第八章狼群
在由雪構成的蒼白背景下，單騎孤影出現在曠野上。西北風是如此的猛烈，以至於那單騎努力的前行看上去也是那麼地有氣無力。不過，除去西北風的襯托效果，索格蘭德跨下的馬的的確確是已經有氣無力了。畢竟任何生物在餓了一天之後都不會有什麼好的表現。
白晝實在是太短暫了，即使把猶如曇花一現的傍晚也算上，索格蘭德也只能有6個小時的時間趕路。且不說後面有可能存在的追兵，就是太長時間暴露在北方的嚴冬之下就足以要人的性命了。
飢餓的馬匹明顯乏力，整個白天也不過又走了四十法裡。如果算淨距離，也許只有三十法裡。索格蘭德現在擔心食物的問題遠剩過其他的危險，剩下的乾糧大概只夠塞勒絲特一人，如果不想餓肚子，他必須能找到食物。
茫茫的雪原，連最耐寒的生物也不曾看見過蹤影，要找到食物談何容易。「只有碰碰運氣了。」索格蘭德自語道。
他將塞勒絲特和馬安頓好，囑咐小傢伙不要亂跑，乖乖等他回來，順手掰了一塊黑麩麵包塞進小姑娘的手裡。
索格蘭德向西走了一段，這樣可能會靠法倫那斯江的水系近一些。果然，在走了大約一法裡後，他發現了一條乾枯的溪流。
「就在這裡試試吧。」索格蘭德說著向溪邊樹林裡走去，他找了一棵大白楊邊蹲下，掏出匕首開始在樹根處刨了起來。一般像蛇和青蛙這樣的生物會選擇水源邊上的樹根處作為它們的冬眠地點，索格蘭德唯一不確定的是在那麼靠北的地方是否適合蛇和青蛙生存。
運氣不壞，索格蘭德在第三棵樺樹下找到了一條肥壯的花紋蝮蛇。雖然這是大陸上最危險的生物之一，不過睡得昏昏沉沉的爬行類在嚴冬是沒有一點殺傷力的。在天黑之前，索格蘭德又找到了一條蛇和幾隻青蛙，甚至還被他挖到了蟬的幼體。
當他帶著收穫回到過夜處時，塞勒絲特猛地從馬邊上跳起來，急忙投進他的懷抱。索格蘭德愛憐地把她抱起來，「小鬼，我是不會把你丟在這裡的，很害怕嗎？」
有了食物，在野外度過的第二個夜晚並不是太艱難。索格蘭德唯一感到擔心的問題卻仍然是食物，明天不一定會有這麼好的運氣。
當啟明星消失在夜空中後，索格蘭德二人迎來了第三天的早晨。馬顯然是餓極了，胡亂地在地面上搜尋著不多的枯萎植物充飢，所以整個行程變得更加緩慢了。索格蘭德也感到渾身無力，畢竟在嚴寒的氣候下，連續兩天沒有攝取丁點脂肪對人的體力損耗是巨大的。就昨天的晚餐那點蛋白質，很快就在人體抵禦嚴寒的戰鬥中消耗殆盡了。
馬又停下了，已經不知道是今天的第幾次了，索格蘭德也從瞌睡中醒來。他望了一眼懷裡塞勒絲特，小傢伙倒是精神不錯，只是她不知道高消耗等於好胃口。他又望向了天空，天色很晚了嘛，正要這樣自語，突然發覺不對勁。雖然索格蘭德一直為了減少能量消耗而在打瞌睡，但他對時間的感覺並沒有發生偏差，天暗得也太早了。再仔細觀察，三秒鐘後得到的結論令他不禁打了個哆嗦——今天晚上會有暴風雪！
已經不能在向前走了，得找地方過夜。如果不能在完全天黑之前挖出一個雪洞，那要再見天日的話就只有等到明年春天了，而且肯定是躺在棺材裡回法倫西。
索格蘭德從馬背上跳下來，牽著馬，單手抱著塞勒絲特走了一段。走著走著，來到了一個土坡邊上，這是個背風處。他定下了主意，放下塞勒絲特，對小傢伙說：「塞勒絲特，到上面去看看你爸爸有沒有來找我們？」塞勒絲特聽話地搖搖擺擺地爬上了土坡頂，背著索格蘭德認真地向北方望去。
