第八話第三次帕雷洛戰役（上）
大陸公歷348年8月15日清晨，法倫西，卡烏內斯庫。
畢歐格爾也算是醒得頗早了，不過當他回過神來後就發現昨天和他共度良宵的可人兒已經不在身邊了。畢歐格爾並不是很在意這點，他知道目前尤嘉麗絲還需要其他男人來供應她奢侈的生活。同樣他也相信，這次征戰結束之後，他就可以讓這個女人擺脫這樣的生活。
「畢歐格爾大人，您已經起來了？」聽到他起床折騰的聲音，羅絲尋聲進來。
「呃，早上好，能替我準備點吃的麼？」
「沒問題，夫人昨天已經吩咐過我了，我這就替您拿來。」
「謝謝，」畢歐格爾穿戴整齊道，「呃……夫人什麼時候走得，她去哪裡了？」
「回您的話，夫人大約是4個鐘頭前走，去哪她沒有說，只是說讓您不必為她耽誤了正事。」羅絲謙恭有禮地回答道。
「哦，原來是這樣啊。」
「不過，畢歐格爾大人不必擔心，夫人並不是去會其他人，她這次估計是出遠門。」羅絲以為對方是在吃醋，所以加了一句解釋道。
「怎麼說？」
「因為她把錢箱的鑰匙都給了我。」
「謝謝您告訴我，您去忙吧。」畢歐格爾聽到這些也是略為感到有些高興的。
羅絲為畢歐格爾準備了兩個黃油麵包、一些醃肉以及足以灌滿他那個特大號行軍水囊的葡萄酒。畢歐格爾對女僕的慇勤大為滿意，他愉快地把這些東西一起塞進自己的行裝，然後輕輕地抖落掉包裹上的脂粉氣和幾根女性的長髮。
在城郊，瑪格麗特女王和索格蘭德分別代表王室，為第一和第十三軍團進行了簡短的出征儀式，將這兩隻部隊送上了出征的道路。
「陛下對於微臣還有什麼要吩咐的麼？」亨利元帥在城南門處這樣詢問道。
年輕的女王微笑著回答道：「亨利元帥是否對此次出征已經腹有良策？」
「尚未有定論，只能到時候隨機應變了。」老元帥謙遜地說道。
「元帥大人應當堅守僵持，積極防禦，不加時日，對方必然生變。」
「微臣謹記陛下良策。」老元帥聽罷，會心一笑。
同一時刻，在城的西郊，索格蘭德也在履行同樣職責。只不過，有許多關於戰略戰術上的建議和意見，昨天晚上他就已經和琴娜在床上討論過了，所以他倆之間並沒有類似的對話。
「好了，琉斯大人，別再依依不捨了。有我們這些人在，保證到時候還您一個完完整整的美嬌妻……哎喲！」
「英格利特尉官，你還真是出口不遜啊。」修雲斯頓回頭望見的是格裡勃蘭。
索格蘭德微笑著鬆開自己的懷抱，然後向第十三軍團的眾人莊重地行了個軍禮。
「這次作戰關係到王國今後20年的和平，望諸君努力。」
「定不辜負女王陛下的期望！」諸位軍官還禮道。
「那麼，祝各位武運昌隆，我們就此告別吧。」
「是。」
「畢歐格爾將官。」在告別琴娜等人後，索格蘭德在另一邊遇上了另一將官。
「琉斯大人。」畢歐格爾恭謹地向宰相大人行禮。
「這次作戰是您證明自己的最好機會，相信您也清楚這個道理。」
「我當然清楚，大人。」
「那很好，不過，同樣要提醒您一點，我不干涉別人的私生活，但是最好不要讓其他人能抓到您的把柄。這樣，我們就都能省下不少麻煩不是麼？」索格蘭德拍了拍對方的肩膀。
「我會注意的。」
「那麼祝您好運，畢歐格爾將官。」索格蘭德向對方敬禮道。
「謝謝，大人。」畢歐格爾立刻還禮。
大陸公歷348年8月17日，法倫西第一和第二軍團在達央尼爾匯合。
8月20日，弗蘭克肖的第八軍團和第一、第二軍團在帕雷洛外圍會師。
漢尼拔亨利的原本計劃是像往常一樣，沿雷蒂爾河佈置防線，阻止對方進一步威脅帕雷洛。不過到了亞拉省後，得到情報使老元帥多少有些措手不及。
按著瑪斯塔爾軍一般的行動方式，他們第一優先事項是要攻克伊瓦，第二優先事項是藉機利用伊瓦為餌來打擊帕雷洛方向的援軍。所以，基本上會將主力部隊用來圍困在瓦蘭尼亞三角洲上的伊瓦要塞，誘使法倫西軍渡過雷蒂爾河與他們在瓦蘭尼亞三角洲的地勢較為平坦的地區決戰。然後機動部隊從索倫那河下游過河，繞到對方身後進行夾擊。
