第十八話殘陽如血（上）
同樣是在大陸公歷8月31日，法倫西軍在東線戰場的日子就沒有那麼好過了。第十三軍團被迫退入蘭卡多斯，第三軍團雖然多次組織救援部隊，但是在伊比利亞軍的阻擾下多半是無功而返。到8月21日時，才只有第8師團的師團長魯特·巴斯率領的4000多人成功突入蘭卡多斯和第十三軍團匯合。而能夠跟上他的只有第36團的古斯塔夫·費森、第40團的迪安·羅盎以及第45團的大衛·亞丹。
進入城區的巴斯在原先的公共澡堂裡見到了琴娜，整個蘭卡多斯，這處建築恰好位於中心偏南的位置，並且是全城唯一的三層建築物。跑上樓頂可以清晰地掌握全城的狀況，對於實施指揮工作是非常有利的。並且，還有一個特別的好處，公共澡堂的輸水管道是獨立設計排設的，不容易被對方破壞。
「巴斯將官，你給我帶來什麼特別的好消息了麼？」琴娜站在攤著城市平面圖的桌邊問道，即使她緊鎖著那姣好的眉頭，巴斯還是覺得這位上將風姿綽約。
「抱歉，上將閣下，我出擊時回報軍情的飛龍才剛剛出發。」
「哦，是我太心急了一點。」琴娜輕鬆地說道。
「不過，請您放心，宰相大人一定會以最快的速度趕來救援我們的。」巴斯安慰道。
「即使我們知道他一定會趕來，我們也要有命活到那個時候才行，巴斯將官，既然您已經來到我這裡，想必是有了相當的覺悟吧。」琴娜嚴肅地說道。
「從我加入軍隊的那一刻起，我就已經有那種覺悟了。」巴斯回答道。
「那很好，這次跟你一起來的有哪些單位？」
「除了我手下的36和40團外，第9師團的45團也跟過來了。」
「亞丹校官的那個團？」
「是的，這次他把團裡的2個中隊重甲步兵一個不拉地帶進來了。」
「呵呵，這可是相當厲害的舉動啊，正好，打防禦戰正是最需要他們的時候。」琴娜微笑道。隨後，她給第三軍團的友軍劃分了防區，不過45團的那1000號人被算在了預備隊裡。
在法倫西第三軍團裡，可以看到許多傳統法倫西軍團所不具有的單位和編製。比如，梅爾諾伊斯的41團有2個中隊的重甲槍騎兵；安迪魯雷克斯的重甲斧騎兵團；然後就是亞丹的45團中的那兩個重甲步兵中隊。以上單位，有的是索格蘭德當初仿照瑪斯塔爾軍所建立起來的編制，有的是結合法倫西軍的傳統創造出來的。在這裡，45團的重甲步兵就是後者的產物，按照瑪斯塔爾方陣軍的方式訓練作戰，同時在裝備和戰術上溶入法倫西的傳統，於是就誕生了這樣一支部隊。
在以往的戰役中，一直被戲稱為「強壯、堅固、慢吞吞」的45團因為兵種特性的原因，在索格蘭德指揮的運動戰中並沒有特別突出的表現。甚至有人懷疑是否還有必要保持這樣一支看上去比較雞肋的部隊，畢竟他們的武器盔甲上的花銷是全軍團最高的。不過，在經過這次戰役以後，45團重甲步兵的英名將會傳遍整個法倫西，永遠為人們所景仰。
伊比利亞軍方面一直在為到底先攻擊格累斯頓，還是先攻擊蘭卡多斯而處於爭論之中。如果攻下格累斯頓，那蘭卡多斯就不在話下了。但是現實情況表明了，格累斯頓就好比是那在樹林裡的鳥，看得見，卻抓不著。而蘭卡多斯似乎更應該是那只被握在手裡的鳥。