索格蘭德確認小傢伙的注意力不在這裡後，輕輕地將馬鞍和韁繩解了下來，來到馬的身後，溫柔地撫著馬背，悄悄地抽出了「牙月」。馬累壞了，並沒注意到人的異常舉動。突然間，一聲長嘶，隨即馬轟然倒在了雪地裡。
「對不起了。」索格蘭德默念著道歉的話，把「牙月」從馬腹中抽出，血順著劍的血槽迅速地流淌到地上，所到之處的白雪瞬間就被溫熱的鮮血融化了。
馬的鮮血這時也是不能浪費的營養，索格蘭德立刻湊上去雙手捧著喝了一大口。然後抹了一下嘴，掏出隨身攜帶的匕首來掏空馬腹。內臟很快被清理出來，肉也被大塊大塊地切割下來，皮下的脂肪更是被搜刮得一乾二淨。
「塞勒絲特，有沒有看見你爸爸啊？」
「沒，沒有。」
「那下來吧，今天給你做好吃的。」
索格蘭德支起火堆，把馬肉割成小條小塊烤熟，這是今後幾天的糧食。內臟用雪清理乾淨後也烤好，是今天的晚飯。油脂融化後，大部分被均勻地塗在馬的屍體表皮，這是用來抵禦嚴寒的；剩餘的留做防凍用，以後可以塗在臉上。
三天來，這是索格蘭德的第一頓飽餐，為了應付即將到來的暴風雪，充足的體力是必需的。塞勒絲特也很滿意，馬的肝臟讓她打了個響亮的飽嗝。
一切準備停當之後，索格蘭德抱著塞勒絲特鑽進了被掏成中空的馬的屍體，馬的主要骨架索格蘭德並沒有拆掉，特別是肋骨和脊柱的骨頭。
「塞勒絲特，早點睡吧。」索格蘭德對懷中的孩子說道，對方懂事地點點頭，閉上了眼睛。
當白晝之神的最後一絲眷顧也離開大地之後，風暴之神打開了他的布袋。暴虐的北風猶如聽見衝鋒號角的騎士，以雷霆萬鈞之勢殺奔而來。馬的屍體迅速地被肆虐的風雪所掩埋，這正是索格蘭德所估計的，這樣他可以不用鐵鍬就能做出一個雪洞來。不過，索格蘭德還得不時地向上頂一下雪，以免真地被活埋了，不過馬的骨架表現出很好的韌性，完全承受下了雪的荷載。
塞勒絲特小小的身軀緊緊地依偎在他的懷裡，就好像索格蘭德是她所有的世界一般。索格蘭德靜靜地聽著外面風雪的咆哮聲，愛憐地摟緊這個小姑娘，保護她現在是他唯一的責任。
11月20日臨近午餐的時間，瑪格麗特女王正興致昂然地聽取琴娜對這次出使的總結報告，並盤算著在午餐的時候如何敷衍琴娜。
「綜上所述，我們這次圓滿完成了預定的任務。琉斯閣下定下的指標也超額完成了。」琴娜認真地給報告下了個結尾。
聽見琴娜嘴裡蹦出「琉斯」一音，瑪格麗特不由地顫抖了一下，這已經是今天的不知第幾次了，她暗想自己是不是太過敏感了。
「陛下，關於去希塔洛斯的人選，臣推薦法爾斯貝格閣下，您認為呢？」
「我也是這麼想的，讓他以請拉可秀王妃回國弔唁貝奇元帥的借口去。」瑪格麗特也有些政治家的頭腦了。
「蘭芳特卿，今天就和我一起用午餐吧。」瑪格麗特從王座上站了起來。
「這是臣的榮幸。」琴娜深深地欠了欠身。
就在君臣二人將要離開王宮大殿的時候，被衛兵架進來的馬其蘭迪爾打破了在場的氣氛，「女王陛下——陛下——，我們在歸途中遇上了那維人內訌，琉斯閣下派我回來報信。」
「那麼琉斯閣卿呢？」殿上的兩人幾乎異口同聲。
「屬下在亂軍之中和琉斯閣下失散了，無從得知。」
瑪格麗特和琴娜同時心中一震，相互望向對方，索格蘭德對她們兩人的重要程度不言而喻。還是琴娜先回復過來，「陛下，請允許臣親自去那維一趟，另外請您對軍隊下命令吧。」
