第十七話伊比裡亞的春天
卡烏內斯庫的這個2月份注定是不會太平的，整個王都的人都知道，現在的宰相大人要結婚了，對象是第十三軍團的軍團長。日子非常巧合地被定在了2月14日，這個導致了曾經一度流行於平民百姓中的，關於「情人節其實是來源於偉大的軍神索格蘭德琉斯的結婚紀念日」的說法。雖然歷史學者告訴我們以上完全是無稽之談，但似乎收到的效果甚微。
婚禮的前一天，為了能搞到一張宰相大人婚宴的請帖，卡烏內斯庫的上流階層可謂是施展了十八般武藝。不過，讓他們意想不到的是，除了索格蘭德和琴娜圈定的名單外，其他的請帖竟然是通過內部非常離譜的隨機抽籤決定的。所以，當天的婚禮現場，在外圍可以看見許多不同身份的人。從貴族小姐到洗衣女工；從老牌紳士到公共馬車的車伕；從剛落腳的商人到常年在王都混飯吃的地痞。總而言之，額外的88張請帖，幾乎囊括了整個法倫西所有階層。幾乎沒有一個人會願意放棄這麼一次接觸國家統治者的機會，日後這會成為一筆非常特殊而重要的談資。
婚禮是樸素的，但也是讓老琉斯肉痛的，畢竟所有的費用都是他來買單。琴娜的裝扮不是問題，唯一花了點時間的是來決定誰來擔任女方這邊的家長角色，最後敲定了讓總司令官閣下來擔此殊榮。因此而空出來的主婚人這個缺，經過多方討論，幸運地落到了拉伯雷侯爵的頭上。順便的，拉伯雷小姐也被琴娜邀請為自己的伴娘；而伴郎這個職位，本來霍林是建議從格累斯頓空投傑剋夫利特過來，不過禁衛軍統領歐內斯特紹爾上將以「自己是最年輕的未婚上將，且與新郎有同屆畢業之關係，實為最佳儐相候選人」為理由，否決了這個動用國家資源牟取私利的行為。
然而整個婚禮過程中，表現最搶眼的卻不上是以上提及的各位，而被阿魯迪娜裝扮得異常可愛的艾克萊爾。小姑娘在整個儀式的過程中，忙上忙下，跑東跑西，盡職地扮演好她所扮演的角色。當其他人知道她是蘭芳特上將的女兒後，都把懷疑的目光投向了新郎，琴娜似乎也沒有要把誤會解釋清楚的意思。至於老琉斯夫婦，在他們這個年紀總是喜愛孩子的，自然得了這樣一個便宜的孫女是再高興不過的事情。
隨著當晚的宴會結束，新郎新娘被送進洞房，卡烏內斯庫無數少女的憧憬就此破碎，當然被拉著一起陪葬的還有法倫西官兵們的某些夢想（說難聽點就是YY）。不過，軍人們的承受能力和應變能力是很強的，很快在某個軍隊系統幕後勢力的操縱下，一個賭局開始了。賭局的內容是：明天早上，究竟會是索格蘭德還是琴娜起不了床。
「霍林上將，我說我買哪邊比較好？」一直負責接待霍林的禁衛軍士官低聲詢問道。
霍林把酒瓶裡的最後一滴335年葡萄酒仰頭喝乾後，抹了一下嘴，帶一種狡黠的笑容，拍拍年輕士官的肩膀道：「年輕人，賭博可不是好習慣，我建議你不要買任何一方。」
「咦？」士官追著霍林的背影問道，「這是為什麼？」
大陸公歷346年2月22日，伊比裡亞。
齊格納的長弓手們已經在馬洛卡登陸很長一段時間了，但是遲遲沒有接到開赴戰場的命令，這讓他們有點不太習慣。對於老兵居多的齊格納僱傭軍來說，以往他們的僱主總是在他們到達的第一時間把他們派上第一線，伊比裡亞人看似拖沓的作風讓他們不由地產生了一點惱怒的情緒。好在，伊比裡亞人在供給方面十分地慷慨。所有的騎士都能保證每天吃到新鮮的乳酪，並且佐以甘醇的美酒；而長弓手們也能每週吃上一頓羊肉，這和他們在國內的饑荒狀況是完全不可比擬的。
「伊比裡亞人也太能拖了，到現在我都沒看見應該早就出現的赫爾茨步兵。」在這天的早餐時間，蘭開斯特伯爵這樣向同桌的亨利王子抱怨道。