而作為僱傭軍統領的蘭開斯特伯爵認為首先清除蘭卡多斯的法倫西軍是有好處的，從前面法倫西軍的行動來看，格累斯頓的駐軍希望能夠將蘭卡多斯的友軍接應進城，或者希望他們能夠以輕微代價暫時退出這片戰場。作為進攻方，放任這樣一支仍有相當實力的偏師不管，將來肯定要出問題。因此，他很早就提議先進攻蘭卡多斯，而伊比利亞人最初似乎對此並不感興趣。反而有人指責伯爵把法倫西第十三軍團給放進了戰場。身處僱傭軍的立場上，蘭開斯特伯爵並沒有力諫到底的義務，他在退出會議後立刻給自己的祖國寫了一封信，希望亨利王子能夠盡快趕來協助他處理和伊比利亞的關係。
到了8月28日，伊比利亞的伯爵們似乎終於明白了他們是不可能迅速攻克格累斯頓的，因此轉而向奧弗裡特三世請求攻打蘭卡多斯。伊比利亞王在徵詢了加西亞將軍和蘭開斯特伯爵的意見後，同意了他們的請求。從這天開始，蘭卡多斯城的壓力瞬間就變大了。
加西亞將軍一面安排王家騎士團嚴密封鎖了格累斯頓和蘭卡多斯的聯繫，一面安排本國的各個旗連進入各自的攻擊位置。前面舉動他做得非常成功，霍林曾經組織了數次衝擊，都是無功而返。即使把最驍勇善戰的31團斧騎兵派上去，依舊被對方頑強地頂了回來。傑剋夫利特雖然對此頗為不甘心，但也知道不能再貿然行動了。而在後一方面，伊比利亞軍的協調性之差，在29日和30日的對蘭卡多斯攻城戰中暴露無疑。他們在人數、武器、火力、補給各個方面均佔據了優勢，可卻無法攻上蘭卡多斯那不算高的城牆。因為各個旗連完全不按照加西亞將軍的佈置互相配合，所以即使他們在總體數量有著絕對優勢，但卻在琴娜積極地使用運動兵力的戰術下，屢次在局部被打成兵力劣勢，從而導致了一次次地功敗垂成。不過，倒也不能說伊比利亞人在這兩天裡沒有取得任何成果。至少，他們極大地消耗了法倫西軍的兵力。據後來的統計，29日和30日這兩天內，第十三軍團總共減員達到9000餘人，第三軍團所部也有1700人的傷亡。而這方面絕大多數是拜了伊比利亞軍遠程火力所賜。
30日晚，當琴娜巡視城牆時，許多睏倦的士兵就靠著殘破的城牆酣睡。城牆多出出現坍塌和崩落，法倫西軍從靠近城牆被摧毀的民房中搜尋尚算完整的材料勉強修補。許多年輕人幹得熱火朝天，光著膀子，露出七零八落的新傷口，有些還在滲著血水。
琴娜的到來，讓這些傢伙感到了一絲緊張，慌亂地從邊上扯來一件衣服就往身上套，也不管是不是自己的。眼前這樣的情況讓琴娜不禁熱淚盈眶，她清楚地知道，這就是為什麼她由衷地熱愛軍隊的原因。許多人都認為戰爭是殘酷的，戰爭是扼殺和摧殘人性的。應該說持有這些觀點的人是正確的，但他們卻忽視了在戰爭中同樣會迸發出人性的光輝。這樣說並不是要讚美戰爭，而恰恰是要說明如何去對抗戰爭的非人性的一面。縱觀歷史，喪失人性的軍隊最終都會走向失敗，不管他們曾經是多麼地強大。因為戰爭始終是人的戰爭，非人是不可能在人的戰爭中獲得勝利，就像鴿子不可能在鷹的巢穴裡長大一樣。
「軍團長大人，這不是您能幹的活，還是交給我們來吧。」士兵慌忙阻止道。
「怎麼？我不是一個軍人麼？我不是負責守衛這個城池的一員麼？」琴娜緊緊地抓住一根大木樑這樣反問道。