「我——我知道了，」瑪格麗特在師長的提醒下也回復了神志，「傳令下去，命令第二軍團停止休整，立刻進入戰備狀態。另外，給第三軍團下令，沒有我的命令不准離開阿爾克省半步。請總司令官和桑特羅上將午餐後即刻來宮中議事。」
「蘭迪爾士官，今天好好休息，明天和我一起出發，我還需要你做嚮導。」琴娜來到馬其的邊上囑咐道，然後轉身向瑪格麗特，「陛下，臣這就告辭去準備北上的行程，今後希望您和琉斯閣下不要在對臣隱瞞如此重要的事，尤其還牽涉到重要人物的安全。」說著琴娜風塵僕僕地離開了王宮，瑪格麗特望著她離去的身影，無力地坐回了王座。
而遠在那維，被法倫西君臣所關注的焦點，現在正在以一小時不到四法裡的速度在向南前進。失去馬匹後，剩下的路程只能完全依靠索格蘭德的雙腳。並不熟悉的道路、嚴重的積雪都是阻礙索格蘭德前進的原因，不過最大的問題還是食物不足所帶來的，為了保證塞勒絲特的口糧，索格蘭德每天的飯量都被他自己嚴格控制著。他盡可能不去動用作為存糧的馬肉乾，而是在沿途尋找食物。
但是，困厄並不只有這些。
在失去馬匹後的第三天，索格蘭德發現自己被跟蹤了，當然對方不是人類，而是狼。在士官學院過了這麼多年，他一直對自己的背後狀況很敏感。一隻成年狼，在他的左手後方離開有十五法茲的位置，也許它感到沒有把握解決對手，暫時還是保持著跟蹤的狀態。
半日之後，索格蘭德停下來休息。他把馬肉乾塞到塞勒絲特的手中，小傢伙完全不知道自己後面跟著一隻狼。索格蘭德觀察起跟蹤者來，想要確認它到底想幹什麼。據他所知，狼很少主動攻擊人類，只有餓極了的時候才會發動對人的襲擊。
不遠處的跟蹤者，在一旁悠閒地刨著爪子，不時地發出一聲嗷叫。索格蘭德有點擔心，狼的聽力很好，就那個嗷叫的音量完全可以把半徑20法裡內的狼都招過來。他找起身，抽出劍，決定將危險還是扼殺在搖籃裡最好。但對方似乎看穿了他的意圖，狼機敏地向後退去，一直和索格蘭德保持著一定的距離。索格蘭德走了十多步後放棄了最初的想法，如果狼著決定和他這麼耗著，他也沒有什麼好辦法，更何況他不能離開塞勒絲特太遠。
等塞勒絲特吃完，兩人繼續上路，狼也繼續跟著。這樣的情況一直持續到了晚上，索格蘭德不敢怠慢，天色一變暗就停下開始生火。夜晚是野獸的天下，任何人類在夜晚都不會是動物掠食者的對手。
無奈沒有機會出去找食物了，索格蘭德只好也挑了幾塊馬肉嚥下去，然後懷抱著塞勒絲特淺淺地睡去。幸好，狼也是量力而行的，整個晚上並有什麼動作。
第二天，狼依然跟著他們。但是在中午前的大約一小時，索格蘭德擔心的事發生了，出現了第二頭狼。但是出乎意料的是，狼並沒有攻擊他們的打算。兩頭狼一邊跟著他們，一邊嬉戲打鬧了一會兒，原先跟著他們的那頭狼離開，換成後來的那頭繼續跟著他們。
「看來是個大麻煩了，想辦法解決掉這個尾巴吧。」索格蘭德暗自思量著。
但是，經過幾次嘗試後，索格蘭德認識到身後的畜生實在是多疑得很。馬肉對它的誘惑力看來還是太小，那麼這裡唯一能對他構成足夠吸引力的只有——塞勒絲特了。「可惜我根本沒這個魄力去冒這個險，聽天由命吧。」索格蘭德如此想道。
