第十六話大公的敗績（上）
現在，讓我們繼續回到法倫西的西線戰場，時間是大陸公歷348年的8月30日。
就在瑪斯塔爾人將要擊潰法倫西人的前一刻，法倫西人得到了一支奇兵的增援。這支軍隊從法倫西軍陣地的左翼，也就是東南方向衝進戰場，在很短的時間內擊潰了毫無準備的瑪斯塔爾軍右翼攻擊部隊。
「難道是法倫西人的主力？」幕僚中有人慌亂地驚呼道。這樣的猜測立刻讓利昂的指揮部陷入了某種恐慌的情緒中。
但這並沒有對利昂本人產生多大的影響，他先是用低沉地聲音吼了一句：「保持鎮定！」隨後進入了自己的思考模式。
瑪斯塔爾軍的右翼攻擊部隊遭受到了重創，他們開始潰敗下來，士兵們只顧著向後逃跑。而中央的方陣軍此刻也不得不讓自己的攻勢停滯下來，因為如果他們繼續前進，在現在這個情況下，失去掩護的側翼必定會遭到對方包抄襲擊。只有他們的左翼部隊沒有受到影響，繼續向法倫西人施加著苛烈的攻擊。
法倫西人的增援部隊在擊敗瑪斯塔爾人的右翼後，開始迅速地向瑪斯塔爾人的中央部分壓過來。方陣軍的指揮官不敢冒險，他一邊命令前線緩慢地後退，一邊調集兵力去補充右翼的空檔。感覺到對方的懈怠，科普納尉官立刻組織起殘存的力量發動反擊。瑪斯塔爾人的中央部分就這樣自願或不自願地被一步步逼退。
而此時，利昂也作出了他對戰局的判斷，「那不是法倫西軍的主力，那不過是一些散兵游勇而已。如果法倫西人突破了我們的阻擊，費扎羅男爵不可能一個傳令官都不派來。更何況，敵軍主力一直在戰場的北側，他們如果做一個大迂迴從南方過來，不可能在今天到達。」
「那麼殿下，我們還要持續進攻麼？」
「命令第一陣的部隊準備退下來休息，立刻組織第二波攻擊。」
在對面，法倫西人從上到下都很欣慰地看著對方的攻擊逐漸減弱。這讓梅塞德斯不必提前投入寶貴的驃騎兵和弓箭手做最後的決鬥。他同時也正在猜測趕來救援他的到底是誰，等他看到來人之後，卻又不免苦笑起來。
「施佩特老兄，你怎麼跳進我這個大坑裡來了？」梅塞德斯的心情一半是感動，一半是有些惱怒。
「梅塞德斯大人，請再堅持一會吧，今天傍晚還會有新的援軍到達。」施佩特將官這樣說道。
「你這麼確定？」梅塞德斯感到好奇，施佩特的穩重是廣為人知的，他斷然不可能僅僅為了鼓舞一下士氣來開這種空頭支票。
「當然，我說的並非是亨利元帥。」施佩特解釋道。
「如果不是亨利元帥他們，那麼……難道連他們也出動了麼？」
「正是如此。」
「可是，這是有極大風險的動作啊！」梅塞德斯為這個結論而感到驚訝。
「這也是女王陛下和總司令官閣下、宰相大人擬定的作戰預案之一，所以您不必擔心可能產生的後果。」施佩特進一步解釋道。
「那麼說來，一切都在琉斯大人的意料之中囉？」梅塞德斯想到這裡，不由地流下了冷汗，如果真如他猜想的那樣，宰相大人未免也太先知先覺了吧。
「可能吧。」施佩特回答道，「不過，我們先想辦法撐到傍晚才是正途。」
「敵人又攻上來了！」前方傳來了士兵們的呼喊。
「你帶來了多少人？」
「大約有2000多吧。」
「那麼，就讓我們並肩作戰吧。」
梅塞德斯的話音剛落，兩軍的兵鋒又再度交織在了一起。
正當梅塞德斯和施佩特兩將在浴血奮戰的時候，同樣擔負著阻擊任務的巴裡·費扎羅男爵卻隱隱地感到一絲不安。按照偵查得來的情報，法倫西軍的主力早就應該出現在他的面前，對他的防線發動殊死的攻擊。然而，現在瑪斯塔爾軍的阻擊陣地前卻是一片寂靜。費扎羅男爵身為一名久經沙場的將軍，自然會感到有所不妙。他有些抓狂地派出斥候，盡其最大可能地搜索著法倫西人的動靜。
