第二十三章修拉薩之夜（上）
六月的清晨，希格拉妮陪著大病初癒的赫爾麥斯二世在御花園中散步。皇帝的身體仍舊處於恢復期，雖然情況出乎意料的好，但仍就需要女兒攙扶。隨從和醫生在他們後面遠遠地跟著，以免打擾父女之間的親暱。
「明天，劍術大會就要開始了，也許這是我能見到的最後一次盛會了。」老皇帝先開口了。
「別這麼說，您還要做很多年的皇帝呢？」
「我的女兒啊，」老皇帝笑起來，愛憐地望著希格拉妮，「到了我這個年紀，只希望能見到你的婚禮，早點抱這外孫曬太陽。更何況你是要繼承帝位的人，若沒有一個能幹的丈夫，民眾也不會服從你的。」
希格拉妮害羞地低下了頭，輕聲說：「可是我國還沒有讓我中意的人嘛。」無論她在外面多麼的能幹，可現在她也只是一個依偎在父親身邊的小姑娘。
「菲爾德斯家的利昂不是一個傑出的青年嗎？若他在劍術大會上勝出，一定會向你求婚的。老菲爾德斯已經向我暗示過好幾次了。」
赫爾麥斯二世看出女兒微妙的表情變化，接著道：「那位被俘的納西比斯人呢？這樣重要的人物我居然不知去向，聽說蘭斯伯爵也對評價甚高。女兒喲，何不為我引見一下？」
「他現在正被囚禁在一個萬無一失的地方，父皇要是想見他的話，我立刻派人把他押送過來。」希格拉妮心中正在痛罵帝國情報機關，該死的羅西家。
但皇帝的一句話讓她轉移了注意力，「召他來吧，若他真的流著琉斯家的血，真的才華出眾，就讓他用劍來證明一切吧。」
希格拉妮暗自高興，既然皇帝並不持絕對反對意見，那麼利用一下羅西家給她造好的聲勢也未嘗不可。事後她立即打發阿塔蘭忒去特南斯，她對索格蘭德的劍技有充分的信心。
大陸公歷344年6月28日，第27屆瑪斯塔爾劍術大會已經進入了最後一天。這項為期七天的大賽每四年才舉行一次，是由赫爾麥斯一世於大陸公歷236年創辦的，用來填補取消奴隸角鬥後全國性慶典的空白。這期間，修拉薩的市民可以盡情地狂歡，每天政府會給予津貼。
這屆比賽已決出了最後的四名選手，讓瑪斯塔爾人感到驚羨的是，四人中居然有一個外國人。在這之前的二十六屆大會從來都是進到32強就全是本土選手了。今天要進行兩場半決賽和決賽。入場券成了搶手貨，賭徒們也在前六天的熱身後，開始了最後一搏。
早餐時間剛過，能容納十萬人競技場已人滿為患。據後來的統計，會場總共進入了十三萬餘人，創下了歷史之最。不過第27屆劍術大會並非因此出名。
半決賽的對陣形勢是：利昂菲爾德斯對巴伐爾海斯，這場被公認為提前了的決賽。另一場是由唯一的外國人對聖堂騎士團團長——曼弗雷德馬斯，這是場雞肋之戰。馬斯已經五十二了，遲早要把位置讓給副團長；而外國人居然是用片手劍的。在瑪斯塔爾人心目中，片手劍是和細身劍劃等號的，單手用劍的只能是女人，可惜那個戴著面具的外鄉人怎麼看都是男人。
首先進行的利昂和海斯的比賽，兩人很快進如場內，雙方的支持者爆發出熱烈的掌聲。兩人互相按騎士的禮節相互致意，再向皇帝所在的看台行禮。海斯仔細觀察了皇帝的四周，只見到了公主和珂塞特，這讓他無奈地撇了撇嘴。雙方持劍擺開架勢，比賽開始。
利昂大喝一聲，首先發動了攻擊，撲向對方。海斯接住了他的斬擊，雙方開始較勁。
「侯爵閣下，想靠這樣的技術就能奪冠嗎？讓我來教你幾手吧。」
