第十話山林的哀歌（上）
大陸公歷348年8月26日，第三次帕雷洛戰役開始了它的正文。
弗裡克·梅塞德斯的法倫西第23師團在帕雷洛以東65法裡的一個小村莊擺下了他邀戰的姿態，其麾下兵力包括有第23師團全部，以及22師團的柯蘭中隊和21師團的科普納中隊，總兵力合計11300人。而他的對手——費爾朗·達莫阿·迪維爾男爵，率領著他的第三軍團的9和12兩個聯隊，合計兵力19600人在隨後便趕到了對方擺下的戰場。
瑪斯塔爾人可以說是出師不利，在兩天一夜的先期對抗中，不但傷亡人數是對方的一倍半，更糟糕地是他們在今天早上白白損失了一個方陣軍百夫隊。並且，作為先鋒的三個大隊變成了對方手裡的人質。如果這三個大隊膽敢在原先的陣地上輕舉妄動，那麼必然會被對方無情的殲滅。所以，瑪斯塔爾人只得乖乖地呆在原地，等待友軍的救援。
大約在上午10點左右的樣子，瑪斯塔爾第三軍團的兩個聯隊進入了戰場。
法倫西人利用這短短兩、三個小時的時間，已經圍繞著村莊挖出了一道寬2法茲、深1法茲（1法茲合1.5米）的壕溝，並且樹立了簡易的柵欄。
迪維爾看見眼前這個情況，簡直是哭笑不得。如果向對方發起進攻，估計不是在今天就能解決掉的；如果就這樣撤退，先不談日後如何被人恥笑，就是眼前的法倫西人也未必肯輕易放自己跑路。當然，男爵本人也不可能甘心就這麼灰溜溜地脫離和法倫西軍的接觸。
「讓士兵們吃早飯，然後我們進攻。」男爵最後下了這麼一道命令。
大約是正午時分，雙方都吃飽喝足以後，各自開始準備接下來的廝殺。
瑪斯塔爾人擂響了本方的戰鼓，他們理所當然地首先發起進攻。戰場的正面並不算寬敞，不過仍然足以讓瑪斯塔爾人一次擺開四個大隊來發動進攻。他們依仗著自己在數量上優勢，準備在遠程火力較量中完全壓制對手。瑪斯塔爾的弓箭手們以每隔5秒鐘一次齊射的強度，向法倫西人的陣地上傾瀉著火力。法倫西人似乎被壓制住了，他們幾乎沒有做出任何的還擊。
3分鐘後，瑪斯塔爾人的第一波進攻隊伍就已經殺到了法倫西人的壕溝前，背著沙土的士兵從方陣軍的掩護下跳出來，要來填平這道人工障礙。然而，對方是不會讓他們輕易得逞的。
法倫西的軍官們紛紛高聲呼喊著下達命令，瑪斯塔爾人驚異地發現，在近在咫尺的距離上，法倫西軍的弓箭手正迅速地從地面上爬起來。在幾乎是零距離的位置上，用短弓向他們進行平射。短弓發射的速度非常快。在很短的時間內，法倫西軍完成了三列的兩輪射擊。瑪斯塔爾人頓時傷亡慘重，負責填坑的士兵本來就沒有什麼護甲，更何況是在距離只有2~5法茲的地方遭到密集射擊。許多人連人帶土一起跌進了壕溝當中，而他們的戰友卻毫無辦法。
瑪斯塔爾軍的第一線指揮官面對目前的情況，一時無法應變，他們只能實施強攻。只要把壕溝填平，方陣軍就能夠到對手，那樣才能對敵人實施打擊。一方面，瑪斯塔爾人繼續往前面運土；另一方面，有些地段的軍官組織士兵跳過壕溝。但是這兩個舉動對情況並沒有起到改善的作用，只是徒然地付出了更大的傷亡。而在後方的弓箭部隊，因為雙方距離實在太接近了，他們不能保證即有效地壓制敵人，同時又能避免誤傷戰友。
如果這樣傷亡持續下去，進攻方的士氣會迅速崩潰，這點是迪維爾男爵不想看到的。於是，他在萬般無奈之下，下達了進攻部隊後撤的命令。
看到對方退卻，法倫西人的陣地上立刻士氣高漲，甚至有個別得意忘形的傢伙跳過壕溝想要給對方來個乘勝追擊。結果，當然是等待在那裡的方陣軍長槍把他刺個對穿。