下午1時許，第一批回來的斥候帶來了不太好的消息，之前讓費扎羅男爵頗為得意的近百個小型木頭堡壘已被法倫西人清理掉了六成以上。剩餘的由於位置多半無關緊要，所以被對方暫時放過。費扎羅男爵心中清楚，剩餘的堡壘已經起不到什麼作用了。不論法倫西人用了什麼方法，當堡壘中的士兵看見鄰近的友軍被如此輕易地消滅，恐怕他們的士氣早已跌落到了低谷。
剩餘的斥候也陸陸續續地回來，他們多半帶傷。訊問下來，法倫西的驃騎兵十分警覺，瑪斯塔爾軍的斥候根本無從接近對方的核心地帶，在外圍就遭到了對方的驅散。等到了大約2時許，終於有一個垂死的斥候回到了營地。但這個可憐的人只提供了一星點的信息：法倫西軍在收集樹葉之類燃燒物，似乎準備放火。
費扎羅男爵對此仍是摸不著頭腦。雖說現在正值秋季，但帕雷洛附近的氣候依舊比較濕潤，還不到那種可以野火燎原的地步。並且，他早就防備著對方火攻，因此在建立陣地時在周邊砍伐出了一條寬闊的隔火帶。即有利於弓箭射擊，又可以防止對方火攻。很顯然，法倫西人不可能不知道這個情況，那麼他們到底做何種打算呢？
正在瑪斯塔爾人狐疑不定時，哨兵向指揮部報告發現了敵情。費扎羅立刻率領著幕僚們感到陣地前觀察敵情。但是他們沒有發現一個法倫西人的身影，只看見一縷縷的煙從西北方向向他們飄過來。
「法倫西人準備放火了？！」幕僚中有人說道。
可是一刻鐘過去，依然不見火勢，但是煙霧卻越來越大。
「難道法倫西想用煙霧來迷惑我們？」費扎羅猜想到，因為以往有很多戰例都是利用天然的大霧達成目的的。因此，他下達了各個單位提高警惕，準備防禦對方襲擊或者是偷越過防線的行動。
但是，這次可不同，濃煙趁著這個時節開始的西北風迅速地將瑪斯塔爾人的陣地籠罩起來。人工製造的煙霧可不能和大自然的造物相比，它是帶著猛烈地毒性的。起初瑪斯塔爾人對此不以為意，還能睜大眼睛警惕四周。不過很快，濃烈的煙霧就將所有的人嗆得既無法呼吸，也不能視物。
「糟糕，似乎中計了，但這裡是露天場地，法倫西人還能把我們熏死不成？」
就在這個時候，只聽見「騰」的一聲，營地裡的營帳、草料等物突然燃起了大火。原來，在煙霧干擾瑪斯塔爾軍的時候。馳援到西線的瑪薩雷爾，率領著他麾下的龍騎士，趁機從空中向瑪斯塔爾軍的營地投擲了簡易燃燒彈。瑪斯塔爾的弓箭手正被煙霧嗆得頭暈眼花，根本就無從對付天空的攻擊。
原本只有煙霧的話，瑪斯塔爾人還能保持鎮定。可此時，對方不知何時就在他們營地裡放了把大火，這讓他們立刻就陷入了混亂之中。
而就在這個時候，從煙霧的那端傳來了馬蹄的聲音。費扎羅知道對方開始攻擊了，急忙開始組織防禦。而這個時候，唯一還能保持嚴格的紀律的，只剩下那2000名方陣軍了。
就在十幾秒後，第一個驃騎兵的身影從煙霧中顯現出來。瑪斯塔爾人看清了對手，他們用濕布蒙著臉，揮舞著軍刀向他們砍過來。瑪斯塔爾方陣軍結成了嚴密的陣型，在先頭有幾個驃騎兵撞上去後，法倫西人也是知難而退。但是其它人就沒有那麼幸運了，法倫西人似乎是從四面八方突然冒出來的一樣，出現在了瑪斯塔爾人的陣地。先是驃騎兵，隨後是其它的步兵，他們的數量如此之多，行動又非常鬼魅。瑪斯塔爾人只能隔著煙霧，聽著近在咫尺的地方傳來同僚垂死的慘呼聲，卻又不知道如何反擊。
「方陣軍，結成龜陣，我們從這裡殺出去。」費扎羅命令道。