大陸公歷344年，那維的冬天異常地寒冷。在食物不足的情況下，前幾年出生的狼會回到自己父母的身邊，因為它們只有同心協力才能捕獵大型的蹄類動物，這樣一來導致的結果就是狼群的超過平時的規模。再加上這幾年迅速膨脹的人口引發的人類對自然界的掠奪，在344年冬，突出的食物匾乏造就了空前龐大的狼群。
吃過午飯之後，情況如索格蘭德所想變得糟糕起來。尾隨的狼的數目開始慢慢地增加了，從一頭變成三頭，之後又有陸續加入的。索格蘭德後面很快就形成了一隊超過20頭狼的隊伍，就是這個數目也已經超出了正常時期的規模。狼群浩浩蕩蕩的，狼們一路上不緊不慢地奔跑著，互相用嘴推擠、舔弄、搖著僵硬的尾巴，有些甚至在打打鬧鬧，不亦樂乎。有新加入的同伴，它們也熱情洋溢地歡迎它的加入，親熱地嗅著、舔著新來的同伴。
「看來狼和人一樣，在會餐前都要互相寒暄一下。」索格蘭德苦笑道。
天色越來越暗了，終於有狼忍不住了。一頭年輕的公狼竄出了隊列，它小跑了幾步後回頭望了一下是否有同伴跟來和他一起行動，看來大家都還是抱著觀望的態度。於是，它勇敢地向眼前的人類後背撲去。但是它顯然太缺乏經驗了，對方輕鬆地側身閃過它的攻擊。瞬間溫熱的血濺了一地，索格蘭德趁勢將它的肚子劃開了一個大口子。狼痛苦地哀號了一聲，花花綠綠的腸子流了出來，它抽搐了幾下後就再也不動了。
又有幾隻公狼竄出來，向索格蘭德發動了攻擊，但並沒討到這麼便宜，反而被索格蘭德又殺傷了兩頭。狼群中響起特殊的嗥叫，公狼們拖著同伴的屍體退了回去，顯然是狼群中的上位者發出了約束行動的命令。年輕公狼的屍體被拖回狼群後，立刻成為了同伴的充飢之物。
「既然我不能選擇決戰的時間，至少能選擇地點吧。」索格蘭德這樣想著，他飛快地跑起來，在天黑之前，他要找個對自己有利的戰場。狼群被他帶動了起來。
索格蘭德夾著塞勒絲特，在雪地裡拚命地跑著，他不能被動地等待狼群發動進攻，必須盡量地尋找對自己有利的因素。可惜，在這樣的天氣下，所有的客觀條件都對一直遵從大自然規律而生存的生物有利。人類在此時實在是太脆弱了。
終於，索格蘭德發現了對自己有些幫助的場所——一棵枯死的大樹，樹的四周半徑60法茲內沒有別的植物，也沒有其他掩體。樹雖然已經枯死，但並沒有倒下，十分地高大。索格蘭德馬上向選定的根據地跑去，狼群也跟了上來，但仍舊謹慎地沒有採取過多的行動。
索格蘭德來到樹下，他仔細觀察這棵苦死的大樹。這棵樹雖然還沒有倒，但估計已經經不起太大的折騰了，根部有不少地方已腐朽鬆動。如果躲上樹，以狼群的力量應該很容易就弄倒它，所以只能依靠它來作個屏障，待會不至於四面受敵。
於是他攀上樹，將塞勒絲特安頓好。然後，迅速地開始收集能夠得到的一切可燃物，如果能夠一直保有一堆火，那麼對之後的戰鬥會很有幫助。
天漸漸地暗了下來，但狼群的耐心看來沒有絲毫削弱。它們的數量持續地增加著，直到天色完全暗下來時，依然不時地有狼加入群體。就當索格蘭德以為這種情況會持續到天亮時，狼群中發生了騷動。幾乎所有的狼開始跑了起來，它們搖著尾巴，揚起頭，兩耳貼後，圍成一個大大的圓圈奔跑。它們高高地跳躍著，彼此舔著顏面，尖聲嗥叫。年輕的和地位低下的狼微微俯下身子或趴在地上，表現出恭順的樣子。
