人也不在少數，特別是那些地方領主。因為僱傭軍的報酬直接歸國王支配，地方領主得到的好處有限，還得面對負擔地方徭役的人數缺少的現實。
就連喬治親王也抱有這樣的想法，因為他在近來鎮壓奇昂士山區的叛亂時，時常感到兵力不足；並且接替蘭開斯特伯爵的軍官顯然缺乏經驗，平添了許多麻煩。
當喬治親王代表著那些大臣表述了這樣的意見後，理查德一世把目光轉向了亨利。齊格納王最近的氣色好了許多，國民們逐漸擺脫困厄的情況是第一項讓他感到高興的事情；第二項當然是自己孫子健康成長、王室後繼有人；至於第三項，亨利親王在處理外交和內政上日益成熟，使得國王相信自己的么子將會成為齊格納歷史上有名的人物。
「伊比利亞王奧弗裡特經歷此次大敗，已經是元氣大傷，南方以桑切斯侯爵為首的前王朝復辟者必然會蠢蠢而動。」亨利這樣分析道。
「那又與我們有何干係？讓伊比利亞人自己鬥個你死我活好了，我們這邊的麻煩事也是不斷呢。」喬治親王打斷了弟弟的發言。
「王兄，請讓我把話說完。」
「喬治，聽你弟弟慢慢說完。」理查德一世幫襯道，喬治親王只得耐下性子，退到一旁。
「如果伊比利亞內亂，瑪斯塔爾的希格拉妮女皇必然會插手干涉，但是由於今年他們和法倫西交戰的慘敗，所以希格拉妮陛下恐怕不願意到檯面上來再和法倫西人撕破臉一次。而法倫西的琉斯閣下專注於他國內的改革，因此也不希望因為伊比利亞和瑪斯塔爾再起糾葛。他們都會在伊比利亞尋找各自利益的代理人，而我們就應該趁著伊比利亞這兩個鄰國都無意投入主要力量時，從伊比利亞這鍋湯裡分上一杯最豐盛的羹。」
「簡而言之……」
「簡而言之，我們不但不該離開伊比利亞，而且應該增加在那裡的軍事存在。」
「那麼，亨利，我的兒子，說說看，我們能分到一杯什麼樣的羹？」老國王畢竟政治經驗老到，想要說服持反對意見的大臣和領主，那麼給他們畫個又大又香的餅才是關鍵。
「我們要想辦法得到雷吉納島，控制住雷爾海峽。」
「要那個破地方有什麼用？」喬治非常不解。
「第一，我們需要一個靠近大陸的據點，這樣以後可以更多、更直接地參與大陸上的事務，從中奪取更多地利益；第二，有了雷吉納島，那麼對於從海上防禦對我國的進犯，就多了一個側翼據點，如果敵國艦隊從海上直撲我國本土，那麼駐紮在雷吉納的軍隊就可以和本土艦隊來個兩面夾擊；第三，法倫西的琉斯閣下曾多次向我打聽關於海事的問題，並且我得知有一支法倫西勘探隊在阿爾克河下游活動。如果沒有猜錯，法倫西人希望能找到一個合適的地點建立一個港口，成立自己的海軍和商船隊，那麼雷爾海峽將來會是一條黃金航線。」
「到那時，這個從卡法海進入伊斯瓦納海的必經之路會給諸位帶來帕米斯的絨毯、希塔洛斯的銅器、雷諾斯克的皮毛、瑪斯塔爾的葡萄酒、埃菲尼的寶石，還有法倫西的紫杉木。」
亨利親王的話使得大臣和領主們發生的躁動，就連喬治親王也被紫杉木給打動了。如果有更多的紫杉木進口，那他就會有一支更精銳、數量更多的長弓手隊伍。而其他貴重的商品，也是齊格納那些個領主所一直希翼的。
「那麼，如果諸位都沒有意見的話，亨利，我授權你組織一支遠征軍，實現你向我們尊貴的領主所許諾的目標。你有把握麼？」老國王問道。
「當然，只要能得到諸位不遺餘力的支持，父王。」亨利欠了欠身，回答道。