（地理註釋：雷蒂爾河發源於法倫西和斯卡蘭的天然邊界——巴多山脈北麓；索倫那河發源於此山脈的南麓，兩河交匯後仍稱索倫那河，繼續向南注入瑪斯塔爾第一大河摩斯河。交匯所形成的就是瓦蘭尼亞三角洲，當然這個三角洲並非真正意義上的河流沖積三角洲。而伊瓦就處在這個交匯點上。）
這個方案當然是索德蘭斯一手策劃的，其優點當然是穩妥、一舉兩得；而缺點無非就是如果攻伊瓦不克，很容易陷入長期的僵持局面。然後這個唯一的缺點，現在對利昂來說卻是致命的，所以他希望能夠尋求一個能夠和法倫西軍盡快決戰的計劃。
因此，利昂對索德原本制定的計劃作出了修改。首先，作戰的第一優先事項由「攻克伊瓦、奪回瓦蘭尼亞三角洲」被變更為了「尋求和法倫西軍主力決戰」。既然目標發生了改變，那麼行動過程自然就有所不同了。
瑪斯塔爾方面的計劃是用2個聯隊的兵力監視並控制伊瓦駐軍，然後主力從索倫那河下游過河，直接進攻帕雷洛。因為帕雷洛才是法倫西整個南線防禦的中心，如果做出威脅此處的姿態，不怕法倫西軍的主力不現身來阻止。
對於利昂的急進計劃，乍一看來確實會使人有措手不及、手忙腳亂，不過如果能夠冷靜分析一下，就會發現這個計劃實際也是漏洞百出的。
第一個破綻來自伊瓦要塞本身，就要塞的締造者——索林·琉斯的觀點來說，他本人並不期望這個要塞真能變得永不陷落。因為從地形上來看，索倫那河與雷蒂爾河都太窄太淺了，尤其是在春、冬的枯水期，基本就可以徒步泅渡。所以伊瓦要塞的使命並非是阻擊敵人，而是牽制敵人並為我方在這個區域的行動提供戰略支點和補給基地。雖然，這也造成了如果伊瓦被圍攻，則必須救援的問題。伊瓦在三面環水的情況下，唯一的陸地方向是西北方，這個陸路出口的正面相當寬敞。瑪斯塔爾軍每次都可以動用大軍在這個寬敞的攻擊面上肆意進攻，但反過來說，也就是必須使用大軍才能完全堵住要塞的出口。因此很明顯地事實就是——單憑區區2個聯隊要想完全控制住要塞內多達12000人的守軍的是一個可以媲美「證明平行公理」的難題。
第二個破綻在於利昂計劃的關鍵點——「尋求和法倫西軍主力決戰」上。雖然利昂看似在這個問題上做出了積極的姿態，以進軍帕雷洛來逼迫對手出來和他戰鬥。但實際上主動權並不在他手上，到底何時何地可以與法倫西軍決戰呢？帕雷洛地區的地形複雜，處於阿卑爾山脈和巴多山脈各自延伸段的交界處，屬於丘陵山地地區。在這樣的地理條件下，瑪斯塔爾軍在歷史上無論是面對納西比斯軍還是法倫西軍，都沒能討得半點便宜。正因為如此，不管是提圖斯大帝還是索德蘭斯，都追求的是在瓦蘭尼亞三角洲上擊破對方的主力兵團。故而一方面尋求與對方盡快決戰，另一方面卻不得不選擇對自己不利的地理條件，怎麼說也不能算是成功的計劃吧。
8月22日，瑪斯塔爾軍的12萬大軍（北方軍兩個軍團，加上中央軍第十軍團）已經迫近到距離帕雷洛僅僅只有60法裡的地方，然而他們預期中的法倫西軍並沒有出現。雖然雙方的斥候騎兵在帕雷洛周圍的山林裡屢次遭遇，並做了殊死的纏鬥，不過瑪斯塔爾人還是沒有能發現對方主力的蹤影。
很快，諸位軍團長和聯隊長向利昂提出一個關鍵性的問題：我們到底是不是要攻入帕雷洛？答案當然只有「是」或者「不是」。雖然選擇的範圍並不大，但是對利昂來說，卻難於上青天。雖說攻入帕雷洛後若能全身而退，也不能不算是一樁值得誇耀的戰績，可對利昂來說卻是毫無意義的。更何況，如果帕雷洛只是對方布下的一個陷阱，那麼踩進去的結果絕對不會讓瑪斯塔爾人感到愉快。不過，也有另一種可能是存在的，法倫西軍也許沒有足夠的兵力來阻止瑪斯塔爾軍的行動，此前的種種舉動只是在故弄玄虛。也許瑪斯塔爾只要再前進10法裡，他們就不得不出面來阻止。
利昂在腦海中羅列著各種可能，但是他手頭上沒有一星半點的情報能幫他來證實任何一個推測。甚至直到現在，他都不知道對方的主帥到底是誰。是穩重堅實的老元帥漢尼拔·亨利，還是那個該死的索格蘭德·琉斯。
就在利昂煩惱的時候，傳令官通知他，西澤爾來了。
