第九話第三次帕雷洛戰役（下）
當一支軍隊表現得無所畏懼的時候，他們是讓人生畏的；當一支軍隊只能表現出無所畏懼的時候，他們是很容易招致對手憎恨和厭惡的；當一支軍隊即表現出無所畏懼，又能理性克制時，他們將是令人敬畏的。」
大陸公歷348年8月25日，在距離帕雷落65法裡遠的一個小村莊，正在醞釀著一場今年在法倫西和瑪斯塔爾之間最大的戰鬥。
喬安·柯蘭的中隊轉移得並非不及時，他們在擊敗那支瑪斯塔爾長槍兵大隊後的半小時就從原先的那個村莊出發，沿著道路向東南方向移動。期間，該中隊還數次橫穿了樹林來規避可能迎頭遇上的對方增援部隊。不過，事實證明了只能算他們的運氣不佳。在向東南方向運動了不到5法裡的直線距離後，他們就撞上了另一支瑪斯塔爾軍隊。這次的對手顯然是訓練有素、準備充分的，他們其實正在建立一個補給據點，故而已有一些簡易工事被修建了起來。
喬安和他的戰友們發動了一次衝鋒，但是因為對方有所準備的緣故，在經過一陣激烈的交戰後，法倫西人不得不忍受損失58人的重大代價後撤出了攻擊位置。
當他們攻擊失敗後，柯蘭尉官也意識到自己的位置已經暴露。在龍騎士的幫助下，瑪斯塔爾輕騎兵很快就能鎖定自己的活動範圍，然後集中優勢兵力來圍殲他們。因此，他選擇了向反方向撤退。
在日落之前的幾個小時裡，瑪斯塔爾人果然很快就集中了大約3個大隊的兵力來合圍這支小小的驃騎兵中隊。法倫西人陷入了異常的被動情況，雖然實際上他們並沒有和瑪斯塔爾的圍捕部隊進行接觸，但是誰都知道只要稍有差池，整個中隊就徹底完蛋了。
也許看來有些諷刺意味，走投無路的法倫西人最後被逼回了他們出發時的那個村莊。
瑪斯塔爾本來是可以在這裡初嘗勝果的，可惜對方同樣擁有著得力的偵查系統。在這短短的幾個小時裡，有一個輕步兵中隊增援到了這個村莊，這支輕步兵中隊包括了350名輕裝步兵和180名弓箭手。瑪斯塔爾輕騎兵在損失了大約30騎後發現了這個事實。他們並不清楚村莊裡到底隱藏了多少弓箭手，即使他們在兵力上佔有優勢，貿然發起進攻也是得不償失的事情。
到了這天晚上，這處交戰的情況已經分別驚動了雙方的高級指揮官。
弗裡克·梅塞德斯將官，法倫西第23師團的師團長，他和他的兩位前任都有所不同。和沃爾夫·卡法略相比，梅塞德斯顯然是屬於那種更加理智的類型；而和索格蘭德相比，梅塞德斯的創造力是遠遠不及的。
對於這位33歲的將官來說，爭取更多的功勳來圖謀成為四個軍團長空缺中的一個並非是一個遙不可及的夢想。在他之前，法倫西已經湧現了太多的少年軍團長，他的前任以20歲的年紀成為軍團長，而他現在的上司也要比他年輕5歲。就像我們之前多次提到過的那樣，少壯派的軍官絕對不會放過任何一個建功立業的機會。同時，我們卻要注意到，梅塞德斯並非那種毫無算計的將軍。
現在，龍騎士的報告傳到了他的耳朵裡。瑪斯塔爾方面3個大隊的兵力，為了追擊自己麾下區區一個驃騎兵中隊而突了出來，暴露在眾目睽睽之下。而且，對方正好被自己的部下咯了牙齒。如果自己的師團能夠迅速出擊，將這股敵人重創，首戰初捷的榮譽不論如何都是不能讓人忽視的。自己這邊擁有三比一的兵力優勢。
當法倫西人下定決心時，瑪斯塔爾方面也自然不甘落後。費爾朗·達莫阿·迪維爾男爵，我們都很熟悉的老資格瑪斯塔爾北方軍將領。他的第三軍團有兩個聯隊被安排去監視伊瓦要塞，所以現在他手上只有3萬的兵力。這點讓男爵閣下頗為不忿，在數年前內戰時期，他所擔負的偽裝任務遭遇到了慘痛的失敗，可他以往也是功勳卓著，蘭斯伯爵也頗為器重他。如今卻被抽調了一半的兵力，處於一個不尷不尬的位置，這顯然不能使迪維爾男爵感到滿意。
他已經獲悉了自己部屬和法倫西人接觸的消息，之所以瑪斯塔爾在攻擊受阻後沒有馬上撤退，就是男爵希望以此能夠吸引到一個足夠份量的敵人來添加自己的功勳。因此在得知了這個消息之後，迪維爾男爵立刻調動起他手上僅有的2個聯隊的兵力，悄悄地向那個方向運動。