「我們支持您，親王殿下。」領主中有人喊道。
「是啊，請務必讓我等盡一份力。」其他人紛紛附和。
「小弟，真的能讓我們得到更多的紫杉木麼？」喬治試探著問道。
「王兄，以後你不必再擔心不能給軍隊配齊武器了，我們會有最好的裝備的，甚至你可以很方便地向米蘭的鐵匠訂購盔甲。」亨利微笑著說道。
「那好吧，就讓奇昂士的那些野蠻人再多逍遙些日子吧。」喬治親王說道，自然也意味著他同意了。
就在其它國家的宮廷都在討論政治和謀略時，法倫西女王卻不得不面對一樁有著私人性質、兒女情長的提案。
今年的新年舞會上，任誰都看得出女王陛下過得非常愉快。雖然宰相大人的遲到依然是被她嘲笑和調侃的最佳事件，但是更讓瑪格麗特感到快樂的是整個晚上索格蘭德都忠實地陪伴在她的身邊，甚至和她跳了好幾個曲子。
然而，年輕女王的好心情在第二天就被攪得亂七八糟。樞密院的老頭子們可謂是新官上任三把火，第一把火便把女王翹起來的尾巴給點著了。
王太后令人意外地讓人通知瑪格麗特過來與她一起共進午餐。女王對於母親的意思當然是只得遵從的，即使她本來打算是和自己的宰相一起吃飯的。
「母后，今天怎麼想到和我一起用午餐呢？」瑪格麗特一進門便問道，「原來英格麗特伯爵也在啊，母后也是為了招待伯爵大人麼？」
王太后笑咪咪地打量了自己的女兒一番，又回頭望了望老伯爵，這個舉動讓瑪格麗特丈二和尚摸不著頭腦。
「陛下，今天早上，由伯爵大人領銜，樞密院的大臣們集體向我提了一個建議。」王太后說道。
「是什麼建議，母后？」瑪格麗特在餐桌邊坐下，漫不經心地問道。
「呵呵，」王太后笑了笑，又看了老伯爵一眼，老伯爵則謙恭地欠了欠身，也是滿面帶笑，這讓女王更加搞不明白了，「樞密院的大臣們建議，陛下的年紀不小了，是應該考慮一下終生大事的時候了。」
「哎？！」瑪格麗特剛提起茶杯的手猛地顫抖了一下，撒出了幾滴茶水。
「我還小呢，這種事晚幾年再討論吧。」女王把有些怨毒的目光投向老英格麗特伯爵。
「不小了，陛下已經19歲了，老臣的夫人在這個年紀已經為老臣生下犬子了。」老伯爵非常大度地把女王的目光給無視了。
「我可是一國之君，還有許多的政事需要處理，暫時沒有這個空閒呢。」瑪格麗特找了一個冠冕堂皇的理由。
「政事是永遠也處理不完的，可女人的青春韶華可是有限的呢，陛下就不要固執了。」王太后很輕易地就擊破了女兒的第二道防線。
「但是最近發生了很多事情，我在這個時候談論結婚的事情，對諸如像琉斯卿等人實在是太過意不去了吧……」瑪格麗特說到後來，感到臉上燥熱，聲音也低了下去。
「什麼？你說琉斯大人，我看琉斯大人一向深明大義、通情達理，他不會不支持這件事情的。」王太后顯然沒有看透自己女兒的心事。
「母后，我身為一國之君，婚姻之事並不能與普通貴族同日而語，我想在此事上無論如何都應該謹慎行事，因為這將關係到整個王國的未來。可以說，並非只是我個人的私事，而是一件重要的公事。既然是公事，我覺得讓宰相大人和總司令官閣下一起參與討論是必需的。」瑪格麗特的腦筋轉得很快，她需要尋找支持自己的人。
「你說的也在理，那麼就去請琉斯卿和亨利卿一起過來吧。」王太后說道，邊上的侍女答應後便離開了。