梅塞德斯為自己精心策劃的戰術取得成功而感到高興，不過他也知道僅僅憑借這樣的小勝是無法徹底打敗眼前的對手的。而趁著敵方攻勢暫停這個時間，法倫西人立刻開始繼續鞏固他們的防禦工事，把已經被填了一小半的壕溝繼續挖寬挖深。瑪斯塔人用弓箭想要阻撓他們這麼做，不過即使是在熱兵器時代，隔著100法茲想要大面積殺傷躲在壕溝裡的士兵也不是一件容易的事情。因此，法倫西人便輕鬆地在一些盾牌手的掩護下，繼續挖深壕溝，順便從躺在壕溝裡的敵軍屍體上搜刮一些戰利品。
迪維爾在剛才的進攻中大約損失了半個大隊的兵力，而對方可以說是毫髮無損，這點讓他非常懊惱。不過男爵並非無能之將，在這個期間，他迅速地在腦中構思著破解對方防禦的方案。
半小時後，梅塞德斯接到了瑪斯塔爾人重新開始進攻的消息。這次迪維爾一如既往地用優勢遠程火力壓制本方，並且著重對法倫西軍的前沿進行打擊。不過這點也在梅塞德斯的預料之中，他命令自己的弓箭手向後退了10法茲隱蔽。
然而，就在法倫西人準備像前次一樣地上去攻擊敵人時。從瑪斯塔爾方陣軍的盾牌後面也射出了箭支，一下子，猝不及防的法倫西人出現了大批的傷亡。不過，這並不能使他們自亂陣腳，軍官們很快穩住了情況，他們依托自盾牌和柵欄，和瑪斯塔爾人進行了頑強地對射。梅塞德斯的命令很快到達了，若是對方的弓箭手射擊可以不管，若是對方想要出來填土，那麼一定要給予堅決地打擊。
法倫西人在這點上執行得不錯，對於敵方弓箭手的射擊，如果不是特別有效，那麼暫時可以不用理睬。對於那些以為壓制住法倫西人，而貿然出擊來填土的，不管代價如何，一律進行堅決地射擊。而這樣一來，雖然看來瑪斯塔爾軍似乎佔據了上風，但實際上卻演變成了某種意義上的消耗戰。
正當梅塞德斯以為對方已經黔驢技窮的時候，掠過他頭頂的本方龍騎士給出了警告。
「柯蘭尉官，出擊！」梅塞德斯這時候沒有絲毫的猶豫，向驃騎兵指揮官發出了命令。
一直在本陣待機的喬安也看見了龍騎士的警告，他自然也明白應該如何去做。正面的防禦暫時是不需要驃騎兵，不過他們仍然做好了時刻加入戰局的準備。因此，在接到命令後，驃騎兵迅速地跟隨自己的長官，追隨著指引的龍騎士奔馳而去。
當喬安和他的中隊趕到指定位置時，恰好遇上了從樹林裡剛剛摸出來的瑪斯塔爾人。準確地說，是200名瑪斯塔爾重甲槍騎兵和300名輕騎兵。由於需要穿越森林的關係，瑪斯塔爾槍騎兵顯然是無法一直保持一個完整的陣型的，所以他們以零散的隊形出現在了法倫西人的面前。眼前這個情形，對瑪斯塔爾人來說就好比是行竊過程中被當場抓住的小偷。不過，法倫西人是不可能在此時照顧他們的心情的，喬安二話不說就帶領著自己的部下衝了上去。
眾所周知，瑪斯塔爾的重甲單位只有在結成嚴密陣型的情況下，才能發揮出他們的最大戰鬥力。因此，趁著對方處於一個不利狀態的時機發動突擊，對法倫西人來說是一種條件反射式的做法。
瑪斯塔爾的騎士們中的多數人很明智地放棄自己的騎士槍，抽出自己的佩劍或者取出流星錘、斧子之類準備步戰使用的武器。而那些經驗不足的騎士，幾乎在第一時間就被法倫西人全部放倒了。
雙方的騎兵都已經喪失了機動性，人和馬混雜在一起廝殺。在這樣的情況下，並不是說騎術就成了毫無關係的東西。恰恰相反，誰能夠更熟練地控制馬匹在小範圍內靈活移動，誰將更佔有優勢。當然，掌握這種高超技術的畢竟只是少數人。據說，當初納西比斯騎兵之所以能多次擊敗瑪斯塔爾和法倫西的騎兵，就是因為他們在這方面有著顯著的優勢。而喬安看來似乎繼承了這方面優良的傳統，他的坐騎就像是在原地跳著小步舞那樣，配合著主人的攻擊和閃避而移動著。喬安和他的坐騎就這樣跳著令旁人看來賞心悅目的「盛裝舞步」，率領著自己的隊伍將對手一步步地蠶食掉。