在頂過了瑪斯塔爾人趁著夜色發動的幾次攻擊後，喬安迎來了8月26日的黎明。不過，就他所觀察到的情況來說，目前的形勢絕對談不讓令人樂觀。瑪斯塔爾人集結的速度要遠比本方快。
「柯蘭大人，您看！」負責瞭望的士兵突然高喊起來。
喬安揉了揉眼睛，努力把自己從睡魔手中搶救出來。他順著士兵所指示的方向望去，眼前的情形幾乎讓他感到絕望。東北方向，瑪斯塔爾方陣軍身披著朝陽所投射下來的霞光，正在列陣準備進攻。
喬安手上沒有重步兵，也沒有齊格納長弓手。想要對付這群數量超過100的方陣軍，只有將他們放進村子，依托建築物進行巷戰才能抵消對方的優勢。可是，一旦被對方突入村莊，想要再把數量佔優的敵人趕出去那可就難上加難了。
「方陣軍，前進！」
隨著這樣一聲令下，100名瑪斯塔爾方正軍邁著整齊的步伐，組成了一個防禦龜陣向法倫西人的陣地攻來。在他們身後，雙倍數量的長槍兵，貓著腰跟隨著前進。
「要射擊麼？」同處於戰場的輕步兵中隊尉官詢問道。
「不，等一下，我們一方面不太可能射穿方陣軍的防禦，另一方面箭也不多了。」喬安回答道。
「那麼，等到距離拉進後，我們再用拋射，希望能多幹掉一些後面的長槍兵。」
「也只能這麼辦了。」
瑪斯塔爾方陣軍沿著穿過村莊的道路向法倫西人攻了過來，他們訓練有素，防守嚴密。在他們身後，長槍兵們小心翼翼地貓著腰跟進，還有一些輕步兵暫時放棄長槍，改為裝備短劍混雜在隊伍裡。
法倫西人在道路的中央築起了簡易的街壘，弓箭手和輕步兵就躲在後面。看到瑪斯塔爾人這樣一步步地逼近自己的陣地，士兵們不由地緊張了起來。並不是由於膽怯，而是他們對如何對抗敵人的方陣軍並沒有太多的經驗。人類總是對未知的領域抱有深深的戒備之心。
當瑪斯塔爾人進入到適當的距離後，法倫西人的弓箭手開始向他們射箭，當然是那種有計算的拋射。跟隨在方陣軍後面的長槍兵沒有絲毫的防禦裝備，所以第一輪射擊時他們損失慘重。伴隨著一聲聲慘叫聲，不斷地有人在隊伍中倒下。
但是方陣軍的百夫長很快就意識到了這一點，他命令中後部的方陣軍將他們的陣型疏散開來一些，使輕裝的戰友能夠躲進他們的陣型，取得足夠的保護。瑪斯塔爾人很快完成這一戰術動作，雖然同時整個方陣軍的陣型也變得疏鬆了，即使如此他們的防禦依然足以使法倫西人一籌莫展。果然，在隨後的幾次齊射時，法倫西人就只能聽見箭頭砸在盾牌蒙皮上的「彭彭」聲了。
「準備白刃戰！」喬安緊緊地握住自己的軍刀柄，對部下這樣說道。
驃騎兵的馬匹都已經被拉進室內隱蔽起來，避免在交戰中遭受不必要的損失，現在這些騎兵們也和他們的輕步兵戰友那樣，將要依靠軍刀和斧頭，雙腳著地和對方戰鬥了。
正當隱蔽在街壘和房屋後面的法倫西人準備一躍而出後對方進行殊死搏鬥的時候，遠處傳來了瑪斯塔爾人撤退的號角聲。與此同時，法倫西人同樣也聽到了另一種他們熟悉的軍號聲，法倫西軍進攻的命令。
進入村莊的瑪斯塔爾方陣軍現在出於一個進退兩難的境地，上頭命令他們撤退必然是有原因，但是現在他們的陣型中夾雜著其他輕步兵。如果單純只有他們，那麼他們可以倚仗著自己的盔甲和盾牌，輕易地從法倫西人面前全身而退。不過現在，你要想把已經躲進自己庇護的友軍趕出去以便於自己活命，恐怕無論從道義上，還是從實際操作上都是非常困難的事情。
「上！」喬安發出了一個非常簡潔的命令。
法倫西人從隱蔽處紛紛躍出，將對方團團圍住。他們的目的並非是依靠自己來收拾對手，而是希望能夠拖延住敵人。畢竟如果能消滅對方一個方陣軍百夫隊，那麼無論從士氣上，還是從戰術上都對己方有著莫大的益處。
「突擊，如果不想死在這裡的話！」瑪斯塔爾人在這一瞬間做出了選擇，方陣軍將陣型散開，這樣就算其餘的長槍兵和輕步兵不願意，他們也必須和法倫西人作戰了。瑪斯塔爾方陣軍確實訓練有素，他們突然爆發的一個突刺基本都沒有喪失目標。在刺中敵人後，他們也立刻放棄了長槍和大盾，抽出短劍繼續拚殺。法倫西人雖然對敵人這樣的選擇沒有什麼預警，但他們畢竟是擅長這個情況的戰士，也就自然不是那麼容易落在下風的。
