第十一話山林的哀歌（中）
「對於死者最好的哀悼是讓活著的人更好地生活下去。」——《軍神語錄》
大陸公歷348年8月29日下午，古爾西·翼姆那斯特上將在帕雷洛東南85法裡的地方找到了施佩特將官的殘兵敗將們。
「情況怎麼樣？」龍騎上將這樣問道。
「如您所見，我的防線很輕易地就被菲爾德斯大公的軍隊給突破了。」施佩特自嘲地說道。
「面對10倍的敵人還能活下來就已經不錯了，不要擺出這樣一臉怨念的面孔。」古爾西朝對方胸口打了一拳。
「如果估計得不錯，瑪斯塔爾人今天夜裡就能到達梅塞德斯的面前，老亨利準備怎麼辦？我們的主力兵團呢？離開戰場還有多遠？」施佩特問道。
「情況不容樂觀，你先管好自己吧，老亨利說，現在你可以選擇退出戰場了，去帕雷洛給其他軍團人準備慶功酒筵。」古爾西微笑著回答道。
「但願如此。」
「好了，我該出發了，順便給你掃掉一點頭頂上的蒼蠅好了。」
「不甚感謝，上將閣下。」
正如古爾西所說的那樣，法倫西方面的推進速度不容樂觀。瑪斯塔爾方面因為兵力相對充裕，所以可以在這個方向組織多層次的防禦體系。從某種意義上來說，在遲滯作戰的組織方面，瑪斯塔爾軍顯然比法倫西軍做得更為出色。
利昂將遲滯作戰的組織任務交了第七軍團的巴裡·費扎羅男爵，這位老資格的北方軍將軍對此有著豐富的經驗。他在法倫西軍主力通往戰場的主要路線上佈置了3道防線，然後再四周輔助以用木頭搭建的簡易堡壘。每個簡易堡壘裡只駐紮10到30名不等的士兵，但是得益於瑪斯塔爾軍在工程學上的優勢經驗，每個堡壘都頗為堅固。這樣，雖然漢尼拔·亨利元帥能夠突破正面防線，但是四周星羅棋布的小堡壘讓他傷透了腦筋。
這些木頭堡壘很堅固，沒什麼攻城器械的法倫西軍破壞起來很是費勁。並且由於使用的是大量新砍伐的原木，木材還比較潮濕，想要點燃它們也不是一時半會能夠做到的。潮濕的木材用來建築或者做傢俱的話絕對會讓使用者後悔，不過對於這些戰時的臨時構築物來說，這個缺點顯然是可以忽略不計的。
8月29日下午，法倫西軍已經接連突破了對方兩道防線了，但是卻受困於這些小堡壘，而不得不回頭去清剿他們。而對瑪斯塔爾軍來說，雖然這些堡壘少說有上百個，但實際上卻只佔用了他們區區2個聯隊的兵力。而這2個聯隊就可以拖住法倫西人8萬大軍1至2天，無論怎麼說也是一個合算的買賣。更何況，費扎羅利用這段時間加緊鞏固自己的最後一道防線。其手中的2個聯隊方陣軍並沒有在之前的兩道防線上投入一兵一卒，而正是在這第三道防線以逸待勞。瑪斯塔爾人在收攏了從前面退下來的殘兵後，這個方向依然有多達12000人的兵力。
正如施佩特將官所預料的那樣，利昂率領的6個聯隊於8月29日夜晚到達了戰場。這下在這個狹小的村莊周圍，已經集結了11萬大軍了。而瑪斯塔爾軍對法倫西軍也佔據了高達10比1的絕對優勢。通過西澤爾的偵查網，利昂知道自己已經在這場戰役中取得了先手。要知道，在以往的戰例中，瑪斯塔爾軍在兵力優勢達到2.5倍以上的情況下還從來沒有輸過任何一次戰鬥。以大陸公歷237年的帕西斯山戰役為例，瑪斯塔爾軍以10萬之眾包圍奴隸起義軍35000人，結果在付出傷亡18000人的代價後全殲敵軍。當時被圍困的起義軍至少還有帕西斯山作為屏障，而眼前的法倫西人只有一條寬、深都不足2.5法茲的壕溝。