有經驗的獵人看到這樣的場面會告訴你，狼王將要登場了。索格蘭德並不清楚狼群有這樣的儀式，但是根據現場的狀況，他還是能推斷出一些正確的結論的。他並沒有時間去多作驗證，當務之急是把火快些點燃。
當人類文明之光再一次在那維的荒原上閃爍時，狼王終於出現在了人類的眼前。這是一頭銀白色的公狼，體形健壯，毛色富有光澤。在它的前胸處有一小塊烏黑的毛，和整體的銀色形成了鮮明的對比，左耳只剩下了半個，顯然是人類的武器所造成的傷害。如果索格蘭德身邊有一個那維獵人的話，他一定會驚恐地告訴法倫西人：「那就是有名的狼王——『黑心』，他之所以得此名，一是因為它那胸前的黑毛，二就是因為它殘忍狡猾的性情了。」
「嗷嗚——」狼王開始嗥叫起來，狼群也跟著它開始嗥叫，年輕的狼還不時地跳躍到同伴的身上。淒涼的狼嗥音樂會持續了大約2分鐘，那場面如果是一位動物學家在場的話一定會激動不已吧，可惜索格蘭德對此只是感到了些許不耐煩而已。這是狼王在發出最後的召集令，有點像軍隊在發動衝鋒前，要由主將鼓舞一下士氣一樣。
集體的嗥叫結束後，隨著「黑心」一聲長嗥，狼群中最年輕的狼首先向獵物發動了攻擊。索格蘭德早就嚴陣以待，他一手持著「牙月」一手持只燃燒的樹枝。畏懼火光的天性導致狼無法在索格蘭德左手方向取得優勢，所以它們不自覺地把攻擊方向集中在了人類持有武器的一邊，然而這樣導致的後果是它們只能個別地上去送死。
很快，索格蘭德邊上已經躺下了四五頭狼的屍體。「黑心」不滿地來回在群狼前踱步，它突然又嗥教了一聲，一頭年長的狼猛地向索格蘭德的左手衝來。索格蘭德還想用火來驅趕它，但看來這頭狼是長久地生活在人類的周圍，它並不十分畏懼火光，躍起一口咬住了索格蘭德的左臂。
索格蘭德感到一記生疼，條件反射地掄起就是一腳。狼發出「嗚嗚」的聲音，滾到了一邊，再也沒有爬起來，看來內臟受到了很嚴重的傷害。趁著這個機會，一直徘徊在索格蘭德右側的狼紛紛跳起，一頭狼咬住了「牙月」，索格蘭德毫不手軟地將燃燒的樹枝捅向它的眼睛，狼慘叫著鬆開了口，在地上打著滾。這是場殊死的較量，容不得絲毫的的猶豫。索格蘭德持續地揮劍，第一批向他攻擊的狼很快就一一變成了屍體。
狼群看來是要和他打一場消耗戰，沒有給他什麼休息的機會，保持著波狀攻擊的形勢。如果是普通的戰士，早就在這樣的攻勢下被狼群撕碎了。但是索格蘭德畢竟是習慣了以一敵眾的人，這樣的疲勞戰術一時還起不到什麼明顯的作用。
久攻不下，「黑心」長嗥著，狼群停止了攻擊。索格蘭德喘著氣，靠到了樹幹上。如果狼足夠聰明，它們的攻勢只要再持續一小會兒，就可以讓索格蘭德喪命了。但是，現在索格蘭德獲得了寶貴的喘息時間。
體力的損耗、出汗以及身上不少的小傷口，使他已經開始出現體溫過低的現象。索格蘭德知道自己必須要獲得一些營養，馬肉已經所剩無幾了。他尋找出最後被他殺死的狼的屍體，割開其喉管，貪婪地開始吮吸著鮮血。砍下狼屍的前腿，連著皮毛一起吞下精瘦的血肉。人類的尊嚴在此時是毫無作用的東西，索格蘭德一點也不吝惜地拋棄了它。
索格蘭德一邊吃喝，一邊冷眼觀望著狼群的動向。狼群不久之後又開始騷動了，「黑心」鼓噪著同類向眼前的人類發起又一輪的攻勢。索格蘭德扔掉啃了一半的狼腿，重新上陣。這次狼們變得謹慎起來，攻擊也不似剛才那麼兇猛，甚至還在後退。索格蘭德正起了殺性，生肉和鮮血把他的人性暫時的壓抑著。他眼中暴出血絲，瘋狂地揮舞著劍和簡易的火把，漸漸被引離了樹下。