實際上的情況對瑪斯塔爾人來說糟糕一點，他們發現了法倫西人新的援軍，而且這次再也不是什麼小打小鬧了。整整一個師團的法倫西軍在向這個村莊趕過來，準確地說，他們已經進入了這片戰場了。而此時此刻，瑪斯塔爾軍的大隊人馬還遠在3法裡之外。
村莊裡的白刃格鬥異常血腥和殘酷，士兵們運用手中的武器，想盡方法要將自己面前的敵人置於死地。對於死中求生的瑪斯塔爾人更是如此，他們已經放棄了任何防禦的手段，而是拚命地想要殺出一條血路來。他們會握著短劍，向法倫西人撲過去，希望用最短的時間割斷或者刺破對方的頸部大動脈。而法倫西人自然也不會對他們抱有絲毫的憐憫，他們要麼在第一時間用戰斧劈開對方的腦殼；要麼在瑪斯塔爾人剛殺害自己一個戰友時，將對方刺個對穿。
瑪斯塔爾方面似乎也沒有想要來拯救自己友軍的企圖，放任那突入敵方陣地的300餘人的小分隊自生自滅。若是沒有後援，法倫西人壓根就不用擔心這點瑪斯塔爾人。
當梅塞德斯的本陣進入這個村莊的時候，法倫西人已經結束了這場血腥的戰鬥。300多名瑪斯塔爾士兵幾乎沒有生還者，至少那100名方陣軍都戰死了。法倫西這邊的傷亡也不是可以輕描淡寫的。算上昨天夜裡的損失，喬安手下的驃騎兵已經折損了四成，總計兩個中隊有312名死者，79名傷員。
「把那兩位尉官召集到我面前來。」梅塞德斯將官進入村莊後下的第一個命令便是如此。
數分鐘後，兩名戰鬥在第一線的指揮官見到了他們的上司。
「先生們，我得向你們表示敬意。」梅塞德斯開門見山地說道。
「這沒有什麼，長官。」喬安回答道。
「我還沒有請教兩位的姓名，雖然這樣對我說來有些失職。」
「喬安·柯蘭尉官，願意為您效勞。」
「您是哪裡人？」梅塞德斯的印象裡，「柯蘭」並非一個法倫西姓氏。
「下官有幸和當朝宰相大人是同鄉。」
「納西比斯人……」梅塞德斯搖晃了下身子，然後轉向另一位，「那麼，您呢？」
「下官是法比奧·科普納尉官，我是帕雷洛人。」
「真是太好了，」梅塞德斯笑了起來，「我們三人就集齊了組成這個國家的三個民族，那麼就請兩位和我共同努力吧。」
「願意效勞。」
「好了，柯蘭尉官、科普納尉官，你們知道這次你們捅了一個多大的簍子麼？」梅塞德斯依舊笑著，兩名軍官看得出這位長官正處於心情愉快的階段，否則也不會用如此輕鬆的玩笑語氣了。
「下官不明。」
「我們和瑪斯塔爾人在這附近已經捉了好幾天的迷藏，很顯然，總司令官閣下的意思是要拖到對方露出足夠大的破綻，或者等瑪斯塔爾人覺得一無所獲自動退兵。總而言之，就是不怎麼希望我們和瑪斯塔爾人面對面地幹上一場。」梅塞德斯頓了頓，「但是，因為你們倆的表現，使得我不得不將主力拿出來現給瑪斯塔爾人看，因此可以說，是把亨利元帥的計劃給破壞了。」
梅塞德斯這樣說其實非常沒有道理，他本可以按照既定方針放棄這兩個中隊的，雖然這樣對喬安和科納普是頗為不公平的選擇。就如我們前面所說的那樣，梅塞德斯並不甘心在帕雷洛四周的山林裡機動一個月後坐視瑪斯塔爾人悠哉游哉地退回去。既然出現這麼個突發狀況，那對傳統的法倫西少壯派來說就是一個絕對不能放過的好機會。
喬安和科普納倒是被這位將官唬得誠惶誠恐，梅塞德斯恐怕也想借此機會在自己的部屬中樹立威望，這點對以後競爭軍團長的位置將會非常有利。
「反正不管如何，既然事情到了這一步，我們也就不用選擇回頭的道路了。讓我們把瑪斯塔爾人的主力給引出來，就在這裡決一勝負！」或者說，就算真地捅出了瑪斯塔爾的大公殿下，自然亨利元帥也會給我們擦屁股的。梅塞德斯的計劃是顯而易見的悍不畏死類型。但正如我們先前所說的那樣，梅塞德斯並非毫無算計，只不過他的計算是建立在一定程度的冒險上的。而現在他所恃仗的不過就是——老亨利絕對不會白白把一個師團送給瑪斯塔爾打牙祭這點上。
半個小時後，已經接近目的地的迪維爾男爵接到這樣的報告：法倫西人開始以那個小村莊為中心，修建各種野戰工事了。
男爵立刻明白了眼前的法倫西軍將不會是一塊能讓他大快朵頤的「肉」，而絕對會是一根讓他有點咯牙的硬骨頭。
可是，現在雙方都進入了「箭在弦上，不得不發」的境地了。