第三十八話征子（上）
「同樣在稱為『圍棋』的遊戲中，還有一個非常基礎和重要的東西——『征子』，簡單來說就是一方向對手的棋子發動攻擊，要完整將對方的棋子包圍，本來這個過程很有可能要跨越整個棋盤才能知道結果。但是東方人很快發現，可以通過棋盤上的一些現狀就能推測出『征子』是否能夠成功，而決定征子是否有利也同樣是遠離著被征處的方向的，雙方棋子分佈的狀況。」——《軍神語錄軍略四》
大陸公歷345年7月1日，卡烏內斯庫。
在經過了早上的晨會之後，宰相大人照例是被留下來一邊和女王陛下喝早茶，一邊對現在的國際形勢做分析。這對法倫西年輕的統治者來說非常重要，通過這些分析，實際上索格蘭德也是在繼續對女王實施教育。不過今天本來應該是三人的茶會，只剩下了君臣二人而已。
「今天看來有點冷清呢。」女王嘟囔著說道。
「呵呵，陛下，蘭方特上將這次請假去處理一些家族的事務。如果您覺得冷清的話，不妨就把我們的客人也一起招待了吧。」索格蘭德避讓著侍女倒茶的動作。
「那還是算了吧。」
「怎麼？陛下這麼快就對空中飛行厭倦了嗎？」索格蘭德禮貌地替侍女接過裝滿新烤好的曲齊的盤子，這讓年輕侍女羞澀地紅了臉。
「啊，」瑪格麗特不知覺地揉撮著自己的裙邊，「您都知道我為什麼先前一直纏著那個希塔洛斯小綿羊，還這麼戲弄我，難道不怕國王的惱怒嗎？」
「小綿羊啊，安塔拉斯殿下聽到您這樣的評價可是會很傷心的，怎麼說他前天還是冒著被自己的王嫂責備，留下一堆外交問題的風險帶著您過了一次飛行癮的。您怎麼這麼快就把他的慇勤全給扔進南希瓦爾湖了呢？」宰相大人像兄長一樣調侃著自己的主君。
「索格蘭德，我知道那天胡亂闖進賓館的錯了，您就放過我吧。」像是撒嬌的妹妹一樣。
「呵呵，那麼我們開始今天的正題吧。」索格蘭德優雅地拈起茶杯，喝了一口。
「今年的車前子如何？」瑪格麗特期待地問道。
「比往年要好喝許多倍，」索格蘭德溫柔地回答道，「那我想聽聽您對瑪斯塔爾如今狀況的想法，也算是階段性的測驗吧。」
「嗯，根據您所告訴我的情報以及您建議我閱覽的關於希塔洛斯的半島爭霸戰（註：指大陸公歷前1546年到前1517年間，希塔洛斯諸城邦之間爭奪全國霸權的戰爭），我認為結果已經非常明顯，獲得海軍的一方將有更大的戰略機動優勢，簡而言之結果就是……」
「女皇陛下會贏！」這是瑪斯塔爾皇家海軍司令官巴喬伯爵對部下說的話。時間是他在看見自己派出的船隊順利地將整整2萬名東方軍官兵帶到自己的眼前時。
瑪斯塔爾東方軍11軍團下屬的41和42聯隊，在老將菲特烈菲爾德斯的率領下，連夜兼程趕到了北方大港萊切，他們立刻就著手調集船隻，在等候半天後，果然按著希格拉妮的計劃——負責護送運輸他們的皇家海軍艦隊到達萊切。而需要皇家海軍的關鍵在於，只有海軍才有多層划槳運輸船，普通商船是只允許有一層槳，這當然是為了保證海軍在海上有絕對的速度優勢。但問題也就來了，海盜們可不會遵守政府的規定，所以所有的商船如果不是運氣超好，那是肯定不能擺脫掉海盜的。
撇下題外話，現在東方軍兩個聯隊是調集了一切能夠調集的船隻，給當地海上商人所帶來的損失只能用徵用的名目外加一張白條給打發了。東方軍兩個聯隊總計21300人，分乘到98艘運輸船上，加上護送艦隊共有122艘的規模，頂著這個時節的東南信風向南方的羅爾布納前進。
為了保證進軍的速度，菲特烈下令東方軍士兵也要幫忙划槳，考慮到他們都是生手，所以一開始只是小規模地替代疲勞的划槳手。而且加上一部分士兵很當然地會產生暈船的症狀，所以在整個航行中，普通士兵給予划槳手們的幫助並不是很大。即使如此，船隊也將一般此條航線該花的時間縮短了近五分之一。他們於7月4日中午和皇家海軍主力艦隊於外海匯合。