言畢，暴喝一聲，用力推開對方的劍，緊跟著反手斬劈，正手撩擊。揮劍迅速有力，大開大合，幾乎沒有破綻。很多人還沒看請是怎麼回事，利昂已經連退了好幾步了。
真厲害，利昂暗想。他用有些麻木的手緊握住劍柄，擺好放手姿態，準備承接下一輪攻擊。只見海斯將劍高高舉起，大聲喊道：「裁判，我要棄權！」
全場為之一愣，擔任裁判工作的聖堂騎士團副團長——弗蘭克雷德納普趕快跑上場來，宣佈利昂為勝利者。
「海斯在向我抗議呢。」希格拉妮在座位上對父親解釋道，「他埋怨我把阿塔蘭忒派出了。」
「喂，您這算什麼意思，不屑和我一戰嗎？」利昂大聲對海斯宣洩不滿。
「阿塔蘭忒又不在，我表現得再怎麼出色她也欣賞不到。您就不同了，公主殿下正看著您吶。」
「若您奪冠了，不也可以要求皇帝陛下賜婚嗎？」利昂在轉移話題。不過一個「也」字把他的心思暴露無疑。
「阿塔蘭忒是個好女人，我不想強迫她做她不願意做的事，一切順其自然吧。」海斯說罷收起劍離開，利昂心中不由產生了一股敬佩之情。
雷德納普湊上到海斯邊上，說：「喂，海斯，這樣做真的不要緊嗎？硬充好漢對身心是有害的。」
「你很煩耶，我棄權也要你管。我至少有了既定目標了，你小子考慮一下自己吧。」
由於出現了戲劇性的變化，使第二場半決賽更引人關注了一點。這時，阿塔蘭忒已經趕到了會場，她迅速來到公主的身邊。海斯也來到了御用觀禮台，很熱情地向阿塔蘭忒打了招呼，可惜對方沒空搭理他。
阿塔蘭忒在希格拉妮耳邊低語了幾句，希格拉妮的臉色立刻變了，雖然只持續了一瞬間。羞愧與憤怒湧上新心頭。希格拉妮向皇帝告了聲假，起身離席，兩名近衛官緊跟了上去。
「那之混帳法倫西狐狸，珂塞特，立刻派人通知西方軍和北方軍加緊盤查過境商隊，一定把他找出來。」希格拉妮命令道。
珂塞特正欲離開去執行命令，被阿塔蘭忒攔住。阿塔蘭忒勸道：「殿下請息怒，琉斯閣下的確切意圖還不明朗。」
「不明朗？他不就是想擺脫我嗎？我什麼都給他了，他還有什麼不滿足！」希格拉妮簡直氣瘋了。
「但殿下也不能這麼冒失地不事情捅出去啊。」
「我知道，我知道，」希格拉妮冷靜下來，虛弱地說道，「讓我想想。」
兩名近衛官心疼地看著自己的殿下，軟弱地倒進了休息室的椅子裡。
此時，競技場內傳來了不滿的噓聲，第二場半決賽又是很快便結束了。馬斯在第五劍時，被對方以驚人的速度刺穿了肩部，鎖骨居然也被對方的劍斬斷，不支倒地。
外國劍客那驚人的爆發力和華麗的技術讓在場的瑪斯塔爾人歎位觀止，而馬斯被抬下場去時遭到了不滿他無能的賭徒們的譏諷和漫罵。
「好快的劍，而且瞬時的力量也毫不遜色。那人一定是大陸上有名的劍客，算馬斯倒霉。」雷德納普如此評價。
「你似乎對長官的敗北很高興哦？那把劍我覺得在哪兒看見過。」海斯說道。
「那種傷至少要養上一個月，這個月內騎士團就任由我作威作福了。」雷德納普得意地答道。
「我想起來了，這是老麥克米倫的劍。據說是他最好的作品。能得到那老頭的承認，一定不是普通的角色。利昂這小子的背運來了，今年是參加不到他們的婚禮了。」海斯悲觀地展望未來。
十三萬人經過六月陽光的洗禮，到了決賽開始時仍有八萬多人堅持了下來，這讓販賣飲料的小販們喜不自禁。決賽被安排在下午一點，參賽的雙方都準時到場。赫爾麥斯二世因醫生的勸告，已提前回宮。希格拉妮作為皇帝的代理人留了下來，她要主持之後的嘉獎儀式。
