第三章北國（上）
在344年剩餘的三個月中，法倫西政府都忙於安定國內。由於戰事是在夏季中度過的，對全國的農業生產並沒有太大的影響。但考慮到戰時對民間物資的徵用，這年下半年的賦稅就被免去了大半。而對相對富裕的首都貴族，索格蘭德便借指責他們勤王不利之故，著實地抽了他們一筆罰款以充實財政。
不過，食品的供應還是出現了一些問題。禁衛軍中有人本想去責問索格蘭德為何伙食標準比以前差了，可和宰相大人共進了一次午餐後卻哭著跑了回來。紹爾號召大家自力更生，結果南希瓦爾湖畔出現了大批垂釣者。女王的加冕典禮是唯一的一頓盛宴，每人一大碗白菜肉糜湯讓大家都很滿意。
十月下旬的一天下午，深秋的陽光把整個皇宮曬得暖洋洋的。但瑪格麗特女王的臉卻沒有那種相應的恰意表情。
「您說什麼？！您要親自去那維？」
「是的，陛下，」索格蘭德的語氣平靜中透出堅毅，「這對我國很重要。」
「可……可是那是十分危險的，那維人很凶暴，這是整個大陸皆知的事實。」
「正因為那維一直是我國的威脅，所以臣才要去。」
「那維人的凶殘幾乎是與生俱來的，您可能會沒命的！」瑪格麗特從王座上站了起來。
「五十年前諸國也是這麼評論法倫西的，但現在也不得不承認我們是文明的國家。而那維遲早也要步入文明，越是早越是對我國有好處。陛下，我們不能總是三面作戰。」
「好吧，我明白了。」瑪格麗特坐回了王座，「那麼您需要些什麼？還是多帶一些人去吧。」
「東西都準備得差不多了，另外臣挑了傑恩貝塔和馬其蘭迪爾兩名尉官同行。」
「不讓琴娜和你一起去嗎？」這是個私人問題了。
「不用讓她擔心，隨便替我遍個借口吧。那麼，臣告退了。」索格蘭德欠身退下。
瑪格麗特望著年輕宰相的背影，覺得自己一時間似乎愈加渴望起力量來了，如果自己有足夠的能力，那麼索格蘭德就可以和琴娜去過輕鬆些的生活，和其他的貴族未婚夫婦一樣。
（十天前，修拉薩）
老麥克米倫剛一打開店門，就看見一個披著麻布斗篷的異鄉人站在店門口，「您好，麥克米倫先生。」陌生人開口了，法倫西腔的瑪斯塔爾語。
「您好，我能幫您什麼忙嗎？」老麥克米倫問道，「請進來說吧。」
「索格蘭德琉斯元帥向您致意，他希望您能為他打造這樣東西，」陌生人掏出一卷羊皮紙，「一種雙面斧，要用最好的鋼，這是酬金。」一袋金子。
「相當漂亮的設計，」老麥克米倫瞇起了眼睛，他注意到了尺寸，「恐怕在瑪斯塔爾沒人能用得了它。好吧，給我三天的時間，三天後來取貨。」說完，老美克米倫收起羊皮紙，關上店門。而年幼的愛絲黛拉則又搖搖晃晃地跟上了爺爺。
「琉斯閣下，東西我帶回來了。」傑恩貝塔雙手捧著一件用黑布包裹的東西。
「讓我看看。」索格蘭德接過戰斧，扯去黑布。巨大的雙面斧泛出青、金、銀三色光彩，斧面的青色讓人不由感到鋼鐵的寒意；金色的鑲邊安排得恰到好處，透出一股霸氣；斧刃鍍銀，一來防磨損，二來更凸顯出銳利的殺氣。
「沒有一個戰士會拒絕這麼一件武器的。傑恩，快包好，不要讓人看見了。否則我們是走不出王都的。」
十一月初的北方天空已經開始飄起小雪，在森林與森林間的廣闊曠野上行進著三人五馬的隊伍。