「既然我現在是負責防禦這個城池的最高指揮官，那我有權利也有義務實施我的職責，參與到任何一項我認為重要的事務中去。」琴娜這樣說道。
將士們不好再阻止她，唯一能做的是更努力地幹活，以便減輕軍團長的負擔。
在結束修補城牆的工作後，軍官們聚集到公共澡堂對面的酒吧休息，但是他們沒有酒喝。因為所以含酒精的液體都被徵用作為燃燒劑，用來對抗對方的攻城器械。本來昨天，酒吧老闆還藏著一桶低度白酒，但即使是用它和三十桶水兌了以後依然在一個小時內脫銷。因此，現在所有人的杯子裡都只有水而已。
第三軍團的幾位這些天在酒吧裡有一個固定的桌子，這天最先到達的一直處於預備隊位置的亞丹，按第三軍團的規矩先到的人點東西，最後到的人付賬。這個規矩據說是霍林上將當年還是將官時定下的，起因有很多種說法，大家認為最靠譜的應該是：因為索格蘭德幾乎在所有聚會、宴會、舞會都會最後一個到，所以為了占軍團長的便宜，霍林定下了這麼一個規矩。
第二個到達的是巴斯，他的臉色也不能算好，灰頭土臉的。
第三個到達的費森，依然是那張嚴肅的撲克臉，不過眉角和額頭多幾處新的傷口。費森一直第8師團第一個序列團36團的團長，應該說地位等同第8師團副師團長的位置，從霍林時代他就已經在這個位置上了。雖然原來的上司是那種活躍的性格，但費森本人似乎更適合去第9師團做辛格爾德的部下。而資歷比他稍遜的巴斯被提拔為他的新上司時，費森也沒有發表任何不滿的言論。論陞遷，第三軍團並不時興排字論輩。因為連在第八軍團時和索格蘭德同級，並且是同年畢業的斯克薩哈尚且一直處在校官的位置，其他人就更不好多說什麼了。不過，大家也沒有感覺到費森內心有何不滿。
「羅盎怎麼還沒到？平時他可是來得比我還早啊。」亞丹問道。
「你願意地話，待會可以去海蘇斯神廟去看他。」費森喝了口水後回答了問題。
「怎麼回事？」亞丹繼續問。
「被對方投石器砸出的碎石濺射到了腦袋，差點沒把腦漿打出來。」巴斯說道。
「他的運氣可真不好。」亞丹感歎了一聲。
「他應該算是運氣不錯的，在他身旁的傳令官直接就去見海蘇斯了。」
「現在形勢如何？我沒有上城牆，但我手下已經有一半人被抽上去了。」亞丹問道。
一提到這個問題，巴斯和費森互相望了望，就只顧著自己喝水了。
「是不是情況很糟糕？」試探性地提問。
「傷亡人數很大，並且蘭卡多斯的城牆已經很多年沒有修繕了，我們現在都只是在盡量支撐罷了。另外，今天已經下令把南面的城門封掉，因為城門已經不可能撐過明天敵人的第一波攻勢了。」巴斯說道。
「你明天有可能需要親自上場了。」費森話音剛落，一個高大的年輕人跑到了他們這桌。
「哪位是亞丹校官？」
「哦，是哈斯尉官啊，要不要坐一起？」巴斯招呼道。
「啊，那我就恭敬不如從命了。」
「找我什麼事？」
「呃，是這樣的，因為貴部的法雷爾尉官今天陣亡了，所以蘭芳特上將命令我來您這裡報道，頂替這個位置直到這次戰役結束。」哈斯大大咧咧地說道。
「這樣啊，你小子就先跟著我吧。」
四人隨後在喝掉一壺水後各自散去安息，以備迎接明天的戰鬥。