「親愛的利昂，看來你的情況不怎麼樂觀。」西澤爾微笑著說道。
「被你看出來了，貝爾特朗閣下。」利昂沒好氣地白了他一眼。
「大公殿下，雖然我們是在搞一次賭博和冒險，但並沒有任何一個先哲告訴過我們，賭博和冒險一定要急匆匆地進行。失敗的冒險往往是由於冒險者太過重視所謂的『冒險』的急迫性所導致的，因此請您還是按部就班地進行這次活動吧。」
利昂低頭沉思了一會兒，然後對他說到：「您說的有道理，請替我召集諸位軍團長和聯隊長來商討下一步的行動吧。」
8月23日，法倫西軍方面第一次發現了對方的龍騎士，而且瑪斯塔爾軍一改開戰以來正面強勢推進的做法，亦展開了類似於本方的各種隱蔽和掩護機動。由於對方龍騎士的參戰，所以法倫西軍方面也開始陷入了情報不足的境地。並且在當日的空戰中，損失了2名龍騎士。
西澤爾來到前線後，開始整編瑪斯塔爾的龍騎士。從歷次的戰例來看，西澤爾·貝爾特朗並非像某些歷史學家所聲稱的那樣一無是處，至少我們不得不承認他在空戰方面是一個有天賦的龍騎士指揮官。而正是他，在這次戰役中給法倫西龍騎士部隊帶來災難性的遭遇。
8月25日，大流血的導火索被點燃了。
是日上午，法倫西第八軍團第22師團第107團下屬的喬安·柯蘭中隊和瑪斯塔爾軍在帕雷洛以東65法裡的村莊內遭遇。瑪斯塔爾軍的數量是一個不滿員大隊的長槍兵，數量大約有800~900；法倫西人方面是一個完整驃騎兵中隊，人數為480~550。
一開始的情況很簡單，法倫西人本來在村莊裡隱蔽休息，當他們發現瑪斯塔爾人漫不經心地朝這個方向趕來時，作為指揮官的柯蘭尉官立刻就佈置了迎擊戰術。法倫西人先派出數十騎從正面迎上去，然後準備引誘或者嚇阻對方，使對方處於猶豫和不安狀態，尋求一個較好的時機，主力繞到對方側翼和身後發動了突擊。
正如喬安所估計的那樣，這支不滿員的長槍兵大隊因連續幾天在一個他們並不熟悉的環境下做著各種隱蔽機動，士兵們普遍感到疲倦不堪。當他們打聽到這裡有個村莊時，便打定了主意，不管指揮部的老爺們之後會怎麼向他們咆哮，他們也要在這個地方安穩地休息一天。
所以，當前鋒的斥候傳來在道路上發現敵人的驃騎兵時，軍官和士兵們都只是互相大眼瞪著小眼，毫無思想準備。而負責這支部隊的大隊長，此時卻感到了一絲涼意。雖然進入法倫西這麼多日子以來，瑪斯塔爾軍幾乎就是暢通無阻，但誰能料想到法倫西人到底在打什麼樣的主意呢？就算在大方向上瑪斯塔爾人能取得勝利，可誰也不能保證自己的大隊就不會被對方的反噬給吞掉。
不過，即使明白這個道理，那到底應該選擇後退還是前進呢？不管如何選擇，都有一半的幾率會落入對方的圈套。瑪斯塔爾人的指揮官選擇了繼續小心翼翼地前進，觀察前方法倫西人的態度。然後，結果很令他失望和害怕，法倫西人即不後退也不前進，就是慢悠悠地和他們保持著一段距離。反正他們是騎兵，根本不用擔心會被步兵追上。
就是這樣一個短暫的時間，瑪斯塔爾人的隊伍已經基本離開了被樹陰遮蔽的道路，進入了村莊外圍的田野。田地裡的麥子絕大部分已經被搶收。在發現自己處於一個空曠的環境時，瑪斯塔爾感到了不妙，就在他們準備退卻回林間道路時，喬安帶領著自己的部下發動了衝鋒。一時間，喊殺聲充斥在了這個狹小而又空曠的山村周圍。
喬安和他的部下非常完美地執行了原定的戰術計劃，瑪斯塔爾人雖然也是有所準備，但是對方確是以逸待勞。法倫西人的戰術動作非常堅決，相比較而言，瑪斯塔爾人出現了慌亂，這讓他們實際上連最基本的防禦陣型都沒有構建起來。僅僅一次衝鋒，瑪斯塔爾人就被衝散了，士兵們大多丟掉武器，猶如喪家之犬那樣拚命向邊上的山林裡逃竄。戰鬥結束得很快，大約只花了不到半個小時，瑪斯塔爾人丟下了100多具屍體後就逃之夭夭。
本來這只不過是法倫西方面的一次不值一提的勝利，但是得益於雙方各自鋪天蓋地的、頗有成效的龍騎士偵查網絡，戰鬥規模很快就像滾雪球那樣越來越大。