7月4日夜，稍做休息的東方軍抽調了戰鬥力較為完整的3000人，多數為輕步兵，以及少量輕騎兵。以這些為主力，和海軍一起進攻羅爾布納。而海港城市羅爾布納的兵力十分薄弱，只有區區600名受過簡單軍事訓練的地方警備隊用來防禦海盜的突襲。
當夜的戰鬥不值一提，東方軍雖然第一次和海軍配合準備進行一次強襲登陸戰，結果表現出來的情況可以說是相當糟糕，簡直可以說是把瑪斯塔爾軍的臉面都丟光了，這個可以從當地港口的警備值班塔中的警備隊員的對話中得出一二來。
「報告隊長，港口遭到來自海面方向的襲擊。」
「他們是想封鎖港口還是準備登陸？」
「不知道啊，看上去想要登陸的樣子。」
「飯桶，敵人想要幹什麼也看不出來！」警備隊長自己上了瞭望塔後，馬上就有了向剛才被自己斥罵的隊員道歉的念頭。
「隊長，你看他們是不是海盜啊？」
「不管是不是，你都給我去把警鐘敲響了。」隊長把隊員支走後，暗自納悶道：不像是海盜啊，海盜雖然登陸時也是亂糟糟的，不過至少他們表現得還是挺熟練，這次一看都是海上的生手啊。再後來，警備隊長看見了輕騎兵就更納悶了。
東方軍登陸艇上的小伙子划槳是十分買力，可惜全不得要領，還不知道控制方向，結果在港灣裡那狹窄的水面上互相碰撞搞得是人仰馬翻。弄得他們的海軍同僚都擠不出人手去幫助進攻，光是忙著把在黑夜中掉水裡的旱鴨子一個個撈上來就花了許多工夫。等到地方警備對在港口集結完畢，東方軍才區區一個中隊的人上了岸。
「我們是羅爾布納警備隊，你們是哪個部分的？」雖然覺得莫名其妙，但瑪斯塔爾正規軍的軍服警備隊長還是認得出的。
「我們是11軍團41聯隊的，奉女皇陛下的命令前來奪回被叛亂者佔據的羅爾布納的。」帶隊的東方軍軍官回答道。
「這裡沒有什麼叛亂者，如果女皇陛下想要本城的控制權，請貴方長官派個使者跟我去市政廳見市長。在此之前，貴方可以在我們指定的地方休息，如果想要逾越，那我們只好拚死一戰了。」警備長的話是有理有節，後來聽說了這個插曲的希格拉妮賜封了這位警備長爵士的頭銜，讓他負責保衛皇室在該城的行宮，當然這是後話了。
花了點時間，菲特烈和巴喬伯爵都同意這個要求，因為他們知道如果警備隊願意，他們在天亮之前是上不了岸的。
羅爾布納本就是南方少有的皇室領地，這裡的民眾也多傾向於修拉薩，因此要市長同意讓東方軍和海軍上岸並沒費多大周折。不過市長和城市裡的元老們一再向菲特烈強調，他們不是投降，因為他們一直忠於皇室，只是現在處於戰亂時期而將城市交於女皇陛下的軍隊保管而已。這個小小的面子問題，當然不會有人蠢到要去理會這無關痛癢的事。7月5日早上，羅爾布納的民眾就被告知他們重新處於修拉薩的保護之下，一切生活生產照舊，軍隊只是要求接管城防並獲得一定的補給，馬上就會北進攻打那布魯斯。
7月7日，雷吉那城外南方軍大營。
羅西侯爵正讓安切洛蒂伯爵主持軍事會議，商討如何面對即將抵達的東方軍15軍團的威脅。可以說羅西家的情報網是十分盡責的，當然也托了特拉帕托尼伯爵的福。那位前任的東方軍統帥在自己被軟禁的期間第一時間將菲特烈一心想要封鎖的消息給傳遞了出去，對特拉帕托尼來說，這樣自己也算是報答了羅西家的知遇之恩了，從此他也無心參與到瑪斯塔爾高層的爭鬥中去。
「即使15軍團真的到來，我們仍舊有人數上的優勢，各位怎麼看呢？」雖說是安切洛蒂伯爵主持會議，但侯爵怎麼說也是最高領導者，理應先拋磚引玉。