不過，雖然瑪斯塔爾的輕騎兵不是法倫西人的對手，但是重甲騎士們倚仗著自己的裝備，依然做著頑強的抗爭。驃騎兵們的軍刀只有很小的機會能夠攻擊到那些細微的盔甲縫隙，而且這樣還容易使自己的武器被鎧甲的縫隙給卡住。瑪斯塔爾騎士借此機會殺傷了不少敵人，但是他們的輕騎兵損失太大，因此他們最好的情況是能夠付出一定代價後撤退。
不過，在確認該方向卻是有瑪斯塔爾襲擊部隊後，梅賽德斯很快就派出了支援部隊，帶著大型破甲斧和錘的一個重步兵中隊。反重甲騎兵武器的登場，很快就讓戰局呈現出一邊倒的狀況。瑪斯塔爾如果不想被全滅，幾乎只有選擇逃跑了。法倫西人隨後追進了樹林，幸虧瑪斯塔爾方面的接應部隊也已到達，否則瑪斯塔爾人付出的代價將是不可想像的。
迪維爾男爵注意到了對方龍騎士對本方的威脅，剛才的襲擊行動即使用森林作為掩護，依然被對方龍騎士發現。如果放任這種情況繼續下去，那麼無疑進攻方將處在一個非常被動的地位上。目前的狀況，估計不久雙方的主力都將不得不現身出來。那麼就乾脆把這個燙手山芋拱手送上去吧。迪維爾男爵這樣打算後，把傳令官喊了過來。
8月26日下午，交戰雙方的最高指揮都已經接到了消息，面對這樣的情況，兩邊最初的推測幾乎是一致的：我方一部被對方的誘餌部隊咬住了，如果不去救援，恐怕就會被對方來一個徹底的大圍殲。那麼接下來的問題就是，對方的主力現在在哪裡？
「這個問題，就交給我去解決吧。」西澤爾這樣對利昂說道，隨後就離開了指揮官聚集的地方。
8月26日下午，雙方的龍騎士都發現了對方部隊開始集結的現象，而這也成了佐證各自指揮部之前推斷的必要證據。為了掩護本方的集結，同時打破對方的掩護，瑪、法兩國的龍騎士在帕雷洛附近的空域展開了殊死的搏鬥。
和一個星期以來雙方零散的空中戰鬥不同，8月27日和28日，連續兩天都發生了同一空域集中了超過100條飛龍的大規模戰鬥。雙方的龍騎士都互不相讓，進行著激烈程度絲毫不亞於地面的交戰。這兩天以來，雖然瑪斯塔爾方面付出了略多於法倫西軍的損失，但是他們在弓箭游擊部隊的配合下，成功地在以雙方交戰的那個小村落為中心構築起了一個半徑20法裡的空中禁區。
並且，對於法倫西軍來說異常不利的是，瑪斯塔爾軍的主力已經從西南方向包抄過來。而在這個方向，法倫西方面唯一能夠動用的阻擊兵力只有3個團，目前集結在第3師團的施佩特將官的麾下。施佩特在明白了目前的形勢後，開始組織就地的阻擊工作。不過，面對著對方至少6個完整聯隊的規模，他也很清楚自己的工作只是在那裡拖延時間罷了。
同樣，法倫西軍的主力在村莊的正北方向，他們也在火速趕往戰場。而他們面前也有瑪斯塔爾的阻擊部隊擺好了架勢，和法倫西人寒酸的阻擊整容不同，瑪斯塔爾人在這邊擺下了由兩個方陣軍大隊領銜的15000人。
8月29日清晨，利昂所率領的瑪斯塔爾軍主力部分終於觸動了對方的阻擊線。施佩特選擇一個三岔口作為自己的陣地。道路均被其用樹木、石塊等障礙物封堵，法倫西人的左手方向也就是東側依靠著一座小山，而右手則是一片比較低緩的丘陵。