因此，利昂把自己到達的動靜弄得很大，就是要給法倫西人造成足夠大的精神壓力。
法倫西軍的陣地上確實因此而起了騷動，士兵們都清楚自己的處境，而眼前的事實是對方的主力似乎先到達了戰場，並且已經有2天在自己的頭頂上看不見本方的龍騎士了。以上兩點就足以使普通士兵產生許多有害的聯想。
「梅塞德斯大人……」
「不就是菲爾德斯大公來了嘛，難道還要我出去迎接他？」
「當然不是，不過下官認為您還是出去說兩句話，鼓舞一下士氣比較好。」喬安提出了這樣的建議，正在一起開會的軍官們都點頭表示贊同。
「您說的也是，那麼我去說兩句。」
黑夜裡，雙方的陣地上都點燃著火堆給人取暖。瑪斯塔爾軍為了顯示出自己人多，所以點了數倍於法倫西人的火堆。已經進入秋季的帕雷洛地區夜晚還是較為清冷的，激戰了一天後，疲勞的士兵們擠在一起，烤著火，啃著乾硬的黑麵包。
「梅塞德斯大人來了……」人群中發出稀稀落落的聲音。
「諸位！」梅塞德斯跳上一個小土包，開始自己的演說，「你們也許都看到了，對面瑪斯塔爾人又來了許多。你們現在在擔心，在害怕，對嗎？當然這很正常，他們現在人數要比我們多得多。但是卻不一定比我們強。也許有人要說：『你這是胡說，他們這麼多人，怎麼會比我們弱呢？』呵呵，我可不是在瞎吹。大家還記得4年前麼，我們在東線，在格累斯頓，那時候有比眼前的敵人多得多的軍隊。而洛克西特的警備隊只有1000人，只有我們現在人數的十分之一！但是，安達克警備長和他的人卻阻擋了150倍於他們的敵人整整2天。難道我們光榮的第八軍團，曾經由名將夏普爾·蘭芳特上將率領屢建功勳的第八軍團；孕育了當今宰相索格蘭德·琉斯元帥的第八軍團會不如一個邊境警備隊麼？會麼？！回答我？！」
「不會！」有人出聲道。
「大聲點，士兵，我聽不見！敵人也聽不見！」
「不會！」
「會不會？！」
「不會！光榮屬於第八軍團！」法倫西人高聲呼喊了起來。整個法倫西軍的陣地上充斥著這樣的叫喊。
「把這些告訴那些該死的瑪斯塔爾雜種！」梅塞德斯叫囂道。
法倫西人遵循了他們的指揮官的指示，向著瑪斯塔爾人的陣地，用盡自己全力地咆哮。
「這群野蠻人又在哪裡製造噪音了。」迪維爾男爵不屑地對利昂說道。
「但就是這群野蠻人讓您在這裡束手無策了整整3天。」利昂嘲諷了一句後，丟下了尷尬萬分的男爵，獨自走回了自己的營帳。對方的士氣並沒有因為自己的動作而受到打擊，這點讓利昂感到有些挫敗感，好在這並非什麼大不了的事情。等到明天，我就會把你們徹底碾碎的。利昂這樣想到。
與此同時，古爾西回到了亨利元帥的指揮所，營帳裡的氣氛並不算好。
「您好，翼姆納斯特上將。」老亨利正在和上將們研究地圖。
「您好，總司令官閣下。」古爾西將自己的頭盔放到行軍會議桌上。
「您給我帶來什麼好消息了嗎？」老亨利頭也不抬地問道。
「恐怕只有壞消息，」古爾西略帶歉意地回答，「施佩特將官的防線被突破了，菲爾德斯大公花了半天時間就做到了。不出意外的話，他們現在應該已經到梅塞德斯的面前了。」
亨利元帥這時候才直起腰板來，看著古爾西。
「現在的情況變得有些簡單了，我軍和敵軍各自用將近8萬人去攻擊對方的一萬左右的部隊。但卻對我軍頗為不利，瑪斯塔爾人擅長陣地防守，而我軍並沒這方面的任何優勢。」奧依菲分析道。