原本說來，這是一個不錯的命令。但是，不知道到底是運氣不佳，還是連方陣軍都已經被煙熏昏了腦袋。總之，他們搞錯了方向，逕直向著法倫西人的陣地開了過去。或許，費扎羅男爵還有別的想法。
瑪斯塔爾人的陣地坐落在道路的中央，西北面和西面全是樹林，大路從東北方向過來穿越了他們的營地。現在，瑪斯塔爾人在暈頭轉向之際殺進了西面的樹林裡。即使方陣軍再強大，他們在地形複雜的地方都不曾有過良好的表現。
亨利元帥馬上就發現了這支方陣軍，他派了第一軍團的拜歐活夫將官去清理這群不速之客。而在瑪斯塔爾人原先的陣地上，剛剛增援過來的歐內斯特·紹爾上將正帶領著第四軍團的官兵們大開殺戒。雖然第四軍團是重新集結的部隊，但索格蘭德優先把老兵和有經驗的士官分配給了紹爾，所以幹這種趁火打劫的勾當還是綽綽有餘的。
第四軍團和第1師團被留下來負責清理殘餘的瑪斯塔爾軍。方陣軍一直以來都是塊難啃的硬骨頭，拜歐活夫和他的第1師團也堪稱精銳，但在佔據人數和地理優勢的情況下。依然付出了超過3000人的傷亡才將兩個大隊的方陣軍連同費扎羅男爵徹底埋葬掉。費扎羅男爵在8年以前曾經靠著自己的果斷，幸運地躲過了夏普爾·蘭芳特上將和道格拉斯·格蘭上將的夾擊。可惜，這次馬爾斯似乎就不再庇佑他了。他被斧子砍斷鎖骨後，因為失血過多而導致休克，最後靠在一棵樹上死去。第1師團雖然也付出了重大的代價，但是2000名方陣軍的武器盔甲就全成了他們的戰利品，這可是一筆價值頗為可觀的收入。
紹爾率領著驃騎兵在瑪斯塔爾人的營地裡橫衝直撞，這位上將因為其削瘦的外表和勇猛的風格，後來被添上「帕拉斯家的斗犬」的別號，眼前看來倒正符合。隨著煙霧漸漸散去，戰鬥也趨向結束。瑪斯塔爾軍的陣地上散佈著各種器械、旗幟，以及屍體，現在這個情景倒正是對照了「硝煙散盡」的描述。費扎羅麾下負擔阻擊任務的15000名官兵，在此役過後，陣亡人數達到了6000。相對而言，法倫西這邊損失了大約4000人。而瑪斯塔爾人精心佈置的阻擊防線也就此被突破了。
「奧依菲，這次可又是你替我這個老傢伙想出了這麼一個妙計啊。」除開紹爾與拜歐活夫，其餘的將領都直接率部越過瑪斯塔爾人的防線，直奔梅塞德斯部而去。此刻，老元帥正眉開眼笑地稱讚著奧依菲桑特羅上將。
「這次作戰成功，還是仰賴了諸位將領的組織配合，我只是提出一個設想罷了。」奧依菲謙遜地回答道。
「我先前一直想問，您到底是如何想到的呢？」肖上將問道。
「啊，說來也很意外，昨天晚上，我的勤務兵給我送來一個剛烤好的地瓜當夜宵。我見他一臉墨黑，就問他怎麼回事。他回答我說，他們用樹葉烤地瓜，結果這裡的樹葉似乎比較潮濕，因此煙很大。所以我才想到的。」
「呵呵，那真該給那個勤務兵嘉獎。」老元帥笑道。
「是啊，哪些木頭堡壘，雖然我們不能把它們全燒掉，但可以把裡面的人都熏出來嘛。」肖也應和著。
「這也多虧了瑪薩雷爾大人的龍騎士。」奧依菲提醒道。
「翼姆那斯特家父子二人這次可是要在這裡並肩作戰，定能將瑪斯塔爾的飛龍一舉壓制。古爾西大人也能和兒子盡釋前嫌吧，這看來也是女王陛下和琉斯大人的用意。」老元帥這樣感歎道。「先生們，戰鬥還沒有結束，讓我們快馬加鞭，別讓梅塞德斯那個混球真的死不瞑目。」說著，老元帥猛地抽了一鞭子，眾人隨後跟上。