當索格蘭德意識到不對勁時，回頭發現火堆已經被幾頭老狼踢散踏滅了。
「真是狡猾的畜生，這才是它們的目的嗎？」索格蘭德苦笑起來，他大喝著又衝回樹下，殺散了還妄圖著樹上的塞勒絲特的狼。
索格蘭德重新靠到樹幹上，他抬頭向塞勒絲特看去，小傢伙竟然沒有像他想像的那樣睡去，而是瞪大了眼睛看著他。索格蘭德向她微笑了一下，想不到塞勒絲特也向他笑起來，就在兩人相互交流的時候，索格蘭德憑著戰士的直覺，把兩頭想要偷襲的狼身首分離。
人獸之間的戰鬥一直持續著，那維的冬夜是如此地漫長，讓雙方都感覺不到殺戮的盡頭。
當銀色的月光時隔數日後重新眷顧大地時，那維的荒原上有史以來最為龐大的狼群仍舊沒能戰勝一個人類，超過一百頭狼的屍體是無克辯駁的佐證。
野獸並不是光靠感覺器官判斷形勢的生物，它們有時也依靠它們的直覺，連人類都知道野獸的直覺有著異常精準的判斷力。
現在，整個狼群開始不安地騷動了，它們開始畏懼了。它們不再吼叫，齜牙咧嘴，背毛豎起，用嚴厲的目光凝視對手；而是雙耳緊貼，神色驚慌，輕微的齜牙咧嘴而形成一條細縫，隨著敵人的前進而後退。
「黑心」對狼群大聲嘶吼著，像是將軍在呵斥膽怯的士兵。它在狼群中四處走動，不時地嗥叫著，咬打著其餘的狼。但是這沒有任何效果，甚至有幾隻地位底下的狼對它進行了反抗，暴躁地向它低吼著。
索格蘭德的身體此時已經到達了極限，他不可能在做出如之前大半個夜晚那樣的殺戮了。他的視線雖然開始模糊，但頭腦還是清醒的，狼群的紀律處在崩潰的邊緣，只要有恰當的時機，他就可以讓整個狼群潰散。
索格蘭德的體溫過低持續的時間已經超出了一般人類能忍受的範圍了，能夠支撐他到現在的惟有他的意志力了。狼群的騷動不太能傳到他的耳中了，視線變得越來越模糊，幻覺也伴隨而來。
「轟」地一聲，群狼的注意力被吸引了過來，眼前的人類終於支持不住跪倒在地。「黑心」又得意起來，它威脅地向其它狼吼叫，命令它們再度向獵物發動攻擊。其餘的狼並不服從它，弓起背，用嘴用力地「咬」著空氣，而大聲地啪啪做響。
就在狼群仍在為是否繼續作戰而爭論時，跪倒在地的索格蘭德突然暴起，這是他積蓄了最後的力量發動的突擊了，速度之快甚至超過了不少掠食動物。「黑心」的反應果然出眾，它極力躲過了人類的刺殺，而對方的武器刺進了它身後的一頭狼。
「黑心」剛一落地，死去同類的屍體又向它飛來，於是它繼續向狼群中逃避。但這次它算錯了，索格蘭德的劍刃正在那個方向等它。
「嗷——嗚——」臨死的慘叫聲和鮮血一起迸發出來，狼群的統合力也隨著這聲慘叫而煙消雲散了。狼群驚恐地看著和它們戰鬥了一整夜的人類，拖著掛在劍上的「前」狼王，一步一步地走回那棵枯死的大樹邊。
索格蘭德無力地又一次靠到了樹幹上，大山般沉重的倦意如潮水般向他襲來，嚴重幻覺肆無忌憚地在他腦中瀰漫開來。他不時地看見和聽見夏普爾、安達克、老貝奇等人的音容笑貌，不過在失去意識前的最後一刻，他看見了……
「族長大人，你聽，這麼早怎麼會有這麼多的狼在嗥叫啊。」
「也許他們死了族長吧。」
「立塞達爾大人，大清早不要說這麼不吉利的話。」
「是，是，我知道了。我們過去看看吧。」