「這有什麼關係，只要在這三年裡他們能按時把小麥和橄欖油裝滿我們的貨船，能讓騎士和弓箭手都吃飽喝足，我們管他們讓我們來這裡是打仗還是休假呢？」亨利王子一邊說著一邊將塗滿奶酪的麵包塞進自己的嘴裡。
「真不知道到底出了什麼問題？」伯爵念叨著低頭解決自己的那份食物。
「我看大概是瑪斯塔爾的女皇陛下拒絕了我們那慷慨的僱主的邀請吧。」亨利王子漫不經心地回答了伯爵的疑惑。
聽到王子突然地回答自己的疑問，伯爵有些吃驚地抬起頭望向這個年輕人。
「不過，這樣說來，伊比裡亞的國王似乎還算有點自知之明，清楚自己的野心是不可能單獨依靠目前的自身實力來實現的。或者，我們可以外行一點地說他是個怯懦的人。」
「殿下……」
「好了，好了，作為僱員我們還是少評價自己的金主吧。吃飯，吃飯。」
和齊格納人的猜測相似，奧佛裡特三世因為自己在外交上挫敗而不得不修改自己的計劃。他的雄心勃勃看來並沒有感動上蒼，當然也沒有感動瑪斯塔爾的女皇陛下。
「你說什麼？瑪斯塔爾拒絕在夏季和我們合作，出兵法倫西？」
「是的，陛下。」回報的使者有些緊張地低頭報告道。
「什麼理由？」看出使者的莫名，奧佛裡特三世解釋道，「我是說，希格拉妮陛下拒絕這個提議，不顧我們兩國往日的情誼的理由是什麼？」
「據希格拉妮陛下聲稱，她們已經和法倫西簽訂了整整三年的和約，她還不想讓瑪斯塔爾背上毀約的名聲，否則以後在外交上她將無所立足之地。」
「真是可笑，和約這東西和廢紙的區別就在於它需要被撕毀，而廢紙則不必。」奧佛裡特心裡這麼想著，筋疲力盡地坐回了自己的王座。
使者在下面謙卑地看著國王，過了好一會兒，奧佛裡特才揮手示意他可以下去了。和使者擦肩而過的正好是現在的宰相大人。
「我親愛的宰相大人，」奧佛裡特在王座上有氣無力地說道，「您這回又給我帶來了什麼樣的好消息？」
「恐怕要忤您的意了，我的陛下。」
「算了吧，反正事情也不會因此而變得更加糟糕。」
「剛剛接到報告，赫爾茨因為和埃菲尼突然爆發了大規模的戰役，所以原來許諾給我們的三萬人馬可能要大幅度的縮水。」
「那麼，那些安塔拉斯人到底能給我提供多少步兵？」
「五千。」宰相的回答很簡短。
「五千？估計還不是精銳，那我要他們有什麼用？」
「讓我們的使者回絕他們？」宰相小心地詢問道。
「是……哦，不，五千就五千吧，不過告訴赫爾茨人不要跟我玩花樣。僱傭金等和約期滿後再結算，如果我對那些人不滿意，他們就別想從伊比裡亞得到一粒麥子！」
大陸公歷346年2月份，安瓦拉斯那大陸上爆發了一場大戰，起規模雖不能說是空前，但在近20年內也是少有的。大陸上的兩個大國，埃菲尼和赫爾茨進入了全面戰爭的狀態，雖然雙方本來就沒有什麼感情，但一般還保持著一些外交關係。早在三百年前，就已經是雙方誰也奈何不了誰的局面了。而這次突然撕破臉皮、大打出手，其原因當然還是無非為了一個「利」字。
事情的起因很簡單，安瓦拉斯那上只有兩個正式的王國，那就是埃菲尼和赫爾茨。她們的歷史都很長，早在亞爾提卡特人剛脫離蠻荒的時代，這兩個國家就已經成就了非凡的文明。俗話說「一山不容二虎」，缺乏像目前亞爾提卡特大陸多國互相制約的情況，這兩個國家自然沒有成為盟友的可能。然而，因為長期執著於對方，所以這兩國也忘記了其他的世界。因此，安瓦拉斯那大陸上還有一塊被稱為米亞斯高原的龐大土地不從屬於任何一國。而這片高原要佔據大陸大約五分之二的面積，生活在那裡的人，其最顯著的特點是膚色和其他地方的人類大為不同。他們渾身都是黑色的，似乎全身只有牙齒和眼睛和其他地方的人類相同。本來這裡只是埃菲尼和赫爾茨掠奪奴隸的地方，但在最近，雙方同時發現，這個高原下居然隱藏著全世界都眼饞的礦藏——黃金。財富、美女和土地，世上的多數戰爭都是因為以上三者而開始的，要免俗顯然是很困難的事情。