「那麼，我們用眼前阻擊我軍的瑪斯塔爾部隊與第23師團做個利益交換如何？」肖提出了這樣的方案。
亨利元帥沒有吭聲，目前無非就是兩個選擇，去直接救援梅塞德斯的人馬；或者放棄梅塞德斯，去爭取其他更大的利益。若要選第一項，那麼眼下的困難是擺在面前的，弊端是很有可能在時間上競爭會輸給對手，導致整體戰局陷入被動的情況。如果，法倫西軍在梅塞德斯部被殲滅之前無法突破瑪斯塔爾人的防線，那麼對士氣打擊是其一。至於瑪斯塔爾軍要是趁勝進擊，那情況會落到何種田地簡直是難以想像的。反之，如果法倫西軍救援及時，那麼利昂也要面臨同樣的困境。若是選第二項，困難一樣在於法倫西軍是否能夠完整地做出這種戰略交換。
「或者說，還有什麼比眼前的瑪斯塔爾阻擊部隊更大的利益值得我們用梅塞德斯去交換的。如果沒有這樣的利益存在，我想我們還是應該盡全力突破眼前的敵軍防線。」老元帥這樣向上將們提問道。回應他的是其餘三人沉默。
「那麼很顯然，先生們，我們還是不要去想那些不切實際的東西。目前我們要做的仍然只有一件事情，掃清敵人布下的障礙，去救援我們的戰友！」老元帥堅定地下了結論，「關於這點，各位還有什麼建設性的意見麼？」
「從我的角度來說……」古爾西想了一下，首先出了聲，但他躊躇了一下。
「說下去，上將閣下。」漢尼拔·亨利雙手支撐在桌子上，注視著龍騎上將。
作為龍騎士，本來是不該插嘴地面作戰的，畢竟誰都知道龍騎士並非是戰爭中的決戰兵種。不過，同時龍騎士們的視角也會因為在空中飛行的緣故，能夠看見普通戰士看不見的地方吧。
「我認為，關於野外防禦作戰，我軍無論在經驗、訓練還是在裝備上都是無法和敵軍相比的。」古爾西闡述了一個事實，許多自詡高明的人都無法做到這一點——承認自己和別人的差距、承認自己的弱點，而這位龍騎上將做到了。「因此，我們希望梅塞德斯能堅持得比我們眼前的敵人更長久，就只有一件事情是可以做到的。那就是給與我們的戰士足夠的信心、充沛的士氣。」
「那麼，翼姆那斯特上將，您準備怎麼做？」奧依菲問。
「我？」古爾西頓了頓，「我要為我們的戰士重新奪回天空！」
亨利元帥又一次直起了自己的腰板，他被古爾西話語裡的力量所觸動了。
「為我們重新奪回天空？」
「對，正如大家所知道的那樣。對方這次來了一個出色的龍騎士指揮官，瑪斯塔爾人施展了各種本事，在以梅塞德斯部為中心，方圓20法裡內形成了一個我軍無法輕易進入的空中禁區。這是我份內的事情，我能夠做到就是要突破這個禁區，讓梅塞德斯知道即使在空中我們也能擊敗任何我們想要擊敗的敵人。」古爾西說道。
「這是個好主意。」老亨利說道。
「各位，我向各位保證，在明天中午之前，我軍的龍騎士一定會控制住梅塞德斯部頭頂的天空。那麼希望，亨利元帥、桑特羅上將、肖上將，你們也能盡快地突破敵人的防線，和我在戰場上會師。那麼，我先告辭了。」古爾西向眾人行了軍禮後，轉身離開了營帳。