「蘭迪爾，裡你家到底還有多遠？怎麼會有人住得和那維人這麼近。」傑恩抱怨著，馬其蘭迪爾笑而不語，但那眼神的確是在說：「快要到家了呵。」
穿過一片樹林後，一個小村莊終於在三人的眼前出現了。走到村口，一個和馬其年紀相仿的青年扛著木叉迎了上來。「嘿！馬其，你小子終於回來了，可把我妹妹想壞了。哦？似乎發大財了嘛。」
「別開玩笑了，下任村長。」馬其回答道，指了指索格蘭德，「我只是這位大人的手下，雷恩。」
索格蘭德和傑恩向雷恩打了招呼，但索格蘭德並沒有用自己的真名，他現在自稱為辛格奇昂校官。別了雷恩之後，三人很快來到了馬其的家，一個三、四歲的小男孩正在前院玩耍。馬其剛下馬推開籬笆的門，只見一個年輕的少婦從屋裡出來，「雷英斯特，該……」她愣了一下，而名叫雷英斯特的小男孩也抬頭望了望兩邊，狐疑地看著來人。
「麗莎，我回來了。」馬其上次回家還是三年前，雷英斯特才出生不久。
蘭迪爾夫人掩著嘴，哭著撲進了丈夫的懷抱，喃喃道：「你終於想到回來了，狠心的傢伙。」說著撒嬌地捶打著丈夫的胸膛，馬其則把妻子溫柔地摟進懷裡，百般安慰。
這個情況讓索格蘭德和傑恩都覺得自己很多餘，傑恩悄聲對索格蘭德說：「大人，這次回來也准我一次假吧，我兒子也該有這麼大了。」
「是該讓大家休息一下了。」索格蘭德意味深長地回答道。
「雷英斯特都這麼大了，快讓爸爸抱抱。」
「小雷，這是爸爸呀，快叫啊。」
隨著雷英斯特一聲稚嫩且怯生生的「爸爸」，馬其高興地把兒子舉了起來，「乖兒子，哈哈。」這時，蘭迪爾夫人才注意到另外兩人，「還有客人啊，看我糊塗的，快請進吧。我馬上給你們去做飯。」
「不用急，夫人。」索格蘭德禮貌地回答。
「這位是辛格奇昂校官，我的上司。那是傑恩貝塔，我的同事。」
「您好，夫人。」傑恩行了禮，「我兒子也有雷英斯特那麼大了，以後讓他們成為好朋友吧。可惜還沒有女孩，否則就可以訂下婚約了。」
「也許他們就是未來的『法倫西雙刃』呢。」索格蘭德如此調侃道，引來眾人爽朗的笑聲。軍神一生都不曾作過什麼胡亂的預言，但這一次他真地猜對了命運之神的安排。
午飯過後，蘭迪爾夫婦躲進裡屋去親熱了；而傑恩似乎很喜歡雷英斯特，一直陪著他玩耍，也許是在尋找自己兒子的影子。索格蘭德無所事事，便獨自策馬出去轉悠。
早晨就開始的稀稀落落的小雪終於停止了，土路兩邊的田地因此而被覆蓋上了一層薄薄的雪。這個時節，地裡已經鮮有人影，只有稻草垛一個一個孤伶伶地呆在田埂上。偶爾一見的樹木早就脫去了葉子，頂著寒風，光禿禿地矗在路邊。
索格蘭德向北走了大約一、兩法裡，遠處的嘈雜聲預示著又有事情發生了。索格蘭德抽了一記馬鞭，迅速地趕了上去。待他靠近一看，一群蒙面的大漢正把一個少年團團圍住，雙方都持著斧子對峙著。
「你們這些傢伙是什麼人？為什麼要攻擊我？」少年發話了，地道的那維語。
對方也不回答，領頭的正揮手要同伴開始進攻。這時，索格蘭德也恰好趕到了，大聲喊道：「光天化日之下，你們要幹什麼！」
蒙面者回頭看了一眼，對邊上的幾個人嘀咕了一下，包圍圈中立刻走出三個人向索格蘭德靠來。「來者不善呢。」索格蘭德暗想著抽出了「牙月」。