「嗨，外鄉人。這天氣，你穿這種斗篷就不熱嗎？」利昂問。
「戰士必須學會應付各種情況，炎熱的天氣並不是障礙。」對方用標準的公語回答，絲毫不帶任何口音。
比賽開始了，利昂在全場觀眾的助威聲中先發制人，正面一劍劈過去。對方迅速出劍，藉著拔劍時的加速度，反手一揮。雙方的劍迸出了火花。利昂的劍被彈開了，對方仍巍然不動。
利昂喘了口氣，大喝一聲，再度衝了上去，用劍向對方的脖子抹去。對方一矮身躲過，收縮的身體卻即刻像彈簧一樣，隨著一記突刺而彈出。利昂及時收回劍勢，用劍向下一拍，死死地壓住了對方的劍。對方見無法抽出劍，便側身用肩撞開利昂，順勢抽出劍一記反手劈殺，利昂的頭歪了一下，劍鋒擦了他的耳根。
觀眾都屏著呼吸看完剛才的一輪交鋒，等兩人暫時分開後，原本寂靜的會場瞬時爆發出熱烈的歡呼聲。這是一場精彩的對決，觀眾們的興致被調了起來，大聲為兩邊加油鼓勁。
希格拉妮也漸漸被比賽吸引了過去，場上外國劍客的身影讓她想起了索格蘭德。
利昂此時陷入了苦戰，對方熟練地正手劈、反手劈，直刺的三連擊讓他疲於應付。「太快了，」他暗想，「只有誘他狂攻，再找機會了。」
外國劍客又是一記正手劈。利昂這次沒有繼續擱擋，而是用盡全力向上一撩，對方的劍被彈開。雙方中門大開，此時片手劍的優勢體現出來了。外國劍客以出人意料的速度收回劍，一記迅雷不及掩耳的直刺，劍從第五和第六根肋骨之間穿過。利昂回劍劍斬下去，對方也只是堪堪然地向後一跳，避開了。
利昂只覺得眼前一花，仰面重重地倒了下去。救護人員立即抬著擔架衝來，毫無疑問他輸了。瑪斯塔爾人爆發出失望和不滿的情緒，也有人指責海斯不應該放水給利昂。
海斯也有些後悔，「早知道是這麼強的對手，我就不讓著侯爵閣下了。」
阿塔蘭忒只應了聲：「只用了八劍。」
無論怎樣，瑪斯塔爾史上第一個外國劍術大會冠軍誕生了。
冠軍緩緩走上了領獎台，之後的一幕讓提早離場的人追悔莫及自己的早退。希格拉妮詢問勝者的姓名時，對方還未答話，所戴的面具突然一裂為二，掉了下來。原來利昂的最後一擊並不是一無所獲。
「索格蘭德琉斯！」認識他的人都驚呼起來。
「看來神祇也不想讓我矇混過關呢。」索格蘭德微笑著褪下兜帽。
「抓住他，衛兵！」還沒發過言的皇后叫了起來。
「慢著，先聽聽他的要求吧。」希格拉妮對此又驚又喜，雖然表情沒有明顯的變化，但從她重新煥發出光彩的美眸中可以看出她的心情。
「謝謝殿下，很簡單。讓我在十天之內安全地、不受阻撓地回到法倫西。」索格蘭德雖然禮貌，但卻沒因此在話裡留下任何把柄。
「不行，為了抓他而死去的士兵們不是白白犧牲了嗎？」皇后又干涉。
「我們抓他的時候，一個人也沒死。」希格拉妮不留情面地駁斥了皇后，不過她當然不打算就這麼把索格蘭德放回去。
「我以皇帝代理人的身份原則上同意您的要求。不過您是異鄉人，而且還曾經是我國的敵人，所以滿足您的要求我們還是有條件的。今天不適合討論這麼嚴肅的話題，今晚應該是狂歡的夜晚。所以請等到明天，讓我們商量後再決定向您提個什麼條件。您同意嗎？」希格拉妮很想看看索格蘭德吃蹩的表情。
「好吧，難得的慶典，在下也想好好享受一下呢？」索格蘭得滿不在乎地說道。