在亞爾提卡特大陸上，龍騎士在傳統意義上是一個非常高貴的戰爭職業。這不僅是由於其在戰略戰術上的重要意義，更重要的是，龍騎士的戰鬥顯然更符合貴族騎士之間的風度。因為在空中交戰中，很多時候都是龍騎士一對一或者幾對幾的戰鬥，看上去似乎是更有公平決鬥的味道。不過，自從「將對手引至低空，使其進入本方弓箭手的伏擊圈」這個戰術出現以後，龍騎士戰鬥的「純潔性」看來也將難以保存下去了。在雷頓大帝奪回帕雷洛的戰役中，法倫西人就曾普遍使用這種戰術。因為在當時，新組建的法倫西龍騎士部隊無論從數量還是從質量上都是難以匹敵瑪斯塔爾軍的，若是正面對抗無異於以卵擊石。是役過後，瑪斯塔爾人在大罵了一通對方卑鄙無恥外，很快也抱著現實主義的態度，操練起了同樣的戰術。因此，在各國的龍騎士作戰守則裡都有這麼一條：「當敵方龍騎士在未被本方控制的地表地貌複雜的環境中，以非螺旋姿態進入低空時，應慎重確認地面情況後再採取行動，如果無法確認，建議放棄攻擊。」
8月30日清晨，西澤爾在從睡夢中醒來後接到這樣的報告，負責夜間值勤的龍騎士沒有按照規定時間返回。接下來的幾分鐘內，前去接班的龍騎士就報告，對方再次向他們發動了大規模的空中攻擊。
依照古爾西的計劃，他將現有的兵力分成了3部分：第一部分是佯攻部隊，這一部分由龍騎士第四中隊的16條飛龍負責擔當，他們分兩批次從帕雷洛起飛，自西向東突擊對方的；第二部分是自己率領的第二龍騎士中隊的32條飛龍，這部分是主攻部隊，自北向南攻擊；第三部分是第四龍騎士中隊的其餘8條飛龍，他們作為游擊部隊。
現在依照法倫西人的劇本，西澤爾優先率領瑪斯塔爾龍騎士的主力，總共40條飛龍迎擊自帕雷洛方向而來的法倫西龍騎士。
法倫西軍的第一梯隊4條飛龍採用了雙龍編隊的隊形，讓其中兩名佔據高空後驅趕敵方的值勤龍騎士進入低空，而另一組則在低空守候伏擊。這個戰術執行得很成功，半小時內，法倫西人將對方在這一空域的3條飛龍各個擊破。
西澤爾的行動很是果決，當他趕到現場時，法倫西人正好剛完成最後一次攻擊，4條飛龍還沒來得及從低空中重新爬升回攻擊位置。瑪斯塔爾人當然不會放棄這樣的好機會，西澤爾用旗語指揮8名龍騎士立刻展開了攻擊。
本來法倫西人是會被全部擊落的，幸好第二梯隊的12條飛龍及時趕到戰場。他們立刻展開了救援友軍的行動，因此有2條飛龍被從危機中挽救了出來，而只有1條飛龍被擊落，另一條則負傷退出了戰場。此時，戰場上的力量對比成為了14比40，瑪斯塔爾方面佔據著優勢。不過，法倫西人並沒有放棄這次進攻的意思，與對手展開了頑強的格鬥。
既然兵力上處於絕對的優勢，西澤爾指揮瑪斯塔爾龍騎士以傳統的3對1的攻擊方式對法倫西人發動攻擊。若是在正常情況下，瑪斯塔爾人在經過半小時後應該能擊落對方半數以上的單位。不過，今天似乎有些不對勁，對方似乎是在打一場空中的防禦戰。法倫西人將自己擺在了一個防守的位置，而不是他們初期意圖的進攻。
到目前為止，空中仍舊有11名法倫西龍騎士。西澤爾按捺不住，親自加入了戰局。他的技術確實高出一籌，很快，策應他的龍騎士就將一條敵方飛龍趕進了他的攻擊範圍。這名法倫西龍騎士官之前已經擺脫掉了好幾次被擊落的危機。因此，這次他也是有信心逃脫的。但是西澤爾和前面的對手不同，他準確地預測了對方的擺脫動作，然後向預定的位置瞄準射擊。重弩射出的金屬弩箭直接從後背傳統了法倫西人的身體，龍騎士官猛地吐出一口鮮血後撲倒在自己的坐騎背上。失去主人的飛龍哀鳴著離開了戰場空域。
當擊斃對方的那一瞬，西澤爾突然意識到眼前的這支龍騎士只是誘餌罷了，法倫西人肯定還有更大規模的動作。當想通了這一點，西澤爾拉升起自己的坐騎，發出了重新編隊的旗語。