到了3月14日，齊格納人終於看到了他們期盼已久的友軍。但眼前的情況明顯不可能讓蘭開斯特伯爵的興致高昂起來，本來他以為這一批只是先頭部隊，誰知帶隊的年輕軍官告訴他這就是這次全部的人馬了。
「噢，真是見鬼！」伯爵跑進門就把手套狠狠地甩到了一邊。
「我親愛的伯爵大人，有人惹您生氣了麼？」亨利王子放下茶杯，好奇地看著對方。
「對不起，殿下，我失禮了。」
「說說吧，到底怎麼一回事。」
蘭開斯特伯爵把今天所見所聞對王子說了一遍，「殿下，您應該知道，往常在國外作戰時，我們多是依靠大量的赫爾茨步兵來掩護我們的長弓手。而我們的騎士則是養精蓄銳，準備在最後時刻給予對方致命一擊。所以，按著以往的習慣，此次我們只帶來了500名年輕的，缺乏經驗的騎士。現在赫爾茨步兵的數量和質量使得我們得讓騎士們下馬作戰，對這些年輕人來說，這個困難太大了，他們習慣了在馬上俯視對手。如果讓他們處在步兵的位置，我真不知道他們是不是能夠頂得住。」
「我的伯爵，您太多慮了，這5000赫爾茨人可不會是作戰的關鍵。」
「怎麼說？殿下？」伯爵現在開始覺得這位年輕的王子和他的兄長實在是有太大的不同了。
「這些赫爾茨人是來替伊比裡亞國王工作的，但主要功能卻不是打仗。而是要把他那群可愛的領主們唬住。」
「把領主唬住？」伯爵看來跟不上亨利王子的思維。
「如果您突然覺得國王不再倚重您了，您會怎麼做？」
「我當然要極力地向陛下證明自己的忠誠和才幹咯。」
「所以說，伊比裡亞王就是希望通過這個來使他的領主們能夠更好地為他自身的野心服務咯。等著吧，我親愛的伯爵，我們和我們的老朋友估計會被打扮得像新年時的孩童那樣光鮮。然後替伊比裡亞王演出一場華麗的大戲。」亨利說完，繼續喝自己的茶去了。
在這之後，正如亨利王子所預料的那樣。伊比裡亞人為那群赫爾茨人定制了一批新的軍服，給他們換了嶄新的盔甲，把有些陳舊遲鈍的武器修理一新。而齊格納人也被打扮了一番，騎士們的鎧甲都被重新拋光，長弓手們的長弓也被點綴上了幾根華麗的羽毛。
在如此準備後，奧佛裡特三世帶著許多貴族和領主，親自來到了馬洛卡。為這群僱傭軍舉行了一個盛大的閱兵儀式，受到了如此的招待，僱傭兵當然要拿出百倍的精神來配合僱主的行動。正如伊比裡亞王所預計的那樣，這次閱兵式完全把他那群沒見過什麼市面的領主給唬住了。如果那些曾經和法倫西軍面對面過的貴族來觀看這次閱兵的話，他們大概會對這支僱傭軍不屑一顧，不過可惜的是這些人很少還能有跟隨國王來馬洛卡的。
在閱兵式結束後，領主們紛紛提出要響應國王不久前倡導的王家騎士團計劃，願意為國王提供自己領地內最優秀的騎士。奧佛裡特當然得要裝模做樣地推托一番，以便讓領主們更加相信他們所認為的情況。
當奧佛裡特三世在那裡得意的時候，他的敵人自然也把這一切看在眼裡。胡安桑切斯侯爵同樣清楚在這片土地上，到底有多少愚蠢的領主。老侯爵並不在意這條消息，在他看來德本斯的竊居者把太多的注意力放在了伊比裡亞之外的地方，這對他來說是機會。
侯爵一邊看著羊皮紙上的情報，一邊端著茶杯踱向窗邊。他的書房取景甚好，可以輕鬆地俯瞰府邸裡的後花園，這也是侯爵讓自己放鬆一下經常緊繃的老邁神經的好方法。而現在，他不但可以欣賞花園裡的景色，更重要的是，他可以經常看見自己所疼愛的外孫女的笑顏。