9月1日早上，大約是9點鐘的光景，伊比利亞軍準備開始這一天新的攻勢。蘭卡多斯守軍的防禦在昨天已經明顯露出了疲態，加西亞將軍認為今天肯定能夠攻破城池，因此他離開一直負責阻擊向蘭卡多斯增援敵軍的王家騎士團的陣地，來到此處親自指揮。奧弗裡特三世也來到了第一線，開始進攻以前，伊比利亞王向他的領主們許諾如果今天破城，允許他們在蘭卡多斯劫掠三天。這點得到了許多領主的響應。
伊比利亞軍很快開始發動攻勢，蘭卡多斯的城牆只經過了簡陋的修補，自然不可能繼續抵擋住伊比利亞軍的投石機。並且，因為大量的減員，琴娜在兵力的使用已經捉襟見肘。加西亞將軍在左右兩翼各安排了3個旗連攻擊；中央讓1個旗連掩護沖車，企圖突破對方的城門。
琴娜在自己的指揮所無奈地看著伊比利亞人屢次侵上城牆，雖然很快被法倫西人趕下去，但她清楚如果得不到援軍，她很難支持到今天夜裡。不久，她接到一個更壞的消息，前方報告各種燃燒劑已經耗盡，已經無法有效破壞對方的沖車。這樣說來，城門很快會被沖車摧毀，昨天那些簡單的封堵措施是擋不住沖車的。
「讓亞丹校官到城門口待命，命令他不惜一切代價要守住城門。」琴娜下達了這樣的命令，這也意味著她用掉了手上最後一支預備隊。
而此刻，在前線的法倫西官兵並不清楚自己已經被逼到了絕境上，他們仍舊奮勇作戰。
格羅斯林在入城以後被委派負責弓箭手部隊，今天他要面對的壓力非常大。連日的作戰，除了人數的損失，武器的損耗也是驚人的。本來第十三軍團總共有3500名弓箭手，為了本次戰役，出發前琴娜還特意多準備了弓箭，她一共弄到5000張各種弓弩。但是，截至到9月1日，還能夠使用的已經不足800張了。光是8月30日一天，守軍就用壞了700張弓。箭倒不是問題，伊比利亞軍的弓箭火力此次比以往兇猛許多，所以可以使用大量敵方射過來而還可以使用的箭支。不過，今天伊比利亞軍發動了總攻，所有的齊格納長弓手都被調上來支援攻城部隊。法倫西弓箭手在和他們的對抗中損失慘重，戰鬥開始後不到1個小時，格羅斯林就不得不接替陣亡的校官，全權負責弓箭手部隊了。
他所能夠做的是避免和對方優勢火力對抗，盡可能殺傷攻城梯附近的敵軍。這樣一來，法倫西軍弓箭手的傷亡速度減緩下來，但也等同於被對方壓制。伊比利亞人很快就藉機攻上了城牆，幸而克雷伊特及時帶兵殺到，暫時緩解了壓力。
巴斯的防區情況也不樂觀，雖然第三軍團的老兵們都有著豐富的經驗，但他們的敵人實在太多了。巴斯特別組織了一個精幹的30人小分隊跟隨自己在城牆上東奔西走，到處支援出現漏洞的防線。
「費森大人，你這邊情況如何？」在路過費森的防段時，巴斯忙裡偷閒地問了一句。
「我可以體會到當年安達克大人是什麼處境了。」費森這麼回答道，他那本來還算整齊的絡腮鬍子現在已經被汗水、血水和塵土的混合液體弄得亂七八糟。
「不要打這種不吉利的比喻。」巴斯笑了笑離開了這個地方。
這一天，蘭卡多斯攻防戰的塵囂直上雲天，卻絲毫不會污濁混淆了秋日的晴空。
「做好進入街壘戰鬥的準備，所有的街壘做好接應友軍的準備。」琴娜在指揮所裡下達了這樣的命令。