鮮血和生命隨著時間一起流逝，等到傍晚時分，法倫西西南邊境的這個小村莊已經被屍體給填滿了。法倫西人的陣型變得像是薄餅一樣，瑪斯塔爾正一步一步地把他們壓縮進棺材裡去。梅塞德斯早就把剩餘的全部兵力都派了上去，他讓喬安的驃騎兵下馬出擊已經是一個小時以前的事情了。而他自己也在大約40分鐘以前和施佩特一起親自殺上了第一線。
「施佩特老兄，你說我們還能頂多久？」梅塞德斯喘著氣問道。
「現在思考這個問題是沒有意義的，梅塞德斯大人。」施佩特不客氣地回答了他。
「其實是你的腦子早就麻木了吧。」
施佩特沒有回答他，只是揮舞著戰斧繼續向前突進。陣地上還站著的法倫西士兵都已經搖搖晃晃了，看上去似乎只要跑過去吹一口氣就能把他們吹倒，可實際上瑪斯塔爾人一定要付出一些血的代價才能把他們徹底打倒。兩名將官率領著他們的幕僚們組成一個小隊伍，在陣地上四處補救著漏洞，終於擊退了瑪斯塔爾軍這一波的進攻。
利昂不會給他們喘息的機會，馬上下一批的攻擊部隊又被送了上去。瑪斯塔爾軍已經數次攻進了這個村莊的內部，但都被法倫西人依托村莊裡的房屋給趕了出來。從上輪攻擊的持續時間來看，法倫西軍已經徹底山窮水盡了，這將是最後一擊。
然後，就在瑪斯塔爾人大搖大擺地向龜縮在村莊裡的法倫西人發動最後的攻擊時，被對方盼望已久的變故突然降臨了。法倫西龍騎士又有一個新的中隊加入了戰場，他們用簡易燃燒彈和投槍輕鬆擊潰了毫無防空準備的攻擊部隊。上一批法倫西龍騎士在古爾西陣亡後不久，雖然頑強地做著糾纏，但只是牽制了瑪斯塔爾龍騎士的注意力，構不成絲毫威脅。
「我軍增援而來的龍騎士！」法倫西人興奮地發出了歡呼聲。
法倫西人紛紛望向天空，那是第一龍騎士團，有一位龍騎士甚至快速地低空掠過他們的頭頂，向地面上友軍揮手。
「這些飛龍小子，總是愛耍帥，早晚有一天我要狠狠修理他們。」躺在牆邊休息的科普納尉官不禁罵了兩聲，但語氣怎麼也不像是責難的樣子。
「長官，隨他們去，隨他們去吧……」一個士兵眼中閃著淚花，凝視著這些飛龍說道。
瑪薩雷爾和他的部屬給法倫西人帶來生的希望的同時，一樣也給瑪斯塔爾人帶來了戰敗的陰霾。利昂看見這個新的中隊，用咆哮般的嗓門叫傳令官去通知西澤爾升空迎擊。他清楚地知道，費扎羅男爵的防線恐怕是凶多吉少了。他需要思考，到底是準備迎擊敵軍主力，還是就此撤退。在短暫思考了一下後，他依舊決定迎擊對方主力，兵力上他還是處在優勢的。在隨後的半個小時裡，瑪斯塔爾軍停止了對梅塞德斯部的攻擊，迅速地開展了迎擊亨利元帥的準備。
西澤爾在升空後就遇到了麻煩，瑪薩雷爾已經得知了自己父親的死訊，殘存的第二中隊龍騎士用旗語告知了這個情況。因此，第一中隊仰仗著自己旺盛的士氣向對方發動了兇猛的攻擊。西澤爾很快就發現自己無法抵禦對手的攻擊，在短短20分鐘內，就已經損失了8頭飛龍。而他本人也再一次地對上了對方的指揮官，又是王牌對王牌的格鬥。即使他能保證自己不失手，但他的僚友們卻不能抵禦對方的窮追猛打。西澤爾非常狼狽地被瑪薩雷爾趕出了戰鬥空域，他明白自己今天是無論如何都不能取勝的了。
也是在這個時候，利昂匆忙佈置好的迎擊戰線就和法倫西人接上了火。在帕雷洛特有的山林裡，瑪斯塔爾軍無法像在平原上那樣結成嚴密陣型，只能以相對鬆散的陣型迎擊敵人。利昂調動今天沒有出動過的幾個聯隊，讓他們以百夫隊為最小單位，在北面佈置成參差交錯的防禦陣型。在這個東西寬大約1法裡半的正面上，目前是瑪斯塔爾軍95000對陣法倫西軍72000。而一直被圍困的梅賽德斯部，此刻也只剩下了2800輕傷員和1300名重傷員。真正的決戰就此開始了！