其餘的人不再理他，開始向少年發動進攻。少年有著典型那維人的外貌：金色的頭髮，藍色的眼睛，潔白的皮膚。但與他那清秀的外表所不相符的，是他揮動起斧子的速度。要知道像斧子這類重兵器，完全是依靠自身的重量來增加攻擊力的，而要把這類兵器揮動得如此迅速，臂力和腕力將是相當可觀的。
總之，當索格蘭德輕鬆解決掉自己的對手時，少年仍舊沒有落在下風。領頭的蒙面者似乎有些慌亂了，所以當有人拍他肩膀時，他幾乎是瞬間就蹦起了三尺高。而拍他的人不是別人，正是索格蘭德。
隨著一聲慘叫，一個人體飛進了戰圈。眾人定眼一瞧，正是他們的領頭者。襲擊者一看形勢不妙，立刻拖起傷員，堅決地撤退了。少年並不甘心，正要追出去，但被索格蘭德攔了下來，提醒他當心那是個圈套。
「謝謝閣下相救，雖然來的都是廢物，但沒有閣下的話，我也是保不住自己的。」
「這是應該的，」索格蘭德收起劍，「如果我沒看錯，您是那維人吧。在下辛格奇昂，是個遊歷四處的商人，正要到你們的地方去做生意。」
「我是梅布列斯的斯達爾，歡迎您去我們那兒做買賣。不過，您區區一個商人，怎麼會有這麼好的身手呢？」那維的少年看來還是蠻機警的。
「其實在下家中的確是做生意的，不過在下並不喜歡，在下更喜歡遊歷四方。現在正以商人的身份在大陸各處旅行，做買賣只是順便而已。另外，在行走天下的時候，沒有一點自我保護的能力是很危險的。」索格蘭德面不改色地撒著謊，當然謊言中有一部分是真的。
「的確如此。」斯達爾點了點頭。
「閣下到此地有何貴幹呢？據我所知，那維和法倫西並不和睦，您跑到法倫西的領地上會遇上不必要的麻煩的。」
「我是來還債的，」斯達爾說，引來了索格蘭德的詫異，「去年我們部落曾經向這裡的幾個村莊借過糧食，我剛剛用今年收入的一些獸皮來抵償糧食。」
「原來如此。」索格蘭德發現，邊境的狀況並不想是想像的那樣糟糕。
「您既然喜歡遊歷，肯定到過不少地方吧，在我的手下來接我之前，給我講講吧。」斯達爾提議道。
「好吧，如果您愛聽的話……」
兩人正聊著，從遠處又馳來兩騎，「斯達爾大人，您沒什麼事吧。」看來是斯達爾的手下。
「我沒什麼事，是這位先生幫助了我。」斯達爾對手下說明了情況。
「真是太感謝您了，聽說您不久要來我們那做生意，到時候請到梅布列斯來做客吧。」兩人中年輕一個說道。
另一個較年長的心疼地責備了少年幾句後，也向索格蘭德道謝，然後勸說少年早些回去。斯達爾顯然有些猶豫，這時索格蘭德也開腔道：「閣下現在的處境並不樂觀，還是早些回去查清楚到底是誰要威脅您的安全為妙。」
「奇昂先生，一定要來我們那裡做客啊。」看來斯達爾是和索格蘭德有些投緣。
「在下一定會去叨嘮的，這就不遠送了。」
送走那維人，索格蘭德也認為繼續在村外遊蕩並不是一個好主意，於是撥馬返回村莊。
次日，原本應該一早就出發的三人，在索格蘭德的故意拖延下，直到午後才從馬其家中動身。但蘭迪爾夫人送別丈夫時仍舊目含幽怨，馬其也似乎有些疲勞，結果一路上成為了傑恩調侃的對象，就這樣三人進入了那維的領土。