不一會兒，索格蘭德和老亨利便被請到了王太后的寢宮。
「參見陛下，參見王太后。」兩位大臣欠身行禮道。
「不必多理，今天請兩位卿家來，是要商議一件和陛下相關的大事。」王太后說道。
「不知道是什麼事情？」老亨利問道。
「樞密院聯名上書提議，要為陛下招婿。」王太后說到這事，就不由地笑逐顏開。
「這個是好事啊，老臣怎麼就沒想到呢？」總司令官閣下一拍腦袋說道。
王太后和英格麗特伯爵對視一笑，他們這邊又多了一個支持者。接下來，只要索格蘭德不持堅決的反對意見，那麼基本上這件事情就可以確定下來了。而女王這邊，雖然她壓根就沒指望過老亨利會站到她這邊，但對於其很直接地投向王太后那邊還是非常介意的。不過，索格蘭德，只要你支持我就可以了，你明白我的心意麼？瑪格麗特這樣在心裡默念著。
「琉斯大人，您怎麼看？」英格麗特伯爵問道。
索格蘭德先是望了女王一眼，對方拚命地向他使眼色，「在下也認為這是一個好提議。」索格蘭德微笑著回答了。
「啊？」瑪格麗特聽到這裡，非常地失望，心裡不由地咒罵起自己的宰相來。其他人倒都是非常地高興。
「不過，」索格蘭德沒有理會主君的惱怒，「既然樞密院的諸位提出了這個意見，想必早就擬定好了實施的方案吧。」
「是啊，英格麗特伯爵，你們早就想好了吧？」王太后興沖沖地問道。
「這個……」
「陛下貴為一國之君，所擇之婿必是人中龍鳳，恕在下孤陋寡聞，不知道樞密院為陛下挑選的夫婿是哪位先生？」索格蘭德繼續問道。
「這個，暫時還沒有合適的人選……」英格麗特伯爵有些尷尬地說道。
「哦，那不打緊，既然如此，想必閣下應該早就擬定好了挑選的標準和規則。請明示給在下，在下也好為此加緊籌措，務必使事情早日水到渠成。」
「呃……」英格麗特伯爵陷入了為難的境地，樞密院只是個顧問機構，他們並沒有做出具體策劃、制定方案的職權，所以成員們自然也不會有這個準備。
瑪格麗特此刻的心情是陰轉多雲，趁機說道：「難不成伯爵大人沒有任何計劃？」
被在場眾人一致盯著英格麗特伯爵，只好老臉一紅，雙手一攤說道：「這是老臣的疏忽，確實沒有擬什麼具體的方案。不過，只要這個意向大家都認可，那麼就有勞宰相大人辛苦一下，必定能有一個周全之策。」
「既然是這樣，在下覺得應該從長計議，陛下明年就將到完全獨立親政的年紀，今年也計劃舉行一次更加正式的成人加冕典禮，在下覺得將兩件事情合併辦理比較好。到時候，陛下，微臣會親自為您把關的。」索格蘭德認真地注視著自己的主君說道。
「能成為陛下夫婿之人，必需才智和勇氣兼備，品行和能力出眾者方可，所以到時候的考驗將會是非常嚴格的，微臣和其他人也不會有絲毫放鬆，這樣太后應該能放心了吧。」
「既然連琉斯卿都這樣說了……」王太后說道，「我看這事也不急於一時。」
索格蘭德轉過來對女王說：「不過，最重要的一點是，微臣希望陛下能夠從到時候的眾多候選者中選擇自己真正喜愛的人，像普通人那樣獲得婚姻上的幸福。」
「真的，真的嗎？」瑪格麗特有些不好意思起來。
「微臣相信，大家都是這樣真心希望的。」
「到時候琉斯卿會成為我身前最後一道難關麼？」瑪格麗特反問道。
「如果這是陛下的意願，微臣樂意效命。」
「那就太好了。」年輕的女王這下完全放心了。