「雖說我們有人數上的優勢，但是和對方相比質量就差太多了，而且最近一系列的戰鬥和現狀來看，我方的士氣也比較低落。如果15軍團順利到達此地，那對方的士氣無疑會得到相當大的提升。」一位軍官發言道。
「的確如此，從戰略上看，我們正漸漸處於不利的境地，如果我們也能得到一定的強援就可以迫使龜縮的雷吉那的敵軍和我們決戰，如此我軍將佔得上風。」
「我們可以考慮把西方軍也拖進來。」
「這樣不行，如果西方軍離開駐防地，誰都知道帕米斯人和希塔洛斯人會像盯上受傷獵物的野狼一樣跟上來，帝國說不定會就此滅亡的！到時候連法倫西蠻子和伊比裡亞的那群窩囊廢都會來分一杯羹。」
「但我們現在的兵力數量和分佈都不足以迫使希格拉妮殿下和我軍決戰。」
堂下已經開始了激烈地爭論，安切洛蒂伯爵正要行使自己的權威時，一位傳令官闖了進來。「報告諸位大人，」從對方慌張的表情和微顫的語氣中，在場的所有的人都嗅到糟糕的味道，「那布魯斯方面派來了龍騎士……」
「不要慌張，慢慢說。」侯爵不自覺地站了起來。
「龍騎士將皇帝陛下給帶來了。」
「什麼！？這是怎麼回事？」侯爵急切地問道。
「詳細情形請那位龍騎士來說明吧，皇帝陛下已經由同來的保姆照看著了。」
幾分鐘後，一名風塵僕僕地龍騎士走了進來，他向侯爵恭敬地行了禮。
「到底是怎麼回事？閣下得了誰的命令把皇帝陛下帶到此地？」侯爵問道。
「下官奉了貝爾特朗閣下的命令，星夜將皇帝陛下帶到這裡。因為東方軍的11軍團兩個聯隊在巴喬伯爵指揮的海軍的配合下已經攻佔了羅爾布納，將於近日向那布魯斯挺進。貝爾特朗閣下手上沒有足夠的兵力能夠保證抵擋住敵軍，怕皇帝陛下稍有閃失將會影響到侯爵大人的大業，所以派下官護送皇帝陛下到此處。」龍騎士回答了對方的提問。
「撲通」一聲，侯爵一屁股坐回了自己的座位，低下了自己的腦袋。會場上氣氛頓時沉了下來，就像是艘千創百孔的船一樣，在絕望的海洋中逐漸向看不見底的深淵降去。
這樣的氣氛維持了好一會兒，直壓得在場的一些人透不過氣來。然而，幸虧羅西侯爵的帳下還有著身經百戰，經歷過無數變化驟然的戰場突發狀況的老將——安切洛蒂伯爵沉吟了一下，道：「諸位，大家都比我要年輕許多，怎麼都比我眼花了？看不見絲毫希望之光了？」
「伯爵大人，難道現在這樣的狀況還能捕捉到任何希望嗎？唉，都怪我們當初太掉以輕心了，忘記了我們的祖先也是先在海上稱霸才能獲得後來的榮光。如果我們能控制住海軍，一切也不會像現在這麼糟糕了。」羅西侯爵痛苦地抱著頭說道。
「那位龍騎士閣下，請問貝爾特朗閣下就沒有其他的話了？」安切洛蒂伯爵沒有安慰侯爵的意思，反而來詢問還未離去的龍騎士。
「哦，貝爾特朗閣下還說，在那布魯斯失陷之前，請侯爵大人和前線的諸位不必擔心補給，最新的一批補給已於昨天發出，應該夠大軍一月之用，估計後天下午能夠到達。」
安切洛蒂伯爵那老邁的額頭上即刻消失了幾條皺紋，侯爵看著老人的笑顏，雖然仍然是迷惑不解，但在這迷霧中他卻也看見了光亮。
「諸位，我們還沒有失敗吶。」安切洛蒂伯爵豪氣地呼喝道，「都打起精神來，我們還沒有失敗，我們的軍隊還在，那布魯斯也沒有落如敵手。各位，當務之急是我們不能在此和希格拉妮繼續耗下去。需要想個能夠全身而退的辦法，盡快回軍救援那布魯斯，消滅11軍團的兩個聯隊。」
「那麼說來，伯爵閣下自然是有定謀咯？」
「那是當然，貝爾特朗閣下對侯爵大人可算是盡職盡責了，也順便給我們送上了條好計策。」老將神秘地笑了起來。