戰鬥很快就開始了，不過很明顯瑪斯塔爾方面佔據了壓倒性的優勢。施佩特兵力本來就已經處在了絕對的劣勢，更加要命的是他缺乏弓箭手，6000人裡只有1個中隊的弓箭手。在將對手的弓箭手完全壓制之後，瑪斯塔爾人氣勢萬千地向法倫西人簡陋的街壘式防禦陣地殺了過去。在他們看來，要越過這個連1法茲高都不到的「城牆」簡直再容易不過了。瑪斯塔爾人還有一個優勢，原本他們有打算攻城，所以所有的圍城武器可以說是一應俱全。因此，依靠著沖車和投石器，他們很容易地就在法倫西的工事上打開了幾個缺口。
看著對方衝進自己的陣地，施佩特也只能感到無可奈何，他事先沒有想到對方還有攜帶圍城武器這個問題。
「比原先估計的提早了不少呢，傳令官，我們開始預定的計劃吧。」
正當瑪斯塔人為突破對方的工事而感到大為振奮的時候，法倫西被迫提前使用的後手也到來了。被鋸成小段的原木，在澆上烈酒後點燃，隨後從山坡上被推落下來砸進瑪斯塔爾人的隊伍當中。將已經衝入法倫西人陣地的人馬和後續部隊隔斷了開來。
「切，法倫西人還會用一些彫蟲小技嘛。」利昂在後面看到這情景時，咬了咬嘴唇。
他很快讓突遭變故的軍隊穩定了下來，然後，利昂注意到了位於進攻方的左手位置，防禦方的右手位置的低緩丘陵。
「從左側繞過去！」利昂下達了這樣的命令，當然，他也不是沒有考慮到對方可能早有對策。所以，他提醒做出側翼運動的部隊要小心謹慎些。利昂需要爭取時間，即使他安排用來阻擊對手的兵力比起施佩特所掌握的要多上近兩倍。但這並不代表他就可以讓8個聯隊的兵力在這邊悠哉游哉地晃過去。
施佩特在西側的樹林裡安排了不少的陷阱，以及一些遲滯兵力。
利昂估計到了這一點，在讓士兵進入樹林以前，他組織了本方的投石器向樹林10法茲、30法茲、60法茲三個縱深帶進行了碎石投射。這是一個相當明智的做法，施佩特只能苦笑著看著自己佈置的大部分陷阱被那些碎石塊給觸發和暴露。隨後，瑪斯塔爾一鼓作氣地突入西側樹林，將林子裡的法倫西人全部趕了出去。
當瑪斯塔爾人在正面撲滅了那些阻礙他們的火焰時，他們的側翼襲擊部隊也殺出了樹林，法倫西人堅守的陣地遭到了對方的兩面夾擊。雖然法倫西人進行了英勇頑強的抵抗，但是對方無論在哪個方面都佔據著優勢。
瑪斯塔爾人並沒有意願在這裡花費過多的時間，所以，利昂一邊命令前線的部隊加緊攻擊敵人，一邊帶領著後方的軍隊迅速地從戰場邊上通過。
施佩特看到戰況已經落到這個地步，也明白自己的使命已經完成。他手上的3個團戰鬥得非常勇敢，接下去需要做的是盡可能地保住更多人的性命。一直被他隱蔽在山坡上的500弓箭手在這個時候發揮了關鍵的作用。施佩特一面囑咐弓兵中隊的指揮官聽他的信號行事，一面帶著自己的親衛隊殺下去接管已經快要崩潰的作戰指揮系統。
當這位將官到達第一線時，才知道，3個團的校官已經陣亡了2位，僅剩的那一位也受了不輕的傷。這是法倫西軍的一貫傳統，軍官們以此為榮。接替團長指揮的尉官也有2人先後犧牲，其餘全部帶傷。施佩特親自在第一線奔走，讓親衛們把自己的命令傳達下去，讓基層人員在看見他親自奮戰的身影時建立起繼續戰鬥的信心。
隨後，在弓兵中隊一次出色的三齊射後，法倫西軍與敵人成功地脫離了接觸。這個過程雖然出現了一些誤傷，以及無可奈何地放棄，但整個部隊基本完整地撤入了山林。當然，瑪斯塔爾方面沒有什麼主動追擊的意願也是一個關鍵。
是役，法倫西軍3個團在這場只持續了大半天的戰鬥中損失過半，原本6000餘人的隊伍，目前只剩下了2400多人。而利昂·菲爾德斯的前鋒，離開迪維爾男爵的部隊只有19法裡遠了。