侯爵小姐正邀請了許多貴族青年一起到花園裡來遊玩，3月上旬的努曼西亞地區早就是春光明媚了。在這樣一個風和日麗的下午，聚集到花園裡來消磨時光，無疑是一種別緻的享受。
這個時候，大家正在玩投壺的遊戲。正如許多人所知道的那樣，這是一個古老的遊戲，要求參與者站在一定距離外把箭支投進窄口瓶裡。這個遊戲起源於軍旅，後來倒是流傳到了民間，許多貴族青年喜歡在眾人面前玩這個遊戲，以此顯示自己富有尚武精神。當然誰都清楚，這是一個給小姐們留下好印象的辦法。
現在園子裡，七八個青年就在進行這個遊戲。按照作為主人的胡安娜的提議，按抽籤來每兩人分為一組，各個組之間來一場小小的比賽。因為正好男女各半，顯然侯爵小姐是希望能夠和某個異性分成一組。對於在場的男士們來說，這個顯而易見的猜測是個鼓勵。不過侯爵小姐的幾位閨中密友更清楚女友的心思，倒是某位當事人還處於半知不覺的狀態。
卡西利亞斯本來打算在上個月就回去的，但是卻受到了侯爵小姐的極力挽留。而在侯爵小姐代表她的外公親自修書一封遞送給威廉格蘭特後，奧薩蘇那方面就指示卡西利亞斯，對方願意留他多久他就在那裡待多久。卡西利亞斯覺得自己被主公給拋棄了。
不過抽籤時，侯爵小姐未能如願，她和博卡子爵抽到了一起；而卡西利亞斯則和烏爾薩斯小姐成為了一組。對於這樣的結果，胡安娜的不滿和博卡子爵的興奮是很顯然的，而卡西利亞斯則明顯有點心不在焉。烏爾薩斯小姐作為胡安娜最親密的女友，自然很清楚她的心事，但她卻不好意思當面揭穿。
在第一輪比賽中，依靠著卡西利亞斯高超的技術，他們那組獲勝是再正常不過的事。胡安娜撅著小嘴，一臉不快地望著卡西利亞斯和烏爾薩斯小姐。在遊戲的過程中，烏爾薩斯小姐本想表現得拙劣一些，那樣卡西利亞斯也許下次會不願意和自己同組，這樣胡安娜會更容易地和其接觸。不過，她的計劃完全落空了，看見她的表現，卡西利亞斯忍不住上去指導她正確的方法。這讓烏爾薩斯小姐大為窘迫，她是烏爾薩斯男爵的妹妹，自然和身為軍人的兄長一起玩過這個遊戲，也頗得要領。
博卡子爵看見了胡安娜的悶悶不樂，他還以為是由於他們沒能獲得優勝而導致了侯爵小姐的不滿。所以他極力地向胡安娜表示，到一下輪時，他們一定會獲得優勝的。
而這時，烏爾薩斯小姐只得表示自己不太舒服，希望能夠去一邊休息。這樣她就把卡西利亞斯空了出來，那麼可以重新抽籤，或者通過別的方法來讓胡安娜遂願。卡西利亞斯原本對遊戲就沒什麼心思，看見既然自己的搭檔請辭，那他也可以讓到一邊去。烏爾薩斯小姐幾乎要被這個木頭腦袋給氣暈過去了，她在經過胡安娜身邊時，不得不和對方咬一下耳朵。在她的說明下，胡安娜轉憂為喜。按著烏爾薩斯小姐的建議，積極挑動博卡子爵去激起卡西利亞斯的好勝心。而博卡子爵根本不需要多少鼓動，一方面他不想讓卡西利亞斯贏了就跑，另一方面他早就看不順眼卡西利亞斯這樣一個普通騎士能獲得侯爵小姐的青睞。
結果，真遂了胡安娜的願，重新抽籤後，她和卡西利亞斯成為了一組。這個時候，卡西利亞斯看見了侯爵小姐那如同三月春光般明媚的笑容。樓上的桑切斯侯爵也微笑著踱回書桌邊，結束工作，開始給年輕人們開一份豐盛的晚餐菜單。
「你們說，卡西利亞斯現在會在幹嗎呢？」凱尼撒雷斯猛灌了一口麥酒後說道。
「當然是在那裡做工作咯。」蘇比撒雷塔希望盡快結束這個話題。
「我看不是吧，為什麼上次是桑切斯侯爵小姐寫的書信呢？」華金說道。
「真是可疑……」凱尼撒雷斯從桌上的籃子裡抓起一個麵包塞進嘴裡。
「春天到了啊。」蘇比撒雷塔感歎了一句。