而在另一邊，雷吉那城中的希格拉妮正在一邊用晚餐的最後一道點心，一邊聽取民政方面的報告。瑪斯塔爾女皇的體質好得驚人，在分娩完沒有幾天，就開始下床處理公務了。現在軍事方面的指揮權，希格拉妮是已經完全放手了，她的丈夫以及效忠女皇的將軍們都是這方面的專家，她沒有什麼好擔心。而她可以放心的把精力更多地放在內政方面，修拉薩方面由身為稅務大臣暫行宰相事務的阿爾貝蒂尼伯爵掌控，女皇只要對一些事提出修正意見即可。
用完點心，報告也正好結束，公主的乳母把小公主抱了過來。
「來，給我吧，」希格拉妮看見女兒立刻是笑逐顏開，「啊哈，塞歐多拉今天有沒有乖乖啊？」希格拉妮點了一下女兒小巧的鼻子，回頭對乳母說道：「今天公主的胃口怎麼樣？」
乳母行了屈膝禮後回道：「公主今天的胃口很好。」
「晚上餵過她了嗎？」
「剛餵過，不過估計個把個鐘頭後還要喂一次。」
「醫生來看過嗎？」
「醫生來檢查過公主的排泄，醫生說公主現在很健康。」
「你先下去吧，我和公主待會，一會叫你。」
「是，陛下。」
趁著僕人們收拾桌子，希格拉妮抱著嬰兒踱步到了陽台上，今天的天氣很是涼爽，配合著一直以來的好消息，希格拉妮心情非常好。看著女兒那活潑的神情，塞歐多拉的一雙眸子在夕陽的餘輝下閃著寶石般的光澤，尤其是她的右眼，真的猶如紫水晶一般。
希格拉妮注視著女兒的右眼，想著自己的經歷，又遙想著先祖唯一的一次和琉斯家的聯姻。提圖斯二世執著於自己年輕時的夢中情人，於是乎給自己的繼承人訂了一條近乎荒唐的即位條件：必須迎娶一位琉斯家的女性來做皇后，成功者得皇位。結果他的五個兒子中的四個紛紛堂而皇之地跑到納西比斯去求親，而當時的納西比斯王——法蘭二世倒是個非常隨和開通的國王，居然同意給瑪斯塔爾諸皇子一段時間留在卡烏內斯庫。
而對皇位最沒野心的三皇子——康斯坦丁本來是早就窩在自己領地裡避嫌的，結果不知到是不是天意如此，他接受一個以前結交的帕米斯大貴族的邀請去帕米斯遊玩。本來康斯坦丁覺得反正不是去納西比斯，不可能和自己的兄弟們有任何衝突。結果他在經過斯卡蘭的時候遇見了一位貴族小姐，雙方一見傾心，看看家世又相符（因為誰都沒對對方說真話）結果就訂下了婚約（瑪斯塔爾貴族和納西比斯貴族聯姻是很普遍的，畢竟大家都是亞爾提卡特帝國之後，加上本來許多人家以往就有姻親關係）。再後來，事情就如讀者們猜想的那樣，遠在卡烏內斯庫的四個皇子莫名其妙地看著老實地遠離納西比斯的兄弟，和一位恰巧去希塔洛斯探親而路過斯卡蘭的琉斯家的小姐結了婚。自然皇位也就落到了這位三皇子的手裡。這是史上唯一的一次，後來瑪斯塔爾那邊再沒出過提圖斯二世那樣的偏執狂；納西比斯也再沒有法蘭二世那樣的老好人。
回頭想來，希格拉妮覺得自己該做點什麼。為了這個孩子她已經傷害了一個重要的人，現在該是補償他的時候了，希格拉妮把乳母招來，讓她照顧公主。自己沒有讓任何人跟著，向著行宮的一角走去。
利昂頹然地靠在窗邊，看著漸沉的夕陽，捏緊了手中的高腳酒杯。自己是不是對希姬太過分了，當初她就明確告訴了我將要背負的責任和使命，是自己硬充好漢要抗下這份重擔的。而現在的態度似乎是出爾反爾的小人。利昂苦笑著，將剩餘的酒灌幾了自己的喉嚨。
敲門聲響起，利昂放下酒杯，走近門邊，問道：「是誰？」
「是我。」熟悉的聲音。
「是女皇陛下嗎？」
「不，」外面的女聲溫柔地說道，「是你的妻子，請開門吧。」
利昂沒有絲毫猶豫猛地拉開了門，門外等候著的是一個足以讓世界上絕大多數男人傾倒的佳人，而這位佳人在三秒鐘後倒進了他的懷抱，說出了可以讓他瘋狂的語句……